Δεν συνηθίζω να γράφω τέτοια κείμενα. Δεν το συνηθίζω διότι λίγο-πολύ, οι προτάσεις ή τα top 5 μου συνήθως συμπίπτουν με τα αντίστοιχα άλλων αρθρογράφων ή παικτών. Κακά τα ψέματα, όταν πρόκειται για JRPGs είναι δύσκολο να προτείνουμε κάποιο συγκεκριμένο, την στιγμή που υπάρχουν ήδη τόσα πολλά και ο χρόνος μας είναι τόσο πιο περιορισμένος. Είναι δύσκολο όμως να μην αναφέρουμε και ορισμένα τα οποία δεν πρέπει με τίποτα να λείπουν από την συλλογή μας.
Το θέμα με τις προτάσεις μου είναι πως πολλά από αυτά τα παιχνίδια δεν μπορούν να βρεθούν εύκολα – πέρα από…προβλέψιμους τρόπους – αλλά αποτέλεσαν και συνεχίζουν να αποτελούν τις βάσεις για νεώτερους τίτλους. Εξάλλου, τα JRPG, ή αλλιώς, ιαπωνικά παιχνίδια ρόλων, συνεχίζουν να είναι μερικά από τα πιο δημοφιλή και αναγνωρισμένα παιχνίδια. Αν και το καλύτερο μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα για τον καθένα μας, το ιδανικό JRPG συνδυάζει μια συναρπαστική ιστορία, καινοτόμο και συναρπαστικό gameplay και έναν κόσμο γεμάτο ανακαλύψεις που μας ωθεί στο να τον εξερευνήσουμε.
Έχοντας παίξει, από την παιδική μου ηλικία μέχρι και σήμερα, δεκάδες JRPG τίτλους, αυτοί είναι μερικοί από αυτούς που πιστεύω πως θα σας κάνουν να περάσετε δημιουργικά, όμορφα και διασκεδαστικά τον χρόνο σας:
Mario & Luigi: Superstar Saga
Τα Mario & Luigi Saga RPGs είναι παιχνίδια που ανακάλυψα μια μέρα τυχαία και έδωσαν την απαιτούμενη ζωή στο πιστό μου gameboy advance. Παρουσιάζοντάς μας ένα διαφορετικό gameplay από τα RPGs του τότε, το ομώνυμο δίδυμο μας χάρισε κάτι διαφορετικό και καινοτόμο για την εποχή. Εξάλλου, πολλά Mario RPGs κατάφεραν να εντυπωσιάσουν τόσο για την ιστορία τους όσο και για το gameplay τους – με τρανό παράδειγμα το Paper Mario: A Thousand-Year Door.
To Mario & Luigi: Superstar Saga εκτυλίσσεται σε μεγάλο βαθμό στο Beanbean Kingdom, μια χώρα που γειτνιάζει με το συνηθισμένο περιβάλλον της σειράς Mario, Mushroom Kingdom kai κατοικείται από τους Beanish και Hoohooligans. Πρωταγωνιστές είναι τα αδέρφια Mario και Luigi, που ταξιδεύουν στο Beanbean Kingdom για να επιστρέψουν τη φωνή της Peach, της πριγκίπισσας του Mushroom Kingdom, αφού πρώτα την έκλεψα η Beanish μάγισσα Cackletta και ο υπήκοος της Fawful. Μεταξύ άλλων χαρακτήρων είναι η Queen Bean και ο πρίγκιπας Peasley του Beanbean Kingdom, οι οποίοι βοηθούν τον Mario και τον Luigi στην αποστολή τους.
Το gameplay του Mario & Luigi διαφέρει από τα περισσότερα παιχνίδια ρόλων αφού εστιάζει του στον ταυτόχρονο έλεγχο του Mario και του Luigi. Κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης, ο ένας αδερφός ακολουθάει στενά τον άλλο και συνεργάζονται για να ξεπεράσουν εμπόδια και να λύσουν γρίφους. Το παιχνίδι ξεκινά με την ικανότητα να πηδούν ανεξάρτητα και να αποκτούν πρόσβαση σε σφυριά και μια ποικιλία άλλων ιδιοτήτων καθώς εξελίσσεται η ιστορία. Για παράδειγμα, το σφυρί του Luigi μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να στριμώξει τον Mario σε μικρότερο μέγεθος, επιτρέποντας στον τελευταίο να έχει πρόσβαση σε μικρά κενά, ενώ η τοποθέτηση του Mario στους ώμους του Luigi τους επιτρέπει να λειτουργούν σαν έλικας και να αιωρούνται μεταξύ μεγάλων κενών. Από την άλλη, οι μάχες εξελίσσονται με την τυπική turn-based λογική με την διαφορά πως όταν οι εχθροί μας επιτίθενται μπορούμε να αποφύγουμε τις επιθέσεις τους πατώντας το αντίστοιχο κουμπί την κατάλληλη στιγμή ενώ αν πατήσουμε το κουμπί μας την στιγμή που κάνουμε εμείς επίθεση τότε μπορούμε να προκαλέσουμε μεγαλύτερη ζημιά.
YS Seven
Το έβδομο παιχνίδι της σειράς Ys της Falcom κυκλοφόρησε πρώτη φορά στο Playstation Portable και ήταν ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της κονσόλας. Δυνατό και γρήγορο gameplay δράσης, μια αρκετά καλή ιστορία και φυσικά φοβερή μουσική, το Ys Seven είναι ένα από τα must-play JRPGs ειδικά από τους fans της σειράς.
Στο Ys Seven, οι Adol και Dogi φτάνουν στο βασίλειο του Altago σε μια προσπάθεια να βρουν περισσότερη περιπέτεια. Ενώ εξερευνούν την πόλη, μπαίνουν σε μπελάδες προσπαθώντας να σώσουν δύο αδερφές που παρενοχλούνταν από τους ντόπιους Dragon Knights, την στρατιωτική δύναμη του Altago. Τους ρίχνουν στα κελιά, αλλά χάρη στη φήμη τους ως ταξιδιώτες, λαμβάνουν ένα αίτημα από τον βασιλιά να τον βοηθήσουν να ερευνήσει κάποιους περίεργους σεισμούς που συμβαίνουν τον τελευταίο καιρό, καθώς οι άνδρες του βασιλείου δεν έχουν καταφέρει να βρουν τίποτα. Στο δρόμο τους, ανακαλύπτουν ότι οι Πέντε Δράκοι ξυπνούν για άλλη μια φορά για να αποτρέψουν μια μεγάλη καταστροφή, δανείζοντας τη δύναμή τους στον Adol ώστε να τη σταματήσει.
Το gameplay του YS Seven είχε τις αλλαγές που χρειαζόταν η σειρά για να δώσει το κάτι διαφορετικό. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα κεφάλαια, εδώ έχουμε την προσθήκη ειδικών επιθέσεων και νέων όπλων που μας επιτρέπουν να προκαλούμε μεγαλύτερη ή μικρότερη ζημιά σε διαφορετικά είδη εχθρών. H μαγεία εδώ θυσιάζεται στον βωμό της ποικιλίας και γίνεται μια καλή δουλειά στο να παίξουμε ένα εθιστικό παιχνίδι με τέλεια μουσική, έντονα bossfights και μια ιστορία που εκτυλίσσεται όσο καλύτερα γίνεται.
Final Fantasy VIII
Με το Final Fantasy 7 και Final Fantasy 7 Remake να θεωρούνται μέχρι και σήμερα – αλλά και πολλά χρόνια ακόμα – ως τα καλύτερα παιχνίδια της σειράς, αν όχι όλων των εποχών, θα έρθω να κάνω την διαφορά με το Final Fantasy 8. Μετά την απρόσμενη επιτυχία του έβδομου παιχνιδιού, το FF8 έκανε την διαφορά αφαιρώντας το Materia σύστημα με το Draw με αποτέλεσμα να μπορούμε να τραβήξουμε μαγικές ικανότητες από τους εχθρούς μας και να τις ‘stackάρουμε’ στους χαρακτήρες του party μας. Η διαφορά εδώ όμως εντοπίζεται και στον τρόπο με τον οποίο βελτιώνουμε χαρακτήρες και ικανότητες αφού το level up δεν ανεβάζει τα στατιστικά μας, τουλάχιστον όχι στον βαθμό που το ανεβάζουν τα magic spells και τα Guardian Forces.
Η ιστορία του Final Fantasy VIII έχει ως πρωταγωνιστή τον Squall, έναν SeeD candidate που φοιτά στο τοπικό στρατιωτικό σχολείο και προσπαθεί τόσο να βρει νόημα στην ζωή του, να εξηγήσει διάφορα όνειρα και προς το τέλος να προστατεύσει τόσο τον κόσμο αλλά και την αγαπημένη του.
Σε αυτό το παιχνίδι, υπάρχουν αρκετοί τρόπο για να μπορέσουμε να φτιάξουμε “σπασμένους” χαρακτήρες από τις πρώτες μόλις ώρες, κάτι που είναι εύκολα εφικτό παίζοντας το Triple Triad in-game παιχνίδι καρτών ώστε να πάρουμε σπάνιες κάρτες και να τις χρησιμοποιήσουμε για ακαριαία αύξηση των στατιστικών μας.
Το Final Fantasy VIII αποτελείται από τρεις βασικούς πυλώνες: τον παγκόσμιο χάρτη, τον χάρτη περιοχής και την οθόνη μάχης. Ο παγκόσμιος χάρτης είναι ένα τρισδιάστατο πεδίο στο οποίο ο παίκτης μπορεί να περιηγηθεί ελεύθερα σε μια μικρής κλίμακας απόδοση του κόσμου του παιχνιδιού. Οι χαρακτήρες ταξιδεύουν στον παγκόσμιο χάρτη με διάφορους τρόπους, όπως με τα πόδια, με αυτοκίνητο, Chocobo, τρένο και αερόπλοιο. Ο χάρτης περιοχής αποτελείται από ελεγχόμενους τρισδιάστατους χαρακτήρες που επικαλύπτονται σε ένα ή περισσότερα 2D περιβάλλοντα, τα οποία αντιπροσωπεύουν περιβαλλοντικές τοποθεσίες, όπως πόλεις ή δάση. Η οθόνη μάχης είναι ένα τρισδιάστατο μοντέλο μιας τοποθεσίας, όπως ένας δρόμος ή ένα δωμάτιο, όπου λαμβάνουν χώρα μάχες μεταξύ των χαρακτήρων και διαφόρων NPM (Non-playable Monsters).
Monster Hunter Freedom
Εύκολα ένα από τα καλύτερα που έχω παίξει ποτέ και το πρώτο που με έβαλε για τα καλά στην σειρά Monster Hunter, το Freedom ήταν η Portable έκδοση του ομώνυμου παιχνιδιού στο PS2. Θυμάμαι πολύ καθαρά πως το παιχνίδι αυτό μου το είχε δανείσει ο ξάδερφός μου και πέρασα κυριολεκτικά 3 μέρες ασταμάτητου παιχνιδιού – μέχρι που αποφάσισα επί τόπου να το αγοράσω. Το gameplay του ήταν πολύ πιο αργό από αυτό του Rise και World αλλά ήταν πιο μεθοδικό, στρατηγικό και απαιτούσε κατάλληλη προετοιμασία πριν πάμε στο επόμενο μεγάλο τέρας. Κάθε όπλο ήταν ξεχωριστό και είχε μερικές βασικές κινήσεις με αποτέλεσμα να πρέπει να προσέχουμε πότε θα επιτεθούμε, να μαθαίνουμε σχεδόν απ’έξω τις κινήσεις των τεράτων και να μαθαίνουμε επίσης από που προέρχεται κάθε αντικείμενο. Πολλές αποστολές ήταν τόσο απαιτητικές που η δημιουργία φίλτρων και βοηθητικών αντικειμένων από τους πόρους κάθε χάρτη ήταν μια σημαντική δραστηριότητα.
Xenoblade Chronicles Games
Από τότε που το Nintendo Switch ήρθε στην ζωή μου άρχισα να ψάχνω όλους τους νέους τίτλους-φωτιά. Την εποχή που το αγόρασα και ψάχνοντας το επόμενο time-sink μου, έπεσε υπό την αντίληψή μου το Xenoblade Chronicles 2, ένα JRPG με έναν όμορφο κόσμο και ιδιαίτερα σχεδιασμένους χαρακτήρες – φαινομενικά, μια ακόμα συνταγή επιτυχίας.
Η μετάβασή μου στα “συμβατικά” JRPGs στο Xenoblade ήταν…περίεργη. Με ένα ξεκίνημα που δεν με προετοίμαζε για τα καλύτερα, αποφάσισα να πεισμώσω και να συνεχίζω να παίζω για να διαπιστώσω αν αξίζει την προσοχή μου ή όχι. Παίζοντας, ευτυχώς, έβλεπα πως πρόκειται για έναν τίτλο που θέλει τον χρόνο του και όσο παίζουμε μας ανταμείβει με μια φανταστική ιστορία, μεγάλους, όμορφους και γεμάτους εκπλήξεις κόσμους και ένα σύστημα μάχης που όσο το εξερευνούμε όλο και περισσότερα στοιχεία ανακαλύπτουμε. Όλα τα παιχνίδια της σειράς καταφέρνουν να κάνουν την διαφορά τόσο με τους χαρακτηρες και την ιστορία τους όσο και με το gameplay που αλλάζει σε σημεία που έχουν σημασία.
Το Xenoblade Chronicles Definitive Edition μας εισάγει στον κόσμο της σειράς, πάνω σε δύο μεγάλα ρομπότ σε μια μάχη μεταξύ των μηχανών και των ανθρώπων. Οι πρώτες ώρες ήταν εξαιρετικά έντονες, με το ένα shock να διαδέχεται το άλλο και την ιστορία να εκτυλίσσεται διατηρώντας το επίπεδο του μυστηρίου σε υψηλά επίπεδα. Στο επίκεντρο του παιχνιδιού είναι το Menado, ένα σπαθί που επιτρέπει στον κάτοχό του να ξεκλειδώνει ιδιαίτερες ικανότητες όπως την πρόβλεψη του σύντομου μέλλοντος. Έτσι, οι μάχες εκτυλίσσονται διαφορετικά και βοηθάνε τους χαρακτήρες να προβλέψουν επιθέσεις πριν καν γίνουν.
Το Xenoblade Chronicles 2 ξεφεύγει από την θεματολογία του πρώτου παιχνιδιού και μας βάζει στην πλάτη Τιτάνων, μεγάλων τεράτων που το δέρμα τους φιλοξενεί μικρότερους οργανισμούς. Οι περιοχές που διαμορφώνονται στην πλάτη και το εσωτερικό των τιτάνων παραπέμπουν σε φυσικά τοπία που διαφορετικά θα αποτελούσαν τον δικό μας μικρόκοσμο. Εδώ, το επίκεντρο της ιστορίας βρίσκεται στους ανθρώπους και τα Blades, ανθρωπόμορφα όπλα που παράγονται από την θέληση και την δύναμη των ανθρώπων χρησιμοποιώντας πυρήνες για να τα επικαλεστούν. Ο απώτερος σκοπός του Rex, του πρωταγωνιστή της ιστορία είναι να φτάσει στον φημισμένο κήπο του Elysium και να συναντήσει τον Αρχιτέκτονα.
Το πρόσφατο Xenoblade Chronicles 3 είναι η σύνθεση όλων των θετικών στοιχείων των προηγούμενων παιχνιδιών. Σε έναν κόσμο που είναι παγιδευμένος σε έναν ατελείωτο πόλεμο, οι χαρακτήρες της ιστορίας μας πάνε κόντρα στην προβλέψιμη ροή των πραγμάτων και τα βάζουν με τους Mobius, μια φυλή πολεμιστών που έχει ως σκοπό να διατηρήσει τον κόσμο αυτόν στην επανάληψη που έχει μπει. Όσο προχωράμε την ιστορία, διαπιστώνουμε πως αυτοί οι δύο κόσμοι δεν είναι τόσο διαφορετικοί αλλά [spoiler] είναι οι δύο κόσμοι των προηγούμενων τίτλων παγιδευμένοι σε ένα παράλληλο σύμπαν.
Τα Xenoblade Chronicles είναι παιχνίδια που πρέπει να παίξουμε κάποια στιγμή της ζωής μας. Είναι μεγάλα JRPGs που απαιτούν χρόνο και υπομονή αλλά ανταμείβουν αυτή την αφοσίωσή μας με διασκεδαστικά quest, μια εξίσου διασκεδαστική ιστορία και ένα σύστημα μάχης που συνεχώς εξελίσσεται. Σίγουρα αποτελούν παιχνίδια που έχουν και τα αρνητικά τους, αλλά πολλές φορές αυτά επισκιάζονται από τον βασικό πυρήνα τους.
ΥΣΤΕΡΟΓΡΑΦΟ: Σίγουρα αυτά τα πέντε δεν είναι τα μοναδικά Top JRPGs μου και σίγουρα είναι μονο μερικά από αυτά που έχω παίξει. Αν έπρεπε να κάνω κάτι σε στυλ “Honorable Mentions” τότε δεν πρέπει, με τίποτα, να παραλείψετε τα Persona 5 Royal, Final Fantasy 7 Remake & Final Fantasy 7 Crisis Core Reunion, Fire Emblem: Three Houses, Bravely Default, Octopath Traveler, Kingdom Hearts, NieR, Chrono Trigger και Dragon Quest.
