Το Kena Bridge of Spirits αποτελεί το gaming ντεμπούτο της Ember Lab, ενός studio που κυρίως ασχολούνταν με τη δημιουργία animated content. To παιχνίδι αρχικά είχε κυκλοφορήσει έως αποκλειστικό για τα PS4, PS5 και Epic τον Σεπτέμβριο του 2021 και ένα χρόνο μετά ήρθε και στο Steam. Πλεόν το παιχνίδι είναι διαθέσιμο και στη πλατφόρμα του Xbox, δίνοντας την ευκαιρία σε ακόμα περισσότερους παίχτες να βιώσουν την εμπειρία που έχει να προσφέρει.
Η ιστορία του παιχνιδιού μας ταξιδεύει σε ένα κόσμο όπου οι ψυχές των αποθανόντων ταξιδεύουν από τον υλικό στο πνευματικό κόσμο. Αυτό όμως δεν συμβαίνει πάντα ιδανικά καθώς αν οι αποθανόντες έχουν κάποια τραυματική εμπειρία ή κάποια ανεκπλήρωτη εκκρεμότητα, οι ψυχές τους αδυνατούν να ολοκληρώσουν τη μετάβαση αυτή. Το πρόβλημα αυτό καλούνται να λύσουν οι πνευματικοί οδηγοί (spirit guides) καταλαβαίνοντας την ανάγκη της εκάστοτε περίπτωσης και βοηθώντας τη κάθε ψυχή να πάει παρακάτω. Μία τέτοια πνευματική οδηγός είναι και η Kena, η πρωταγωνίστρια μας.
Στην αναζήτηση της για τον ιερό ναό του βουνού η Kena φτάνει σε ένα εγκαταλελειμμένο χωριό το οποίο έχει καταληφθεί από μία μυστηριώδη δύναμη που το διαφθείρει και εξαπολύει τέρατα σε αυτό. Σύντομα συνειδητοποιεί ότι για να φτάσει στο ναό θα πρέπει να βοηθήσει τις παγιδευμένες ψυχές του χωριού να προχωρήσουν στο πνευματικό κόσμο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της θα συναντήσει και τα Rot, κάποια μικρά μαγικά πλάσματα που με τις ιδιαίτερες ικανότητες τους θα τη βοηθήσουν να ολοκληρώσει την αποστολή της.
Η πλοκή του Kena Bridge of Spirits περιστρέφεται έντονα γύρω από την ιδέα της συγχώρεσης και της εσωτερικής γαλήνης. Της ιδέας του αν μπορεί κάποιος παρά τα λάθη του να βρει τη συγχώρεση και να προχωρήσει παρακάτω, απαλλαγμένος από τύψεις και ενοχές. Δεν πρόκειται για κάποια ιδέα που δεν έχουμε ξαναδεί στο παρελθόν σε διάφορα projects, αλλά σίγουρα υλοποιείται πετυχημένα μέσα από την εξέλιξη της πλοκής, δένοντας μας συναισθηματικά με τους χαρακτήρες του παιχνιδιού.
Στο gameplay κομμάτι του ο τίτλος βασίζεται σε δύο βασικούς άξονες. Στον πρώτο έχουμε το combat κομμάτι του παιχνιδιού. H Kena έχει στη κατοχή της ένα μαγικό ραβδί το οποίο αρχικά χρησιμοποιεί για την εκτέλεση melee επιθέσεων (light και heavy attacks). Στη πορεία μας δίνεται η δυνατότητα να αναβαθμίσουμε το εν λόγω ραβδί, αποκτώντας έτσι πρόσβαση σε ένα εύρος νέων abilities και δυνάμεων. Επίσης για την αντιμετώπιση εισερχόμενων επιθέσεων μπορούμε να κάνουμε dodge, parry ή να κλειστούμε σε πλήρη άμυνα με τη χρήση προστατευτικού πεδίου.
Στο πως θα χρησιμοποιήσουμε τις ικανότητες της Kena εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το τι εχθρό έχουμε απέναντι μας. Το παιχνίδι φροντίζει να μας εισάγει συνεχώς νέα είδη τεράτων, με το καθένα να κατέχει διαφορετικά movesets και abilities. Αυτό προσθέτει στη συνολική εμπειρία της μάχης μια ευχάριστη και καλοδεχούμενη πρόκληση καθώς κάθε φορά καλούμαστε να προσαρμόζουμε τη στρατηγική μας ανάλογα με το είδος και το πλήθος των εχθρών. Μη σας παραπλανά η χαριτωμένη αισθητική του, το παιχνίδι κατά τη διάρκεια του θα φροντίσει να σας δοκιμάσει κάθε φορά όλο και περισσότερο.
Ο δεύτερος άξονας έχει να κάνει με το traversal και την εξερεύνηση του κόσμου και συνδέεται άμεσα το combat. Τα abilities που αποκτούμε πέρα από τη μάχη μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για την εξερεύνηση του χάρτη. Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι γεμάτος resources, chests και άλλα points of interest, με το καθένα από αυτά να μας προσφέρει κάτι διαφορετικό. Το βασικότερο όμως που μπορούμε ανακαλύψουμε είναι περισσότερα Rot. Όσο περισσότερα από αυτά τα μικρά χαριτωμένα πλάσματα εντάξουμε στη “παρέα” μας, τόσο περισσότερες από τις δυνατότητες τους μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε εντός της μάχης, καθιστώντας τα πολύτιμους συμμάχους.
Εδώ είναι που γίνεται άμεσα αντιληπτό ότι οι δύο άξονες του gameplay, αν και εκ πρώτης όψεως μπορεί να μοιάζουν διαφορετικοί, αλληλοσυμπληρώνουν ο ένας τον άλλο και δίνουν στο παιχτικό κομμάτι του τίτλου μία αίσθηση ισορροπίας.
Φτάνοντας στο τεχνικό μέρος του παιχνιδιού, εδώ είναι που η Ember Lab δίνει τα ρέστα της. Το παιχνίδι οπτικά είναι χάρμα οφθαλμών, με τα γραφικά του να παραπέμπουν έντονα σε animated ταινία επιπέδου Pixar. Προσωπικά είχα να νιώσω αυτή την αίσθηση από τη περίοδο που είχα παίξει το Ratchet & Clank του 2016 στο PS4. Η προσοχή που έχει δείξει το studio ακόμα και στις πιο μικρές λεπτομέρειες εντυπωσιάζει και το τελικό οπτικό αποτέλεσμα που φτάνει στις οθόνες μας είναι αριστουργηματικό.
Όντας port στη πλατφόρμα του Xbox, το Kena Bridge of Spirits φέρνει μαζί του και όλες τις προσθήκες και τα updates που είχαν κυκλοφορήσει από τη περίοδο της αρχικής κυκλοφορίας του έως σήμερα. Πλεόν στο παιχνίδι έχουν προστεθεί New Game Plus Mode, σύστημα προσθήκης Charms, Spirit Guide Trials και Photo Mode. Το παιχνίδι είναι γεμάτο περιεχόμενο που θα σας δώσει πολλές ώρες ενασχόλησης μαζί του μετά και το πέρας του main campaign.
Ο τίτλος στο Xbox Series X (η πλατφόρμα στην οποία έγινε το review) προσφέρει δύο modes για το παίχτη για να επιλέξει πως θα παίξει. Από τη μία έχουμε το performance mode που αποδίδει σταθερά 60 fps με upscaled 4K ανάλυση και από την άλλη έχουμε το fidelity mode στα 30 fps με native 4K ανάλυση. Προσωπικά έπαιξα στο performance mode καθώς τα 60 fps προσφέρουν μια πιο ομαλή αίσθηση στο γρήγορο gameplay του παιχνιδιού. Αυτό είναι και το mode που θα συνιστούσα να παιχτεί το παιχνίδι.
