Αν και το όνομα του Robert Bowling ίσως να μην λέει πολλά στο ευρύ κοινό, ο ίδιος έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της σύγχρονης gaming βιομηχανίας. Έχοντας εργαστεί στην Infinity Ward ως Creative Strategist από το 2006 έως το 2012, ο Bowling ήταν ένας από τους βασικούς αρχιτέκτονες πίσω από τη γέννηση της θρυλικής, original τριλογίας Call of Duty: Modern Warfare.
Αυτή την εβδομάδα, το έμπειρο στέλεχος τάραξε τα νερά της βιομηχανίας ανακοινώνοντας την ίδρυση ενός ολοκαίνουργιου studio ανάπτυξης με την ονομασία //18.bravo. Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο IGN, ο Bowling ξεκαθάρισε ότι στόχος του είναι να αποστασιοποιηθεί πλήρως από τις σύγχρονες, επιθετικές πρακτικές του κλάδου, αφήνοντας οριστικά στο παρελθόν το μοντέλο του «παιχνιδιού-υπηρεσίας» (Live Service) που τόσο έχει επικριθεί από την κοινότητα.
Ένα κλασικό FPS με single-player καμπάνια και Open
Η πρώτη παραγωγή της αμερικανικής εταιρείας θα είναι ένα παραδοσιακό FPS, το οποίο θα προσφέρει μια ολοκληρωμένη αφηγηματική καμπάνια (single-player campaign) και ένα PvP mode. Η βασική φιλοσοφία πίσω από τον σχεδιασμό του τίτλου είναι να παραμείνει το παιχνίδι απόλυτα λειτουργικό και προσβάσιμο για πάντα, ακόμη κι αν το ίδιο το studio πάψει κάποια στιγμή να υφίσταται.
«Το gaming έχει γίνει υπερβολικά εμπορικό. Ως βιομηχανία, εγκαταλείψαμε τους παίκτες μας και κακομεταχειριστήκαμε τις ομάδες μας, δίνοντας προτεραιότητα σε ολοένα και υψηλότερες προβλέψεις κερδών. Το μοντέλο “παιχνίδι-υπηρεσία” εξαντλεί τους developers, η ασταμάτητη κούρσα για νέο περιεχόμενο στα free-to-play κουράζει τους παίκτες, και το σύστημα των AAA studios έχει αποτύχει. Είναι καιρός να υιοθετήσουμε μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση. Αυτό ακριβώς κάνουμε, ακόμα κι αν χρειαστεί να ρισκάρουμε τα πάντα.»
Μια επανάσταση και στα εργασιακά δικαιώματα
Η ρηξικέλευθη προσέγγιση του //18.bravo δεν περιορίζεται μόνο στο gameplay, αλλά επεκτείνεται και στον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας. Η διοίκηση του studio θα αμείβεται ανάλογα με την επιτυχία και την ευημερία των ίδιων των υπαλλήλων. Παράλληλα, θα εφαρμοστεί ένα πρωτοποριακό πρόγραμμα πνευματικών δικαιωμάτων (royalties), ενώ ακόμη και οι εξωτερικοί συνεργάτες (freelancers, ηθοποιοί, voice actors) θα έχουν άμεση συμμετοχή στα κέρδη του παιχνιδιού.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της ανακοίνωσης, ωστόσο, αφορά τη διασφάλιση της κληρονομιάς του τίτλου. Σε περίπτωση που το studio οδηγηθεί ποτέ σε κλείσιμο ή χρεοκοπία, όλοι οι πόροι, τα assets και ο πηγαίος κώδικας (source code) του παιχνιδιού θα γίνουν open source. Με αυτόν τον τρόπο, η κοινότητα θα μπορεί να αναλάβει τη συντήρηση του τίτλου, βάζοντας ένα οριστικό τέλος στο φαινόμενο των παιχνιδιών που «πεθαίνουν» και διαγράφονται για πάντα από τους ψηφιακούς σέρβερς.
