Πολύ συχνά πιάνουμε τον εαυτό μας να συσχετίζει τα παιχνίδια που περιέχουν αυτοκίνητα με τη ταχύτητα και το racing genre. Ως ένα βαθμό είναι και λογικό καθώς η πλειοψήφια των παιχνιδιών αυτών ανήκουν στη κατηγορία αυτή. Παρ’όλα αυτά μια στο τόσο συναντάμε και παιχνίδια τα οποία επιχειρούν να μας δώσουν μία διαφορετική προσέγγιση στο εν λόγω είδος.
Το Expeditions: A MudRunner Game έρχεται από την Saber Interactive και αποτελεί το τρίτο παιχνίδι της σειράς παιχνιδιών MudRunner, με τα δύο πρώτα να είναι τα MudRunner και SnowRunner. Προσωπικά μη έχοντας την ευκαιρία να καταπιαστώ με κάποιο από τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, μπήκα στο κόσμο του Expeditions με τη διάθεση να ανακαλύψω τι έχει να μου προσφέρει.
Ο σκοπός του παιχνιδιού υποδηλώνεται και στο τίτλο του, θέλει να μας στείλει σε off-road εξορμήσεις ώστε να ανακαλύψουμε το κόσμο του. Δεν υπάρχει κάποιο σενάριο ή κεντρική πλοκή να ακολουθήσουμε. Στην αρχή κάθε αποστολής έχουμε μία τυπική περιγραφή του στόχου μας και μετά τη κατάλληλη προετοιμασία ξεκινάμε την εξόρμηση.
Το παιχνίδι δίνει μεγάλη βάση στον ρεαλισμό της οδηγικής συμπεριφοράς εκτός δρόμου. Τα τοπία που θα επισκεφτούμε αποτελούνται από διαφόρων ειδών επιφάνειες (βραχώδη, χωματώδη, με λάσπη, με γρασίδι, ρυάκια κλπ) και το πως θα επιλέξουμε να οδήγησουμε πάνω τους είναι μείζονος σημασίας. Εδώ η ταχύτητα δεν είναι σύμμαχος μας, σε περίπτωση που απλά κάποιος επιλέξει να πατήσει τέρμα γκάζι τότε είναι απόλυτα σίγουρο ότι θα προκαλέσει ζημιά στο όχημα του ή ακόμα χειρότερα θα βρεθεί εγκλωβισμένος. Σε όλη του τη πορεία το παιχνίδι θα απαιτήσει την υπομονή σας.
Ξεκινώντας το παιχνίδι μας δίνει πρόσβαση σε τρεις χάρτες. Στο καθένα από αυτούς τους χάρτες μας δίνεται μία λίστα αποστολών που καλούμαστε να ολοκληρώσουμε καθώς και την επιλογή να τους εξερευνήσουμε ελεύθερα. Μπορεί ο αριθμός των χαρτών να φαίνεται μικρός αλλά η μεγάλη έκταση και το γεμάτο προς εξερεύνηση περιεχόμενο τους θα σας προσφέρουν δεκάδες ώρες παιχνιδιού.
Πέρα από τις βασικές αποστολές, κατά την εξερεύνηση θα συναντήσουμε και side missions τα οποία σε περίπτωση που επιλέξουμε να τα ολοκληρώσουμε θα λάβουμε και την αντίστοιχη “ανταμοιβή”. Παρ’όλα αυτά η ολοκλήρωση τους δεν αποτελεί απλή υπόθεση καθώς θα απαιτήσουν να αφιερώσουμε παραπάνω χρόνο και πόρους από αυτούς που είχαμε αρχικά υπολογίσει για τη βασική αποστολή. Απαιτείται λοιπόν σωστή κρίση για να αποφασίσουμε αν είμαστε σε θέση να ολοκληρώσουμε μία επιπλέον αποστολή ειδάλλως υπάρχει κίνδυνος να μην ολοκληρώσουμε καμία από τις δύο.
Σε περίπτωση που δεν μπορούμε να ολοκληρώσουμε μία αποστολή (λόγω μεγάλης ζημιάς στο όχημα, λόγω έλλειψης πόρων ή λόγω εκλωβισμού) δεν υπάρχει η επιλογή να επιστρέψουμε σε κάποιο checkpoint, θα πρέπει να εγκαταλείψουμε την εξόρμηση και να χάσουμε ότι πρόοδο είχαμε κάνει και να ξεκινήσουμε από την αρχή. Αυτό καθιστά τη προετοιμασία της κάθε εξόρμησης σημαντική.
Στη διάθεση μας έχουμε μια σειρά οχημάτων από τα οποία μπορούμε να επιλέξουμε. Αυτά χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: Scout, Heavy και Off-Road. Ανάλογα τη κατηγορία τα οχήματα αυτά έχουν τις ιδιαιτερότητες τους ως προς την οδήγηση, τους χώρους αποθήκευσης/μεταφοράς και τις δυνατότητες τους. Αυτό καθιστά την επιλογή οχήματος για την εκάστοτε αποστολή σημαντική καθώς μία λάθος επιλογή μπορεί να κάνει τα πράγματα πολύ πιο δύσκολα.
Κατά τη διάρκεια μιας εξόρμησης μας δίνεται η δυνατότητα να παραμετροποιήσουμε την οδηγική συμπεριφορά του εκάστοτε οχήματος μας ανάλογα με τη πρόκληση που έχουμε μπροστά μας. Η ρύθμιση της πίεσης των ελαστικών, της κατανάλωσης καυσίμου, η χρήσης ή μη τετρακίνησης και η εναλλαγή μεταξύ αυτόματου και χειροκίνητου κιβωτίου ταχυτήτων αποτελούν τους βασικούς πυλώνες αυτής της παραμετροποίησης. Όλα αυτά είναι ευδιάκριτα και ευκόλως προσβάσιμα μέσω του HUD του παιχνιδιού. Η κάθε αλλαγή που θα γίνει έχει όμως και το τίμημα της.
Για παράδειγμα, σε περίπτωση που δυσκολευόμαστε να ανέβουμε μία βραχώδη επιφάνεια μπορούμε να μειώσουμε τη πίεση των ελαστικών για να ανέβουμε ευκολότερα. Αυτό όμως θα έχει ως συνέπεια να αυξηθεί η κατανάλωση του καυσίμου. Συνεπώς θα πρέπει να λάβουμε υπόψη την απόσταση που έχουμε να διανύσουμε καθώς και τη ποσότητα καυσίμου που έχουμε διαθέσιμη για να ολοκληρώσουμε την αποστολή.
Για να μπορέσουμε να ανταπεξέλθουμε στις μορφολογικές αντιξοότητες του κάθε χάρτη έχουμε στη διάθεση μας μία σειρά gadgets και μηχανικών συσκευών. Έχουμε drone για να χαρτογραφήσουμε τη περιοχή γύρω μας, ηχητικό σόναρ (echo sounder) για τη μέτρηση του βάθους του νερού και ηλεκτρικό βαρούλκο με φορητή άγκυρα για την ανάβαση/κάθοδο σε πιο απότομες επιφάνειες.
Ολοκληρώνοντας τη κάθε αποστολή κερδίζουμε χρήματα τα οποία έχουμε την επιλογή να τα επενδύσουμε με διάφορους τρόπους.
Αρχικά μπορούμε να επενδύσουμε στο customization των οχημάτων μας, τόσο εμφανισιακά όσο και μηχανικά. Στο συγκεκριμένο κομμάτι έχει γίνει εξαιρετική δουλειά καθώς το εν λόγω σύστημα έχει αναπτυχθεί σε βάθος δίνοντας μας μεγάλη ελευθερία στο πως θα διαμορφώσουμε το όχημα μας. Όσο περισσότερο επενδύσουμε στο όχημα μας τόσο πιο αξιόπιστο θα είναι και αυτό με τη σειρά του στις αποστολές που θα ακολουθήσουν.
Κατά δεύτερον μπορούμε να επενδύσουμε στην επάνδρωση της κάθε αποστολής με ανθρώπινο δυναμικό, τους specialists. Πρακτικά αποτελούν modifiers που προσθέτουν perks/skills για να μεγιστοποιήσουμε το όφελος της κάθε εξόρμησης.
Επιπλέον υπάρχει η δυνατότητα επένδυσης στη προετοιμασία πριν τη κάθε εξόρμηση. Ανάλογα τους αποθηκευτικούς χώρους του οχήματος μας μπορούμε να αγοράσουμε επιπλέον καύσιμα, ανταλλακτικά για επισκευή, ρεζέρβα και αναλώσιμα εργαλεία. Επενδύοντας ένα ποσό στη προετοιμασία σας εξασφαλίζει σε μεγάλο βαθμό ότι στη χειρότερη δυνατή περίπτωση δεν θα χρειαστεί να εγκαταλείψετε την εξόρμηση σας.
Τέλος υπάρχει η δυνατότητα κατασκευής βάσεων σε διάφορα σημεία των χαρτών, εισάγοντας base building στοιχεία στο παιχνίδι. Με τις βάσεις αυτές ουσιαστικά αποκτάτε περισσότερα σημεία εκκίνησης και ανεφοδιασμού στο κάθε χάρτη. Προσωπικά δεν ασχολήθηκα ιδιαίτερα με αυτό το κομμάτι καθώς δεν θεώρησα ότι προσφέρει αρκετά σε σύγκριση με ότι ζητούσε να επενδύσω.
Σύμφωνα με τη Saber σύντομα θα προστεθεί co-op mode μέσω update για να μπορέσετε να εξευρενήσετε σε συνεργασία με τους φίλους σας.
Στα του ήχου δεν υπάρχουν πολλά να ειπωθούν καθώς το παιχνίδι δεν διαθέτει voiceovers. Παρ’όλα αυτά αξίζει να γίνει αναφορά στην πιστή ηχητική απόδοση της μηχανικής συμπεριφοράς των οχημάτων και των περιβαλλοντικών ήχων του κάθε χάρτη.
Για το τέλος, δυστυχώς στο τεχνικό κομμάτι του τίτλου έχουμε κάποια θεματάκια. Στην Xbox Series X έκδοση που έπαιξα παρατήρησα πολλές φορές τα assets του εδάφους να αργούν να φορτώσουν με αποτέλεσμα να καταλήγω να οδηγώ πάνω σε μια θολή επιφάνεια έως ότου εμφανιστεί πλήρως η λεπτομερέστατη απεικόνιση. Επίσης καθόλη τη διάρκεια του playthrough μου εμφανιζόντουσαν στιγμιαία stutters τα οποία διέκοπταν την ομαλή ροή του gameplay. Κανένα από αυτά τα δύο προβλήματα δεν ήταν αρκετά για να χαλάσουν την εμπειρία μου με το παιχνίδι αλλά σίγουρα μαρτυρούν ότι η εν λόγω έκδοση του παιχνιδιού δεν ήταν έτοιμη στο 100%. Μέχρι και την ώρα που γράφεται το review δεν έχει κυκλοφορήσει κάποιο update που να διορθώνει αυτά τα θέματα.
