Κλείνουμε 24 ώρες από την αποκάλυψη των έξι υποψήφιων παιχνιδιών για το πολυπόθητο Game of the Year βραβείο. Εντός αυτής της εξάδας υπήρχαν αναμενόμενες εμφανίσεις, όπως το DLC του Elden Ring, το Shadow of the Erdtree, ένα από τα πιο fast-selling παιχνίδια της χρονιάς, το Black Myth: Wukong, αλλά και το Joker της χρονιάς, μία πρόταση που εξέπληξε αρκετούς. Το όνομα αυτού είναι… Balatro!
Η μία φράση που θα μπορούσε να περιγράψει το παιχνίδι αυτό είναι “Το πιξελιασμένο παιδί του Poker και του Roguelike είδους”. Η πρώτη τράπουλα μοιράστηκε στις 20 Φεβρουαρίου του 2024 από τον LocalThunk, solo developer του τίτλου, με έκδοση να γίνεται από μία αρκετά έμπειρη ομάδα, αυτή της Playstack. Ο καναδός δημιουργός του δούλευε τον εν λόγω τίτλο τα τελευταία 3 σχεδόν χρόνια, σε μία “εμπειρία” σχεδόν 10 ετών είτε μόνος είτε σε ομάδες.
Η ιδέα πάνω στο Balatro βασίστηκε αρχικά στο καντονέζικο Big Two, ένα, επίσης, παιχνίδι δύο έως τεσσάρων παικτών με την χρήση μίας τράπουλας. Όμως, η άνοδος των Roguelike Deckbuilders, συγκεκριμένα η λατρεία του να βλέπει παίκτες να παίζουν το Luck Be a Landlord, σήμανε την αλλαγή της πορείας του τίτλου. Μάλιστα, ο LocalThunk χαρακτηρίζει και το Slay the Spire ως επιρροή του προς το τέλος της ανάπτυξης του τότε Joker Poker (το οποίο ήταν η αρχική σκέψη για το όνομά του).
Τι είναι όμως το Balatro;
Αφότου επιλέξετε μία από τις διαθέσιμες τράπουλες, θα σας ζητηθεί να “δαμάσετε” 8 Antes, ή αλλιώς γύρους, ενώ σε κάθε έναν από αυτούς θα σας περιμένει ένα Small Blind, ένα Big Blind και ένα Boss Fight. Σκοπός σας είναι με τους γνωστούς συνδυασμούς του Poker, καθώς και με κάποιες κάρτες ενίσχυσης Joker, να ξεπεράσετε τους πόντους που θα σας κερδίσουν την παρτίδα. Το Boss Fight, μάλιστα, διαθέτει και κάποια ειδική ικανότητα υπέρ του ή κατά σας, όπως να έχει ένα υπερβολικό ποσό να φτάσετε με τους πόντους ή να μην υπολογίζονται στους πόντους μία από τις τέσσερις στολές.
Οι Joker που αναφέραμε έχουν σκοπό να δώσουν κάποιο πλεονέκτημα κατά την διάρκεια του Playthrough σας. Για παράδειγμα υπάρχουν κάποιοι που μπορεί να ενισχύσουν τους πόντους που μπορεί να πάρετε αν το χέρι που επιλέξετε περιέχει Flush (δηλαδή και οι πέντε κάρτες να έχουν την ίδια στολή) ή Two Pairs (δηλαδή να υπάρχουν δύο ζευγάρια ίδιων καρτών). Εκτός των Jokers, υπάρχει και η δυνατότητα προσθήκης παραπάνω καρτών στην τράπουλα μέσω Booster Packs, καθώς και Taro Cards αλλά και Planetarium Cards για να κάνετε πιο εύκολη την περιπέτειά σας.
Ο σχολιασμός του εικαστικού του, καθώς και της σύνθεσης της μουσικής του δεν χρειάζεται περαιτέρω ανάλυση, είναι όσο εντυπωσιακό το βλέπετε και το ακούτε.
Πολλοί απόρησαν με την υποψηφιότητα του Balatro, “κλέβοντας” μία από τις 6 θέσεις του βραβείου Game of the Year στην εκδήλωση The Game Awards του Geoff Keighley. Οπότε ας γίνει μία γρήγορη αναφορά στις διθυραμβικές κριτικές που έχει κερδίσει. Η αναφορά αυτή θα γίνει καθαρά για να δείξει το γεγονός ότι δεν αποτελεί απλά ένα τυχαίο παιχνίδι.
Ας μεταφερθούμε στο “αγαπητό” Metacritic, όπου με κοντά στις 50 κριτικές (με κύρια βάση το PC), ο τίτλος έχει βαθμολογία 90, βαθμολογία που υπάρχει και στο OpenCritic, με 100% πρόταση από κριτικούς. Ακόμα και στο Steam, την φαινομενικά κυρίαρχη πλατφόρμα απασχόλησης του τίτλου, οι κριτικές ξεπερνούν τις 46 χιλιάδες (αμφίβολο το πόσες είναι πραγματικές) με σήμανση Overwhelmingly Positive.
Ακόμα και από προσωπική εμπειρία, μπορώ να πω ότι ο τίτλος έχει μία απίστευτη και εθιστική λούπα, με τεράστια ποικιλία και διαφορετικούς τρόπους να αντιμετωπίσεις την κάθε πρόκληση.
Το Balatro με ένα εξαιρετικό 5 of a Kind τάραξε τα νερά, οριακά κάνοντας τον κόσμο να ξεχάσει ότι ανταγωνίζεται 4 πολύ δυνατούς τίτλους και ένα DLC για το Game of the Year. Εκτός αυτού, κατακτά άλλες 4 θέσεις υποψηφιότητας για βραβείο στην διοργάνωση. Το αν αξίζει να βρίσκεται σε αυτή την θέση ή όχι, μένει να το κρίνετε δοκιμάζοντάς το εσείς στην πλατφόρμα της επιλογή σας.
