Υπάρχουν παιχνίδια που μεγαλώνεις μαζί τους και παιχνίδια που μεγαλώνεις… με την απουσία τους. Το Star Fox 64 ανήκει στη δεύτερη κατηγορία για μένα.
Ναι, ήμουν από τους τυχερούς που είχαν Nintendo 64 όταν ήταν ακόμη η ενεργή κονσόλα της Nintendo. Ήταν μια εποχή γεμάτη Super Mario 64, Zelda: Ocarina of Time, Banjo-Kazooie, GoldenEye και τόσους ακόμα θρύλους. Όχι γιατί δεν το ήθελα, αλλά γιατί πολύ απλά δεν υπήρχε η οικονομική δυνατότητα να τα αγοράσουμε όλα. Τότε ένα καινούργιο παιχνίδι ήταν πραγματικό γεγονός. Θυμάμαι πως στο σπίτι παίρναμε συνήθως ένα παιχνίδι το Πάσχα και ένα τα Χριστούγεννα, οπότε κάθε επιλογή έπρεπε να γίνει με μεγάλη σκέψη. Κάπως έτσι, το Star Fox έμεινε για χρόνια στη λίστα με τα παιχνίδια που πάντα ήθελα να παίξω, αλλά ποτέ δεν μου δόθηκε η ευκαιρία. Το μόνο σίγουρο είναι ότι πάντα υπήρχε εκείνο το μικρό κενό. Εκείνο το “κάποτε θα το παίξω”.
Αυτό το “κάποτε” ήρθε αρκετά χρόνια αργότερα, όταν κυκλοφόρησε το Star Fox 64 3D στο Nintendo 3DS. Εκεί ήταν η πρώτη μου πραγματική γνωριμία με την περιπέτεια του Fox McCloud και της ομάδας του. Μου άρεσε πολύ, αλλά πάντα είχα την αίσθηση ότι έπαιζα ένα παιχνίδι μιας άλλης εποχής, προσαρμοσμένο στις δυνατότητες μιας φορητής κονσόλας.
Σήμερα, με το remake στο Nintendo Switch 2, ένιωσα ότι ήρθε επιτέλους η στιγμή να ζήσω αυτή την εμπειρία όπως πραγματικά της άξιζε.
Και ξέρετε κάτι;
Χάρηκα που περίμενα.
Πριν συνεχίσω, οφείλω να αναφέρω ότι το review βασίζεται σε review code που μας παραχώρησε η CD Media, την οποία και ευχαριστούμε.
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίνεται ξεκάθαρο ότι η Nintendo δεν αντιμετώπισε το Star Fox σαν μία εύκολη επανακυκλοφορία. Δεν πρόκειται για μια απλή αύξηση ανάλυσης ή για ένα γρήγορο remaster. Το παιχνίδι έχει δεχθεί ουσιαστική φροντίδα, τόσο στον οπτικό τομέα όσο και στην παρουσίασή του, χωρίς όμως να προδώσει την arcade φιλοσοφία που το έκανε τόσο αγαπητό.
Το gameplay παραμένει ο απόλυτος πρωταγωνιστής. Και ειλικρινά, εντυπωσιάστηκα από το πόσο φρέσκο εξακολουθεί να μοιάζει ένα παιχνίδι που οι βάσεις του μπήκαν πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες. Οι μάχες έχουν ρυθμό, η στόχευση είναι απολαυστική, οι αποστολές διαδέχονται η μία την άλλη χωρίς περιττές καθυστερήσεις και κάθε αναμέτρηση σε κρατά διαρκώς σε εγρήγορση.
Είναι από εκείνα τα παιχνίδια που δεν προσπαθούν να σε εντυπωσιάσουν με τεράστιους ανοιχτούς κόσμους ή δεκάδες ώρες διαλόγων. Ξέρουν ακριβώς τι θέλουν να κάνουν και το κάνουν εξαιρετικά.
Ο χειρισμός είναι πραγματικό διαμάντι. Είτε κινείσαι ανάμεσα σε βροχή από λέιζερ είτε προσπαθείς να πετύχεις έναν εχθρό που κινείται με απίστευτη ταχύτητα, νιώθεις ότι έχεις πάντα τον απόλυτο έλεγχο. Αυτό είναι κάτι που αρκετά σύγχρονα παιχνίδια δυσκολεύονται ακόμη να πετύχουν.
Ο οπτικός τομέας είναι ίσως η μεγαλύτερη αναβάθμιση. Τα νέα μοντέλα, οι φωτισμοί, τα εφέ των εκρήξεων και οι λεπτομέρειες των πλανητών μεταμορφώνουν την εμπειρία. Δεν αλλοιώνουν όμως την αισθητική ταυτότητα του Star Fox. Αντίθετα, μοιάζουν σαν να ήταν πάντα έτσι στις αναμνήσεις μας.
Ιδιαίτερη μνεία αξίζει και η μουσική. Οι νέες ενορχηστρώσεις διατηρούν τον χαρακτήρα των κλασικών συνθέσεων, ενώ ταυτόχρονα προσδίδουν μία κινηματογραφική διάσταση που ταιριάζει ιδανικά στις διαστημικές μάχες. Υπάρχουν στιγμές που πιάνεις τον εαυτό σου να χαμογελά μόνο και μόνο επειδή όλα δένουν τόσο όμορφα μεταξύ τους.
Εκεί που το παιχνίδι εξακολουθεί να διχάζει είναι ακριβώς στο ίδιο σημείο που δίχαζε και το πρωτότυπο: τη διάρκειά του.
Το πρώτο playthrough ολοκληρώνεται αρκετά γρήγορα. Αν κάποιος περιμένει μία δεκαπεντάωρη ή εικοσάωρη περιπέτεια, πιθανότατα θα απογοητευτεί. Από την άλλη, όμως, το Star Fox ποτέ δεν σχεδιάστηκε έτσι. Η φιλοσοφία του βασίζεται στις πολλαπλές διαδρομές, στα διαφορετικά endings, στη βελτίωση του σκορ και στην επιθυμία να επιστρέψεις ξανά και ξανά για να ανακαλύψεις όσα έχασες.
Είναι η λογική των arcade παιχνιδιών. Όχι “τερμάτισα, τέλος”, αλλά “πάμε άλλη μία”.
Το ερώτημα είναι αν αυτή η φιλοσοφία αρκεί σήμερα, ειδικά όταν μιλάμε για μία κυκλοφορία πλήρους τιμής.
Προσωπικά, καταλαβαίνω και τις δύο πλευρές. Ναι, θα ήθελα περισσότερες νέες αποστολές. Ναι, θα ήθελα ίσως έναν επιπλέον πλανήτη ή κάποιο ολοκαίνουργιο campaign που να επεκτείνει το σύμπαν του παιχνιδιού. Ταυτόχρονα όμως δεν μπορώ να αγνοήσω την ποιότητα αυτού που έχω μπροστά μου. Δεν υπάρχει στιγμή που να ένιωσα ότι το παιχνίδι κάνει εκπτώσεις. Αντίθετα, κάθε λεπτό είναι προσεγμένο.
Και κάπου εδώ βρίσκεται η μεγαλύτερη επιτυχία του remake.
Δεν προσπαθεί να μετατρέψει το Star Fox σε κάτι που δεν ήταν ποτέ. Δεν το γεμίζει με αχρείαστα RPG στοιχεία, ατελείωτο crafting ή τεράστιους χάρτες μόνο και μόνο επειδή έτσι κάνουν σήμερα πολλά παιχνίδια. Παραμένει πιστό στην arcade ταυτότητά του και αυτό, κατά τη γνώμη μου, θέλει θάρρος.
Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι τέλειο. Η περιορισμένη διάρκειά του και η απουσία σημαντικού νέου περιεχομένου είναι δύο σημεία που δύσκολα μπορεί κανείς να αγνοήσει. Είναι οι βασικοί λόγοι που πιθανότατα δεν θα το δεις να συγκεντρώνει δεκάρια παντού.
Παρ’ όλα αυτά, όταν έπεσαν οι τίτλοι τέλους, συνειδητοποίησα ότι είχα περάσει υπέροχα. Και το σημαντικότερο; Ήθελα αμέσως να ξεκινήσω δεύτερο playthrough για να ακολουθήσω διαφορετικές διαδρομές και να δω όσα δεν είχα προλάβει.
Αυτό, για μένα, είναι πάντα ένδειξη ότι ένα παιχνίδι έχει κάνει σωστά τη δουλειά του.
Όταν έκλεισα το παιχνίδι, έπιασα τον εαυτό μου να σκέφτεται ότι τελικά άξιζε η αναμονή όλων αυτών των χρόνων. Δεν είχα την εμπειρία του Star Fox 64 όταν κυκλοφόρησε, οπότε δεν με παρέσυρε η νοσταλγία. Αυτό που με κέρδισε ήταν το ίδιο το παιχνίδι. Το πόσο απολαυστικό παραμένει το gameplay του, πόσο σωστός είναι ο ρυθμός του και πόσο εύκολα σε κάνει να πατήσεις “New Game” για να δοκιμάσεις μια διαφορετική διαδρομή. Θα ήθελα σίγουρα περισσότερο καινούργιο περιεχόμενο, ειδικά με την τιμή που κοστίζει, αλλά αυτό δεν αναιρεί το γεγονός ότι η Nintendo παρέδωσε ένα πραγματικά ποιοτικό remake. Για μένα, είναι η καλύτερη ευκαιρία να γνωρίσει κάποιος σήμερα το Star Fox και, αν είσαι ήδη φίλος της σειράς, δύσκολα θα απογοητευτείς.
Και ίσως αυτός να είναι ο λόγος που, έπειτα από τόσα χρόνια, ο Fox McCloud εξακολουθεί να πετά με την ίδια αυτοπεποίθηση ανάμεσα στα αστέρια.
