Μετά από εβδομάδες φημών και αβεβαιότητας, η CEO του XBOX, Asha Sharma, έστειλε εσωτερικό μήνυμα προς όλους τους εργαζομένους της εταιρείας, παρουσιάζοντας το μεγαλύτερο σχέδιο αναδιάρθρωσης στην ιστορία του XBOX.
Παρότι οι απολύσεις αποτελούν αναμφίβολα τη δυσάρεστη πλευρά της ανακοίνωσης, το μήνυμα της Sharma ξεκαθαρίζει για πρώτη φορά τι προσπαθεί να πετύχει η Microsoft και γιατί προχωρά σε τόσο μεγάλες αλλαγές.
Το XBOX μειώνει το προσωπικό του
Η Microsoft ανακοίνωσε ότι μέσα στο οικονομικό έτος 2027 θα αποχωρήσουν περίπου 3.200 εργαζόμενοι, ενώ οι πρώτες 1.600 θέσεις εργασίας καταργούνται άμεσα.
Παράλληλα, τέσσερα studios δεν θα ανήκουν πλέον στο XBOX και θα συνεχίσουν την πορεία τους με νέα διοίκηση ή νέους επενδυτές.
Η Sharma τόνισε ότι οι αποφάσεις αυτές δεν σχετίζονται με την ποιότητα ή την ικανότητα των ανθρώπων που αποχωρούν, αλλά αποτελούν μέρος μιας συνολικής αλλαγής στη στρατηγική της εταιρείας.
«Το XBOX χρειάζεται επανεκκίνηση»
Ίσως το σημαντικότερο σημείο της επιστολής είναι η παραδοχή ότι το σημερινό επιχειρηματικό μοντέλο του XBOX δεν είναι υγιές.
Σύμφωνα με την ίδια:
- Το XBOX έχει σημαντικά μικρότερα περιθώρια κέρδους σε σχέση με άλλες μεγάλες εταιρείες της βιομηχανίας,
- Η γενιά Xbox Series ξεκίνησε με μικρότερη βάση χρηστών
- Η Microsoft επένδυσε τεράστια ποσά στο Game Pass, στις εξαγορές studios και στις multiplatform κυκλοφορίες,
- Όμως η ανάπτυξη δεν ήρθε με την ταχύτητα που περίμενε.
Αντί να περιοριστούν τα έξοδα, η εταιρεία συνέχισε να προσθέτει studios, ομάδες ανάπτυξης και νέες επενδύσεις, ελπίζοντας ότι η κατάσταση θα βελτιωθεί.
Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει η Sharma:
«Πρέπει να κάνουμε reset στο XBOX.»
Τι αλλάζει στα XBOX Game Studios
Ένα από τα μεγαλύτερα συμπεράσματα είναι ότι η Microsoft θεωρεί πως δεν χρειάζεται να κατέχει κάθε ταλαντούχο studio.
Όπως αναφέρει, η αγορά έχει αλλάξει δραματικά.
Σήμερα κυκλοφορούν περισσότερα παιχνίδια από ποτέ και τα μικρά ανεξάρτητα studios ανταγωνίζονται πλέον ισάξια τους μεγάλους publishers.
Η Microsoft παραδέχεται ότι δεν αποτελεί το κατάλληλο “σπίτι” για κάθε studio και ότι σε αρκετές περιπτώσεις οι επενδύσεις της δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα οικονομικά αποτελέσματα.
Για τον λόγο αυτό:
- Compulsion Games και Double Fine επιστρέφουν στην ανεξάρτητη ανάπτυξη, διατηρώντας τα IP τους και χρηματοδότηση για τα επόμενα παιχνίδια τους.
- Ninja Theory και Undead Labs βρίσκονται σε διαδικασία μεταβίβασης σε νέα ιδιοκτησία, με στόχο να ολοκληρώσουν κανονικά τα Senua και State of Decay 3.
- Στη Γαλλία, η Arkane Studios εξετάζει τις στρατηγικές επιλογές της μετά την αλλαγή διοίκησης.
Κανένα μεγάλο παιχνίδι δεν ακυρώνεται
Ένα ιδιαίτερα σημαντικό νέο για τους φίλους του XBOX είναι ότι η Microsoft επιβεβαιώνει πως:
Κανένα από τα ήδη ανακοινωμένα first-party παιχνίδια δεν ακυρώνεται.
Παρά τις περικοπές, όλα τα γνωστά projects συνεχίζουν κανονικά την ανάπτυξή τους.
Λιγότερη γραφειοκρατία
Η Sharma παραδέχεται ότι το XBOX έγινε υπερβολικά πολύπλοκο τα τελευταία χρόνια.
Σε ορισμένα τμήματα υπήρχαν μέχρι και 14 επίπεδα διοίκησης, κάτι που καθυστερούσε τις αποφάσεις και δυσκόλευε την ανάπτυξη παιχνιδιών.
Η νέα στρατηγική προβλέπει:
- πολύ λιγότερα επίπεδα διοίκησης,
- ταχύτερη λήψη αποφάσεων,
- περισσότερη ελευθερία στους δημιουργούς,
- μικρότερο λειτουργικό κόστος.
Νέα δομή για ολόκληρο το XBOX
Η Microsoft δημιουργεί για πρώτη φορά θέση Chief Operating Officer για ολόκληρο το οικοσύστημα του XBOX.
Τη θέση αναλαμβάνει η Helen Chiang, γνωστή από την επιτυχημένη πορεία της στο Minecraft και στο Mojang.
Στόχος της είναι να ενώσει όλα τα τμήματα του XBOX κάτω από μία κοινή στρατηγική, ώστε οι αποφάσεις να λαμβάνονται γρηγορότερα και με μεγαλύτερη συνέπεια.
Το μήνυμα προς τους fans
Παρά τις δύσκολες αποφάσεις, η Sharma κλείνει την επιστολή της με ένα ξεκάθαρο μήνυμα αισιοδοξίας.
Όπως αναφέρει, οι αλλαγές αυτές δεν γίνονται για να μικρύνει το XBOX, αλλά για να γίνει ακόμη μεγαλύτερο.
Η Microsoft δηλώνει ότι σκοπεύει να συνεχίσει να επενδύει όσο ποτέ άλλοτε στο XBOX, αλλά πλέον με μεγαλύτερη πειθαρχία, σαφέστερους στόχους και πιο αποτελεσματική διαχείριση των πόρων της.
Ο στόχος είναι το XBOX να επιστρέψει σε τροχιά ανάπτυξης μέσα στο 2027.
Επιτέλους ξεκαθαρίζει το τοπίο
Ύστερα από εβδομάδες αντικρουόμενων φημών, η επιστολή της Asha Sharma δίνει για πρώτη φορά μια ξεκάθαρη εικόνα της στρατηγικής της Microsoft. Ναι, οι απολύσεις και οι αλλαγές στα studios αποτελούν μια δύσκολη πραγματικότητα για πολλούς εργαζομένους. Ωστόσο, γίνεται σαφές ότι η εταιρεία δεν εγκαταλείπει το XBOX. Αντίθετα, επιχειρεί μια βαθιά αναδιοργάνωση με στόχο να δημιουργήσει μια πιο ευέλικτη, βιώσιμη και ανταγωνιστική πλατφόρμα για τα επόμενα χρόνια.
Για πρώτη φορά μετά από καιρό, το μέλλον του XBOX μοιάζει να στηρίζεται σε ένα συγκεκριμένο σχέδιο και όχι σε αποσπασματικές κινήσεις. Αυτό από μόνο του αποτελεί μια σημαντική εξέλιξη τόσο για τη Microsoft όσο και για τους εκατομμύρια φίλους της πλατφόρμας.
