Η Bungie, το ιστορικό studio πίσω από το Destiny και φυσικά το Halo, φαίνεται πως ετοιμάζεται για νέο κύμα απολύσεων, καθώς ολοκληρώνεται η ανάπτυξη του Destiny 2. Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τα πλάνα του studio, η Sony και η Bungie δεν έχουν κάποιο νέο project έτοιμο για την υπάρχουσα ομάδα ανάπτυξης του παιχνιδιού μετά το τέλος του επόμενου μήνα, όταν και θα πέσει η αυλαία της μακροχρόνιας υποστήριξης του τίτλου.
Μάλιστα, οι ίδιες πληροφορίες αναφέρουν πως η Bungie δεν σκοπεύει να μπει άμεσα σε παραγωγή για ένα Destiny 3, κάτι που δημιουργεί ακόμα μεγαλύτερη αβεβαιότητα για το μέλλον του studio και των εργαζομένων του. Ο ακριβής αριθμός των απολύσεων παραμένει για την ώρα άγνωστος.
Η ίδια η Bungie επιβεβαίωσε πως το update της 9ης Ιουνίου θα αποτελέσει το τελευταίο μεγάλο content update για το Destiny 2, παρότι οι servers του παιχνιδιού θα παραμείνουν ενεργοί για τους παίκτες.
“While our love for Destiny 2 has not changed, it has become clear that after The Final Shape, we have reached the time for our shared worlds, and Destiny, to live beyond Destiny 2”, ανέφερε χαρακτηριστικά η Bungie μέσα από επίσημο blog post.
Πίσω όμως από τις όμορφες δηλώσεις, η πραγματικότητα δείχνει αρκετά πιο σκληρή. Η ομάδα της Bungie προσπαθεί ήδη να προτείνει νέα projects, ακόμη και νέα concepts μέσα στο σύμπαν του Destiny, όμως μέχρι στιγμής κανένα δεν έχει λάβει το απαραίτητο “green light”. Και μέσα σε μια βιομηχανία που πιέζεται ολοένα και περισσότερο από αυξανόμενα κόστη, απολύσεις και αποτυχημένα live service στοιχήματα, τίποτα δεν θεωρείται δεδομένο.
Το πιο ειρωνικό κομμάτι της υπόθεσης είναι πως η Sony φαίνεται διατεθειμένη να “θυσιάσει” ένα από τα σημαντικότερα live service franchises της τελευταίας δεκαετίας, μόνο και μόνο για να στηρίξει ακόμα περισσότερο το αναιμικό Marathon. Ένα extraction shooter που, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, δεν έχει καταφέρει να ανταποκριθεί στις εμπορικές προσδοκίες από την κυκλοφορία του τον Μάρτιο, παρά το γεγονός ότι η Bungie συνεχίζει να επενδύει σημαντικούς πόρους πάνω του.
Μάλιστα, τους τελευταίους μήνες εργαζόμενοι της ομάδας του Destiny μεταφέρθηκαν στο Marathon, την ώρα που το Destiny 2 έμπαινε σταδιακά στη δύση του. Και κάπου εδώ είναι δύσκολο να μην υπάρξει έντονη κριτική προς τη Sony και το συνολικό mismanagement που φαίνεται να επικρατεί γύρω από τη Bungie μετά την εξαγορά της.
Αξίζει να θυμίσουμε πως η Sony εξαγόρασε τη Bungie το 2022 έναντι 3.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε μια συμφωνία που παρουσιάστηκε τότε ως στρατηγική επένδυση για το μέλλον των live service games του PlayStation. Από τότε όμως, το studio έχει προχωρήσει σε εκατοντάδες απολύσεις, έχει ακυρώσει πολλαπλά projects, ανάμεσά τους και το Payback, ένα Destiny-based project που προοριζόταν να αποτελέσει το μέλλον του franchise, ενώ πλέον βλέπει και το ίδιο το Destiny 2 να ολοκληρώνεται χωρίς ξεκάθαρο πλάνο συνέχειας.
Και το πιο πικρό; Μιλάμε για ένα franchise που κάποτε κυριαρχούσε στη βιομηχανία. Το πρώτο Destiny είχε δημιουργήσει πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα κατά το λανσάρισμά του το 2014, επηρεάζοντας ολόκληρη τη gaming σκηνή και γεννώντας αμέτρητους μιμητές. Το Destiny 2, παρά τα σκαμπανεβάσματά του, διατήρησε εκατομμύρια παίκτες ενεργούς όλα αυτά τα χρόνια, ειδικά μετά τη free-to-play μετάβασή του το 2019.
Το expansion The Final Shape του 2024 έλαβε εξαιρετικές κριτικές και έμοιαζε με ιδανικό closure για την ιστορία του παιχνιδιού. Παρ’ όλα αυτά, η πτώση των παικτών μετά την κυκλοφορία του ήταν αισθητή, ενώ το πιο πρόσφατο Star Wars-themed update απέφερε μόλις ένα κλάσμα της απήχησης που είχε το The Final Shape.
Σύμφωνα με πληροφορίες, υπήρχαν εσωτερικές συζητήσεις για ένα μεγάλο rework του Destiny 2 ώστε να γίνει πιο φιλικό προς νέους παίκτες. Τελικά όμως, η Bungie και η Sony αποφάσισαν να σταματήσουν την ανάπτυξή του, μεταφέροντας σημαντικό μέρος των πόρων προς το Marathon.
Και κάπως έτσι, ένα από τα σημαντικότερα ονόματα στην ιστορία των online shooters οδηγείται σε ένα αβέβαιο μέλλον. Όχι επειδή οι παίκτες σταμάτησαν να αγαπούν το Destiny, αλλά γιατί για ακόμη μία φορά, η βιομηχανία δείχνει διατεθειμένη να κάψει μια τεράστια κληρονομιά στην προσπάθειά της να κυνηγήσει το “next big live service hit”.
