Έχουν περάσει περίπου τέσσερα χρόνια από την κυκλοφορία του τελευταίου παιχνιδιού Fire Emblem, αν εξαιρέσουμε το spin-off της Koei Tecmo και οι φίλοι της σειράς είχαν μείνει να ζητούν κάτι νέο στην υβριδική κονσόλα της Nintendo. Η υποστήριξη του Fire Emblem Heroes στα κινητά καλά κρατεί αλλά δεν είναι αρκετή για να σβήσει την “δίψα” που έχουμε για ένα νέο tactical RPG.
Με τόσους τίτλους να έχουν κυκλοφορήσει τον τελευταίο καιρό θα θέλαμε να ξαναζήσουμε τις έντονες μάχες με την περίεργη στρατιωτική ιστορία που μοιάζει βγαλμένη από anime την στιγμή που μαγικές και φανταστικές δυνάμεις απλώνονται στο πεδίο της μάχης. Το Fire Emblem Three Houses ήταν μια νέα κατεύθυνση για την σειρά, με μια πιο σκοτεινή ατμόσφαιρα, κοινωνικά στοιχεία καθόλη την διάρκεια του παιχνιδιού σε σημείο που πολλές φορές θα έφταναν να επισκιάζουν το σύστημα μάχης και εκατοντάδες ώρες απασχόλησης προκειμένου να φτάσουμε στο πραγματικό τέλος.
To Three Houses ήταν ένας τίτλος στην σειρά που με εντυπωσίασε ιδιαίτερα. Η μίξη των Battalions στις μονομαχίες ήταν στοιχεία που έδιναν την αίσθηση ενός μεγάλου πολέμου, το μοναστήρι ήταν το μέρος που είχαμε την απόλυτη ελευθερία για να βελτιώσουμε τους αγαπημένους μας πολεμιστές και να ξεκλειδώσουμε νέες ικανότητες, γνώσεις και στοιχεία για να χρησιμοποιήσουμε στο πεδίο της μάχης ενώ η ιστορία κρατούσε αμείωτο ενδιαφέρον με την συνεχόμενη αποκάλυψη των μυστικών του. Αυτό δοκίμασε να κάνει και το Three Hopes αλλάζοντας το tactical combat με την κλασική φόρμουλα της Koei Tecmo και ενώ ήταν μια διαφορετική εμπειρία, πάντα ζητούσαμε κάτι παραπάνω, κάτι πιο γνώριμο στα πλαίσια του Fire Emblem.
Όταν το Fire Emblem Engage ανακοινώθηκε πριν μερικούς μήνες είχα ενδοιασμούς για το αν θα το δοκιμάσω. Έχοντας συνηθίσει το gameplay του Three Houses την στιγμή που δεν είμαι “βετεράνος” της σειράς – παρόλο που ξέρω την πλειοψηφία των πρωταγωνιστών άλλων παιχνιδιών – δεν ήμουν σίγουρος για το αν το anime στυλ των γραφικών του θα μου κάνει το “κλικ” ή αν το combat θα έχει το ίδιο αντίκτυπο. Γνωρίζω όμως πως πολλοί φίλοι της σειράς είναι ενθουσιασμένοι για αυτή την νέα προσθήκη αφού επιστρέφει στην κλασική φόρμουλα, ξεφορτώνοντας το κοινωνικό στοιχείο του Three Houses την στιγμή που εστιάζει στην ιστορία και φυσικά, στις μάχες.
H ιστορία του Fire Emblem Engage είναι ένα από τα προβλέψιμα αλλά σταθερά στοιχεία του. Η υπόθεση έχει να κάνει με τον ήρωά μας, έναν Fell Dragon που ξυπνάει μετά από 1000 χρόνια για να αντιμετωπίσει ένα ανερχόμενο κακό που απειλεί να καταστρέψει τον κόσμο. Το κακό αυτό έρχεται στην μορφή ενός σκοτεινού δράκου που αναπόφευκτα θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε. Μετά από μια σειρά απρόβλεπτων γεγονότων θα βρεθούμε στην μέση ενός πολέμου μεταξύ πέντε ξεχωριστών βασιλείων, το καθένα με διαφορετική σημασία και δύναμη. Στόχος μας είναι να εντοπίσουμε ικανούς πολεμιστές για να στρατολογήσουμε αλλά και να βρούμε τα 12 Emblem Rings, δηλαδή δαχτυλίδια τα οποία έχουν την ικανότητα να καλούν τα φαντάσματα παλαιότερων πολεμιστών. Αυτά τα Emblems λειτουργούν ως Stands (βλ. Jojo’s Bizarre Adventure), πνεύματα τα οποία καλούμε κατά την διάρκεια μιας μονομαχίας για να μας επιτρέψουν περισσότερα χτυπήματα στον εχθρό ή ειδικές ικανότητες (ενεργές και παθητικές) που μας δίνουν το πάνω χέρι.
Η ιστορία έχει όλα όσα θα περιμέναμε, από προδοσίες, γεγονότα και διαμάχες αλλά και μια διήγηση που το περιεχόμενό τους δεν θα μας προκαλέσει ιδιαίτερη έκπληξη ή εντύπωση. Επιπλέον, ένα θέμα που δημιουργείται με την μικρή ιστορία του παιχνιδιού είναι η σχέση που δημιουργούμε με τους εκάστοτε χαρακτήρες. Μετά από κάθε αποστολή θα γνωρίσουμε έναν ή περισσότερους νέους χαρακτήρες. Η σχέση μας μαζί τους επισκιάζεται από την διάρκεια και το μέγεθος της ιστορίας καθώς η φιλία μας μαζί τους δεν χτίζεται αρκετά με αποτέλεσμα να μην έχουν το αντίκτυπο που θα θέλαμε. Σίγουρα, υπάρχουν στιγμιότυπα και διάλογοι που θα μας δώσουν χαμόγελα ή θα προσπαθήσουν να μας κάνουν να τους συμπαθήσουμε αλλά όλο αυτό χάνεται από το μέγεθος του roster και του πόσο σύντομα γίνεται η παρουσίαση κάποιου νέου ήρωα.
Ωστόσο, μπορεί το μεγάλο πλήθος ηρώων και χαρακτήρων να είναι ένα από τα σημαντικά στοιχεία της σειράς Fire Emblem, αλλά σε ένα παιχνίδι διάρκειας 50 ωρών είναι δύσκολο για μια ομάδα ανάπτυξης να καταφέρει να δημιουργήσει σχέσεις με αντίκτυπο μεταξύ τους, ειδικά όταν κάθε νέος χαρακτήρας έρχεται μετά από κάθε αποστολή. Αυτό αντίστοιχα, έχει αποτέλεσμα εμείς ως παίκτες να δυσκολευόμαστε να συμπαθήσουμε, να μάθουμε ή να γοητευτούμε με κάποιον. Σίγουρα θα υπάρξουν ήρωες που θα μας τραβήξουν την προσοχή και θα τους χρησιμοποιούμε συχνά στην μάχη, αλλά αυτό δεν είναι αρκετό για να αγαπήσουμε την εκάστοτε προσωπικότητά τους στον έπακρον.
Τα Emblems αποτελούν μια νέα δύναμη που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε κατά την διάρκεια της μάχης. Οι ήρωες των Emblems βάζουν και αυτοί το λιθαράκι τους στην ιστορία και σε πολλές γραμμές διαλόγου. Φτάνοντας ένα μεγάλο support level και bond με αυτούς τους χαρακτήρες λαμβάνουμε παθητικές ικανότητες που κολακεύουν τα στατιστικά και τις δυνατότητες του ήρωα που φοράει το δαχτυλίδι. Φτάνοντας στο μέγιστο support level καλούμαστε να τους αντιμετωπίσουμε σε ειδικά διαμορφωμένα dungeons που με την σειρά τους μεγιστοποιούν το bond level μας δίνοντάς μας έτσι High level passive skills. Θα λέγαμε πως η παρουσία των Emblems αποτελεί ένα καλοφτιαγμένο fanservice στην ίδια φλέβα με το Fire Emblem Heroes.
Ενώ η ιστορία μπορεί να είναι το αδύναμο κομμάτι του παιχνιδιού, το σύστημα μάχης εδώ έχει την τιμητική του. Γνωστές classes κάνουν την επιστροφή τους με αντοχές και αδυναμίες να κυμαίνονται στα κλασικά επίπεδα (Swords vs Axes, Archers vs Flying κλπ) και η τακτική προσέγγιση κάθε μονομαχίας να βρίσκεται στο επίκεντρο. Κάθε χαρακτήρας κινείται σε ένα συγκεκριμένο grid-based πεδίο, με την απόσταση που διανύει να καθορίζεται από την κλάση του – αλλά και άλλους παράγοντες όπως το αν ο χαρακτήρας μας έχει την υποστήριξη ενός συμβατού Emblem, εξοπλισμό και θέση πάνω στο πεδίο.
Η διαμόρφωση της ομάδας μας πολλές φορές θα καθορίσει και την έκβαση τόσο της μάχης όσο και ορισμένων σχέσεων και γεγονότων πριν και μετά από αυτές. Πολλοί από τους χαρακτήρες που θα χρησιμοποιήσουμε έχουν σχέσεις αγάπης και μίσους με ορισμένους εχθρούς οπότε θα τους δούμε πολλές φορές να διεξάγουν μεμονωμένες σκηνές και διαλόγους με αυτούς. Έτσι, η ιστορία εμπλουτίζεται με μικρότερα κεφάλαια που μας δίνουν μια ακόμα μια ματιά στην ψυχοσύνθεση πολλών χαρακτήρων. Μέσω αυτών, διαπιστώνουμε πως υπάρχουν κρυφές ιστορίες που μπορούμε να δούμε μέσα στο παιχνίδι, αλλά αυτές έχουν να κάνουν με τις επιλογές που θα κάνουμε και στο πεδίο της μάχης. Βλέπετε, υπάρχει κάτι μαγικό όταν βλέπεις έναν ήρωα να ανταπεξέρχεται τις δυσκολίες και από εκεί που ήταν ένας αδύναμος πολεμιστής να γίνεται μια καταστροφική δύναμη.
Στον πυρήνα του το σύστημα μάχης δεν διαφέρει ιδιαίτερα από άλλα κλασικά Tactical RPGs. Κάθε μάχη λαμβάνει χώρα σε ανοιχτά ή κλειστά περιβάλλοντα, πάνω σε tiles. Επιλέγουμε έναν συγκεκριμένο αριθμό ηρώων για κάθε μάχη, κάτι που κάνει και ο αντίπαλός μας. Σε κάθε γύρο μπορούμε να μετακινήσουμε τις μονάδες μας, να επιτεθούμε, να ανταλλάξουμε αντικείμενα ή να περιμένουμε και στο τέλος του γύρου μας είναι η σειρά του εχθρού μας να το κάνει. Η νίκη μας έρχεται όταν εξοντώσουμε όλα τα αντίπαλα στρατεύματα ή όταν ολοκληρώσουμε συγκεκριμένες αποστολές. Κάθε ήρωας έρχεται με τον δικό του εξοπλισμό από σπαθιά, δόρατα, τόξα ή mounts και η επιλογή τους θα καθορίσει το πόσο εύκολα θα ολοκληρώσουμε μια αποστολή.
Όταν βρούμε την σύνθεση που θα μας οδηγεί συχνά στην νίκη τότε θα διαπιστώσουμε πως κάθε μάχη θα είναι ευχάριστη και θα μας επιβραβεύει αντίστοιχα. Υπάρχει κάτι το εθιστικό στο να στέλνουμε παντοδύναμες μονάδες ενάντια σε εχθρούς μόνο για να τους βλέπουμε να “χάνονται” με μια μόνο επίθεση, ειδικά όταν εκμεταλλευόμαστε το πεδίο της μάχης με τα υψώματα, τα δέντρα, τους θάμνους και τις γέφυρες. Ωστόσο, θα θέλαμε να δούμε να υπερισχύει μια καλύτερη ποικιλία στην μορφή του εδάφους όπως γινόταν έως έναν βαθμό στο Three Houses. Ένα τρανό παράδειγμα είναι τα δάση, που έδιναν στα στρατεύματά μας παραπάνω προστασία ενάντια σε τοξότες ή όπως σε άλλα tactical rpgs υψώματα που μας προστάτευαν από επερχόμενες melee επιθέσεις.
Ευτυχώς οι φανταχτερές επιθέσεις, τα έντονα χρώματα και το γενικότερο σκέλος του παιχνιδιού δεν “γονατίζουν” την υβριδική κονσόλα της Nintendo. Αντιθέτως, η απόδοσή ήταν πολύ καλή, με σταθερά καρέ και αναλύσεις ενώ ο τρόπος που εφαρμόζονται τα animations και τα σχέδια δίνουν μια αίσθηση ενός παιχνιδιού που αγγίζει τα 60fps.
Στον τομέα των γραφικών, τo Fire Emblem Engage ξεφεύγει από το σκοτεινό, “σοβαροκομμένο” ύφος του Three Houses και επιστρέφει σε μια πιο anime-like αισθητική. Πολύχρωμοι ήρωες, ιδιαίτερες στολές και δυνάμεις που μοιάζουν βγαλμένες από κάποιο manga συνθέτουν ένα σκηνικό που θα είναι άκρως γνώριμο στους φίλους της σειράς ενώ ίσως ξενίσουν όσους η πρώτη τους επαφή ήταν το παιχνίδι του 2019. Παρόλα αυτά, κάθε ήρωας “κουβαλάει” λεπτομέρειες και ιδιαιτερότητες που τους κάνουν να ξεχωρίζουν ενώ τα προσεγμένα και λεπτομερή animations δημιουργούν σκηνικά που φαντάζουν καλύτερα και από ταινία κινουμένων σχεδίων. Έτσι, η πολύχρωμη και έντονη ατμόσφαιρα του Engage καταφέρνει να μας γοητεύσει, έστω και σταδιακά.
Το περιεχόμενο που υπάρχει εδώ συνδέεται άμεσα με το βασικό gameplay και το σύστημα μάχης. Πέρα από τις βασικές αποστολές και τα περιστασιακά challenges θα βρούμε και επιμέρους αποστολές που συνήθως μας ανταμείβουν με παντοδύναμα όπλα ή πόρους για τα στρατεύματά μας. Τα paralogues για παράδειγμα, είναι μικρότερα υποκεφάλαια που ολοκληρώνοντάς τα μας ανταμείβουν με νέους χαρακτήρες για να προσθέσουμε στο roster μας. Από την άλλη, το Tower of Trials μας βάζει σε δύσκολα σενάρια ή δοκιμασίες που και αυτές στο τέλος τους μας ανταμείβουν με πολύ καλά rewards.
Πέρα από το single-player κομμάτι, εδώ υπάρχουν και διάφορα online modes που θα μας κεντρίσουν το ενδιαφέρον. Πρώτο απ’όλα είναι οι co-op αποστολές στην μορφή των Relay Trials, που μας βάζει σε χάρτες μαζί με άλλους παίκτες ώστε να τα ολοκληρώσουμε μέσα σε ένα πνεύμα συνεργασίας. Αυτούς τους χάρτες δεν χρειάζεται να τους ολοκληρώσουμε μέσα σε μια στιγμή αλλά μπορούμε να κάνουμε παύση και να συνεχίσουμε αργότερα με φίλους μας ή άλλους παίκτες από τον κόσμο.
Αντιθέτως, τα Outrealm Trials είναι το αντίστοιχο PvP Mode του Fire Emblem Engage αφού μας βάζει ενάντια στα στρατεύματα άλλων παικτών μέσα σε χάρτες από την ιστορία ή custom maps τα οποία μπορούμε να διαμορφώσουμε εμείς.
Η απόδοση του παιχνιδιού τόσο σε docked όσο και σε portable mode είναι ονειρική. Καθόλη την διάρκεια του παιχνιδιού δεν υπήρξαν προβλήματα όπως πτώσεις σε καρέ ή crashes και τόσο τα σχέδια όσο και τα animations κυλούσαν αρμονικά χωρίς ιδιαίτερες αλλοιώσεις. Τα χρώματα είναι ζωντανά σε σημείο που μας γοητεύουν, σχέδια λεπτομερή και κολακευτικά σε όλους τους ήρωες και εφέ που είναι αξιοζήλευτα από άλλους ΑΑΑ τίτλους συνθέτουν ένα σκηνικό που συναντά τα ποιοτικά standards της Nintendo.
Σε γενικότερα πλαίσια όμως, το Fire Emblem Engage αποτελεί μια καλή εισαγωγή στην σειρά – τουλάχιστον για όσους δεν έχουν παίξει κάτι άλλο πέρα από τα spin-offs ή το Three Houses. Είναι αρκετά διαφορετικό από τον προκάτοχό του αφού εστιάζει στις ρίζες του Fire Emblem με κλασικές (πολύωρες ενίοτε) μάχες και μια ιστορία που συνεχώς κυλάει χωρίς απαραίτητα να χτίζει τον κόσμο γύρω όπως είχαμε συνηθίσει. Παρόλα αυτά, αυτή η επιστροφή στην κλασική φόρμουλα είναι ευπρόσδεκτη, ιδιαίτερα για όσους θέλουν μια σύντομη και έντονη δόση παιχνιδιών στρατηγικής αλλά και για όσους ψάχνουν για ένα ευχάριστο και επιβραβευτικό combat. Αν ψάχνετε την κοινωνική πλευρά του Three Houses τότε δεν θα την βρείτε. Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία όπως τα Support Levels, μικρές ασχολίες στο Somniel και συζητήσεις μεταξύ των ηρώων αλλά δεν έχουν το ίδιο αντίκτυπο με εκείνο του μοναστηριού.
Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για τη διάθεση του παιχνιδιού.
