Η μάχη στο Zeta Halo μπορεί να έληξε στο Halo Infinite, αλλά η ιστορία του Master Chief δεν τελείωσε εκεί.
Αντίθετα, το Halo Infinite άνοιξε μια νέα σελίδα για τον θρύλο του Spartan-II προγράμματος, που κουβαλάει πλέον στις πλάτες του όχι μόνο την επιβίωση της ανθρωπότητας αλλά και την αποκάλυψη σκοτεινών αληθειών για τον γαλαξία.
Μετά την πτώση της Cortana και την ανατροπή της κυριαρχίας που εκείνη είχε επιβάλει, ο Chief βρίσκεται σε έναν κόσμο κατακερματισμένο.
Η UNSC είναι βαριά τραυματισμένη, γεμάτη προδοσίες και απώλειες όπως φάνηκε στο Halo: Shadows of Reach, και οι Banished να έχουν υψώσει τη σημαία τους στο Zeta Halo, και μέσα από τα ερείπια της μάχης αναδύεται η απειλή των Endless, μιας φυλής που ακόμα και οι Forerunners έκριναν πως έπρεπε να φυλακιστεί έξω από τον χρόνο (Halo Wiki: The Endless).
Το βάρος ενός θρύλου
Ο Chief δεν είναι πια μόνος του. Στο πλευρό του έχει τη Weapon, μια νέα AI που γεννήθηκε ως αντίγραφο της Cortana, αλλά εξελίσσεται σε κάτι διαφορετικό, πιο ανθρώπινο. Αυτός ο δεσμός μας θυμίζει τις πρώτες στιγμές της σχέσης του με την Cortana (Halo: Combat Evolved, Halo 3), αλλά με μια νέα προοπτική: εδώ δεν υπάρχει μόνο το καθήκον, υπάρχει και η ευκαιρία για κάτι πιο βαθύ και προσωπικό.
Για έναν βετεράνο του Halo, αυτή η σχέση φέρνει δάκρυα νοσταλγίας. Για έναν νέο παίκτη, χτίζει μια δυνατή συναισθηματική βάση. Ο Chief δεν είναι πια μόνο ο αήττητος Spartan. Είναι ο τελευταίος μιας γενιάς όπως μάθαμε στο Silent Storm, ένας άνθρωπος που κουβαλάει τις απώλειες όλων όσων χάθηκαν στην πορεία, από τους συντρόφους του στον Reach μέχρι την ίδια την Cortana.
Η σκιά των Forerunners
Οι Forerunners πάντα αποτελούσαν τον θεμέλιο μύθο του Halo. Ο Chief τους αντιμετώπισε έμμεσα μέσα από τα Halos, πολέμησε τα όπλα και τις δημιουργίες τους, και βρέθηκε αντιμέτωπος με την αλαζονεία τους, αν θυμάστε τα γεγονότα στο Halo 4 και πιο αναλυτικά στο Halo: Primordium.
Τώρα όμως, με τους Endless, το παραμύθι γυρίζει ανάποδα.
Οι Endless δεν είναι απλά μια ακόμα φυλή εξωγήινων. Είναι το μυστικό που οι Forerunners φοβήθηκαν τόσο ώστε να το θάψουν μια για πάντα. Η ύπαρξή τους αμφισβητεί την ίδια τη λογική πίσω από το Mantle of Responsibility. (Θα σου το αναλύσω στο HALO Greek Community αυτό.)
Αν το Flood ήταν η τιμωρία τους, οι Endless είναι η υπενθύμιση ότι οι Forerunners δεν είχαν ποτέ τον έλεγχο. (Halo: Epitaph).
Για τον Chief, αυτό σημαίνει κάτι τρομακτικό: όλες οι μάχες του μέχρι τώρα, μπορεί να ήταν απλά η προετοιμασία για έναν εχθρό που δεν περιορίζεται από τον χρόνο τον θάνατο ή την βιολογία.
Η παρακμή και η αναγέννηση
Στο Halo: Shadows of Reach, βλέπουμε τον Chief να επιστρέφει στον κατεστραμμένη Reach αναζητώντας μυστικά που θα μπορούσαν να αλλάξουν την πορεία του πολέμου. Η αποστολή εκεί δεν ήταν απλώς στρατιωτική, ήταν ένα ταξίδι πίσω στο σπίτι του, ένα μέρος που έχασε και που τον καθόρισε. Το βιβλίο αυτό μας έδειξε ξεκάθαρα πως ο Chief δεν είναι άτρωτος, κουβαλάει το βάρος της απώλειας πιο βαριά από οποιονδήποτε άλλο Spartan. Παρατηρήστε πως αντιμετωπίζει τους νεκρούς Spartans στο Infinite.
Και όμως, ακόμα και μέσα στην παρακμή, υπάρχει αναγέννηση. Η Weapon, ο Echo-216, οι εναπομείναντες στρατιώτες της UNSC, όλοι κοιτούν προς τον Chief σαν το τελευταίο τους φως. Ο John-117 δεν είναι μόνο στρατιώτης· είναι σύμβολο. Αυτόν ακολουθούν όταν όλα τα άλλα έχουν χαθεί.
Η επόμενη μάχη. Η επόμενη μέρα.
Οι Banished, με τον Atriox να παραμένει ζωντανός και πιο επικίνδυνος από ποτέ, δεν θα σταματήσουν να επεκτείνουν την κυριαρχία τους και την αναζήτηση των Endless.
Ο Chief θα πρέπει να τους αντιμετωπίσει ξανά, αυτή τη φορά γνωρίζοντας ότι ο εχθρός του δεν είναι απλώς ένας πολέμαρχος αλλά ένας στρατηγός με μακροπρόθεσμο σχέδιο.
Ταυτόχρονα, οι Endless φέρνουν μαζί τους ερωτήματα που κανείς δεν μπορεί να απαντήσει: Τι σημαίνει για την ανθρωπότητα να βρεθεί αντιμέτωπη με κάτι που ούτε οι Forerunners δεν μπόρεσαν να νικήσουν; Ποιον ρόλο θα παίξει η UNSC όταν τα θεμέλιά της έχουν ρημαχτεί; Και ποια είναι η θέση του Chief, του τελευταίου Spartan-II, σε έναν γαλαξία που ίσως δεν χρειάζεται στρατιώτες, αλλά ηγέτες;
Μια νέα εποχή
Η πορεία του Master Chief δεν είναι μόνο η συνέχεια ενός παιχνιδιού. Είναι η εξέλιξη ενός μύθου. Από το Halo: Silent Storm που μας έδειξε το ξεκίνημά του, μέχρι το Halo: Epitaph που εξερευνά τη σκιά της Cortana και τις συνέπειες του Infinite, κάθε κομμάτι της ιστορίας τον φέρνει πιο κοντά σε αυτό το σημείο, την τελική αναμέτρηση με το άγνωστο.
Για τον νέο παίκτη, το Halo είναι μια περιπέτεια γεμάτη μάχες, όπλα και φουτουριστική δράση. Για τον βετεράνο, όμως, κάθε βήμα του Chief κουβαλάει μνήμες, τη θυσία στο Installation 04, το ταξίδι στη Γη, το τέλος του Halo 3 με το Forward Unto Dawn χαμένο στο διάστημα. Όλα αυτά επιστρέφουν σαν αντίλαλοι, αλλά τώρα ο John στέκεται ξανά, στην άκρη του άγνωστου.
Άρα; Μετά το Halo Infinite, τι;
Η απάντηση δεν βρίσκεται σε μια απλή μάχη ή σε μια νέα αποστολή. Βρίσκεται στη μετάβαση ενός στρατιώτη σε θρύλο, ενός θρύλου σε μύθο, και ενός μύθου σε αιώνιο σύμβολο.
Ο Chief είναι ακόμα εδώ. Και η ιστορία του Halo δεν έχει τελειώσει. Ίσως όμως να είναι κοντά στο τέλος και ή ανθρωπότητα να έχει σωθεί, αλλά πάντα με κάποιον να δίνει την ζωή του για αυτήν.
“Our duty, as soldiers, is to protect humanity… whatever the cost”
