Πριν αρκετές εβδομάδες, μάθαμε πως η Nintendo ετοίμαζε ένα νέο Expansion Pass για το Mario Kart 8 Deluxe για το Nintendo Switch φέρνοντας νέες πίστες και πνέοντας νέα ζωή στον επιτυχημένο τίτλο της εταιρείας. Ομολογουμένως πρόκειται για το καλύτερο kart racing βιντεοπαιχνίδι και σειρά όλων των εποχών με αποτέλεσμα πολλές ομάδες ανάπτυξης να προσπαθούν να το φτάσουν με τα δικά τους αντίστοιχα παιχνίδια και spin-offs.
Το Chocobo GP είναι ένα παιχνίδι που δεν ξέρω πως να το περιγράψω. Όταν το πρωτοείδα σκέφτηκα πως πρόκειται για μια ακόμα αδικοχαμένη προσπάθεια, ειδικά αν σκεφτούμε όλους τους τίτλους που προανέφερα παραπάνω. Θα μου πείτε πως αυτό δεν είναι κριτήριο για να κριθεί η επιτυχία ενός προϊόντος και θα σας πω πως έχετε δίκιο. Αλλά είναι αυτές οι φαινομενικά μικρές αποφάσεις που μπορεί να επηρεάσουν την εικόνα ενός τίτλου στα μάτια μας και θα σας το αποδείξω, όπως μπορώ, αμέσως.
Το Chocobo GP δεν είναι το πρώτο παιχνίδι της σειράς. Πριν πολλά χρόνια, το Chocobo Racing διαδέχθηκε πολλούς αντίστοιχους τίτλους όπως το Crash Team Racing και έγινε αγαπητό τόσο από φίλους της σειράς Final Fantasy όσο και από άλλους παίκτες σε όλον τον κόσμο. Μπορούμε να πούμε με ασφάλεια πως ήταν ένας τίτλος που μεγάλωσε την γενιά μας και έγινε αγαπητός κυρίως για αυτόν τον λόγο. Ως κάποιος που δεν έτυχε ποτέ να παίξω τον τίτλο, μπαίνω στο Chocobo GP με άγνοια (κυρίως κινδύνου) και με μια vanilla ματιά σε όλους τους μηχανισμούς και την αισθητική.
Το πρώτο πράγμα που μου έκανε εντύπωση ήταν πως με το που μπήκα ήρθα σε επαφή με διάφορα splash μηνύματα που με ενημέρωσαν για την απόκτηση νομισμάτων και αυτοκόλλητων καθώς και ενημέρωση πως υπάρχει και το αντίστοιχο season pass. Σίγουρα όχι η καλύτερη πρώτη εντύπωση αλλά ήμουν διατεθειμένος να το προσπεράσω.
Ξεκινώντας, το πρώτο στοιχείο που καλούμαστε να επιλέξουμε είναι το Chocobo GP Mode, το Online tournament mode με μέχρι 63 άλλους παίκτες – αν έχουμε Nintendo Switch Online subscription. Το Story Mode, το οποίο διαθέτει και το δικό του περιληπτικό tutorial είναι “πεταμένο” στην αριστερή μεριά της λίστας. Μπορούμε να το χάσουμε εύκολα αν δεν παρατηρήσουμε όλα τα διαθέσιμα modes από την αρχή.
H ιστορία του Chocobo GP είναι σαν το λεγόμενο του Carmack, δηλαδή αναμένεται να υπάρχει αλλά δεν είναι σημαντική. Ως ένα διαφορετικό Yu-gi-oh, κάθε αγώνας δικαιολογείται από έναν ασήμαντο λόγο και καταλήγει σε ένα παράλογο αποτέλεσμα, τουλάχιστον τις περισσότερες φορές. Εξάλλου, θα μου πείτε, τι λόγος να υπάρχει για να αγωνιστεί κανείς πέρα από την ένταση της ταχύτητας και την συνολική διασκέδαση;
Η διήγηση των γεγονότων γίνεται με στατικά cutscenes μαζί με ‘μαζεμένα’ animations και πλήρες voice acting για όλους τους χαρακτήρες. Η ώρα που θα περάσουμε πάνω στα cutscenes είναι αρκετά μεγάλη και μας αφαιρεί αρκετό σημαντικό χρόνο από το βασικό gameplay. Ίσως αυτός να ήταν και ο λόγος που το πρώτο πράγμα που καλούμαστε να επιλέξουμε είναι το Tournament Mode.
Στον πυρήνα του, το gameplay του Chocobo GP δεν έχει να ζηλέψει πολλά από τον “βασιλιά” του είδους καθώς οι βετεράνοι θα βρουν πολλούς γνώριμους μηχανισμούς και λογικές. Βασικότερο παράδειγμα είναι το starting boost που έχουμε αν κρατάμε πατημένο το γκάζι από το δεύτερο δευτερόλεπτο της αντίστροφης μέτρησης και ούτω καθεξής. Τα αντίστοιχα race items τα λαμβάνουμε από τα σκόρπια Magicites τα οποία θα παρατηρήσουμε πως διαφέρουν αισθητά από εκείνα άλλων παιχνιδιών και πολλές φορές μας αφήνουν με την απορία του πως δουλεύουν. Αλλά, όλα είναι μιας “trial & error” λογικής.
Κατά την διάρκεια του Story Mode, πολλά Magicites εισάγονται στο παιχνίδι ενημερώνοντάς μας παράλληλα για την χρησιμότητα και την λειτουργία τους με άλλα να γίνονται διαθέσιμα αργότερα και να μπορούμε να τα μελετήσουμε στο αντίστοιχο ‘How to Play’ menu. Πέρα από τα Magicites όμως, κάθε χαρακτήρας έχει και μια ειδική κίνηση η μπάρα της οποίας γεμίζει κατά την διάρκεια του αγώνα και ανάλογα τον χαρακτήρα έχουν διαφορετική χρησιμότητα. Το Chocobo μπορεί να αναπτύξει μεγαλύτερη ταχύτητα, άλλοι χαρακτήρες να γίνουν αόρατοι και άλλο να επιτήθονται στους αντιπάλους μπροστά ή γύρω τους.
Από την άλλη έχουμε τους διάφορους κρυστάλλους που είναι σκορπισμένοι στις πίστες και δουλεύουν σαν τυπικά νομίσματα του Mario Kart. Μαζεύοντας 10 από αυτά τότε φτάνουμε στην μέγιστη ταχύτητα του οχήματός μας ενώ παράλληλα τα χάνουμε από την ρίψη κάποιου αντικειμένου από τους αντιπάλους μας. Ωστόσο, οι κρύσταλλοι που μαζεύουμε γεμίζουν μια μπάρα που στο μέγιστό της μας δίνει εισητήρια, το βασικό in-game currency για να ξεκλειδώνουμε χαρακτήρες και νέες εμφανίσεις.
Οι 21 πίστες στις οποίες θα βρεθούμε χωρίζονται σε 9 διαφορετικούς κόσμους από το σύμπαν του Final Fantasy αλλά πέρα από όμορφα γραφικά και ζεστή ατμόσφαιρα δεν προσφέρουν την ποικιλία και πολυπλοκότητα που θα περιμέναμε να δούμε σε έναν τέτοιον τίτλο. Αυτό, σε συνδυασμό με ορισμένες σχεδιαστικές ατέλειες στο gameplay αφαιρούν αρκετούς πόντους από την συνολική διασκέδαση.
Θα δούμε πως σε πολλές από τις πίστες μπορεί να υπάρξουν υπερβολικά πολλά εμπόδια που κάνουν την ζωή όλων πιο δύσκολη, boost pads που εν τέλει δεν μας ωθούν – βασικά δεν κάνουν τίποτα – ενώ πολλές φορές θα δούμε πως δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τα αντικείμενά μας σε ζωτικής σημασίας στιγμές όπως όταν είμαστε στον αέρα ή όταν έχουμε ενεργοποιήσει την ειδική ικανότητά μας. Ένα ακόμα παράπονο εντοπίσαμε και στο χρόνο που χρειαζόμαστε για να επανέλθουμε στον αγώνα μετά από μια αντίπαλη επίθεση. Θα δούμε το τυπικό animation που στριφογυρνάμε ή κατρακυλάμε αλλά μέχρι να επανέλθουμε έχουν περάσει αρκετά περισσότερα δευτερόλεπτα απ’ ότι θα έπρεπε. Έτσι, ακόμα και όταν μας προσπεράσουμε, θα δυσκολευτούμε αρκετά να ανακτήσουμε το χαμένο έδαφος εκτός αν έχουμε προβλέψει κάτι τέτοιο και έχουμε κρατήσει την ειδική ικανότητά μας ή κάποιο magicite. Όλα τα παραπάνω γίνονται πιο αισθητά σε μεγάλους αγώνες ή και στον τελευταίο γύρο, εκεί όπου τα magicites φεύγουν βροχή και το παραμικρό λάθος πληρώνεται ακριβά.
Το gameplay είναι εκείνο που θα περιμέναμε από ένα παιχνίδι του είδους. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στην συλλογή εσόδων με λογικές και αποφάσεις που βλέπουμε κυρίως σε παιχνίδια κινητών ή free-to-play τίτλους. Είπαμε και πριν πως το πρώτο πράγμα που θα δούμε είναι ειδοποιήσεις για daily login bonuses, την ύπαρξη του Season Pass και τα δώρα που βλέπουμε στην κυκλοφορία ενός F2P παιχνιδιού.
Το Chocobo GP έχει τρία είδη νομισμάτων με τα εισιτήρια να είναι το offline currency που προκύπτει μόνο από το story mode, τα gils που τα αποκτάμε από το Online tournament και τα Mythril που είναι τα paid currency και αυτά που ξεκλειδώνουν τα premium tiers του Season Pass. Mythrils. Προνομιακό νόμισμα σε ένα παιχνίδι των 40€. Ναι, η Lite έκδοση είναι δωρεάν αλλά έχει ελλείψεις σε χαρακτήρες, offline modes και άλλα σημαντικά στοιχεία που έχουν τα ολοκληρωμένα βιντεοπαιχνίδια.
Το πρόβλημα με τα premium currencies στα χρεώσιμα παιχνίδια είναι ένα άλλο μεγάλο θέμα συζήτησης με πίκρες και χαρές και λίγο-πολύ όλοι ξέρουμε τι συμβαίνει σε τέτοιες περιπτώσεις.
Στο Season Pass του Chocobo GP έχουμε κλειδωμένα έπαθλα όπως αυτοκόλλητα, χρώματα και gils καθώς και βασικούς χαρακτήρες όπως τον Cloud ο οποίος παραμένει κλειδωμένος μέχρι το Level 60. Πόντους εμπειρίας για τα επόμενα Tiers αποκτούμε κυρίως από το Tournament Mode και ανάλογα την θέση που λαμβάνουμε στην κατάταξη, τόσο περισσότερους λαμβάνουμε.
Δυστυχώς, ακόμα και με τις αλλαγές που έκανε η Square Enix για την βελτίωση των XP και την ποσότητα που λαμβάνουμε, πάλι το grind που θα ρίξουμε είναι μεγάλο και για να φτάσουμε στο 200ο tier του Pass θα πρέπει να σπαταλήσουμε πολύ, πολύ, ΠΟΛΥ χρόνο.
Μαζί με αυτό, αν θέλουμε να λάβουμε μέρος και στο επόμενο Season Pass θα πρέπει να ξαναδώσουμε χρήματα για να ξεκλειδώσουμε το premium κομμάτι. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με πιο πρόσφατα Season Passes άλλων τίτλων στους οποίους αν έχουμε “ρίξει αρκετό grind” τότε μπορούμε τους πόντους και τα χρήματα που μαζέψαμε να τα αξιοποιήσουμε ξεκλειδώνοντας το επόμενο pass. Εδώ όχι. Εδώ πρέπει να ξαναδώσουμε χρήματα από το πορτοφόλι μας.
Δυστυχώς, το Chocobo GP επισκιάζεται από το Monetization σύστημα που εντοπίζεται σε αυτό. Παρά την ευχάριστη παρουσίασή του, τα ελκυστικά γραφικά του για το Nintendo Switch και το γνώριμο και ενίοτε διασκεδαστικό gameplay του, η λογική ενός mobile Free-to-play τίτλου αμαυρώνει την οποιαδήποτε καλή φήμη θα μπορούσε να έχει.
Η Square Enix έχει υποσχεθεί πολλές αλλαγές στην νέα σεζόν με κυριότερες είναι την μείωση των πόντων εμπειρίας που θα χρειάζονται στα tiers, την ύπαρξη Mythril στα διάφορα tiers του Season pass, την δυνατότητα να αγοράζουμε τους χαρακτήρες που χάνουμε από το pass με την χρήση των mythrils και πολλές άλλες αλλαγές από την βοήθεια της κοινότητας του παιχνιδιού.
Παρόλα αυτά, κάτι μου λέει πως ακόμα και έτσι, ένα παιχνίδι που κοστίζει 40€ για να έχουμε ολοκληρωμένη εμπειρία, δεν θα επιβιώσει για πολλούς μήνες με το grind σε συνδυασμό με το απλό του gameplay. Ίσως η Lite έκδοση να αποτελέσει το “κλειδί” για την διάρκεια του παιχνιδιού αλλά πλέον τίποτα δεν αποκλείεται.
Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για τη διάθεση του παιχνιδιού.
