Ο πρώην director του Overwatch, Jeff Kaplan, αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες για τους λόγους που τον οδήγησαν να αποχωρήσει από τη Blizzard Entertainment το 2021, έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες εργασίας στην εταιρεία.
Σε πρόσφατη συνέντευξή του με τον Lex Fridman, ο Kaplan εξήγησε ότι η στιγμή που τον έκανε να πάρει την απόφαση να φύγει ήταν ένα τελεσίγραφο που δέχθηκε από τον τότε οικονομικό διευθυντή της εταιρείας, Dennis Durkin.
Σύμφωνα με τον ίδιο, του ζητήθηκε να διασφαλίσει ότι το Overwatch θα πετύχει συγκεκριμένους στόχους εσόδων. Σε διαφορετική περίπτωση, του ειπώθηκε ότι 1.000 εργαζόμενοι θα απολύονταν, κάτι που (όπως του τόνισαν) θα ήταν δική του ευθύνη.
Ο Kaplan περιέγραψε τη στιγμή αυτή ως “την μεγαλύτερη προσβολή που έχω δεχθεί στην καριέρα μου“, σημειώνοντας ότι εκείνη η συζήτηση ήταν που τελικά “τον έσπασε” τόσο προσωπικά όσο και επαγγελματικά. Οι ακριβείς οικονομικοί στόχοι που του παρουσιάστηκαν δεν αποκαλύφθηκαν, καθώς καλύπτονται από συμφωνία εμπιστευτικότητας που είχε υπογράψει.
Ο ίδιος εξήγησε επίσης ότι μεγάλο μέρος της πίεσης προήλθε από τη δημιουργία του Overwatch League, της επαγγελματικής esports διοργάνωσης που λειτούργησε από το 2018 έως το 2024. Παρότι αρχικά θεωρήθηκε ένα φιλόδοξο project για το μέλλον των esports, ο Kaplan υποστηρίζει ότι τελικά αποδείχθηκε εξαιρετικά απαιτητικό για την ομάδα ανάπτυξης.
Σύμφωνα με τον ίδιο, τεράστια ποσά επενδύθηκαν στο project, με αποτέλεσμα να απαιτηθούν νέες λειτουργίες στο παιχνίδι, όπως ενσωμάτωση με το Twitch, ειδικές spectator κάμερες και πλήθος τεχνικών εργαλείων για τα esports events. Αυτές οι απαιτήσεις κατανάλωσαν σημαντικούς πόρους της ομάδας ανάπτυξης.
Παράλληλα, οι επενδυτές που είχαν αγοράσει ομάδες της Overwatch League περίμεναν μεγάλες αποδόσεις. Το project είχε παρουσιαστεί σε αυτούς ως μια πρωτοβουλία που θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο δημοφιλής από μεγάλα αθλητικά πρωταθλήματα όπως το National Football League.
Ωστόσο, το επιχειρηματικό μοντέλο δεν λειτούργησε όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί. Αρχικά η ιδέα ήταν να πραγματοποιούνται μεγάλα live events με πωλήσεις εισιτηρίων και merchandise. Στην πράξη όμως αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολο να οργανωθούν τέτοιες διοργανώσεις όταν οι ομάδες βρίσκονταν σε διαφορετικές πόλεις σε όλο τον κόσμο, όπως το Λονδίνο και τη Σαγκάη.
Όταν όλο αυτό δεν απέδωσε τα αναμενόμενα, η πίεση στράφηκε ξανά προς το ίδιο το παιχνίδι. Σύμφωνα με τον Kaplan, η διοίκηση και οι επενδυτές άρχισαν να ζητούν περισσότερα έσοδα από το ίδιο το Overwatch, κάτι που αύξησε ακόμη περισσότερο την πίεση στην ομάδα ανάπτυξης.
Αυτό επηρέασε την ανάπτυξη του Overwatch 2, καθώς μεγάλο μέρος των πόρων μεταφέρθηκε για να υποστηρίξει τις ανάγκες της Overwatch League. Όπως ανέφερε ο Kaplan, πολλά από τα αρχικά σχέδια περί events, νέους χάρτες και χαρακτήρες έπρεπε είτε να καθυστερήσουν είτε και να εγκαταλειφθούν.
Ο Kaplan τόνισε ότι αγαπούσε βαθιά τη Blizzard και πίστευε πως θα περνούσε όλη την καριέρα του εκεί. “Νόμιζα ότι θα συνταξιοδοτηθώ από τη Blizzard“, είπε χαρακτηριστικά, σημειώνοντας ότι η αποχώρησή του ήταν κάτι που δεν είχε ποτέ φανταστεί.
Σήμερα ο πρώην επικεφαλής ανάπτυξης του Overwatch εργάζεται σε ένα νέο project μέσω του ανεξάρτητου στούντιο Kintsugiyama. Το πρώτο παιχνίδι του στούντιο με τίτλο “The Legend of California” πρόκειται για ένα open world survival game που αναμένεται να κυκλοφορήσει σε Early Access μέσα στη χρονιά.
