Απόλαυσα πραγματικά το Donkey Kong Bananza. Ως ένας από τους πρώτους τίτλους του Nintendo Switch 2, μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι αξίζει τον χρόνο που χρειάζεται για να το ολοκληρώσουμε. Η sandbox προσέγγισή του, σε συνδυασμό με την κάθετη διάσταση της εξερεύνησης, τη δυνατότητα να καταστρέψουμε σχεδόν τα πάντα στον χάρτη και την ικανοποίηση που προσφέρει η συλλογή αντικειμένων όπως μπανάνες και νομίσματα για ξεκλείδωμα νέων εμφανίσεων, δίνουν στο παιχνίδι την απαραίτητη φρεσκάδα που χρειάζεται η κονσόλα στα πρώτα της 3D platformers.
Όταν το Mario Odyssey κυκλοφόρησε στο Switch, σχεδόν όλοι το αποθέωσαν — και όχι άδικα. Πρόκειται για έναν δημιουργικό τίτλο που τίμησε τη σειρά με εθιστικό gameplay, εκτενή εξερεύνηση και κόσμους γεμάτους εκπλήξεις, μουσική και αντικείμενα προς συλλογή. Η τότε Nintendo όμως διέφερε σημαντικά από τη σημερινή, καθώς δεν είχε ακόμα υιοθετήσει σε τέτοιο βαθμό τις σύγχρονες πρακτικές της βιομηχανίας. Παρότι η τιμή των 60-70€ παραμένει σταθερή, οι έννοιες των DLCs και microtransactions δεν συνδέονταν με τους first-party τίτλους της στον ίδιο βαθμό. Σήμερα, με το Donkey Kong Bananza και το νέο DK Island & Emerald Rush DLC, που ανακοινώθηκε ξαφνικά στο πρόσφατο Nintendo Direct, βρισκόμαστε αντιμέτωποι με μια τιμολογιακή πολιτική που γεννά αρκετές αμφιβολίες και ένα περιεχόμενο που μπορεί να μας αφήσει…παραπονεμένους.
Με μόλις δύο μήνες από την κυκλοφορία του, το νέο DLC εμφανίστηκε φαινομενικά από το πουθενά. Αρχικά θεωρούσαμε ότι θα χρειαστεί να περάσει περισσότερος χρόνος μέχρι να υπάρξει νέο περιεχόμενο, όμως η ταχύτητα αυτής της κυκλοφορίας με έκανε να σκεφτώ κάπως διαφορετικά. Αυτό που παρουσιάζεται ως φρέσκια προσθήκη μπορεί στην πραγματικότητα να αποτελεί ένα τμήμα του παιχνιδιού που αφαιρέθηκε σκόπιμα για να διατεθεί ξεχωριστά. Άλλωστε, μιλάμε για έναν τίτλο με τιμή που φτάνει περίπου στο ένα τέταρτο μιας νέας κονσόλας, οπότε είναι φυσικό να έχουμε υψηλές απαιτήσεις ως προς την ποιότητα – και ομολογουμένως, στο Bananza υπάρχει ποιότητα μέχρι και το τελευταίο λεπτό.
Το DK Island & Emerald Rush, όπως αναγράφεται και στο όνομα του, προσθέτει στον κόσμο του παιχνιδιού το νησί του Donkey Kong – κάτι που θεωρώ πως θα έπρεπε να υπάρχει εξ’αρχής, παρομοίως με τον τρόπο που χειρίστηκε την ιστορία του το Mario Odyssey – αλλά και ένα νέο mode που προσπαθεί να μας κρατήσει το ενδιαφέρον λίγο περισσότερο. Το DK Isle απευθύνεται κυρίως στους φίλους της σειράς που θέλουν να περιηγηθούν σε έναν χώρο γεμάτο αναφορές, μυστικά και γνώριμες λεπτομέρειες. Δεν λειτουργεί ως ολοκληρωμένη νέα ιστορία ή χάρτης γεμάτος προκλήσεις, αλλά περισσότερο σαν ένας θεματικός κόμβος, όπου συναντούμε χαρακτήρες, ανακαλύπτουμε αγάλματα και απολαμβάνουμε περιοχές με έντονη νοσταλγική ατμόσφαιρα, όπως ζούγκλες, ναυάγια και κλασικές mine cart διαδρομές.
Το νέο mode από την άλλη, επιχειρεί να μετατρέψει την φόρμουλα κίνησης και καταστροφής που προσφέρει ο τίτλος σε μια εμπειρία με στοιχεία roguelike. Στην αρχή μου φάνηκε παράξενη η ιδέα, όμως πολύ γρήγορα κατάλαβα ότι το άγχος του χρονόμετρου και η συνεχής καταστροφή για περισσότερους πόντους και πόρους ταιριάζουν απόλυτα με τον χαρακτήρα του παιχνιδιού. Η δομή βασίζεται σε γρήγορες αποφάσεις και σε συνεχείς προσπάθειες βελτίωσης, την στιγμή που ψάχνουμε σμαράγδια για να ξεπεράσουμε ένα σκορ, κάτι που δίνει νέο ρυθμό στο gameplay.
Το…σενάριο τοποθετείται μετά τα γεγονότα της βασικής ιστορίας, με τον Void Kong να ξεκινά μια νέα δραστηριότητα εξόρυξης στο DK Island. Οι στόχοι του είναι ξεκάθαροι. Συγκέντρωση πρώτων υλών σε περιορισμένο χρόνο, με τον Donkey Kong και την Pauline να αναλαμβάνουν τη δουλειά σε μια εκεχειρία που ταιριάζει στον DK. Το πλαίσιο του νέου χάρτη λειτουργεί ως αφορμή για τις αποστολές που αναλαμβάνουμε, χωρίς να αποσπά την προσοχή από τον κεντρικό μηχανισμό του παιχνιδιού, που είναι η διαχείριση χρόνου και η σταδιακή βελτίωση των ικανοτήτων μας σε κάθε προσπάθεια.
Κατά τη διάρκεια κάθε run βρίσκουμε Fossils που αυτή την φορά λειτουργούν ως νόμισμα, όχι για να αγοράσουμε νέες ενδυμασίες, αλλά σαν skill points για να ξεκλειδώσουμε νεα Perks. Αυτές οι ενισχύσεις αλλάζουν τον τρόπο παιχνιδιού, καθώς μπορεί να αυξήσουν την ποσότητα του μεταλλεύματος ενός χάρτη, να επηρεάσουν τα ποσοστά εύρεσης θησαυρών ή να ανοίξουν και ενισχύσουν συγκεκριμένες μορφές του Bananza. Το ενδιαφέρον είναι ότι κάθε run ξεκινά από την αρχή, χωρίς διατήρηση προόδου, διατηρώντας έτσι τη γνωστή κυκλική πρόκληση του είδους. Η τυχαιότητα παίζει σημαντικό ρόλο, αφού οι διαθέσιμες επιλογές δεν είναι ποτέ ίδιες.
Ως rogue like, το Emerald Island διατηρεί έναν έντονο ρυθμό, ταχύτητα και απαιτεί την ασταμάτητη προσοχή μας για να μπορέσουμε να ξεπεράσουμε τα οποιαδήποτε εμπόδια και προκλήσεις. Οι κινήσεις του Donkey Kong αξιοποιούνται πλήρως σε αυτό το πλαίσιο με το χρονόμετρο να δίνει ιδιαίτερη σημασία στην ακρίβεια και τον συγχρονισμό.
Αυτή είναι όμως και η όλη ουσία του mode. Καταστροφή και συλλογή μέχρι το επόμενο tier. Εδώ δεν υπάρχουν αφεντικά αλλά κάθε γύρος θέτει στόχους και προσφέρει τρόπους ενίσχυσης με αναβαθμίσεις, πολλαπλασιαστές και στρατηγική διαχείριση πόρων, κάτι που γίνεται ιδιαίτερα σημαντικό στα υψηλότερα επίπεδα δυσκολίας. Οι τροποποιητές προσθέτουν βάθος, αυξάνοντας την ένταση αλλά και την ικανοποίηση όταν τελικά καταφέρνουμε να ξεπεράσουμε τα όρια. Ξεκινάμε συνήθως από το DK Isle και καταλήγουμε να βρισκόμαστε σε άλλα από τα στρώματα του κόσμου με πάντα τον ίδιο σκοπό – να μαζέψουμε emeralds είτε καταστρέφοντας το έδαφος είτε ολοκληρώνοντας σύντομες δοκιμασίες όπως το να κάνουμε high-five κάποιον χαρακτήρα, να κολυμπήσουμε ή να φτάσουμε ένα σημείο ενδιαφέροντος.
Πέρα όμως από το νέο mode και το νέο νησί, δεν υπάρχει κάτι άλλο που θα μας ωθήσει να ξαναπαίξουμε. Ακόμα και η roguelike φύση του Emerald Rush δεν είναι αρκετή για να δικαιολογήσει μακροχρόνιο παιχνίδι, ειδικά όταν περιμένουμε τίτλους σαν το Hades ΙΙ να γεμίσουν αυτό το κενό. Αυτό συμβαίνει για τον λόγο οτι εδώ δεν υπάρχουν νέα collectibles ή ενδυμασίες για να ξεκλειδώσουμε, με αποτέλεσμα ο μόνος λόγος που θα μας ωθήσει να συνεχίζουμε να παίζουμε να είναι το V Rank στο Scoreboard.
Σε γενικότερα πλαίσια όμως, το Donkey Kong Bananza: DK Island & Emerald Rush λειτουργεί περισσότερο σαν μια αφορμή για να επιστρέψουμε για μερικές ακόμα ώρες στον κόσμο του Bananza παρά ως νέο, “γεμάτο” περιεχόμενο. Δεν υπάρχει κάποια νέα ιστορία για να εξερευνήσουμε, δεν έχουμε νέα στρώματα γεμάτα δίσκους μουσικής, Bananium Gems ή Fossils αλλά ένα νέο mode που αν και φαινομενικά λειψό, είναι αρκετό για να φέρει στην επιφάνεια την επιθυμία της καταστροφής. Υπάρχει κάτι το εθιστικό στο να χρησιμοποιούμε όλα όσα μάθαμε για να καταστρέφουμε χωρίς σταματημό τα πάντα γύρω μας και το Emerald Rush τα καταφέρνει στο έπακρον. Ωστόσο, για όλα όσα προσφέρονται εδώ τα 19,99€ αποτελεί μια παράλογη τιμή, ειδικά όταν στο ίδιο εύρος βρίσκεις πιο ολοκληρωμένες επιλογές όπως το Hollow Knight: Silksong και το επερχόμενο Hades II.
Ευχαριστούμε την CD Media για την παραχώρηση του Review Code.
