Το Neighbors: Suburban Warfare είναι ένα…περίεργο παιχνίδι. Όταν το δοκίμασα για πρώτη φορά πριν μερικές εβδομάδες, στην Open Beta του, πέρασα κάπως καλά αλλά κάτι με ενοχλούσε. Το λες και Hero Shooter με την διαφορά ότι ξεφεύγει από το καθιερωμένο του “συνόδευσε έναν θησαυρό, κατέκτησε ένα σημείο ή σκότωσε Χ εχθρούς” και καταφεύγει σε ένα πιο τυπικό, καθημερινό σκηνικό: την προστασία του σπιτιού μας από τους κακοπροαίρετους γείτονες.
Φανταστείτε ένα ήσυχο προάστιο που ξαφνικά μετατρέπεται σε πεδίο μάχης. Δεν υπάρχει εξήγηση. Αλλά, πάνω-κάτω, μπορούμε να φανταστούμε γιατί. Barbeque χωρίς την “άδεια” του γείτονα, παραβιάσεις του χώρου, ώρες κοινής ησυχίας μη σεβαστές και λοιπά. Έτσι, ξαφνικά, έχουμε τους γείτονες να εκτοξεύουν πυροτεχνήματα από καρέκλες κήπου, αυλές γεμάτες παγίδες και φράχτες που γίνονται οδοφράγματα για να εμποδίσουν οποιαδήποτε επιδρομή στο οικόπεδό σας. Μια τρέλα θα επικρατεί μόνιμα, σαν να βγήκε από μια ταινία του “Ντένης του τρομερού” ή από το “Μόνος στο σπίτι“. Εδώ όμως, δεν είμαστε ένα παιδάκι που προσπαθεί να επιβιώσει ή να διαλύσει τα πάντα αλλά μια ολόκληρη οικογένεια που προσπαθεί να προστατεύσει την περιουσία της σε μια μικρή γειτονιά.
Η βασική ιδέα του παιχνιδιού είναι απλή με 4v4 online μάχες και τη μία ομάδα να προσπαθεί να υπερασπιστεί το σπίτι της ενώ η άλλη κάνει τα πάντα για να το καταστρέψει ή να κλέψει πράγματα από τους άλλους. Όμως πίσω από αυτό το «χαζοχαρούμενο» concept, κρύβεται ένα σύστημα που απαιτεί στρατηγική, αρκετή, συγκεκριμένη συνεργασία και πολλή πολλή δημιουργικότητα. Εδώ καλούμαστε να διαχειριστούμε σωστά τους πόρους μας ώστε να εξοπλιστούμε και να τοποθετήσουμε παγίδες, να εκμεταλλευτούμε το περιβάλλον και να σχεδιάσουμε έξυπνες επιθέσεις που θα πιάσουν στον ύπνο τους αντιπάλους μας.
Η εκάστοτε οικογένεια αποτελείται από διάφορους (ίδιους) χαρακτήρες, ο καθένας τις δικές του ικανότητες. Έχουμε τους αμυντικούς χαρακτήρες που χρησιμοποιούν gadgets για κατασκοπεία ή ενίσχυση της άμυνας του σπιτιού, άλλοι που ειδικεύονται στη γρήγορη διείσδυση και άλλοι που λειτουργούν ως τα “dps” για να βγάζουν τους εχθρούς εκτός για μια καλύτερη διείσδυση. Το καλό είναι ότι κάθε αγώνας είναι διαφορετικός έως έναν βαθμό, γιατί πρέπει να προσαρμοστούμε ανάλογα με τη σύνθεση της ομάδας μας. Το Neighbors μας ενθαρρύνει να πειραματιστούμε, να δοκιμάσουμε νέες τακτικές και να γίνουμε πιο δημιουργικοί σε κάθε αγώνα, εφόσον μαθαίνουμε τις ιδιοσυγκρασίες του. Επιπλέον, υπάρχουν και εναλλακτικά modes, που δεν υπήρχαν στην Open Beta, όπως τα Total Destruction και το Steal the Gnome κρατάνε το ενδιαφέρον ζωντανό και προσφέρουν ποικιλία στη δράση.
Για να τραβήξει το ενδιαφέρον, το Neighbors υιοθετεί γραφικά σε καρτουνίστικο στυλ, σε μια μίξη του παλιού Fortnite με μια πιο αμερικάνικη αισθητική ή animated σειρές. Οι χάρτες ξεχειλίζουν από χρώμα και λεπτομέρειες με σπίτια γεμάτα με γκαράζ, στέγες, πισίνες αλλά και εμπόδια ή στοιχεία που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε προς όφελός μας. Κάθε γωνιά κρύβει μια ευκαιρία για να ανατρέψουμε τη ροή του αγώνα ενώ οι ήχοι απογειώνουν το χάος με εκρήξεις που «σκάνε» δυνατά, παγίδες που «κροταλίζουν» ικανοποιητικά και χαρακτήρες που πετάνε τις πιο κουλές ατάκες την ώρα που σκορπούν την καταστροφή.
Στο χειρισμό, το παιχνίδι δεν έχει να ζηλέψει από άλλα του είδους καθώς είναι ευνόητο και άμεσο, ειδικά για όσους έχουν ξαναπαίξει παιχνίδια του είδους, δίνοντάς μας την αίσθηση ότι έχουμε πάντα τον έλεγχο. Από την άλλη, το να μάθουμε πώς να παίξουμε σωστά δεν είναι και τόσο απλή υπόθεση. Από το πρώτο κιόλας λεπτό, ερχόμαστε αντιμέτωποι με μια πλειάδα πληροφοριών, με δεκάδες ικανότητες, παγίδες, εργαλεία και αποστολές να “πετάγονται” ταυτόχρονα, κι αν δεν έχουμε καλή επικοινωνία με την ομάδα, θα βρεθούμε γρήγορα στο να τρέχουμε πίσω από τους εχθρούς – οι οποίοι καταστρέφουν τα πάντα. Δυστυχώς, δεν υπάρχει ένα επαρκές tutorial που θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τα πάντα οπότε θα περάσουμε αρκετές ώρες βλέποντας την σκηνή της ήττας – εκτός αν παίξουμε με άλλους φίλους ή παρέα.
Η έλλειψη ενός tutorial είναι όμως ένα από τα μικρότερα προβλήματα που θα αντιμετωπίσουμε αφού σε αυτό το σημείο υπάρχουν πολλά θέματα που χρειάζονται την προσοχή της ομάδας. Η ισορροπία είναι το μεγαλύτερο από αυτά αφού ανάμεσα στους χαρακτήρες θα βρούμε χαρακτήρες με υπερβολικά δυνατές ικανότητες που μπορούν να μας κάνουν τη ζωή κόλαση, ενώ κάποιες παγίδες γίνονται εύκολο spam, διακόπτοντας ή επηρεάζοντας τη ροή του αγώνα. Επίσης, το περιεχόμενο στη φάση που βρίσκεται τώρα είναι λίγο φτωχό οπότε δεν αποκλείεται να βαρεθούμε γρήγορα – ακόμα και αν θα υπάρξουν νέες προσθήκες. Φυσικά, δεν λείπουν και κάποια crashes, προβλήματα με κολλήματα και matchmaking της…πλάκας, ενώ παράλληλα δεν αποκλείεται να εντοπίσουμε και cheaters να τρέχουν ανενόχλητοι ανάμεσα σε αγώνες.
Συνοψίζοντας, το Neighbors: Suburban Warfare είναι μια φρέσκια και χαοτική πρόταση που καταφέρνει να ξεχωρίσει με το τρελό σκηνικό και την έμφαση στη στρατηγική και τη συνεργασία. Έχει στυλ, έχει γέλιο και προσφέρει μερικές πραγματικά απολαυστικές στιγμές, ειδικά όταν παίζουμε με φίλους. Όμως, πίσω από την πολύχρωμη βιτρίνα, υπάρχουν θέματα που δεν μπορούμε να αγνοήσουμε όπως ανισορροπίες ανάμεσα σε χαρακτήρες, ικανότητες και εργαλεία, εμφανή έλλειψη περιεχομένου και τεχνικά προβλήματα που χαλάνε την εμπειρία. Με λίγη παραπάνω δουλειά από τους developers, θα μπορούσε να έχουμε κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Μέχρι τότε, είναι μια διασκεδαστική αλλά ανολοκλήρωτη εμπειρία — ιδανική για όσους θέλουν να ξεφύγουν από τα συνηθισμένα, αρκεί να έχουν υπομονή για τα στραβοπατήματά του.
