Απόψε οι Iron Maiden επιστρέφουν ξανά στη σκηνή και, όπως συμβαίνει κάθε φορά, χιλιάδες fans ετοιμάζονται να ζήσουν μια εμπειρία που μοιάζει περισσότερο με τελετουργία παρά με απλή συναυλία. Ωστόσο, πέρα από τα ιστορικά albums, τις αμέτρητες live εμφανίσεις και φυσικά τον εμβληματικό Eddie, υπάρχει και μια αρκετά ξεχωριστή στιγμή στην ιστορία της μπάντας που πολλοί gamers ίσως θυμούνται με ιδιαίτερη νοσταλγία: το Ed Hunter.
Ναι, οι Iron Maiden είχαν κυκλοφορήσει videogame. Και μάλιστα σε μια εποχή όπου κάτι τέτοιο έμοιαζε αρκετά ασυνήθιστο.
Το παιχνίδι που έβαλε τους fans μέσα στα εξώφυλλα των Maiden
Το Ed Hunter κυκλοφόρησε το 1999 για PC και ουσιαστικά αποτέλεσε ένα ιδιαίτερο “πακέτο” που συνδύαζε greatest hits compilation με videogame. Ο παίκτης αναλάμβανε να κυνηγήσει τον Eddie μέσα από επίπεδα εμπνευσμένα από εμβληματικά εξώφυλλα δίσκων της μπάντας, όπως τα Piece of Mind, Powerslave, Somewhere in Time και The Number of the Beast.
Gameplay-wise, επρόκειτο για ένα on-rails shooter, στα πρότυπα τίτλων όπως τα Time Crisis και Virtua Cop. Η δράση μεταφερόταν αυτόματα και ο παίκτης καλούνταν να σημαδεύει εχθρούς και να επιβιώνει μέσα σε αρκετά χαοτικές σκηνές γεμάτες αναφορές στο σύμπαν των Maiden.
Αντικειμενικά, ακόμα και για τα δεδομένα της εποχής, το gameplay δεν θεωρήθηκε ιδιαίτερα εντυπωσιακό. Η αίσθηση χαρακτηρίστηκε “ξύλινη”, η τεχνική υλοποίηση έδειχνε περιορισμένη και συνολικά δεν μιλάμε για κάποιο ξεχασμένο αριστούργημα του gaming.
Και όμως… το Ed Hunter είχε κάτι που δύσκολα περιγράφεται.
Ένα παιχνίδι γεμάτο fan service
Για όσους μεγάλωσαν με metal αφίσες στους τοίχους, κασέτες Maiden και τον Eddie να πρωταγωνιστεί σε κάθε εξώφυλλο, το παιχνίδι λειτουργούσε σχεδόν σαν ψηφιακό μουσείο. Ξαφνικά, τα κλασικά artworks “ζωντάνευαν” και ο παίκτης μπορούσε να κινηθεί μέσα σε αυτά.
Εκεί βρίσκεται ίσως και όλη η μαγεία του Ed Hunter. Δεν αγαπήθηκε επειδή ήταν τεχνικά άρτιο, αλλά επειδή αποτύπωνε απόλυτα την αισθητική και την ταυτότητα των Iron Maiden.
Παράλληλα, η κυκλοφορία του συνδέθηκε και με μια πολύ σημαντική περίοδο για τη μπάντα, αφού το “Ed Hunter Tour” σηματοδότησε την επιστροφή των Bruce Dickinson και Adrian Smith. Για πολλούς fans, εκείνη η εποχή θεωρείται η αρχή της δεύτερης μεγάλης χρυσής περιόδου των Maiden.
Από το Ed Hunter μέχρι σήμερα
Είναι αρκετά εντυπωσιακό αν το σκεφτεί κανείς: ένα συγκρότημα που ξεκίνησε στα μέσα των 70s όχι μόνο συνεχίζει να γεμίζει στάδια, αλλά είχε καταφέρει να πειραματιστεί με videogames πολύ πριν γίνει “μόδα” για καλλιτέχνες και μπάντες.
Σήμερα, το Ed Hunter παραμένει ένα cult κομμάτι gaming ιστορίας. Ίσως όχι επειδή ήταν σπουδαίο παιχνίδι, αλλά επειδή κουβαλούσε μια εποχή όπου το passion project είχε μεγαλύτερη σημασία από την τελειότητα.
Και κάπως έτσι, λίγες ώρες πριν οι Iron Maiden ανέβουν ξανά στη σκηνή, είναι δύσκολο να μη θυμηθεί κανείς εκείνη την αλλόκοτα υπέροχη στιγμή όπου οι metal θεοί αποφάσισαν να μπουν και στον κόσμο των videogames.
Up the Irons. 🤘
