Η ιστορία πίσω από την παραγωγή του Afterlove EP μπορεί να εκφραστεί με δύο τρόπους. Τραγική αλλά και ρομαντική. Κατά την διάρκεια της παραγωγής του, ο Mohammad Fahmi Hasni, συνδημιουργός του Coffee Talk, καθώς και ιδρυτής της ομάδας Pikselnesia, απεβίωσε, με τον θάνατό του να αποδίδεται σε άγνωστη μέχρι στιγμής αιτία. Μετά την τραγική αυτή είδηση, η σχεδιασμένη κυκλοφορία του αναβλήθηκε και ο τίτλος μπήκε στον πάγο.
Λίγους μήνες μετά, η υπόλοιπη ομάδα αποφάσισε να συνεχίσει το έργο με σκοπό να τιμήσουν την μνήμη του Fahmi όπως του αξίζει. Σήμερα το ημερολόγιο γράφει 14 Φεβρουαρίου και το Afterlove EP γίνεται διαθέσιμο προς το κοινό και υπόσχεται σίγουρα μία δυνατή και συναισθηματικά φορτισμένη εμπειρία.
Ταξιδεύουμε στην πρωτεύουσα της Ινδονησίας, την Jakarta, όπου φοράμε τα παπούτσια του Rama, ενός νεαρού μουσικού. Ο πρωταγωνιστής μας ζούσε μία ήρεμη ζωή μαζί με την παρέα του, την μπάντα του, αλλά και την κοπέλα του, την Cinta. Ξαφνικά, λόγω ενός θέματος υγείας, η Cinta χάνει την ζωή της. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο Rama να αποκολληθεί εντελώς από τον κόσμο και να βυθιστεί στο πένθος του. Όμως, μία μέρα επιστρέφει στην καθημερινότητά του, έχοντας έναν μήνα περιθώριο, πριν όλη του η ζωή αλλάξει.
Περνώντας κοντά στις 7 ώρες στην Jakarta, το σενάριο θα σας αγγίξει αρκετά. Ευθύνη για αυτά τα έντονα συναισθήματα, πέρα από την προσωπική ταύτιση που μπορεί να νιώσει κάποιος, είναι και η ανάπτυξη της σχέσης μεταξύ των χαρακτήρων, ανάπτυξη την οποία θα αναλύσουμε παρακάτω. Κάθε χαρακτήρας που θα γνωρίσετε έχει το δικό του χρώμα, την δικιά του ιδιαίτερη συμπεριφορά αλλά και την δικιά του εντυπωσιακή ιστορία. Τις περισσότερες θα τις γνωρίσετε πάνω από έναν ποτήρι καφέ.
Το μεγαλύτερο παράπτωμα είναι τα “endings” αφότου ολοκληρωθούν οι τίτλοι τέλους. Ο λόγος που αναφέρεται ως αρνητικό είναι το γεγονός ότι δεν υπάρχει καθόλου συνοχή μεταξύ του “αληθινού” τέλους και όλης της πορείας που θα κάνετε με τον χαρακτήρα κατά την διάρκεια του ενός αυτού μήνα. Το παράδειγμα αυτό πάρθηκε από το τέλος που “έτυχε” σε εμένα.
Άξιο αναφοράς είναι ότι δεν υπάρχει καθόλου Voice Acting που να συνεισφέρει στην αφήγηση, με εξαίρεση ενός χαρακτήρα που γνωρίζετε αρκετά νωρίς και υλοποιεί επιτυχώς την ιδέα των δημιουργών.
Οι περισσότεροι όταν θα ακούσετε τις λέξεις “Visual Novel”, θα υποθέσετε το gameplay του είναι από ελάχιστο έως και μηδαμινό. Όμως, στο Afterlove EP η μουσική, πέρα από την κύρια θεματική του σεναρίου, αποτελεί και έναν από τους μηχανισμούς του. Ανά τακτά χρονικά διαστήματα, είτε όταν ο Rama απομονώνεται στην συγγραφή του καινούργιου του EP, είτε σε πρόβες με την μπάντα του, καλείστε σε ένα Rhythm game αρκετά απλοϊκό στην αρχική του μορφή, το οποίο συνοδεύεται όμορφα με την μουσική που θα παίξει και ο πρωταγωνιστής μας. Υπάρχουν δύο διαθέσιμες δυσκολίες, με την δυσκολότερη να είναι προεπιλεγμένη.
Εκτός αυτού, σας δίνεται η δυνατότητα να κάνετε μέχρι δύο δραστηριότητες μέσα στην ημέρα σας, πριν αποφασίσετε να κοιμηθείτε (ή καλύτερα, πριν αποφασίσετε να δείτε το ίδιο screenshot πριν κοιμηθείτε και αφότου ξυπνήσετε). Αυτές οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν από το να μιλήσετε με κάποιον φίλο σας ή να γνωρίστε νέα άτομα, μέχρι και να τραγουδήσετε σε κάποιον δημόσιο χώρο ή να κάνετε πρόβα, με σκοπό να αναπτύξετε τις σχέσεις σας με τα άτομα αυτά. Θετικό ότι οι ιστορίες που θα συμμετέχετε έχουν τον δικό τους χρωματισμό σε θέμα χαρακτήρων, με τον κάθε ένα από αυτούς να σας εξιστορεί τον δικό του Γολγοθά.
Η εικαστική προσέγγιση που έχει επιλεχθεί για το Afterlove EP μπορεί να χαρακτηριστεί σίγουρα ως μοναδική, πάντα με θετικό πρόσημο. Η Pikselnesia έχει σχεδιάσει τους χαρακτήρες, τα περιβάλλοντα, αλλά και τα αντικείμενα, σαν παιδικές ζωγραφιές, αφηρημένες και με ελάχιστες λεπτομέρειες, διατηρώντας τα βασικά στοιχεία ώστε να αναγνωρίζονται. Ακόμα και τα χρώματα που έχουν επιλεχθεί είναι μουντά και άτονα, ώστε να σας βάλουν στο κλίμα του πένθους και της θλίψης που νιώθει ο πρωταγωνιστής. Σίγουρα αποτελεί ένα μεγάλο ρίσκο, όμως, η συγκεκριμένη επιλογή, καθώς θα κερδίσει λίγους και θα ξενίσει ακόμα περισσότερους.
Όπως αναφέραμε και προγενέστερα, το δείγμα του Voice Acting είναι πολύ μικρό, δηλαδή ενός μόνο χαρακτήρα, το οποίο είναι και δυσανάλογο. Ο ηθοποιός καταφέρνει αρκετές φορές να εκφράσει τα συναισθήματά του αποκλειστικά και μόνο μέσω της φωνής, αλλά υπάρχουν και στιγμές που είναι “άψυχο”. Αλλά, το αποκορύφωμα του Afterlove EP, από το οποίο πηγάζει και η κεντρική του θεματική, θα έπρεπε να είναι η μουσική του, δημιουργημένη από το γνωστό Ινδονησιακό συγκρότημα L’Alphalpha. Το συγκρότημα αυτό έχει καταφέρει να μεταφέρει, πέρα από ένα μουσικό χαλί που καταφέρνει να σας ταξιδέψει στην χώρα καταγωγής τους, είναι και αυτό που καταφέρνει να δώσει την ταυτότητα. Όμως, υπάρχουν στιγμές που λόγω της μικρής ποσότητας σε περιοχές, οι συνθέσεις γίνονται επαναλαμβανόμενες, και κάποιες φορές περιττές σε κομβικές στιγμές της ιστορίας.
Γενικότερα, το Afterlove EP αποτελεί μια ιδιαίτερη εμπειρία που συνδυάζει τη δύναμη της αφήγησης, της μουσικής και της τέχνης για να αφηγηθεί μια ιστορία απώλειας, πένθους και αναγέννησης. Παρά τις αδυναμίες του, όπως η ασυνεπής συνοχή στους επιλόγους και η επαναληπτική χροιά της μουσικής, η συναισθηματική του βαρύτητα, οι μοναδικοί χαρακτήρες, και η εξαιρετική εικαστική προσέγγιση το καθιστούν ξεχωριστό. Το παιχνίδι τιμά τη μνήμη του Fahmi με έναν τρόπο που αγγίζει την καρδιά και προκαλεί σκέψεις. Είναι ένα ταξίδι αυτογνωσίας, γεμάτο συναισθηματικές στιγμές, που ξεφεύγει από τα στερεότυπα των visual novels και αναδεικνύει τη σημασία του να συνεχίζουμε να δημιουργούμε, ακόμα και μέσα από τη θλίψη – ακόμα και αν δεν καταφέρνει να το ολοκληρώσει όπως θα θέλαμε.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
