Όταν η κυκλοφορία ενός βιντεοπαιχνιδιού ακυρώνεται, είναι πάντα δύσκολο να προβλέψει κανείς την πορεία που θα είχε καταγράψει. Τις περισσότερες φορές, το κοινό προλαβαίνει να πάρει μόνο μια μικρή γεύση μέσα από μερικά πλάνα, εικόνες ή κάποιο demo. Αυτό ακριβώς συνέβη και στην περίπτωση του Silent Hills, της πολυαναμενόμενης συνεργασίας του Hideo Kojima με τον σκηνοθέτη Guillermo del Toro
Αν και το Silent Hills παρέμεινε ένα ανεκπλήρωτο όνειρο για τους fans, η σύντομη ύπαρξή του γέννησε μία από τις πιο διάσημες εμπειρίες τρόμου της τελευταίας δεκαετίας: το P.T. (Playable Teaser). Το διαδραστικό αυτό δείγμα προσέφερε έναν πρωτόγνωρο ψυχολογικό τρόμο που έλειπε από τη βιομηχανία, αποδεικνύοντας ότι ακόμα και ένα ακυρωμένο project μπορεί να αφήσει πίσω του μια σπουδαία κληρονομιά και να αλλάξει την πορεία ενός ολόκληρου είδους.
Η κρίση ταυτότητας του Silent Hill και η επιστράτευση του Kojima
Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, τα μεγάλα franchises τρόμου αντιμετώπιζαν κρίση ταυτότητας, καθώς στρέφονταν όλο και περισσότερο προς τη δράση, αφήνοντας τον αγνό φόβο για μικρότερες indie προσπάθειες όπως τα Amnesia και Slender. Η σειρά Silent Hill είχε επηρεαστεί έντονα από αυτή την τάση, γνωρίζοντας μέτριες κυκλοφορίες όπως τα Silent Hill: Downpour και Book of Memories, τα οποία αδυνατούσαν να αναπαράγουν το ψυχολογικό βάθος των πρώτων τίτλων.
Η Konami αναγνώρισε την ανάγκη για μια ριζική επανεκκίνηση και το 2012 στράφηκε στον Hideo Kojima. Παρόλο που ο δημιουργός του Metal Gear Solid δεν είχε πρότερη εμπειρία στο genre, διατηρούσε στενούς δεσμούς με πρώην μέλη της Team Silent (όπως οι Kazuhide Nakazawa και Suguru Murakoshi που είχαν βοηθήσει στο Metal Gear Solid 4) και έτρεφε μεγάλη εκτίμηση για το franchise.
Αρχικά, ο Kojima ήταν σκεπτικός, δηλώνοντας μάλιστα στο Eurogamer ότι επειδή φοβάται εύκολα και ο ίδιος, δεν ήταν σίγουρος αν θα μπορούσε να αναπτύξει έναν τέτοιο τίτλο. Ωστόσο, αναγνώρισε ότι αυτή ακριβώς η ιδιαιτερότητα θα μπορούσε να τον βοηθήσει να δημιουργήσει έναν μοναδικό τύπο τρόμου.
Το διαφημιστικό κόλπο του P.T. και τα μεγάλα ονόματα
Η ύπαρξη του project κρατήθηκε μυστική μέχρι τον Αύγουστο του 2014, όταν η Sony ανακοίνωσε και κυκλοφόρησε ξαφνικά το P.T. στο ψηφιακό κατάστημα του PlayStation 4 κατά τη διάρκεια της συνέντευξης τύπου στη Gamescom. Παρουσιάστηκε ως το πρώτο διαδραστικό teaser στον κόσμο από ένα άγνωστο στούντιο με το όνομα “7780s Studio”.
Οι παίκτες που ήρθαν αντιμέτωποι με τον ατελείωτο, στοιχειωμένο διάδρομο σε λούπα και τους γρίφους του P.T. σοκαρίστηκαν. Όταν ένας streamer κατάφερε τελικά να το τερματίσει, αποκαλύφθηκε η μεγάλη αλήθεια: το P.T. ήταν στην πραγματικότητα το προοίμιο για το Silent Hills, ένα νέο παιχνίδι με πρωταγωνιστή τον Norman Reedus και δημιουργούς τους Hideo Kojima και Guillermo del Toro.
Η ομάδα γύρω από το παιχνίδι ήταν μια συγκέντρωση κορυφαίων ταλέντων:
- Hideo Kojima: Γνωστός για τα περίπλοκα διαφημιστικά του τεχνάσματα, καθώς την ίδια περίοδο δούλευε και στο Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain.
- Guillermo del Toro: Ο βραβευμένος Μεξικανός σκηνοθέτης (Pan’s Labyrinth, Hellboy) έφερε το δικό του καλλιτεχνικό όραμα, παρά τις προηγούμενες άτυχες εμπειρίες του με ακυρωμένα gaming projects.
- Norman Reedus: Ο σταρ του The Walking Dead εντάχθηκε στο cast μετά από μεσολάβηση του Del Toro, με τον οποίο είχαν συνεργαστεί παλιότερα στην ταινία Mimic (1997).
- Junji Ito: Ο κορυφαίος Ιάπωνας καλλιτέχνης manga τρόμου συμμετείχε επίσης στο project, φέρνοντας τη δική του Lovecraftian αισθητική στα τέρατα του παιχνιδιού.
Το P.T. κέρδισε αμέσως την καθολική αποδοχή της βιομηχανίας και των παικτών, διαλύοντας κάθε ανησυχία για το αν το νέο Silent Hill θα επέστρεφε στις ψυχολογικές του ρίζες.
Η ρήξη με την Konami και η ξαφνική ακύρωση
Η ανάπτυξη του Silent Hills ήταν προγραμματισμένη να ξεκινήσει κανονικά μετά την ολοκλήρωση του Metal Gear Solid 5. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2015, οι ισορροπίες ανατράπηκαν όταν το όνομα του Kojima αφαιρέθηκε από την επίσημη ιστοσελίδα του Metal Gear, εν μέσω αναφορών για οριστική ρήξη στις σχέσεις του δημιουργού με την Konami.
Οι φόβοι επιβεβαιώθηκαν στα τέλη Απριλίου του 2015, όταν οι Del Toro και Reedus δήλωσαν δημόσια ότι το project ακυρώθηκε, κάτι που αναγκάστηκε να παραδεχτεί και η Konami λίγο αργότερα. Για να γίνει το πλήγμα ακόμα μεγαλύτερο, η εταιρεία απέσυρε οριστικά το P.T. από το PlayStation Store, προκαλώντας τεράστια οργή στην gaming κοινότητα.
Μετά την κυκλοφορία του Metal Gear Solid 5 το φθινόπωρο του ίδιου έτους –το οποίο πολλοί σημείωσαν ότι έδειχνε ασύνδετο ή ελλιπές στο φινάλε του, ο Kojima αποχώρησε και ίδρυσε τη νέα, ανεξάρτητη Kojima Productions, παίρνοντας μαζί του τον Del Toro και τον Reedus για τη δημιουργία του Death Stranding (2016).
Η στροφή της Konami στα παιχνίδια για κινητά (mobile), τα οποία ο τότε Διευθύνων Σύμβουλος Hideki Yukawa είχε χαρακτηρίσει ως το μέλλον του gaming, σήμανε το προσωρινό πάγωμα μεγάλων και δαπανηρών AAA παραγωγών για κονσόλες, αφήνοντας στο ράφι ιστορικά franchises.
Η πολιτιστική κληρονομιά και τα fan remakes
Παρά την ακύρωσή του, το P.T. λειτούργησε ως καταλύτης για την αναγέννηση των παιχνιδιών τρόμου πρώτου προσώπου. Επηρέασε άμεσα τίτλους όπως το Layers of Fear (2016), το Alison Road, αλλά και το Resident Evil 7, με την ίδια την Capcom να επιβεβαιώνει ότι η επιτυχία του P.T. ενίσχυσε την απόφασή της να επιστρέψει στις survival horror ρίζες της.
Η επιθυμία των fans να διατηρήσουν ζωντανό το P.T. οδήγησε σε πολλές προσπάθειες δημιουργίας ανεπίσημων remakes για PC. Μία από τις πιο γνωστές περιπτώσεις ήταν αυτή του 17χρονου προγραμματιστή Kim Saar, ο οποίος δημιούργησε μια εξαιρετική αναπαράσταση σε Unreal Engine. Αν και η Konami του ζήτησε να το κατεβάσει τον Ιούλιο του 2018 για λόγους πνευματικών δικαιωμάτων, στελέχη της εταιρείας παραδέχτηκαν στον νεαρό ότι η δουλειά του ήταν τόσο δημοφιλής εσωτερικά, που αναζωπύρωσε την επιθυμία πολλών εργαζομένων να επιστρέψουν στην ανάπτυξη τέτοιων μεγάλων τίτλων.
Η ιστορία του Silent Hills αποδεικνύει ότι, παρά τις corporate αποφάσεις, το δημιουργικό πνεύμα και το πάθος της κοινότητας μπορούν να αφήσουν ανεξίτηλο το σημάδι τους στη βιομηχανία.
