Μια από τις πιο αγαπημένες μου neo noir ταινίες αποτελεί το Chinatown (1974) του Roman Polanski. Με το εξαιρετικό καστ που αποτελείται -ανάμεσα σε άλλους- από τους Jack Nicholson και Faye Dunaway και την στιχομυθία τόσο του κειμένου όσο και της σκηνοθεσίας, ο κόσμος της διαφθοράς και του εγκλήματος στο Los Angeles του 1937 αποτυπώνεται με γοητευτικό σχεδόν τρόπο. Εκατό χρόνια μετά, και πιο συγκεκριμένα το 2037, η τριαδική ομάδα των General Interactive Co. μεταφέρουν στις τηλεοπτικές, και όχι μόνο, οθόνες μας τον ψηφιακό κόσμο του Chinatown Detective Agency αλλά αυτή τη φορά μεταφερόμαστε στην Chinatown της Σιγκαπούρης. Τα κοινά των δύο δημιουργιών, όμως, σταματούν κάπου εδώ. Με αφορμή, βέβαια, την ταινία του Polanski θα αναφερθώ σύντομα στο latin noir είδος του crime novel μέσα από το οποίο αποτυπώνονται διαμεσικά πολλά κοινωνικά ζητήματα, όπως ο ρατσισμός, οι άθλιες οικονομικές και εργασιακές συνθήκες των μειονοτήτων και των μεταναστών/προσφύγων, η κρατική καταστολή, στοιχεία που ομολογουμένως κυριαρχούν και στο Chinatown Detective Agency. Δε θα μακρηγορήσω, όλοι μπορείτε να αντλήσετε οποιαδήποτε πληροφορία για το είδος. Δε μπορώ όμως να μην αναφερθώ στο πρόσφατο ντοκιμαντέρ του Ανδρέα Αποστολίδη «Latin Noir» (2020) μέσα από το οποίο θα αναρωτηθείτε για πολλά περισσότερα πράγματα πέρα από την λογοτεχνία και τον κινηματογράφο. Μπορείτε να ανατρέξετε στην ιστοσελίδα του Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ Θεσσαλονίκης για μια συνοπτική παρουσίαση και ένα σύντομο trailer σε αυτόν τον σύνδεσμο.
Η Amira Darma αποστρατεύθηκε από το Σώμα της Αστυνομίας επιλέγοντας την μοναξιά της private detective. Το γραφείο της βρίσκεται στην Σινγκαπούρη και πιο συγκεκριμένα στην Chinatown. Εκεί την επισκέπτεται ο παλιός της γνώριμος και πρώην συνάδελφός της από τις ημέρες στο Σώμα Justin Koh ο οποίος της αναθέτει μια φαινομενικά απλά υπόθεση. Αφού συναντήσει τον πελάτη Rupert Zhou, της ζητείται να διερευνήσει την εξαφάνιση ενός μέλους μιας εξέχουσας εταιρείας. Στο κινητό τηλέφωνο του αγνοούμενου βρέθηκε ένα παράξενο μήνυμα το οποίο θα οδηγήσει την Amira στην Εθνική Βιβλιοθήκη για να διαπιστώσει τι ακριβώς σημαίνει και σε τι αποσκοπεί. Μια αλληλουχία γεγονότων και παράξενων συμπτώσεων θα πείσουν την Amira ότι τίποτα δεν είναι αυτό που φαίνεται.
Το σενάριο ξεδιπλώνεται μετά από κάποιες διαβατήριες αποστολές ώστε να εξοικειωθείτε με το gameplay και θα ακολουθήσει μια αλληλουχία υποθέσεων καταλήγοντας αναπόφευκτα σε μια αποκάλυψη. Ψήγματα αυτής της ιστορίας θα αντικρίσετε ήδη από την εισαγωγή του παιχνιδιού όπου ένας πολίτης δολοφονείται που κοινή θέα από drone. Κλασικό opening όπου από τον μικρόκοσμο μιας φαινομενικά απλής υπόθεσης μεταφέρεσαι σε μια συνωμοσία πέραν των αρχικών προσδοκιών και αντιλήψεων με τίμημα ακόμα και την ίδια σας τη ζωή. Οι αποστολές που σας αναθέτουν οι πελάτες ποικίλουν αλλά το βασικό μοτίβο είναι, όπως αναμενόταν, η παρακολούθηση βασικών υπόπτων και η εξιχνίαση των όποιων εγκλημάτων και μυστηρίων αυτό συνεπάγεται. Με κάθε επιτυχή κατάληξη λαμβάνετε χρηματικά έπαθλα ως πληρωμή. Τα χρήματα αυτά θα τα χρησιμοποιήσετε για τα εγχώρια και υπερπόντια ταξίδια σας είτε για να πληρώσετε πληροφοριοδότες είτε για να επιβραβεύσετε την βιβλιοθηκάριο Mei Ting η οποία αποτελεί το hint system του παιχνιδιού για να λύσετε έναν γρίφο. Ειδικά σε αυτό το σημείο υπάρχει η επιλογή είτε να σας δώσει κάποιο ελάχιστο στοιχείο ούτως ώστε να βοηθήσει είτε να σας πει απλά την λύση. Αν δε διαθέτετε αρκετά χρήματα, κυρίως για τα δεύτερα που είναι πανάκριβα, ταξιδεύετε επί πιστώσει και θα αφαιρεθούν αυτόματα με την επόμενη πληρωμή σας από τον εκάστοτε πελάτη. Σε πολλές υποθέσεις σας θα χρειαστεί να μεταβείτε σε συγκεκριμένο χώρο και ενδεδειγμένο χρόνο ώστε να συνεχίσετε και αν για οποιονδήποτε λόγο δεν το καταφέρετε τότε είτε θα αντικρύσετε την οθόνη του game over και θα προσπαθήσετε ξανά είτε θα επηρεάσει την έκβαση της ιστορίας. Ωστόσο, μην ενθουσιάζεστε με την τελευταία αναφορά αφού είναι ανεπαίσθητες οι όποιες αλλαγές στο γραμμικό κατά τα άλλα σενάριο. Την οθόνη του game over θα την δείτε και στην περίπτωση που δε διαθέτετε επαρκές χρηματικό υπόλοιπο για να πληρώσετε το ενοίκιό σας αν και προσωπικά μου ζητήθηκε να το καταβάλλω μία φορά. Τόσο το σύστημα πληρωμών όσο και των αλλεπάλληλων ταξιδιών, ειδικά στο εσωτερικό της χώρας, με κούρασαν πολύ και τα θεωρώ υπερβολικές προσθήκες στο gameplay.
Τα εργαλεία τα οποία έχετε στη διάθεσή σας περιλαμβάνουν το inventory σας, για το οποίο να έχετε συγκρατημένη αισιοδοξία αφού το interaction είναι περιορισμένο, και το κινητό σας τηλέφωνο. Μέσω του τελευταίου gadget επικοινωνείτε με τους ζωτικής σημασίας χαρακτήρες και με τους ήσσονος να.. μην απαντούν ποτέ στις κλήσεις σας. Από τα διάφορα μέρη όπου θα περιπλανηθείτε θα λάβετε διάφορες ιστορικές και πραγματικές πληροφορίες αλλά και φανταστικές που αφορούν ένα ψηφιακό διάστημα μέχρι το 2037. Στα αρνητικά σημεία συγκαταλέγεται και το save system το οποίο ενεργοποιείται αποκλειστικά μετά την ολοκλήρωση μιας αποστολής, πράγμα που ξενίζει για ευνόητους λόγους. Άλλα αξιοσημείωτα σημεία του gameplay αποτελούν το hacking αλλά και κάποιες σκηνές μάχης όπου αρκεί να σημαδέψετε σωστά με το όπλο σας. Αυτό, όμως, που αποτελεί το σημαντικότερο σημείο του gameplay mechanic είναι αδιαμφισβήτητα η άντληση πληροφοριών από τον «πραγματικό» κόσμο. Μέσω του περιηγητή σας, λοιπόν, θα πρέπει να εντοπίσετε από γνωμικά και γραμματοσειρές έως ονόματα και τοποθεσίες προκειμένου να προχωρήσετε στο παιχνίδι. Η αλήθεια είναι ότι πολλά από αυτά τα puzzles είναι ιδιαίτερα απαιτητικά με την πρόκληση να φτάνει σε ικανοποιητικά επίπεδα. Δεν ένιωσα ότι κάτι βρίσκεται εκτός τόπου και χρόνου ούτε κακώς εκπεφρασμένο ώστε να δημιουργήσει σύγχυση αλλά αυτό είναι καθαρά προσωπική εκτίμηση. Όπως και να ‘χει, be prepared.
Η pixel art αισθητική του παιχνιδιού ήταν η αναμενόμενη και πραγματικά είναι εξαιρετική. Η πολλά υποσχόμενη και μυστηριώδης εισαγωγή προϊδεάζει επακριβώς για τις προθέσεις των δημιουργών. Μέσα σε ένα neo-noir, κριτικά δυστοπικό περιβάλλον, τα εφιαλτικά σενάρια του sci-fi είδους λαμβάνουν σάρκα και οστά ή καλύτερα μέταλλο, AI και ηλεκτρονικές προσθήκες. Στο αστικό περιβάλλον κυριαρχεί ένα social-credit σύστημα όπου το κράτος βαθμολογεί και περαιτέρω ανταμείβει την υπακοή των πολιτών είτε πρόκειται για μια διαδρομή στους δρόμους είτε για οποιαδήποτε δραστηριότητα δημιουργώντας την κουλτούρα της υποταγής και της ολοκληρωτικής χειραγώγησης. Αυτό, σε αντιπαραβολή με την «πραγματικότητα» συμβαίνει ήδη με το μοντέλο της smart-city τόσο στο Λονδίνο όσο και στο Πεκίνο, δυο εντελώς διαφορετικά χωροταξικά περιβάλλοντα, όπου αναπτύσσουν και θα χρησιμοποιήσουν το μετρικό σύστημα ανταμοιβής για τους πολίτες της «έξυπνης πόλης» επιβεβαιώνοντας τον Guy Debord (Γαλλία, 1931-1994) αναφορικά με το “psychogeographical contours”. Με τον όρο αυτο περιγράφει τα προκαθορισμένα όρια και τις διαδρομές που θέτει η ίδια η πόλη διαμέσου της αρχιτεκτονικής και του ζωνικού ιστού που αναπόφευκτα θα καταλήξει στην διαστρωμάτωση και τον αυτοπεριορισμό στο δημόσιο χώρο. Στα μέσα μαζικής μεταφοράς θα αντικρίσετε αντιεξουσιαστικά συνθήματα και graffiti, συνθήματα διαμαρτυρίας και αντιθεολογικά μίνι μανιφέστο στους τοίχους.
Οι διάλογοι έχουν ενδιαφέρον αλλά, δυστυχώς, υπάρχουν ανακολουθίες στο κείμενο σε σημείο υπερβολής και, το χειρότερο, τα ομολογουμένως πολύ καλά voice over σε συγκεκριμένα σημεία δεν υπάρχουν ή απλά ακούγονται ανά περιστάσεις ή συνοδεύουν λάθος κείμενο. Πραγματικά, δεν αντιλαμβάνομαι γιατί συμβαίνει αυτό· βγαίνεις εκτός χαρακτήρα και η «απόδραση» από τον κόσμο του παιχνιδιού είναι αναπόφευκτη. Αδικαιολόγητη και επιπόλαια αστοχία. Όσον αφορά το μουσικό θέμα, θα ανεβάσετε την ένταση αφού η 80s και techno αισθητική κυριαρχεί σε όλα τα επίπεδα και τους ρυθμούς.
Στα θετικά συγκαταλέγεται και η επιλογή μεταξύ τριών βασικών πελατών στα μέσα του παιχνιδιού με τους οποίους θα έχετε διαφορετική προσέγγιση αλλά και κατάληξη προς το main story που ναι μεν έχει τρία εναλλακτικά φινάλε αλλά στον κορμό και στην ουσία του παραμένει το ίδιο. Μην έχετε μεγάλες προσδοκίες αλλά παράλληλα μην απογοητεύεστε γιατί έχει ενδιαφέρον. Τέλος, περιττό να αναφέρω ότι τα easter eggs βρίσκονται κυριολεκτικά παντού· αναφορές σε ταινίες, βιβλία, συγγραφείς, video games θα σας προκαλέσουν μειδίαμα ικανοποίησης.
Το Chinatown Detective Agency είχε τις προσδοκίες αλλά και τις προϋποθέσεις ώστε να ξεχωρίσει τόσο για το ενδιαφέρον σενάριο όσο και για τα gameplay mechanics. Οι αστοχίες στα κείμενα και στο voice acting, σε συνδυασμό με το περιττό σύστημα ενοικίου και των πολλών ταξιδιών τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, δημιουργούν δυσφορία και πολύ γρήγορα ο παίκτης θα αναρωτηθεί αν πρέπει να ολοκληρώσει το παιχνίδι.
Ευχαριστούμε θερμά την Humble Games για τη διάθεση του παιχνιδιού.
