To Guild Wars 2 είναι μακράν το αγαπημένο μου MMORPG. Είναι εκείνος ο εθισμός στον οποίο έχω θυσιάσει χιλιάδες ώρες από την ζωή μου προσπαθώντας να φτιάξω έναν χαρακτήρα κομμένο και ραμμένο στα μέτρα μου. Σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια του είδους που μας θέλουν να ολοκληρώνουμε quests και να γυρνάμε σε εκείνον που μας τα έδωσε, το Guild Wars 2 προσφέρει μια συνεχώς εξελλισόμενη ιστορία την στιγμή που ενθαρρύνει την εξερεύνηση στα μοναδικά του βασίλεια και την αλληλεπίδραση με αυτά μέσω διαφόρων γεγονότων (events) που διεξάγονται σε κάθε γωνιά του. Εδώ, υπάρχει κάτι για όλους. Αν είστε από εκείνους που προτιμούν χαλαρή εξερεύνηση και να ζήσετε την ιστορία όπως εσείς θέλετε, μπορείτε. Αν θέλετε να συμμετέχετε με την Guild σας σε Raids ή Strike Missions ή Dungeons και αυτό το μπορείτε. Αν θέλετε να πάρετε μερικούς φίλους και να μπείτε σε βασίλειο που βρίσκονται σε πόλεμο και να διεκδικήσετε κάστρα και οχυρά, μπορείτε.
Κάθε στοιχείο του Guild Wars 2, είτε το προτιμάω πολύ, είτε λίγο, έχει κάτι να μου δώσει. Φυσικά, προτιμώ την ηρεμία του PvE με συνεργατικά events, fractals, story missions ή Strike Missions που με βοηθάνε να καταλάβω λίγο καλύτερα την ιστορία. Το PvP και το WvW (World vs World – Guild Wars κοινώς) δεν μου τραβούσαν ιδιαίτερα την προσοχή αλλά όταν βρίσκομαι σε group το gameplay μέσα σε αυτά κυλάει πιο ευχάριστα. Επιστρέφοντας στον κόσμο του παιχνιδιού πάντα θα έχω κάτι νέο να ανακαλύψω ή να δουλέψω πάνω στην δημιουργία ενός νέου όπλου ή κάποιου θρυλικού αντικειμένου. Αλλά αυτό που με εντυπωσίαζε πάντα ήταν η ιστορία του παιχνιδιού.
Για χρόνια ολόκληρα, το επίκεντρο αυτής της ιστορίας ήταν η μαγεία στην Tyria, οι θεότητες που την προσφέρουν στις φυλές της και οι δράκοι που κρατούσαν την ισορροπία αυτής της μαγείας. Η ισορροπία αυτή όμως εύκολα διαταρράσεται όταν μια μέρα οι δράκοι ξυπνούν και θέλουν να κυριαρχήσουν στις φυλές του κόσμου. Το ταξίδι αυτό, που ξεκίνησε από την βασική ιστορία του base game και επεκτάθηκε μέχρι και το End of Dragons έλαβε τέλος πριν περίπου έναν χρόνο και από τότε η ArenaNet ετοίμαζε το νέο κεφάλαιο στην ιστορία της Tyria. Με τους δράκους να έχουν σκοτωθεί και την Aurene να προσπαθεί να κρατήσει τις ισορροπίες, ο ήρωάς μας ξεκινάει ένα νέο ταξίδι σε μια φαινομενικά ειρηνική περίοδο.
Μια αναφορά από τους συνεργάτες μας θα μας οδηγήσει στα χνάρια ενός χαμένου βασιλείου και ενός φαινομένου που λίγοι μπορούν να εξηγήσουν. Το Wizard’s Tower στο Kessex Hills εξαφανίστηκε και όλα δείχνουν προς μια περίεργη κατασκήνωση γεμάτη άτομα που δεν έχουμε ξαναδεί. Η έρευνα σε αυτή την κατασκήνωση μας οδηγεί σε μια πύλη η οποία με την σειρά της φέρνει στον κόσμο μας δαιμονικά πλάσματα και εν τέλει μας “ρουφάει” σε έναν άλλο κόσμο, κάπου ψηλά στα σύννεφα. Εκεί θα δούμε κομμάτια του κόσμου της Tyria, κομμάτια από τις ερήμους, τις ζούγκλες της Maguuma, τις πόλεις της Cantha και περίεργα, μεγαλοπρεπή, μαγικά κτήρια.
Μεταφερόμαστε στην Horn of Maguuma, μια νέα περιοχή όπου τα θραύσματα του κόσμου μας αιωρούνται σε ένα πρωτόγνωρο μαγικό πλαίσιο και εδώ καλούμαστε να ανακαλύψουμε τι συμβαίνει και ο κόσμος μας υποφέρει μια νέα καταστροφή. Εκεί θα συναντήσουμε μια νέα “παρέα” μάγων και “ναυαγών” της Tyria, ατόμων που έχουν έρθει σε αυτόν τον κόσμο για μια νέα ζωή και βρίσκονται αντιμέτωποι με αυτή την νέα απειλή. Οι δαίμονες που μας απειλούν αυτή την φορά ονομάζονται Kryptis και έρχονται από μια νέα διάσταση, μια που μοιάζει αρκετά με την κόλαση. Σκοπός μας τώρα, όχι ως Commander όπως είχαμε συνηθίσει, αλλά ως Wanderer, να βοηθήσουμε τους νέους μας συμπολεμιστές και να δούμε τι μας περιμένει με αυτή την νέα απειλή.
Το Secrets of the Obscure είναι μια νέα στροφή στο σύμπαν του Guild Wars 2 και ένα νέο πείραμα για την ArenaNet η οποία όπως έχει δηλώσει μεταβαίνει σε μια νέα λογική για τα expansion της. Πλέον, κάθε επέκταση θα είναι μικρότερη και η κυκλοφορία τους θα είναι πιο συχνή. Αυτό φαίνεται με το που μπούμε για πρώτη φορά μετά την απόκτηση της επέκτασης μιας και τόσο η ιστορία όσο και τα νέα πράγματα που προσθέτει είναι αισθητά λιγότερα από αυτά που είχαμε συνηθίσει στο παρελθόν.
Με 3 Acts να μας εισάγουν στην νέα ιστορία, παίρνουμε μια γεύση από το τι είναι τα Kryptics και τι μας περιμένει στα επόμενα κεφάλαια της ιστορίας. Οι νέοι χαρακτήρες έχουν την δική τους προσωπικότητα αλλά με άφησαν να ζητάω το κάτι παραπάνω. Έχοντας συνηθίσει τους Braham, Caithe, Gorrik, Taimi, την Lady Kasmeer Meade, την Marjory Delaqua και τον Rytlock Brimstone, τα νέα πρόσωπα δεν μου δίνουν αυτή την “ζεστασιά” ενός δεμένου party. Αυτό ίσως έχει να κάνει με το γεγονός ότι πρόκειται για μια τελείως νέα εισαγωγή σε μια παρέα που δεν γνωρίζαμε μέχρι τώρα αλλά ακόμα και έτσι, η εισαγωγή τους γίνεται με έναν τρόπο που αφήνονται περισσότερα ερωτηματικά παρά απαντήσεις.
Τις απαντήσεις αυτές θα τις βρούμε κατά την εξερεύνηση των νέων περιοχών, σε αναφορές, γράμματα και βιβλία που αναφέρονται σε κατορθώματα και γεγονότα που συνέβησαν πριν φτάσουμε εμείς. Αυτό μας παραπέμπει σε πιο κλασικά RPG μονοπάτια αλλά δεδομένου του παρελθόντος του παιχνιδιού, είναι κάτι που θα μας πάρει χρόνο να το συνηθίσουμε.
Ο πρόλογος, αν μπορούμε να τον θεωρήσουμε έτσι, τελειώνει με μια ελπιδοφόρα νότα αλλά αφήνει ανοιχτά ενδεχόμενα για το οτιδήποτε. Μια νέα εισβολή μας περιμένει και θα πρέπει να ερευνήσουμε κάθε σπιθαμή του κόσμου και να προετοιμαστούμε κατάλληλα για να την αντιμετωπίσουμε.
Πέρα από την νέα ιστορία και τους χάρτες, το Secrets of the Obscure εισάγει νέα στοιχεία και στο βασικό gameplay με πρώτο και καλύτερο το Wizard’s Vault, μια βελτιωμένη έκδοση των Daily Achievements που έρχεται να μας προσφέρει κάτι νέο. Οι κατηγορίες στο Vault χωρίζονται σε Daily, Weekly και Special Activities. Ολοκληρώνοντας μια κατηγορία λαμβάνουμε έπαθλα σε μορφή χρυσού, πόρων για crafting και laurels ή άλλων νομισμάτων ενώ παράλληλα συγκεντρώνουμε ένα νέο νόμισμα, το Astral Acclaim. Συγκεντρώνοντας Astrals μας δίνεται η δυνατότητα να αγοράσουμε special items όπως νέα emotes, skins για τα mount μας ή αντικείμενα χρήσιμα σε crafting και τροποποιήσεις του χαρακτήρα μας (μην ξεχνάμε πως το “Fashion Wars 2” καλά κρατεί) ενώ ενδεχομένως να έχουμε super special items όπως το Legendary Starter Kit. Μέσω αυτού, μας δίνεται η επιλογή να διαλέξουμε ανάμεσα σε τέσσερα Legandary Weapons Starting Kits τα οποία μας παρέχουν τα precursor weapons (τα όπλα-βάσεις για το legendary), 2 Gifts και μερικούς ακόμα πόρους, αφήνοντάς μας έτσι να μαζέψουμε μόνο ένα gift και να δημιουργήσουμε πολύ λιγότερα αντικείμενα από αυτά που πρέπει, αφαιρώντας έτσι τον πονοκέφαλο της όλης διαδικασίας – πιστέψτε με, είναι μεγάλος μπελάς.
Αυτό που προσωπικά δεν μου αρέσει στις δραστηρίοτητες που δίνονται σε Daily και Weekly Activities είναι η ανάγκη να παίξουμε PvP και WvW modes. Αν θέλουμε να ολοκληρώσουμε τα dailies, θα πρέπει να παίξουμε έναν αγώνα PvP ή να πάρουμε κάποια καλή βαθμολογία και στο WvW θα πρέπει να ολοκληρώσουμε διάφορα απαιτούμενα για να πάρουμε τα Acclaims της ημέρας. Με πιο απλά λόγια, δεν μας δίνεται η επιλογή να διαλέξουμε εμείς ποιες θα είναι οι ημερήσιες δραστηριότητές μας, υποχρεώνοντάς μας έτσι να παίξουμε modes που ίσως να μην θέλουμε – με κύριο στόχο να δώσουν ζωή πίσω σε αυτά, λογικά.
Σε άλλο στοιχείο του gameplay έχουμε τα Rifts, πύλες από τις οποίες Kryptis περνάνε και προσβάλλουν την περιοχή στην οποία βρίσκονται. Έτσι, εμείς, με το Heart of the Obscure, ένα αντικείμενο δύναμης που ανταποκρίνεται μόνο στις δικές μας απαιτήσεις, μας επιτρέπει να βρούμε αυτές τις πύλες, να τις ανοίξουμε, να αντιμετωπίσουμε τους εισβολείς και να τις κλείσουμε βοηθώντας έτσι στην αντιμετώπιση του γενικού κακού και κερδίζοντας πόρους και άλλα έπαθλα.
Στις αλλαγές του συστήματος μάχης έχουμε την δυνατότητα των profession μας (classes) να μπορούν να επιλέξουν τα όπλα των elite specializations – δηλαδή τα όπλα που είναι κλειδωμένα πίσω από sub-professions – χωρίς να χρειάζεται να τα έχουν ενεργοποιημένα. Για παράδειγμα, οι Guardians μπορούν πλέον να ελέγχουν ελεύθερα τα Axes, Swords και Longbows ενώ οι Thieves θα μπορούν να ελέγχουν τα Scepters, rifles και staffs. Αργότερα, μέσω μελλοντικών updates, το πλήθος των όπλων που θα κρατάει κάθε profession θα αυξηθεί προσθέτοντας νέες επιλογές για την κλάση μας.
Φυσικά, με τις νέες περιοχές, την νέα ιστορία και τα στοιχεία που χαρακτηρίζουν την κάθε μια έχουμε και νέα Masteries, ικανότητες που κάνουν την περιπλάνηση, την εξερεύνηση, την μάχη και την ζωή μας γενικότερα λίγο πιο εύκολα. Ανάμεσά τους, έχουμε και δύο νέους τρόπους για την απόκτηση των Raptor και Skyscale Mounts μέσω νέων, πιο προσβάσιμων achievements. Ακόμα και αν τα έχουμε ξεκλειδωμένα, το παιχνίδι μας δίνει λόγους για να ξανακάνουμε τα achievements δικαιολογώντας το με τον δικό του μοναδικό τρόπο – απλά συμβάλουμε στο οικοσύστημα γύρω μας εκτρέφοντας περισσότερα πλάσματα ενός είδους.
Τέλος, στα νέα στοιχεία του Secrets of the Obscure έχουμε νέα Meta Events στους χάρτες (δηλαδή World Events που θέλουν έναν γεμάτο παίκτες χάρτη για να ολοκληρωθούν με επιτυχία), νέα Strike Missions (υποκατάστατα των Dungeons), νέα Armor Skins, Sets, θεματικά όπλα και αντικείμενα, νέες βάσεις και διακοσμητικά για την guild μας και νέα Mount Skins προς απόκτηση.
Το Secrets of the Obscure Expansion θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μια “επέκταση-μπουκιά” μιας και δεν προσθέτει όλα όσα θα περιμέναμε από μια επέκταση. Η ιστορία αλλάζει μονοπάτια σε πιο High Fantasy σκηνικά αλλά νιώθω πως δεν γίνεται με σωστό τρόπο ή πως οι χαρακτήρες δεν είναι αρκετοί για να την “κουβαλήσουν”. Από την άλλη, μ’αρέσει σε γενικές γραμμές το rework στα daily activities και η δυνατότητα να επιλέγω όλα τα όπλα που είναι διαθέσιμα για τον χαρακτήρα μου ενώ την ίδια στιγμή η κατασκευή Legendaries και άλλων θησαυρών γίνεται λίγο πιο εύκολη ή ευχάριστη.
Η διαφορά στην τιμή του End of Dragons με το SOTO δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλη και αυτό με κάνει να ανησυχώ για το μέλλον του περιεχομένου. Ωστόσο, ευελπιστώ τα Quarterly Updates που τάζει η ομάδα ανάπτυξης να μην κοστολογούνται και να συνεχίσουν να παρέχονται δωρεάν στους κατόχους των expansion διαφορετικά, δεν νομίζω να μπορέσω να συνεχίσω τόσο εύκολα (ειδικά όταν υπάρχουν Shop Items για πώληση). Παρόλα αυτά, η επιστροφή μου στην Tyria και η εξερεύνηση ενός νέου κόσμου μου είναι ευπρόσδεκτη και ελπίζω να παραμείνει έτσι και στο μέλλον.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
