To Citizen Sleeper είναι ένα ιδιαίτερο text-based RPG παιχνίδι που συνδυάζει στοιχεία επιστημονικής φαντασίας και ενδοσκόπησης μαζί με τη λήψη αποφάσεων – και τις ανάλογες επιπτώσεις – δημιουργώντας μια μοναδική εμπειρία για τον παίκτη. Το παιχνίδι εκτυλίσσεται σε έναν μακρινό διαστημικό κόσμο, όπου οι παίκτες αναλαμβάνουν το ρόλο ενός “Sleeper”, ενός ανθρώπου του οποίου η συνείδηση έχει μεταφερθεί σε ένα βιομηχανικό σώμα, σε μια προσπάθεια επιβίωσης και διαφυγής από το παρελθόν του. Καθώς προσπαθούμε να βρούμε τη δική μας ταυτότητα, καθώς και νόημα στον άγνωστο κόσμο γύρω μας, καλούμαστε να πάρουμε αποφάσεις που θα επηρεάσουν τόσο το δικό μας μέλλον όσο και των γύρω μας.
Όταν το Citizen Sleeper κυκλοφόρησε πρώτη φορά πριν μερικά χρόνια, ξεχώρισε περισσότερο για την αφήγησή του, την προσωπικότητα των ηρώων του, αλλά και την ατμόσφαιρα που δημιουργεί. Η ιστορία εξελίσσεται μέσα από κείμενα και διαλόγους, και οι επιλογές του παίκτη έχουν αντίκτυπο στις σχέσεις και τις καταστάσεις που συναντάμε, δημιουργώντας μια δυναμική αφήγηση που αποκαλύπτεται σταδιακά. Εκτός από τους διαλόγους, οι αποφάσεις μας επηρεάζουν και ένα μικρό κομμάτι του gameplay, αφού σε ένα μεγάλο κομμάτι του θα πρέπει να πάρουμε αποφάσεις που θα επηρεάσουν την έκβαση δραστηριοτήτων και εργασιών που αναλαμβάνουμε στα πλαίσια της ιστορίας.
Στην αρχή, το Citizen Sleeper 2: Starward Vector μπορεί να μοιάζει παρόμοιο με τον πρώτο τίτλο και να μην φαίνεται ότι αξίζει να του δώσουμε την προσοχή που του αρμόζει, ειδικά αν δεν μας άρεσε το πρώτο παιχνίδι. Ωστόσο, μόλις ξεκινήσουμε να παίζουμε, η ιστορία μας “τραβάει” αμέσως, τόσο λόγω της εξαιρετικής γραφής όσο και της οργανικής ροής που έχει. Οι λέξεις συνδέονται άψογα και οι περιγραφές δημιουργούν μια έντονη αίσθηση έντασης που σε κρατάει «δεμένο» με την οθόνη. Παρά τους καλοσχεδιασμένους χαρακτήρες και τα 3D μοντέλα των τοποθεσιών, το παιχνίδι απαιτεί από εμάς να αφιερώσουμε το μεγαλύτερο κομμάτι του χρόνου μας στην ανάγνωση για να κατανοήσουμε πλήρως την ιστορία και να καταλάβουμε τι παίζεται.
Είναι στην ουσία ένα παιχνίδι «γάτας και ποντικιού», όπου αναλαμβάνουμε το ρόλο του «Sleeper», ο οποίος καταδιώκεται σε όλο το γαλαξία από έναν χαρακτήρα που ονομάζεται Laine. Αυτή η φιγούρα είναι η πρώτη που συναντάμε στο παιχνίδι και εμφανίζεται συνεχώς καθώς τρέχουμε να ξεφύγουμε. Παράλληλα, προσπαθούμε να ανακαλύψουμε τη σύνδεση που υπάρχει μεταξύ μας, αν και το context της αρχής μας δίνει να καταλάβουμε πως το ανδροειδές σώμα το πήραμε από τον Laine και τώρα μας κυνηγάει για να πάρει αυτό που του ανήκει αλλά και ίσως επειδή είμαστε Asset στη δική του αυτοκρατορία.
Όσο ταξιδεύουμε στο διάστημα για να ξεφύγουμε, θα δεχθούμε βοήθεια από συμμάχους και περίεργους χαρακτήρες που θα συναντήσουμε στις νέες περιοχές. Αυτοί οι σύμμαχοι μπορούν να προσληφθούν για να βοηθήσουν σε συμβόλαια και έχουν μοναδικές ικανότητες που διευκολύνουν τις επιλογές και τις ενέργειές μας. Τα συμβόλαια και οι συνεργασίες με άλλους προσφέρουν νέες ευκαιρίες, αλλά και ρίσκα, ενισχύοντας την περιπέτεια με δυνητικές ανταμοιβές ή συνέπειες. Κάθε απόφαση θα έχει σημαντική επίδραση στην πορεία του παιχνιδιού και ο χρόνος είναι ένας περιοριστικός παράγοντας που θα μας ωθήσει πολλές φορές στο να βιαστούμε να πάρουμε ορισμένες από αυτές.
Ένα ακόμα στοιχείο που προστίθεται στο παιχνίδι είναι το σύστημα άγχους. Κάθε αποτυχία σε μια ενέργεια ή αρνητικό γεγονός μπορεί να μειώσει τη μπάρα άγχους στα ζάρια μας. Αν χάσουμε όλες τις μπάρες, το ζάρι αφαιρείται από το inventory μας, περιορίζοντας τις ενέργειες που μπορούμε να κάνουμε σε κάθε γύρο. Έτσι, η στρατηγική μας αλλάζει ριζικά καθώς προχωράμε, με αποτέλεσμα να πρέπει να διαχειριζόμαστε προσεκτικά τον χρόνο μας, τις ενέργειές μας και το άγχος μας, για να επιβιώσουμε και να εξελιχθούμε στο διάστημα.
Στο Citizen Sleeper 2: Starward Vector, η πίεση είναι συνεχής και αυξανόμενη σε οτιδήποτε και αν κάνουμε, ακόμα και στις στιγμές που “ηρεμούμε”. Τα ζάρια που χρησιμοποιούμε για να πάρουμε αποφάσεις μπορεί να καταστραφούν, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα μπορείς να δεις ποιο αριθμό έχεις και θα πρέπει να ρισκάρεις σε κάθε ρίψη μέχρι να τα επισκευάσεις. Επιπλέον, υπάρχει και μια μπάρα που μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, η οποία πρέπει να ανανεώνεται μέσω φαγητού, ύπνου και σωστής φροντίδας του εαυτού μας. Αν δεν το κάνουμε, η πίεση αυξάνεται αισθητά και μπορεί να φτάσει στο σημείο να μην μπορούμε να κάνουμε τίποτα ουσιαστικό. Επίσης, αν δεν έχουμε αρκετά credits για προμήθειες, θα πρέπει να αναλαμβάνουμε συμβόλαια, τα οποία είναι εξαιρετικά επικίνδυνα, αγχωτικά και, εν τέλει, αν όλα πάνε στραβά, να μην λάβουμε ούτε ένα credit.
Αυτό που αποτυπώνεται, διαβιβάζεται και γίνεται ιδιαίτερα αισθητό είναι πως είμαστε όντως σε “mode” επιβίωσης, αφού κάθε κίνησή μας, κάθε απόφασή μας, κάθε αποτέλεσμα χαρακτηρίζεται από προσωπικό άγχος, ατελείωτη προσοχή και δισταγμούς. Οι επιλογές γίνονται φοβερά δύσκολες και συχνά θα πρέπει να εγκαταλείψουμε συμβόλαια, ακόμη κι αν έχουμε δουλέψει σκληρά για να τα ολοκληρώσουμε. Το παιχνίδι δημιουργεί επιτυχημένα μια αίσθηση απελπισίας και αβεβαιότητας, όπου ποτέ δεν είσαι σίγουρος αν θα καταφέρεις να επιβιώσεις ή αν τελικά θα καταρρεύσεις από την πίεση.
Ευτυχώς, το παιχνίδι προσφέρει ποικιλία σε σενάρια και αποστολές, με αυτές να είναι συνήθως μοναδικές και ενδιαφέρουσες, κρατώντας μας αφοσιωμένους στην εξερεύνηση του κόσμου και την ανάπτυξη του χαρακτήρα μας. Ο σχεδιασμός του UI είναι εξαιρετικός, αφού μας διαβιβάζει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες με απλό και ελκυστικό τρόπο, χωρίς να γεμίζει την οθόνη μας με ανούσια πράγματα. Η περιήγηση στον χάρτη του σύμπαντος και η ανάγκη να προγραμματίσεις τις κινήσεις σου προσθέτουν επιπλέον βάθος στην εμπειρία, θυμίζοντας κάτι από διαστημικά simulation παιχνίδια, αφού η μετακίνησή μας από σύστημα σε σύστημα ή πλανήτη σε πλανήτη απαιτεί πόρους, καύσιμα και σωστό σχεδιασμό.
Το Citizen Sleeper 2: Starward Vector συνεχίζει να εξελίσσει την εμπειρία του πρώτου τίτλου, προσφέροντας έναν πλούσιο και δυναμικό κόσμο γεμάτο ένταση, στρατηγική και προσωπικές επιλογές. Με την προσθήκη νέων μηχανισμών όπως το σύστημα άγχους και την ανάγκη για στρατηγική διαχείριση του χρόνου, το παιχνίδι μας κρατά σε συνεχή εγρήγορση, δημιουργώντας το κατάλληλο αίσθημα επιβίωσης και αβεβαιότητας.
Κάθε απόφαση επηρεάζει τη ροή της ιστορίας και τις σχέσεις με τους χαρακτήρες, ενώ η συναισθηματική ένταση παραμένει υψηλή σε κάθε μας βήμα. Παρά την αρχική αίσθηση οικειότητας, το παιχνίδι αποδεικνύεται ότι έχει να προσφέρει μια βαθιά και συναρπαστική εμπειρία που ξεπερνά τις προσδοκίες, κάνοντάς το έναν τίτλο που αξίζει την προσοχή μας – ακόμα και αν δεν μας αρέσουν τέτοιου είδους παιχνίδια.
Το Review Code παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρεία για τους σκοπούς αυτού του Review.
