Όταν η κυκλοφορία ενός βιντεοπαιχνιδιού ακυρωθεί, τότε είναι δύσκολο να πούμε πώς θα τα είχε πάει αν κυοφορούσε. Τις περισσότερες φορές το κοινό «γεύεται» μόνο ένα σύντομο στιγμιότυπο του περιεχόμενου, μερικές εικόνες από πλάνα ή κάποιο demo.
Αυτό ισχύει και στην περίπτωση του Silent Hills του Χιντέο Κοτζίμα και Γκιγιέρμο Ντελ Τόρο.
Όπως πολλά αποτυχημένα πρότζεκτ πριν από αυτό, το Silent Hills παραμένει κάτι περισσότερο από μια ιδέα, ένα όνειρο στα μυαλά των φαν του και ανθρώπων που δούλευαν σε αυτό, αλλά λίγο πριν από την πτώση του, γέννησε μία από τις πιο διάσημες εμπειρίες τρόμου του της τελευταίας δεκαετίας. Ένα playable teaser ή P.T., που παρείχε μια αίσθηση τρόμου που απουσίαζε από πολλούς προκατόχους του.
Οι ακύρωση κάποιου βιντεοπαιχνιδιού είναι τραγική μιας και αφήνει τον κόσμο να αναρωτιέται πώς θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί. Αλλά μπορούν να αφήσουν πίσω τους και κάτι περισσότερο από απλώς υποθέσεις. Μπορούν να μεταδώσουν απτές εμπειρίες που είναι υπέροχες και χρησιμεύουν ως ώθηση για αλλαγή.
Η ιστορία του Silent Hills
Στις αρχές του 2010, τα παιχνίδια τρόμου υπέφεραν από κρίση ταυτότητας, ενώ μικρές ανεξάρτητες προσπάθειες, όπως το Amnesia και το Slender συνεχίζουν να παρέχουν τρομακτικές εμπειρίες. Πολλά από τα μεγαλύτερα franchise του είδους προσανατολίζονταν όλο και περισσότερο στη δράση. Επικεντρώνονταν περισσότερο στην έξαψη των δολοφονιών παρά στην πρόκληση της αίσθησης φόβου και λίγες σειρές αποτελούν παράδειγμα αυτής της τάσης τόσο έντονα όπως το Silent Hill.
Μετά το αποκορύφωμα, υπό την Konami, το Silent Hill είχε χαρακτηριστεί από μικρές αποτυχίες, όπως το Silent Hill: Downpour και το Book of Memories. Αυτοί οι τίτλοι είχαν τα θετικά τους, αλλά δεν κατάφεραν να δώσουν στους παίκτες το αίσθημα του τρόμου ή την ψυχολογική διαφοροποίηση που τόσο έντονα ενσάρκωναν στις πρώτες κυκλοφορίες της σειράς.
Το Silent Hill χρειαζόταν άμεσα επανεκκίνηση και στα μάτια της Konami το καλύτερο άτομο που μπορούσε να φέρει εις πέρας έναν τέτοιο τίτλο ήταν ο Κοτζίμα. Η συμμετοχή του Κοτζίμα στη σειρά τρόμου ήταν περιορισμένη, ενώ ο δημιουργός του Metal Gear Solid και η Team Silent έκαναν παρέα περιστασιακά, με πολλά μέλη της τελευταίας να εντάσσονται στο στούντιο εσωτερικής ανάπτυξης του Κοτζίμα, Kojima Productions, τόσο πριν όσο και μετά τη διάλυση της ομάδας. Ειδικότερα, ο Kazuhide Nakazawa, διευθυντής του Silent Hill 3 και ο Suguru Murakoshi, διευθυντής του Silent Hill 4 βοήθησαν και οι δύο στην ανάπτυξη του Metal Gear Solid 4.
Εκτός αυτού, ωστόσο, οι δύο τους δεν είχαν ιδιαίτερη απήχηση, αλλά ο Κοτζίμα εξακολουθούσε να απολαμβάνει τη σειρά ως φαν και συχνά εξέφραζε την εκτίμησή του για αυτήν. Ο Κοτζίμα ήταν ο ιδανικός στα μάτια της Konami ώστε να δώσει στο franchise αυτό που του αξίζει. Ίσως να μην είχε δουλέψει πάνω σε αυτό, αλλά είχε αρκετή αγάπη και γνώση για να γνωρίζει τι χρειάζεται για να πετύχει, καθώς και τις ικανότητες σχεδιασμού για να το δημιουργήσει. Ως αποτέλεσμα, ο πρόεδρος της Konami τού ζήτησε το 2012 να αναπτύξει το επόμενο παιχνίδι Silent Hill. Αρχικά, ο Κοτζίμα ήταν «σκεπτικός» στο να ακολουθήσει το πλάνο.
Μιλώντας στο Eurogamer, τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο Κοτζίμα εξήγησε ότι όντας φοβητσιάρης, δεν ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να αναπτύξει έναν τέτοιο τίτλο. Ωστόσο, αναγνώρισε επίσης ότι υπήρχε ένας συγκεκριμένος τύπος τρόμου μόνο για ανθρώπους σαν αυτόν που φοβούνται εύκολα να δημιουργήσουν.
Η τύχη αυτού του απίθανου έργου θα παραμείνει στον αέρα μέχρι τον Αύγουστο του 2014, όταν η Sony ανακοίνωσε και κυκλοφόρησε το P.T. στο ψηφιακό κατάστημα του PlayStation 4 στη μέση της συνέντευξης τύπου της Gamescom. Βγαίνοντας το πρώτο διαδραστικό teaser στον κόσμο, η Sony ισχυρίστηκε ότι το P.T. προκάλεσε ένα απροειδοποίητο έργο τρόμου από το αινιγματικό στούντιο 7780s.
Οι παίκτες γρήγορα στράβωσαν από τον τίτλο
Αντί να αποκαλύπτει αμέσως τη φύση του έργου, το P.T. ανάγκασε τους παίκτες να αντιμετωπίσουν έναν διάδρομο απέραντης λούπας, στοιχειωμένο από ενοχλητικές εμφανίσεις και εσωτερικούς γρίφους. Πολλοί αντέδρασαν, αλλά άλλοι συνέχισαν και τελικά ένας αποφασιστικός twitch streamer ονόματι Soapy War Pig το ολοκλήρωσε με αποτέλεσμα να έχουμε μία από τις ποιο αποκαλυπτικές σκηνές στην ιστορία του μέσου.
Το P.T. δεν ήταν ένα νέο παιχνίδι από το στούντιο 7780s. Ήταν ένα teaser για το Silent Hills.
Ένας νέος τίτλος Silent Hill με πρωταγωνιστή τον Νόρμαν Ρίντους και διευθύνοντες τους Χιντέο Κοτζίμα και Γκιγιέρμο Ντελ Τόρο. Ο Κοτζίμα είχε τη φήμη ότι ξεγελάει τη βιομηχανία, έχοντας κάνει ένα παρόμοιο διαφημιστικό τέχνασμα εκείνο το χρόνο με το Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, το οποίο διεύθυνε επίσης εκείνη την περίοδο. Η απάτη του P.T. ήταν περίπλοκη, αλλά ήταν αναμενόμενη από τον δημιουργό.
Λιγότερο συνηθισμένα ήταν τα άλλα δύο ονόματα. Ο Ντελ Τόρο είχε προηγουμένως συνδεθεί με τον Κοτζίμα για την κοινή τους αγάπη για τη kiki fiction, καθώς και για τις καλλιτεχνικές τους φιλοδοξίες. Οι δύο τους αναγνώρισαν το είδος της δημιουργικής συγγένειας ο ένας στον άλλο, παρά την προηγούμενη έλλειψη επιτυχίας του Τόρο στα παιχνίδια.
Ενώ ο μεξικανός σκηνοθέτης κατείχε μια σταθερή φιλμογραφία με κριτικά αναγνωρισμένες ταινίες όπως οι Hellboy και Pan’s Labyrinth, είχε εργαστεί μόνο σε δύο βιντεοπαιχνίδια και τα δύο είχαν ακυρωθεί. Οι εμπειρίες είχαν αφήσει τον Ντελ Τόρο να κλονίζεται, αλλά με τον Κοτζίμα στο πλευρό του ήταν έτοιμος να δοκιμάσει για άλλη μια φορά.
Εν τω μεταξύ, ο Ρίντους υπήρξε επί μακρόν συνάδελφος του Ντελ Τόρο που είχε ενεργήσει για πρώτη φορά στην ταινία του 1997, Mimic. Όταν ο Κοτζίμα εξέφρασε το ενδιαφέρον του να εμφανιστεί ο σταρ του The Walking Dead στο παιχνίδι τους, ο Ντελ Τόρο μπόρεσε κατευθείαν να τον «ψήσει».
Τέλος, εκτός από αυτά τα τρία άτομα, καθώς και την ομάδα παραγωγής του Κοτζίμα στην Konami, ο Ντελ Τόρο θα αποκαλύψει αργότερα ότι στο έργο συμμετείχε επίσης ο ιαπωνικός καλλιτέχνης manga, Τζουνίτσι Ίτο. Ο Ίτο είναι γνωστός στην Ιαπωνία για την τερατώδη και στριμμένη απεικόνιση του McCobb με τα υποκείμενά του να επιτίθενται συχνά με κάθε είδους τρόμου Lovecraftian.
Αν και στιλιστικά διαφορετικό από τις δημιουργίες της Team Silence, το manga τρόμου θα εξακολουθούσε να ταιριάζει στον κόσμο της σειράς. Το Silent Hill είχε όλους τους ανθρώπους που χρειαζόταν για να πετύχει και, το πιο σημαντικό, μια κοινότητα για να την προσηλυτίσει.
Αφού αποκαλύφθηκε η φύση του P.T. στον κόσμο, το έργο έλαβε υποστήριξη από ολόκληρο τον κλάδο με πολλούς ενθουσιασμένους όχι μόνο από το ταλέντο που συνδέεται με αυτό, αλλά και από το πόσο ισχυρή εμπειρία ήταν το ίδιο το P.T. Άλλες σύγχρονες εμπειρίες εξουδετέρωναν τη δική τους ατμόσφαιρα δίνοντας στους παίκτες τους άφθονες ευκαιρίες να πολεμήσουν τις υπερφυσικές απειλές τους.
Οι παίκτες δεν είχαν άλλη επιλογή από το να βιώσουν την παράξενη φρίκη του παιχνιδιού και χάρη στη φύση του, δεν υπήρχε καμία διαβεβαίωση ότι θα μπορούσαν να ξεφύγουν. Με μια σαρωτική κίνηση, το P.T. εκτόξευσε τις ανησυχίες ότι το επόμενο παιχνίδι του Silent Hill θα απέφευγε την ψυχολογική ατμόσφαιρα που είχε τόσο ισχυρό χαρακτήρα για να χαρακτηρίσει τη δουλειά της Team Silence.
Ο Κοτζίμα και ο Ντελ Τόρο επέστρεψαν τη σειρά στις ρίζες της. Και ενώ οι γρίφοι του παρέμειναν σημείο φήμης, η εμπύρετη κατάσταση με την οποία η κοινότητα του P.T. προσπάθησε να τους καταλάβει βοήθησε μόνο στην ενίσχυση της φήμης του.
Όπως σημείωσε ο Ντέιβιντ Χάουτον από το GamesRadar, εξαπλώθηκε στον πραγματικό κόσμο, δημιουργώντας διαδικτυακές λύσεις και απελπισμένη λογική φήμη.
Το P.T. έγινε ο δικός του αστικός μύθος
Μέσω του P.T., το Silent Hill είχε ξεφύγει από τα όρια του ψηφιακού δωματίου Simulink και εισέβαλε στον πραγματικό κόσμο. Αφού έδωσε στη βιομηχανία ένα μήνα για να ανασάνει, ο Κοτζίμα έκανε το ντεμπούτο του για ένα νέο concept τρέιλερ για το Silent Hills στο Tokyo Gane Show το 2014. Το τρέιλερ που απεικονίζει έναν άλλο διάδρομο γεμάτο έντονες κινήσεις σημείωσε ότι δεν ήταν αντιπροσωπευτικό της τελικής κυκλοφορίας.
Ομοίως, όταν πιέστηκε για πιο συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα ήταν το παιχνίδι, ο Κοτζίμα δεν είπε και κάτι το ιδιαίτερο. Ενώ η ομάδα εξέταζε πολλές διαφορετικές ιδέες, συμπεριλαμβανομένης της κυκλοφορίας του παιχνιδιού σε μορφή επεισοδίων, δεν αποφασίστηκε τίποτα. Δεν ήταν καν σίγουροι αν το τελικό προϊόν θα παιζόταν σε πρώτο ή τρίτο πρόσωπο. Αυτό που ήταν γνωστό ήταν ότι όλοι οι συμμετέχοντες ήθελαν να δημιουργήσουν ένα παιχνίδι που θα έκανε τους παίκτες να φοβούνται.
Η παραγωγή του Silent Hills πιθανότατα θα ξεκινούσε μετά την κυκλοφορία του Metal Gear Solid 5 τον επόμενο χρόνο. Μέχρι τότε, το P.T. και το τρέιλερ του Tokyo Game Show θα έπρεπε να παρασύρουν τους φαν. Δυστυχώς, οι φαν, που προσβλέπουν στο τελικό προϊόν, απογοητεύτηκαν. Τον Μάρτιο του 2015, βγήκαν φήμες στο διαδίκτυο ότι δεν ήταν όλα καλά στην Konami.
Το όνομα του Κοτζίμα είχε αφαιρεθεί από τον λογαριασμό και τον ιστότοπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Metal Gear Solid και σύμφωνα με ένα δελτίο ειδήσεων δεν φαίνεται πλέον να είναι στέλεχος της εταιρείας. Οι αισιόδοξοι φαν, είπαν ότι θα μπορούσε να είναι απλώς ένα άλλο περίπλοκο τέχνασμα, γρήγορα «ξίνισαν» όταν η GameSpot κυκλοφόρησε μια αναφορά που ισχυριζόταν ότι ο Κοτζίμα και η Konami είχαν έρθει σε ρήξη και ότι, μετά την ολοκλήρωση του Metal Gear Solid 5, θα αποχωρήσει από την εταιρεία.
Προέκυψαν ανησυχίες ότι το Silent Hills θα μπορούσε να είναι χαμένη υπόθεση και επιδεινώθηκαν ακόμη περισσότερο όταν οι Ντελ Τόρο και Ρίντους ισχυρίστηκαν στα τέλη Απριλίου ότι το έργο ακυρώθηκε. Τελικά, μετά από εβδομάδες υποθέσεων, η Konami το επιβεβαίωσε.
Τα νέα αντιμετωπίστηκαν με οργή και απογοήτευση στο διαδίκτυο. Λες και ήθελε να κάνει τα πράγματα χειρότερα, η Konami ανακοίνωσε ότι θα αφαιρούσε επίσης το P.T. από το κατάστημα του PlayStation σε λίγες μέρες. Αυτή η απόφαση αποδείχτηκε επίσης εξαιρετικά μη δημοφιλής.
Τον Σεπτέμβριο, η Konami θα κυκλοφορήσει το Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain παγκοσμίως. Το παιχνίδι θα έπαιρνε τα εύσημα, αλλά σημειώθηκε από πολλούς ότι αισθάνονταν ατελείς οδηγώντας σε εικασίες ότι η δριμύτητα του Κοτζίμα και της Konami οδήγησε σε σημαντική έλλειψη περιεχομένου, συμπεριλαμβανομένου ενός επιπλέον πομπώδους απρόθυμου τερματισμού.
Ειλικρινής απέναντι στους προηγούμενους ισχυρισμούς, ο Κοτζίμα θα αποχωρήσει από την Konami λίγο αργότερα, λανσάροντας ένα νέο ανεξάρτητο στούντιο ανάπτυξης, ονόματι επίσης Kojima Productions. Ούτε ο Κοτζίμα ούτε η Konami δεν έχουν παρουσιαστεί ποτέ και δεν είπαν ποτέ επίσημα γιατί η σχέση τους διαλύθηκε. Τα στοιχεία δείχνουν ότι έγινε επειδή η Konami έφτασε στο αποκορύφωμά της. Τα τελευταία χρόνια, η Konami εγκατέλειψε σιγά-σιγά πολλές από τις ιδιότητές της εγκαταλείποντας πολύτιμα franchise όπως το Castlevania, το Suikoden και το Gradius.
Τα παιχνίδια κονσόλας που αναπτύσσονται στην Ιαπωνία αντιπροσωπεύουν μια ολοένα και πιο δαπανηρή και επικίνδυνη επένδυση μετά την άφιξη των PlayStation 3 και Xbox 360. Τα παιχνίδια για κινητά ήταν χαμηλού κινδύνου και απίστευτα κερδοφόρα και η διοίκηση της Konami είχε εξοργιστεί από αυτό. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Konami, Χίντεκι Γιουκάβα, δήλωσε τον Μάιο του 2015 ότι το μέλλον των παιχνιδιών βρίσκεται στα κινητά.
Κάποιος όπως ο Κοτζίμα, που φημίζεται για τη δημιουργία εμπειριών ΑΑΑ μεγάλου προϋπολογισμού για οικιακές κονσόλες, δεν θεωρούσε πλέον σπίτι του την εταιρεία. Μετά την ακύρωση του Silent Hills, ο Ντελ Τόρο παρέμεινε παθιασμένος. Προχωρώντας στα τέλη του 2016, η απόφαση της Konami ήταν ένα από τα πιο παράλογα πράγματα που είχε δει ποτέ. Ο Κοτζίμα ήταν πιο διπλωματικός, δηλώνοντας ότι ενώ η τελική μοίρα του P.T. και του Silent Hills τον άφησαν άναυδο, είναι ευγνώμων στην Konami.
Στα σχεδόν 30 χρόνια που δούλευε εκεί, η Konami τού έδωσε ευκαιρίες που λίγοι άλλοι βίωσαν και τον έκανε το άτομο που είναι σήμερα. Επιπλέον, ο Κοτζίμα θα μπορούσε να συνεχίσει να συνεργάζεται με τον Ντελ Τόρο σε μελλοντικά έργα, ένα γεγονός που φάνηκε στον κόσμο όταν ανακοίνωσε το πρώτο του ανεξάρτητο βιντεοπαιχνίδι, Death Stranding, το 2016.
Εν τω μεταξύ, το P.T. θα συνεχίσει να γίνεται μια τεράστια επιρροή στο είδος του τρόμου, παρακινώντας πολλούς προγραμματιστές να δοκιμάσουν και να συνδυάσουν την υπέροχη αίσθηση του φόβου με τη δική τους μοναδικότητα. Η ανεξάρτητη σκηνή έχει φιλοξενήσει μια μεγάλη ποικιλία τίτλων εμπνευσμένων από το P.T., όπως το Layers Of Fear του 2016 και έργα όπως το Alison Road, το Visit και το Resident Evil 7, που επέστρεψε με σειρά του σε μια λιγότερο έντονη εμπειρία δράσης, όπως έκανε το P.T. με το Silent Hill.
Ενώ η αλλαγή και η κατεύθυνση τους είχαν αποφασιστεί στην Capcom πριν από την κυκλοφορία του P.T., ένας παραγωγός παιχνιδιών θα έλεγε ότι η ευρεία αποδοχή του τίτλου του Κοτζίμα από τους φαν του τρόμου επιβεβαίωσε πάρα πολύ την απόφαση της ομάδας να επιστρέψει στις ρίζες του. Στα χρόνια που ακολούθησαν και μετά την αφαίρεση του P.T. από το κατάστημα του PlayStation, πολλοί φαν προσπάθησαν να διατηρήσουν την κληρονομιά του αναδιαμορφώνοντάς το παράνομα για τον υπολογιστή.
Ένας τέτοιος φαν, ο 17χρονος προγραμματιστής με το όνομα Kim Saar, έφτασε πολύ κοντά στο να ολοκληρώσει ένα remake στην Unreal Engine προτού επικοινωνήσει μαζί του η Konami τον Ιούλιο του 2018, ζητώντας του να το κατεβάσει. Ο ατυχής Kim Saar αποκάλυψε, σύμφωνα με τον υπάλληλο της Konami με τον οποίο είχε μιλήσει, ότι το remake είχε αποδειχθεί πολύ δημοφιλές στην εταιρεία, τόσο πολύ που είχε αναζωπυρώσει την επιθυμία πολλών να αρχίσουν ξανά να φτιάχνουν νόμιμα παιχνίδια.
Η ιστορία του Kim Saar είναι μια απογοητευτική υπενθύμιση ότι ενώ είναι εύκολο να δούμε την Konami ως τη μόνη κακή οντότητα που σκοπεύει να καταστρέψει ή να εγκαταλείψει τις ιδιότητές της, η πραγματικότητα δεν είναι τόσο απλή. Όπως και οι περισσότερες άλλες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών, έτσι και η Konami αποτελείται από πολλά άτομα, πολλά από τα οποία δεν θέλουν παρά να κάνουν το σωστό.
Η απόφαση να βάλουν το Silent Hill στο ράφι ήταν τραγική, αλλά δεν ήταν ομόφωνη. Υπήρχαν αναμφίβολα πολλοί εργαζόμενοι που αισθάνθηκαν ότι αυτή η επιλογή είναι ενάντια στο δημιουργικό πνεύμα που επέτρεψε στην Konami να γίνει τόσο δημοφιλής όσο ήταν κάποτε.
Ωστόσο, αυτή η ιστορία είναι επίσης μια αφορμή για ελπίδα και μια άλλη επίδειξη της απροσδόκητης κυριαρχίας του P.T. που ενέπνευσε άλλους προγραμματιστές να αναπτύξουν εμπειρίες που ξεκίνησαν από τις ρίζες των ειδών τρόμου.
Το P.T. μπορεί μια μέρα να ενθαρρύνει την Konami να αναζωπυρώσει ξανά το πνεύμα της δημιουργικότητας που έχει μέσα της.
