To πρώτο Detective Pikachu, το οποίο κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2016 μας πήρε σε μια μικρή περιπέτεια με έναν διαφορετικό Pikachu από αυτόν που έχουμε συνηθίσει. Το αγαπημένο, αξιαγάπητο τερατάκι τσέπης του ηλεκτρισμού αναλαμβάνει έναν διαφορετικό ρόλο, αυτόν ενός έξυπνου, εθισμένου στον καφέ, ντετέκτιβ. Η πρώτη περιπέτεια του Detective Pikachu τον θέλει να βρίσκει τον Tim Goodman, ένα νεαρό αγόρι που καταλαβαίνει τι λέει αυτό το μικρό Pokemon. Ο Tim, ψάχνοντας να βρει τον πατέρα του, Harry Goodman, συνεργάζεται με τον Pikachu ο οποίος φαίνεται να έχασε την μνήμη του την ίδια στιγμή που ο πρώην συνεργάτης του Harry χάθηκε μετά από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα.
Την ίδια υπόθεση είδαμε μετά από αρκετά χρόνια στην ομολογουμένως πολλή καλή μεταφορά της ιστορίας στην ομώνυμη ταινία Detective Pikachu με πρωταγωνιστές τους Ryan Reynolds, Justice Smith και Kathryn Newton καθώς και ένα cast αξιόλογων και γνωστών ηθοποιών. Η ιστορία ήθελε τον Tim και τον Pikachu να αναζητούν τον Harry σε μια παράλληλη προσπάθεια να ξαναβρει ο Pikachu την μνήμη του αλλά και να εξιχνιάσουν το μυστήριο ενός νέου ναρκωτικού που προκαλούσε φρενίτιδα στα Pokemon που το εισέπνεαν.
Αρκετά χρόνια μετά, με την κυκλοφορία του Switch, θα βλέπαμε αργά ή γρήγορα την κυκλοφορία ενός Sequel. Το Detective Pikachu Returns λοιπόν ξεκινάει από τις υποθέσεις που έμειναν ατελείς με το δίδυμο να συνεχίζει την αναζήτηση για τον Harry Goodman. Μετά τα γεγονότα του πρώτου παιχνιδιού, για τα οποία ευτυχώς μαθαίνουμε από μια μικρή ανακεφαλαίωση σε στυλ Catherine – χρήσιμο αν δεν έχουμε παίξει τον τίτλο του Nintendo 3DS – ο Tim και ο Pikachu αποτελούν πλέον διασημότητες για την Ryme City και καλούνται ολοένα και περισσότερο να εξιχνιάσουν εγκλήματα και μυστήρια στην πόλη.
Η πρώτη υπόθεση, η οποία μας βάζει άμεσα και στο θέμα αλλά και τους μηχανισμούς του gameplay του παιχνιδιού. Στον πυρήνα του, το Detective Pikachu είναι ένα παιχνίδι περιπέτειας και μυστηρίου σε παρόμοια φλέβα με τα DanganRonpa αφού οι δύο πρωταγωνιστές πρέπει να παρεβρεθούν στις σκηνές του εκάστοτε εγκλήματος, να εξερευνήσουν για στοιχεία και να μιλήσουν τόσο με ανθρώπους όσο και με Pokemon για να αποκαλύψουν νέες πληροφορίες. Έτσι και στο Returns, βρισκόμαστε αμέσως στην Ryme City και την Denis Mansion, εκεί όπου θα πρέπει να λύσουμε το μυστήριο μιας κλοπής ενός σημαντικού, ακριβού αντικειμένου. Θα πρέπει να συνομιλήσουμε με τα πρόσωπα ενδιαφέροντος και να επιλέξουμε ανάμεσα σε πολλαπλές ερωτήσεις, να εξετάσουμε τις σκηνές και τις πληροφορίες και να φτάσουμε σε σημαντικά συμπεράσματα.
Όπως είναι αναμενόμενο, το Detective Pikachu είναι μια περιπέτεια που απευθύνεται κυρίως σε μικρότερης ηλικίας παίκτες αλλά διατηρεί έναν βαθμό ενδιαφέροντος και διασκέδασης για τους μεγαλύτερους παίκτες. Αυτό σημαίνει πως τα μυστήρια που καλούμαστε να λύσουμε χρειάζονται απλή λογική και παρατηρητικότητα και ίσως μας αφήσουν να ζητάμε κάτι παραπάνω από την συνολική εμπειρία. Οι γρίφοι και οι έρευνες έχουν γίνει εύκολα σκόπιμα έτσι ώστε να είναι προσβάσιμα τόσο από παιδιά όσο και από όσους ψάχνουν μια χαλαρή και ευχάριστη περιπέτεια, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι δεν θα αντιμετωπίσουμε ανυπέρβλητα εμπόδια.
Κάθε λεπτομέρεια και υπόθεση του παιχνιδιού διατηρούν μια γενικότερη συνέπεια στον τρόπο με τον οποίο προορίζονται να επιλυθούν, δημιουργώντας μια αίσθηση που μοιάζει περισσότερο με την ανάγνωση ενός παραμυθιού. Για παράδειγμα, όταν κάποιος χαρακτήρας μας περιγράφει τις βασικές λεπτομέρειες της κατάστασής του, αφού συγκεντρώσουμε επαρκή αποδεικτικά στοιχεία, τότε πάμε στο σημειωματάριό μας, όπου εμείς και ο Pikachu πρέπει να αναλύσουμε από κοινού όλες τις πληροφορίες που έχουμε. Όλη η διαδικασία της συλλογής των πληροφοριών και των γεγονότων και η σημείωσή τους στο Σημειωματάριό μας γίνεται μια ευχάριστη διαδικασία μιας και σε πολλές αποστολές ο Pikachu συνεργάζεται με άλλα pokemon, κάτι που οδηγεί σε διασκεδαστικές συζητήσεις και αστείες καταστάσεις που προσδίδουν γοητεία στην περιπέτεια.
O τρόπος με τον οποίο όμως ενώνονται τα στοιχεία είναι ακόμα πιο απλός. Αντί να συνδέουμε τις αποδείξεις μαζί, επιλέγουμε ανάμεσα σε διάφορες πιθανές απαντήσεις την στιγμή που έχουμε μια πλήρη εικόνα του τι έγινε. Αυτή η αμεσότητα, η απλότητα εντοπίζεται και στο ‘Investigation Mode’ όπου με τον μεγεθυντικό φακό ψάχνουν σημεία που περιέχουν πληροφορίες που τις περισσότερες φορές είναι αρκετά προφανείς. Για παράδειγμα, στις πρώτες υποθέσεις θα βρούμε μήλα απλομένα στον δρόμο με ένα από αυτά να είναι αρκετά διαφορετικό από τα υπόλοιπα, κάτι που δεν χρειάζεται μεγεθυντικό φακό για να το παρατηρήσουμε.
Οι υπόλοιπες πτυχές του gameplay έχουν μεγαλύτερη ποικιλία αφού καλούμε παραπάνω pokemon να βοηθήσουν στις εργασίες μας. Κυριότερα παραδείγματα είναι ο Growlithe που μας βοηθάει στο να ακολουθήσει μυρωδιές ενώ το Luxray μπορεί να δει μέσα από τοίχους και να μας αποκαλύψει μυστικά που μπορεί να μην παρατηρήσαμε. Άλλες φορές, λαμβάνουμε τον έλεγχο του Pikachu και πρέπει να περιηγηθούμε μέσα σε ένα δωμάτιο χωρίς να γίνουμε αντιληπτοί.
Τέτοιες εργασίες γίνονται συνήθως στα διάφορα side-quests του παιχνιδιού που μας ωθούν στο να επιστρέψουμε σε παλιές τοποθεσίες και να αναζητήσουμε έξτρα στοιχεία και μυστικά που μπορεί να μην υπήρχαν στην πρώτη μας επίσκεψη.
Σε γενικότερο πλαίσιο, το Gameplay του Detective Pikachu Returns δεν αλλάζει ιδιαίτερα σε σχέση με τον προκάτοχό του και κάθε μηχανισμός είναι αρκετά ευνόητος και εύκολος στην αντίληψη. Τα παζλ είναι αρκετά εύκολα και λύνονται συνήθως με την λογική και η μονοτονία τους ανακατεύεται με τους ευχάριστους διαλόγους, τις χαριτωμένες σκηνές και την γοητεία που συνοδεύει τον κόσμο των Pokemon.
Αυτό που ίσως με δίχασε περισσότερο από το gameplay του Detective Pikachu Returns είναι τα γραφικά και η τεχνική του αίσθηση. Τόσο ο προκάτοχος, όσο και το sequel φέρουν την ίδια αισθητική με την διαφορά πως το ένα παιχνίδι παίζεται σε μεγαλύτερες οθόνες. Αυτό που παρατηρούμε όμως είναι πως έγινε η λιγότερη δυνατή δουλειά στα textures του τίτλου με τις επιφάνειες να μοιάζουν με μάζες χωρίς υπόσταση και οι άκρες των μοντέλων να είναι κομμένες την στιγμή που σαν τίτλος δεν φέρει τόσο περίπλοκα γραφικά. Η ίδια αντιμετώπιση φαίνεται να υπάρχει στις εκφράσεις αλλά και στις κινήσεις των χαρακτήρων που, πέρα από ορισμένους NPCs, η πλειοψηφία τους μοιάζει άψυχη με κενές εκφράσεις και μηχανικές αντιδράσεις – ακόμα και αν ως τίτλος έχει έντονα χρώματα και μοντέλα χαρακτήρων που θα θέλαμε να δούμε σε ένα mainline Pokemon παιχνίδι.
Πάνω στο θέμα της αισθητικής και της τεχνικής απόδοσης, είδα μια συζήτηση πρόσφατα στο X που έκανε λόγο για τα γραφικά και τα περιβάλλοντα άλλων RPG στο Switch σε σύγκριση με την πλειοψηφία των Pokemon παιχνιδιών. Διαπίστωσα με μεγάλη μου λύπη λοιπόν, πως ένα franchise που βασίζεται στα Tv Shows, τις ταινίες, τα παιχνίδια καρτών, τα merchandise και γενικότερα την ιστορία του δεν θα ασχοληθεί πλέον τόσο με τα βιντεοπαιχνίδια που εξαρχής το εκτόξευσαν εδώ που είναι σήμερα. Ενώ υπάρχουν τίτλοι όπως το Pokemon Snap 2 ή τα Let’s Go Pikachu/Eevee που έχουν ίσως τα καλύτερα γραφικά της σειράς (τουλάχιστον στην κονσόλα του Switch) είναι στενάχωρο να βλέπεις την μικρότερη δυνατή προσπάθεια από μια εταιρεία δισεκατομμυρίων (με χειρότερο ένοχο τις Pokemon Scarlet & Violet.
To Detective Pikachu Returns μου άφησε ανάμεικτα συναισθήματα. Σίγουρα πρόκειται για μια σειρά που απευθύνεται σε μικρότερης ηλικίας παίκτες, κάτι που μπορούμε να πούμε για όλα τα παιχνίδια της σειράς. Υπάρχουν στιγμές που καταφέρνει να μας διασκεδάσει αλλά το gameplay του είναι αρκετά εύκολο και προσβάσιμο, με μυστήρια που λύνονται μόλις σε λίγες ώρες και μια διήγηση που τείνει προς το αναμενόμενο. Τα γραφικά της νέας προσθήκης όμως μας απογοητεύουν αφού φαντάζουν ως μια μικρή ενίσχυση των αντίστοιχων της έκδοσης του 3DS με μικρές αλλαγές και βελτιώσεις στην βασική φόρμουλα. Παρόλα αυτά, ως fan των Pokemon, κοιτώντας πίσω στον χρόνο μου με το παιχνίδι, μπορώ να πω πως ευχαριστήθηκα αυτές τις λίγες ώρες διασκέδασης που μου προσέφερε.
Ευχαριστούμε την CD Media S.A. για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
