Καλοκαιράκι, πάρα πολύ ζεστός καιρός και μια ηρεμία. Μια ηρεμία που διαταράσσεται από τις δεκάδες κυκλοφορίες του Ιουνίου αλλά και του Ιουλίου, με παιχνίδια που έρχονται να ταράξουν την καθημερινότητά μας και να δώσουν μια ακόμα πνοή σε μια ανυπόφορη ατμόσφαιρα. Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει πως δεν είδαμε κάμποσες ενδιαφέρουσες νέες κυκλοφορίες τον μήνα που μας πέρασε με κάποιες από αυτές να προέρχονται από το παρελθόν ή νοσταλγικά κύματα.
Ένα τέτοιο παιχνίδι είναι και το Kao the Kangaroo, ένα νέο 3D Action platformer που μας έρχεται από το παρελθόν σε μια μοντέρνα βιομηχανία που αναπτύσσεται συνεχώς. Με το πρώτο παιχνίδι της γαλλικής Tate Multimedia να κυκλοφορεί στο Dreamcast και τα επόμενα να ποικίλλουν σε χρονιές και πλατφόρμες ήταν κάπως επόμενο να δούμε τον Kao να επιστρέφει την τωρινή εποχή σε περισσότερες κονσόλες όπως το Nintendo Switch. Είναι όμως η επιστροφή του αυτό το κάτι που περιμέναμε ή το μικρό καγκουρό βιάστηκε να έρθει;
Η ιστορία του Kao the Kangaroo είναι αρκετά απλή και σε μέσες άκρες αναμενόμενη. Ωστόσο, η διήγηση γίνεται με έναν αρκετά…ιδιαίτερο τρόπο. Ο Kao φαίνεται να βλέπει ένα όνειρο όπου είναι μαζί με την αδερφή του Kaia και τρέχουν να σωθούν σε έναν σκοτεινό κόσμο, εκεί όπου ο κακός του παιχνιδιού την απαγάγει. Τότε ο Kao ξυπνάει, λέει στην μητέρα του ότι είδε ένα όνειρο με την Kaia και εκείνη του λέει να πάει να την βρει για να την βοηθήσει.
Για να ξεκινήσει την περιπέτειά του θα καλέσει τον δάσκαλό του και την δύναμη των μαγικών γαντιών του πατέρα του. Ο τρόπος με τον οποίο εναλλάσσονται οι σκηνές μας αφήνουν να ζητάμε κάτι πολύ παραπάνω καθώς δεν έχουν την “φυσικότητα” που θα περιμέναμε ακόμα και από ένα τέτοιο παιχνίδι και δείχνουν να βιάζονται να στήσουν τον κόσμο και την περιπέτεια του Kao. Είναι ένα παιχνίδι που φαίνεται να απευθύνεται κυρίως σε μικρότερους παίκτες καθώς τόσο οι διάλογοι και το voice acting όσο και το γενικότερο presentation μας αφήνουν με περισσότερα παράπονα παρά με επαίνους.
Υπάρχει προσπάθεια για χιούμορ, με ορισμένα pop-culture references εδώ και εκεί αλλά ποτέ δεν καταφέρνουν να μας εντυπωσιάσουν. Σε αυτό δεν βοηθάει και το προαναφερθέν κακό voice acting με ερμηνείες που μας καθιστούν αδιάφορους τόσο στα λεγόμενα όσο και στα γεγονότα της ιστορίας. Ειλικρινά, αν δεν υπήρχε voice acting και η διήγηση γινόταν με στιγμιότυπα και απλές σκηνές όπως, ας πούμε, στην σειρά Super Mario δεν θα είχα κανένα πρόβλημα.
Ως action platformer, το Kao the Kangaroo βασίζεται στην εμπειρία της Tate και σε κλασικά πρότυπα παιχνιδιών του είδους. Τα επίπεδα είναι μεγάλα και χωρισμένα σε μικρότερους κόσμους γεμάτους χρώματα και ζωή. Δεν λείπουν τα ζωάκια και τερατάκια που πρέπει να αντιμετωπίζουμε καθώς και νομίσματα ή διαμάντια για να μαζέψουμε και νέες δυνάμεις για να ξεκλειδώσουμε. Οι γρίφοι που θα βρούμε δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολοι και προσπαθούν να αξιοποιήσουν τόσο το κινησιολόγιο του Kao όσο και την σχεδίαση των επιπέδων.
Η Unreal Engine δείχνει την δύναμή της τόσο στο σύστημα μάχης όσο και στα physics. O χειρισμός του χαρακτήρα ήταν αρκετά απλός και εύκολος ενώ οι επιθέσεις μας ήταν αρκετά ξεκάθαρες και ποικίλες. Ωστόσο, θα θέλαμε να “νιώθουμε” τις μπουνιές που ρίχνουμε στους εχθρούς μας εννοώντας πως οι επιθέσεις μας δεν έχουν αυτό το βάρος και την δύναμη που θα περίμενε κανείς από ένα combat-based platformer.
Από την αρχή έχουμε στην διάθεσή μας 3-hit combos καθώς και double jump. Όσο προχωράμε ξεκλειδώνουμε νέες μαγικές επιθέσεις οι οποίες χρησιμεύουν περισσότερο στο να ξεκλειδώνουμε κρυφά αντικείμενα και πλατφόρμες.
Δεν λείπουν και τα collectibles τα οποία με τον τρόπο τους επιδρούν στην πρόοδο μας. Για παράδειγμα, υπάρχουν runes που λειτουργούν ως κλειδιά για να ξεκλειδώσουμε νέες πίστες και κόσμος αλλά και για να φτάσουμε στον τελικό αρχηγό κάθε περιοχής. Τα νομίσματα που θα βρούμε στα επίπεδα θα μας επιτρέψουν να αγοράσουμε upgrades για τον χαρακτήρα μας όπως παραπάνω πόντους ζωής, νέα outfits και άλλα αντίστοιχα. Τέλος, θα βρούμε και μπόλικα heart pieces για να μεγαλώσουμε την ζωή μας καθώς και τα K-A-O γράμματα.
Τέλος, τα boss fights χαρακτηρίζονται από μάχες πολλών τμημάτων που πολλές φορές δίνουν μια αίσθηση ευκολίας ενώ άλλα χρησιμοποιούν έξυπνους γρίφους ή ορδές εχθρών προς το μέρος μας. Στην πλειοψηφία τους είναι εύκολες μάχες που δεν δοκιμάζουν τις δυνατότητές μας ενώ κάλλιστα θα μπορούσαν να είναι ένα σημείο απογοήτευσης και ενόχλησης για πολλούς παίκτες.
Το Kao the Kangaroo προσπαθεί να βασιστεί στην νοσταλγία και σε συστήματα του παρελθόντος. Στο μεγαλύτερο κομμάτι του, οι design επιλογές δουλεύουν μια χαρά και μας δίνουν έναν ευχάριστο τίτλο που άνετα μπορεί να μας κρατήσει συντροφιά. Υπάρχουν βέβαια και ορισμένα σημεία που θα θέλαμε μια παραπάνω πρόκληση. Ομολογουμένως, τα runes που πρέπει να μαζέψουμε για να ξεκλειδώσουμε νέους κόσμους ίσως μας αποθαρρύνουν από το να συνεχίσουμε και θα μας επιστρέψουν σε μια άλλη εποχή του είδους.
Η Tate Multimedia έχει αγάπη για αυτού του είδους τα παιχνίδια, κάτι που φαίνεται από την ιστορία της και το backlog της. Ωστόσο, το Kao the Kangaroo του 2022 είναι ένα παιχνίδι με προοπτικές και πολλές δυνατότητες, προοπτικές που δεν κατόρθωσε να φτάσει. Οι αστοχίες και οι ατέλειες είναι αρκετές αλλά καλώς ή κακώς δεν επηρεάζουν το βασικό gameplay. Αυτά που το επηρεάζουν όμως είναι τα αρκετά bugs και glitches που ενίοτε θα συναντήσουμε ακόμα και τώρα. Είμαι σίγουρος όμως πως η ομάδα ανάπτυξης θα τα αντιμετωπίσει στην πορεία.
