H Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ έφτασε σε συμφωνία με την Epic Games για την πληρωμή προστίμου της τάξεως των 520 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο λόγος για αυτό το πρόστιμο προέρχεται από ισχυρισμούς ότι η εταιρεία παραβίασε τον Νόμο για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο (Children’s Online Privacy Protection Act – COPPA) και χρησιμοποίησε “dark patterns” (κόλπα σχεδίασης UI που έχουν ως σκοπό την εξαπάτηση των χρηστών) για να εξαπατήσει τους παίκτες σε αγορές.
Αυτό σημαίνει πως η Epic Games θα πληρώσει 275 εκ. δολάρια για το COPPA και θα πρέπει να εφαρμόσει μηχανισμούς ώστε να απενεργοποιηθούν τα voice & text chats αλλά και φίλτρα για τα παιδιά.
Όπως ανέρτησε η Lina Khan, πρόεδρος της FTC (6 points στο Twitter thread):
Πιο συγκεκριμένα, η ίδια γράφει πως:
Όπως σημειώνουν τα παράπονά μας, η Epic χρησιμοποίησε προεπιλεγμένες ρυθμίσεις που παραβιάζουν το απόρρητο και παραπλανητικές διεπαφές που ξεγέλασαν τους χρήστες του Fortnite, συμπεριλαμβανομένων των εφήβων και των παιδιών. Η προστασία του κοινού, και ιδιαίτερα των παιδιών, από εισβολές στην ιδιωτική ζωή στο διαδίκτυο και σκοτεινά μοτίβα αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για την Επιτροπή, και αυτές οι ενέργειες μας καθιστούν σαφές στις επιχειρήσεις ότι η FTC καταπολεμά αυτές τις παράνομες πρακτικές.
Η FTC υπέβαλλε δύο αναφορές στο Δικαστήριο, εκ των οποίων η μία αφορούσε την συλλογή πληροφοριών παικτών που ήταν κάτω από την ηλικία των δεκατριών αλλά και την προεπιλεγμένη ενεργοποίηση των voice & text chats. Το πρόβλημα όμως εντοπίζεται στο γεγονός ότι δεν υπάρχει κάποια ενημέρωση προς τους γονείς ή κάποια ερώτηση για την άδειά τους στην χρήση αυτών των πληροφοριών ενώ η FTC τόνισε πως η Epic Games γνωρίζει πως το μεγαλύτερο κομμάτι των παικτών της είναι παιδιά και πως όταν οι γονείς ζητούν διαγραφή των δεδομένων πρέπει να υποβλιθούν σε απαράδεκτη γραφειοκρατία με τα αιτήματά τους πολλές φορές να μην ολοκληρώνονται.
Ωστόσο, τα παρατράγουδα δεν σταματούν εδώ. Πολλά από τα μέλη της Epic Games είχαν δηλώσει ανησυχίες για τις τακτικές που ακολουθούσε η εταιρεία και πως θα οδηγούνταν σε αυτή την κατάσταση. Αυτό διότι πολλά στοιχεία του Fortnite είχαν σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο που ωθούσαν τους χρήστες σε λανθασμένες αγορές – όπως η τοποθέτηση κουμπιών σε συγκεκριμένα σημεία στην διεπαφή. Η FTC ισχυρίζεται επίσης ότι η Epic κλείδωσε τους λογαριασμούς των πελατών που αμφισβήτησαν λανθασμένες χρεώσεις απευθείας μέσω των εταιρειών πιστωτικών καρτών τους, κλείνοντάς τους με τη σειρά τους από περιεχόμενο που είχαν αγοράσει προηγουμένως. Ακόμη και όταν η Epic συμφώνησε να ξεκλειδώσει έναν λογαριασμό που ακύρωσε την αγορά μέσω της κάρτας τους, οι χρήστες προειδοποιούνταν ότι κινδύνευαν με μόνιμο αποκλεισμό του λογαριασμού εάν αμφισβητούσαν μελλοντικές χρεώσεις. Η εταιρεία «αγνόησε» πάνω από ένα εκατομμύριο παράπονα χρηστών και εσωτερικές προειδοποιήσεις και, όπως λέει η FTC, συνέχισε «την σκόπιμη εφαρμογή από dark patterns για να κάνει την ακύρωση αγορών και επιστροφή χρημάτων πιο δύσκολα την εύρεση τους».
Φυσικά, ο Tim Sweeney, CEO της Epic Games δεν μπορούσε να μείνει με σταυρωμένα τα χέρια και έδωσε την πλευρά του σε ανάρτηση στο Twitter:
H απόφαση αυτή φαίνεται να ταρακούνησε κάπως την Epic καθώς ο Tim Sweeney καταλήγει πως:
Οι Developers θα πρέπει να εμβαθύνουν στο θέμα, καθώς αυτός ο διακανονισμός αντικατοπτρίζει την τελευταία λέξη της αμερικανικής ρυθμιστικής πρακτικής, κάτι που θα φανεί εφαρμόζοντας τώρα αρχές στις προεπιλογές φωνητικών συνομιλιών σύμφωνα με το Age-Appropriate Design Code του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι αγορές εντός εφαρμογής είναι επίσης ένα καυτό θέμα, με αυστηρές προσδοκίες για «Θετική Ρητή Συγκατάθεση» για αγορές που γίνονται τόσο με πραγματικά χρήματα όσο και με εικονικό νόμισμα.
Δεν αποκλείεται λοιπόν να δούμε από σήμερα πολλές εταιρείεες να συνεδριάζουν και να αποφασίζουν πως θα εφαρμόσουν πολιτικές και εφαρμογές για τις ηλεκτρονικές αγορές αλλά και για την προστασία των χρηστών. Παρόλα αυτά, μπορεί η FTC να επέβαλε πρόστιμο στην Epic Games, αλλά αυτό δεν θα επηρεάσει ούτε την επιτυχία του Fortnite ούτε την πορεία του στην βιομηχανία.
