Το Sam & Max: The Devil’s Playhouse Remastered έρχεται από τη Skunkape Games και αποτελεί την επανακυκλοφορία του αντίστοιχου παιχνιδιού του 2010. Πρόκειται επίσης για το τρίτο μέρος της τριλογίας μετά τα Sam & Max Save the World και Sam & Max Beyond Time and Space. Τα αρχικά παιχνίδια είχαν κυκλοφορήσει από τη Telltale Games, η οποία μετά από αυτά προχώρησε σε projects όπως τα Walking Dead και The Wolf Among Us, για τα οποία τη θυμόμαστε περισσότερο. Με το κλείσιμο της όμως το 2018, κάποια μέλη από την ομάδα ανάπτυξης των Sam & Max μαζί με άλλους πρώην εργαζόμενους της Telltale ανέλαβαν να φέρουν τα παιχνίδια αυτά στο σήμερα σε remastered μορφή.
Οι Sam και Max δημιουργήθηκαν από τον Steve Purcell και έκαναν το ντεμπούτο τους με τη μορφή κόμικ το 1987. Πρόκειται για ένα δίδυμο ανθρωπόμορφων ιδιωτικών ντετέκτιβ (σκύλος και λαγός αντίστοιχα) της Freelance Police που αντιμετωπίζουν το έγκλημα με έναν… μοναδικό τρόπο. Το σύμπαν της σειράς ουσιαστικά αποτελεί παρωδία της Αμερικάνικης ποπ κουλτούρας και συνεπώς περιέχει μπόλικη δόση καυστικού χιούμορ.
Η ιστορία του παιχνιδιού ξεκινά με τους Sam και Max να έρχονται αντιμέτωποι με την εισβολή του General Skun-ka’pe στη Γη. Μέσα από αυτή αποκαλύπτεται ότι ο Max έχει την ικανότητα να αποκτά psychic δυνάμεις κάθε φορά που έρχεται σε επαφή με συγκεκριμένα αντικείμενα, τα “Παιχνίδια της Δύναμης”. Μέσα από μια σειρά απρόβλεπτων εξελίξεων οι ήρωες μας ανακαλύπτουν ότι τελικά κάτι πολύ μεγαλύτερο κρύβεται πίσω από αυτό το φαινόμενο, κάτι που θα τους φέρει αντιμέτωπους με σκοτεινές δυνάμεις και εξωπραγματικές απειλές. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας έχουμε και έναν αφηγητή, στα πρότυπα του Rod Serling στο Twilight Zone, ο οποίος μας καθοδηγεί κατά τη διάρκεια της πλοκής.
Αν και αποτελεί το τρίτο μέρος μιας τριλογίας δεν είναι απαραίτητο κάποιος να έχει παίξει τα προηγούμενα δύο παιχνίδια για να ακολουθήσει τη πλοκή. Το παιχνίδι φροντίζει μέσω αναφορών να μας δώσει τις απαραίτητες πληροφορίες που χρειαζόμαστε για να μπορέσουμε να έχουμε μια συνολική εικόνα του τι έχει προηγηθεί.
Όντας αρχικά παιχνίδι της Telltale η ιστορία του παιχνιδιού είναι χωρισμένη σε 5 επεισόδια. Το κάθε ένα από αυτά αποτελεί μία αυτόνομη ιστορία που αφηγείται ένα κομμάτι της συνολικής πλοκής. Το σενάριο του παιχνιδιού είναι καλογραμμένο, με ανατροπές και εκπλήξεις, όπως και το χιούμορ του το οποίο είναι εύστοχο (και ενίοτε αυτοαναφορικό) και προσφέρει στιγμές γέλιου και διασκέδασης. Τόσο οι πρωταγωνιστές όσο και οι δευτερεύοντες χαρακτήρες που συναντάμε ξεχωρίζουν για τις ιδιαίτερες προσωπικότητες τους και οι μεταξύ τους αλληλεπιδράσεις παρουσιάζουν πάντα έντονο ενδιαφέρον στο πως επηρεάζουν την ιστορία.
Μοναδικό μειονέκτημα της ιστορίας είναι ο τρόπος με τον οποίο κλείνει. Στο 5ο και τελευταίο επεισόδιο οι εξελίξεις γίνονται με έναν απρόσμενα γρήγορο ρυθμό, αφήνοντας την αίσθηση ότι το παιχνίδι βιάζεται να “στριμώξει” το φινάλε σε ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα.
Στα του gameplay, το παιχνίδι βασίζεται τόσο στο concept του point-and-click (ως κλασικό graphic adventure) όσο και στη λογική third-person παιχνιδιού. Αυτός ο συνδυασμός ωφελεί ώστε το παιχνίδι να μπορεί να παιχτεί τόσο με πληκτρολόγιο και ποντίκι όσο και με χειριστήριο. Ελέγχοντας τους Sam και Max μπορούμε να εξερευνήσουμε τα περιβάλλοντα του παιχνιδιού, να μαζέψουμε πληροφορίες συνομιλώντας με τους υπόλοιπους χαρακτήρες και να συλλέξουμε αντικείμενα στο inventory μας. Για να καταφέρουμε να προχωρήσουμε τη πλοκή παρακάτω πρέπει κάθε φορά να δημιουργήσουμε τις κατάλληλες συνθήκες συνδυάζοντας το κατάλληλο αντικείμενο/ διάλογο με τον αντίστοιχο χαρακτήρα. Ο ευφάνταστος και δημιουργικός τρόπος με τον οποίο προκύπτουν αυτοί οι συνδυασμοί αναδεικνύουν το πόσο καλοσχεδιασμένος είναι ο τίτλος.
Στο τεχνικό κομμάτι η Skunkape Games έχει αναβαθμίσει πλήρως το αρχικό παιχνίδι σε όλους τους τομείς. Στον οπτικό τομέα, τα μοντέλα των χαρακτήρων έχουν ξανασχεδιαστεί ώστε να είναι πιο πιστά στο αρχικό υλικό και τα γραφικά έχουν βελτιωθεί στο σύνολο του παιχνιδιού. Επίσης έχει προστεθεί δυναμικός φωτισμός, νέα τοπία, νέα μενού και το lip syncing έχει βελτιωθεί. Για τη μουσική του παιχνιδιού επιστρέφει και ο αρχικός συνθέτης Jared Emerson-Johnson, ο οποίος για τις ανάγκες του Remastered δημιούργησε καινούργια μουσική. Όλες αυτές οι αλλάγες δίνουν έντονα την αίσθηση ότι πρόκειται για ένα ολοκαίνουργιο παιχνίδι.
Κατά τη διάρκεια της ενασχόλησης μου με τον τίτλο στην Xbox έκδοση του δεν παρατηρήθηκε κάποιο ιδιαίτερο πρόβλημα. Μοναδικό παράπονο ήταν η παρουσία μερικών περιστασιακών bugs κατά το playthrough μου που με ανάγκαζαν να γυρίσω σε παλαιότερο save για να μπορέσω να προχωρήσω παρακάτω. Δεδομένου του μικρού αριθμού τους η επίλυση τους αναμένεται γρήγορα από το studio.
