Το μεγάλο «reset» που ανακοίνωσε η Microsoft για το τμήμα του Xbox Gaming συνεχίζει να προκαλεί ισχυρούς μετασεισμούς, με τη ZeniMax Media (μητρική εταιρεία της Bethesda Softworks) να δέχεται ένα ακόμα βαρύ πλήγμα. Μέσα από επίσημη κρατική ειδοποίηση ομαδικών απολύσεων (WARN notice) που κατατέθηκε στο Τέξας, αποκαλύφθηκε το ακριβές μέγεθος των περικοπών στην περιοχή, επιβεβαιώνοντας ότι οι απώλειες σε εξειδικευμένο προσωπικό είναι τεράστιες.
Συνολικά 158 άνθρωποι είδαν την πόρτα της εξόδου στην πολιτεία του αμερικανικού Νότου, με τη μερίδα του λέοντος να αφορά την id Software. Το θρυλικό στούντιο που γέννησε το DOOM και το Quake έχασε 96 εργαζόμενους από τα κεντρικά του γραφεία, ενώ αν συνυπολογιστούν και 40 εξ αποστάσεως υπάλληλοι (remote workers) που ήταν άμεσα συνδεδεμένοι με το στούντιο, ο συνολικός απολογισμός για την id Software φτάνει τις 136 χαμένες θέσεις εργασίας. Οι υπόλοιπες 22 απολύσεις πραγματοποιήθηκαν στα γραφεία της Bethesda Game Studios στο Όστιν, την ομάδα που στο παρελθόν είχε αναλάβει το απαιτητικό κομμάτι της υποστήριξης του Fallout 76.
Το τίμημα της στροφής στα Core Franchises και οι συνέπειες στην παραγωγή
Η είδηση αυτή προκαλεί έντονο προβληματισμό στη βιομηχανία, καθώς έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την επίσημη ρητορική της Asha Sharma. Η νέα CEO του Xbox δήλωσε πρόσφατα ότι η εταιρεία θα εστιάσει σχεδόν αποκλειστικά στα μεγαλύτερα franchises της, αναφέροντας μάλιστα ρητά το DOOM και το Fallout ως δύο από τους βασικούς πυλώνες της νέας στρατηγικής. Το γεγονός ότι η Microsoft επιλέγει να αποδεκατίσει τις ίδιες τις ομάδες που αναπτύσσουν αυτά τα IPs δείχνει το μέγεθος της οικονομικής πίεσης που ασκεί η μητρική εταιρεία για άμεση μείωση του λειτουργικού κόστους.
Η απώλεια 136 ατόμων από την id Software αποτελεί σοβαρό πλήγμα για την εσωτερική δομή του στούντιο. Παρόλο που η ομάδα εργάζεται εντατικά πάνω στα επερχόμενα projects της, τέτοιου μεγέθους περικοπές σε τμήματα ανάπτυξης, διασφάλισης ποιότητας (QA) και υποστήριξης τεχνολογίας είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα προκαλέσουν καθυστερήσεις. Παράλληλα, οι 22 απολύσεις στη Bethesda στο Όστιν αποδυναμώνουν περαιτέρω μια ομάδα που παραδοσιακά βοηθούσε στη συντήρηση των live-service και multiplayer υποδομών της εταιρείας.
Ένα τοξικό περιβάλλον αβεβαιότητας
Αυτό το νέο κύμα απολύσεων επιβεβαιώνει ότι η αναδιάρθρωση του Xbox δεν κάνει διακρίσεις, πλήττοντας ακόμη και τα πιο κερδοφόρα ή ιστορικά στούντιο της Microsoft. Η ψυχολογία των εργαζομένων που παραμένουν στη ZeniMax βρίσκεται στο ναδίρ, καθώς η στρατηγική των ξαφνικών περικοπών δημιουργεί ένα κλίμα μόνιμης αβεβαιότητας.
Το μεγάλο ερώτημα για το επόμενο διάστημα είναι πώς θα καταφέρουν αυτά τα στούντιο να ανταπεξέλθουν στις υψηλές απαιτήσεις των AAA παραγωγών που τους έχουν ανατεθεί, έχοντας πλέον σημαντικά μικρότερες ομάδες και λιγότερους πόρους στη διάθεσή τους.
