Το genre των simulation games, παρόλο που δεν τραβάει τα φώτα όσο πιο mainstream κατηγορίες παιχνιδιών, έχει σταθερή παρουσία βοηθούμενη και από το γεγονός ότι μεγάλοι τίτλοι του είδους βγαίνουν πλέον και στις κονσόλες τα τελευταία χρόνια… τα Anno, Tropico, Planet Coaster και Jurassic World Evolution είναι μερικά από τα μεγάλα ονόματα ενός πολύ εθιστικού genre παιχνιδιών, δίπλα στα οποία έρχεται να κολλήσει το Park Beyond.
Τα business sim παιχνίδια, και συγκεκριμένα τα park sims στα οποία ανήκει το Park Beyond έχουν εδώ και χρόνια χωριστεί σε 2 κατηγορίες: παιχνίδια όπως το Parkitect προσπαθούν να συνεχίσουν το ένδοξο έργο και όραμα της σειράς Roller Coaster Tycoon και συγκεκριμένα του 2ου παιχνιδιού, με την ισομετρική 2D κάμερα και γραφικά, ενώ τα Planet Coaster και Park Beyond ακολουθούν την πορεία του Roller Coaster Tycoon 3 με τα 3D γραφικά και την δυνατότητα να βλέπεις το πάρκο μέσα από τα μάτια των επισκεπτών.
Τι ξεχωρίζει λοιπόν το Park Beyond από τον βασιλιά του είδους, το Planet Coaster? Αρχικά το κεντρικό θέμα των park sims είναι η δυνατότητα να φτιάξεις το δικό σου Roller Coaster και να το κάνεις όσο τρελό θες. Το Park Beyond εδώ καινοτομεί προσφέροντας πληθώρα «modules» τα οποία μπορούν να τοποθετηθούν στο τέλος ενός κομματιού και χρησιμοποιούνται για να συνδέσουν γραμμές μεταξύ τους. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το cannon module στο οποίο μπαίνει το βαγόνι των επιβατών και εκτινάσσεται στον αέρα πριν προσγειωθεί στην άλλη μεριά και συνεχίσει την πορεία του. Άλλα modules χωρίζουν τα βαγόνια του τρένου πριν τα ξαναενώσουν, ενώ υπάρχουν και έτοιμα κομμάτια rollercoaster όπως στροφές, lifts, loops και launch tracks.
Το δεύτερο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό που προσφέρει το παιχνίδι είναι ο μηχανισμός «Impossification». Το impossification τροφοδοτείται από το πόσο συναρπαστικό βρίσκουν οι επισκέπτες το πάρκο του παίκτη, και γεμίζει μια μπάρα όσο μαζεύεται αυτό το amazement. Όταν η μπάρα γεμίσει κερδίζεις 1 impossification point, και μπορείς είτε να το χρησιμοποιήσεις για να κάνεις impossify κάποιο staff member όπως π.χ. τους entertainers σε μασκότ (ακόμα και με στολή Pac-Man!) ή να προσθέσεις σε κάποιο φαγάδικο ένα έξτρα super-duper κτήριο που θα τα κάνει ιδιαίτερο. Με 3 Impossification points μπορείς να κάνεις Impossify ένα flat ride (δηλαδή οτιδήποτε πέραν των rollercoasters) όπως το καράβι των πειρατών το οποίο από μονοκόμματο σπάει σε 3 κομμάτια τα οποία βρίσκουν σε νερό τινάζοντας τους γύρω από τους επισκέπτες, ενώ με 5 impossification points μπορείς να αναβαθμίσεις τα Roller Coasters του πάρκου. Κάποια rides γίνονται upgrade 2 φορές με αυτό, και φυσικά γίνονται όλο και πιο θεότρελα με κάθε upgrade. Αυτοί οι 2 μηχανισμοί ξεχωρίζουν το παιχνίδι από το Planet Coaster και είναι καλός λόγος για τους fans του είδους να ασχοληθούν με το παιχνίδι, καθώς ανοίγουν πολλές δυνατότητες για παλαβά πάρκα.
Όλα αυτά θα είχαν ενδιαφέρον και θα μιλάγαμε για έναν άξιο ανταγωνιστή του Planet Coaster αλλά υπάρχουν 2 προβλήματα. Το 1ο είναι ότι δεν έχει τον ίδιο αριθμό επιλογών με τον αντίζηλο του, κάτι λογικό αν σκεφτούμε ότι εκείνος έχει 7 χρόνια προβάδισμα, αλλά πάντα έμενα με το παράπονο ότι οι διαθέσιμες επιλογές του Park Beyond δεν με κάλυπταν ακριβώς στο τι ήθελα να φτιάξω. Το 2ο και κύριο πρόβλημα είναι ότι το παιχνίδι είναι τίγκα στα bugs, και μάλιστα σε κρίσιμα σημεία. Δεν θα σταθώ σε σπασμένα animations ή κακό pathfinding, αυτά είναι τα αναμενόμενα. Αλλά όταν βλέπω τον κόσμο να έχει στήσει ουρά μέτρων σε 2 rollercoasters μου και αυτά να μην ξεκινάνε ποτέ λόγω bug, ούτε αφού χρειαστεί να ασχοληθώ εγώ και να πατήσω closed/open, ε το πάρκο έχει ξεφύγει με το καλημέρα στο χρέος. Αυτά είναι βασικά λειτουργικά bugs που δεν μειώνουν απλά την εμπειρία, την καταστρέφουν. Με τον καιρό θα διορθωθούν είμαι σίγουρος, αλλά μέχρι να γίνει αυτό είναι λόγος από μόνος του να μην μπορώ να προτείνω σε κανέναν να το αγοράσει. Ακόμα και οι πιο hardcore διψασμένοι fans του είδους καλά θα κάνουν να περιμένουν αντί να έρθουν αντιμέτωποι με τσάμπα εκνευρισμό. Και αυτά τα bugs γίνονται σε πάρκα με <10 rides, σε μεγαλύτερα πάρκα δεν θέλω να σκεφτώ πόσο πολύ χαλάει η φάση.
Το παιχνίδι διαθέτει ικανοποιητικό sandbox με πολλά διαθέσιμα περιβάλλοντα καθώς και πολύ δυνατά terraforming tools οπότε μπορείς να φτιάξεις ένα coaster το οποίο εκτινάσσει τους επιβάτες πάνω από λίμνη και προσγειώνονται κατευθείαν μέσα σε τούνελ – και όλα αυτά μπορείς να τα χαρείς και με κάμερα πρώτου προσώπου (ridecam). Το sandbox mode μάλιστα προσφέρει και αρκετές επιλογές που κλειδώνουν το progression όπως π.χ. δυνατότητα έρευνας νέων rides, με πόντους που παίρνει ο παίκτης όταν το πάρκο του φτάσει κάποιο αριθμό επισκεπτών και δυνατότητα να αγοραστούν επεκτάσεις γης αντί να έχεις όλο τον χάρτη διαθέσιμο αρχικά. Παρέα με το sandbox υπάρχει και το campaign mode το οποίο είναι απλά ένα τεράστιο tutorial και δείχνει με υπερβολική λεπτομέρεια τι κάνει το κάθε module που έχει στη διάθεση του ο παίκτης, και που θα είναι χρήσιμο μόνο σε νεοφερμένους του genre.
Στον τεχνικό τομέα το παιχνίδι δεν είναι ούτε σούπερ εντυπωσιακό αλλά ούτε και έχω κάποιο συγκεκριμένο παράπονο, πιστεύω είναι ένα βήμα πάνω από το Planet Coaster (επαναλαμβάνω, παιχνίδι 7ετιας) οπότε καθίσταται αυτόματα το πιο όμορφο παιχνίδι του συγκεκριμένου genre, αλλά όχι με μεγάλη διαφορά. Επίσης το χείριστο anti-aliasing που χρησιμοποιεί βγάζει μάτι ειδικά όταν ο παίκτης κοιτάει τα rides. Σε θέμα χειρισμού δεν είχα σημαντικά προβλήματα μόλις κατάφερα να βρω τι ψάχνω στα υπομενού των κτηρίων, αλλά θα σημειώσω ως αρνητικό ότι οι χειρισμοί για να προσαρμόσεις ένα ήδη υπάρχων roller coaster μπερδεύουν πάρα πολύ τον παίκτη.
Κλείνοντας να πω ότι χαίρομαι που βγήκε ένα ακόμα παιχνίδι στο πολύ αγαπημένο genre των park sims, καθώς μόνο με ανταγωνισμό μπορεί να προχωρήσει το είδος και το planet coaster έχει μείνει πολύ καιρό ανενόχλητο στην κορυφή.
