Το γεγονός ότι η gaming βιομηχανία βιώνει βαθιές και δομικές αλλαγές τα τελευταία χρόνια είναι πλέον εμφανές σε όλους. Πολλοί δημιουργοί και βετεράνοι έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για το πού οδεύει η κατάσταση, και τώρα ένα ακόμη εξαιρετικά υψηλόβαθμο στέλεχος έρχεται να προσθέσει τη δική του, ανησυχητική οπτική.
Ο λόγος για τον Stéphane D’Astous, έναν άνθρωπο με τεράστια πορεία στον χώρο, ο οποίος το 2003 διετέλεσε διευθυντής επιχειρήσεων στην Ubisoft, προτού αναλάβει για επτά χρόνια τη γενική διεύθυνση της Eidos Montreal (οδηγώντας το reboot του Deus Ex: Human Revolution). Στην πλούσια καριέρα του έχει περάσει επίσης από κορυφαίες θέσεις στη Quantic Dream, στο στούντιο της Krafton στο Μόντρεαλ, καθώς και στην iWOT Games.
Σε μια άκρως αποκαλυπτική συνέντευξη που παραχώρησε στο Thunderpick, ο D’Astous εξέφρασε την έντονη ανησυχία του για τη «μεγάλη συγκέντρωση δυνάμεων» (consolidation) στη βιομηχανία, με την εξαγορά αμέτρητων στούντιο από κολοσσούς όπως η Tencent, η NetEase και επενδυτικά κεφάλαια από τη Σαουδική Αραβία. Όπως εξήγησε, οι ισορροπίες αλλάζουν δραματικά, αλλά όχι για τους σωστούς λόγους, καθώς οι άνθρωποι που ελέγχουν το χρήμα και τις τελικές αποφάσεις είναι πλέον πολύ λιγότεροι, αλλά με ασύλληπτα βαθιές τσέπες.
Το πιο καυστικό σημείο της τοποθέτησής του αφορούσε τη νοοτροπία αυτών των ανθρώπων, καθώς τόνισε ότι τα σημερινά στελέχη δεν έχουν το ίδιο DNA με τους ιθύνοντες πριν από 15 χρόνια. Οι αποφάσεις τους οδηγούνται πλέον πολύ περισσότερο από τα υπολογιστικά φύλλα του Excel παρά από το αληθινό πάθος για τα παιχνίδια. Αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, γεννά μη ρεαλιστικές προσδοκίες από την πλευρά των διοικήσεων, οι οποίες με τη σειρά τους καταλήγουν σε εξαντλητικά, πανάκριβα και υπερβολικά μακροχρόνια χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης.
«Οι ομάδες ήταν αρκετά μικρές πίσω στο 2005 με 2006, και όμως κατάφεραν να γεννήσουν μεγαλύτερα και πιο φιλόδοξα παιχνίδια, κάτι που αποτελεί μια λογική και δημιουργική επιχειρηματική διαδικασία που πρέπει να ακολουθείται. Σήμερα λείπει η πειθαρχία του να πεις “όχι” σε αυτό που ονομάζουμε “scope creep” (την αλόγιστη και συνεχή επέκταση του περιεχομένου κατά την ανάπτυξη). Κάποιος πρέπει να βγαίνει μπροστά και να λέει πότε κάτι δεν είναι λογικό, να βάζει φρένο. Όλα αυτά γίνονται για να υπάρχουν σωστά στάδια ελέγχου (stage-gating), ώστε να αποφεύγεται το να σκάβουμε τον λάκκο ακόμα πιο βαθιά όταν ένα project έχει πάρει στραβό δρόμο.»
Οι δηλώσεις του D’Astous έρχονται να επιβεβαιώσουν ένα γενικότερο αίσθημα που επικρατεί στην κοινότητα των developers, όπου η δημιουργική ελευθερία και το ρίσκο συχνά θυσιάζονται στον βωμό της ασφάλειας των αριθμών και των οικονομικών προβλέψεων των επενδυτών.
