Η Team 17 μας έχει συνηθίσει σε περίεργες και ευφάνταστες κυκλοφορίες αλλά και ευχάριστα παιχνίδια για την παρέα όπως το Overcooked. Τα indie παιχνίδια της ή οι μικρότερες παραγωγές επιτρέπουν μια διαφορετική προσέγγιση σε πολλά είδη ενώ αυτό που τα κάνει να ξεχωρίζουν είναι τα γραφικά και η αισθητική τους. Με το νεότερο τίτλο της, το Date Everything φαίνεται να προσπαθεί να ξεπεράσει τις προσδοκίες με έναν τίτλο που είναι όντως διαφορετικός αλλά και παράλληλα, παράξενα όμορφος.
Το Date Everything πρόκειται για ένα visual novel/dating sim που σε πρώτη ματιά μοιάζει με ένα καλοστημένο Πρωταπριλιάτικο αστείο. Συγκεκριμένα, μπορούμε να βγούμε ραντεβού με… τα πάντα. Όταν λέμε τα πάντα εννοούμε αντικείμενα ενός σπιτιού μέχρι και πιο γενικές, φυσικές έννοιες όπως φυσικά στοιχεία. Θα συζητήσουμε και θα βγούμε ραντεβού με καναπέδες, σκούπες, σκάλες, ανεμιστήρες, φούρνους μικροκυμάτων μέχρι την ίδια την έννοια του ηλεκτρισμού ή του νερού. Αλλά κάτω από το εξωφρενικό concept, κρύβεται ένα παιχνίδι με ουσία, χιούμορ, υπέροχη παρουσίαση και εκπληκτική φωνητική ερμηνεία από ένα μεγάλο cast.
Η ιστορία ξεκινά με τον τρόπο που φανταζόμαστε για ένα τέτοιο παιχνίδι. Επιλέγουμε τον χαρακτήρα μας μαζί με τα προφανή στοιχεία όπως επωνυμία, φύλο και αντωνυμίες και βρισκόμαστε σε έναν φαινομενικά φυσιολογικό κόσμο. Ξαφνικά, λαμβάνουμε ένα ζευγάρι γυαλιών γνωστών ως “Date VA Glasses” από έναν άγνωστο αποστολέα. Αυτά τα γυαλιά μας επιτρέπουν να βλέπουμε τον κόσμο διαφορετικά — να αντιλαμβάνεσαι αντικείμενα, έπιπλα και ακόμα και αφηρημένες έννοιες ως ανθρωπόμορφες φιγούρες με δικές τους προσωπικότητες, ρούχα και συναισθήματα. Χρησιμοποιώντας τα γυαλιά, μπορείς να επιλέξεις πέντε “αντικείμενα” τη μέρα για να συζητήσεις μαζί τους και να αναπτύξεις σχέσεις — φιλικές, ρομαντικές ή ακόμα και εχθρικές.
Η αλληλεπίδραση με τα αντικείμενα γίνεται μέσα από έξυπνους διαλόγους, επιλογές με πραγματικό αντίκτυπο και ένα skill tree που εξελίσσεται όσο χτίζεις τις σχέσεις με αυτά τα αντικείμενα. Μέσα στην ημέρα μπορούμε να περιπλανηθούμε μέσα στο σπίτι και να εντοπίσουμε μέχρι πέντε έπιπλα ή έννοιες με τις οποίες μπορούμε να αλληλεπιδράσουμε. Μέσω συζήτησης και αλληλεπιδράσεων μπορούμε να χτίσουμε μέχρι πέντε διαφορετικά χαρακτηριστικά ονόματι SPECS (Smarts, Poise, Empathy, Charm, Sass), τα οποία ξεκλειδώνουν συγκεκριμένες επιλογές διαλόγου και μπορούν τελικά να σου επιτρέψουν να «πραγματώσεις» τα άψυχα αντικείμενα, μετατρέποντάς τα σε ολοκληρωμένους ανθρώπους που μπορούν να ζήσουν συναρπαστικές ζωές στον πραγματικό κόσμο. Καθώς εξερευνάς αυτούς τους νέους ορίζοντες, λαμβάνεις επίσης περιστασιακές ενημερώσεις από τη δουλειά, τη μυστηριώδη φιγούρα που σου χάρισε τα dateviators και τη φίλη σου, τη Σαμ. Επιπλέον, η ύπαρξη του Rumors Tab, προσφέρει στοιχειά για το πού να βρεις νέα “datables”, κάνοντάς το παιχνίδι να αποκτά και στοιχεία εξερεύνησης.
Οι αποφάσεις σου έχουν βάρος με κάθε συνομιλία να μπορεί να οδηγήσει σε ρομάντζο, φιλία ή σύγκρουση. Η ποικιλία στους χαρακτήρες διασφαλίζει ότι η εμπειρία παραμένει φρέσκια, ενώ το RPG-styled σύστημα δεξιοτήτων σου δίνει κίνητρο να εξερευνήσεις πολλαπλές εκβάσεις. Η ύπαρξη φίλτρου περιεχομένου είναι επίσης σημαντική, επιτρέποντας στους παίκτες να ρυθμίσουν τη σεξουαλικότητα των διαλόγων ανάλογα με την άνεσή τους.
Αν υπάρχει ένα στοιχείο που απογειώνει το Date Everything, αυτό είναι το voice acting. Με ένα cast που περιλαμβάνει κορυφαία ονόματα όπως τους Laura Bailey, Ashly Burch, Ben Starr και Erika Ishii, κάθε χαρακτήρας (ή αντικείμενο) αποκτά ζωή και φωνή με τρόπο που εντυπωσιάζει. Παρόλο που μιλάμε για άψυχα πράγματα, η ερμηνεία και οι διάλογοι είναι τόσο ζωντανοί και εκφραστικοί που εύκολα ξεχνάς το σουρεαλιστικό πλαίσιο. Ακόμα και η εξιστόρηση από τον Narrator γίνεται με τέτοιο τρόπου που θυμίζει κάτι από το The Stanley Parable ή ευχάριστα documentaries.
Οι χαρακτήρες που θα αλληλεπιδράσουμε είναι περίπου 100 στον αριθμό, με ευρεία ποικιλία σε προσωπικότητα, στυλ και “αντικειμενική” προέλευση. Ωστόσο, αυτή η ποσότητα μας αφήνει και με μια αίσθηση πως κάθε χαρακτήρας και οι ιστορίες τους δημιουργήθηκαν βιαστικά, με μόλις ορισμένους από αυτούς να έχουν μια πιο ουσιώδη διάσταση.
Ένα ακόμα στοιχείο που κάνει το Date Everything να ξεχωρίζει είναι η μίξη του τρισδιάστατου με τα λεπτομερή, πολύχρωμα 2D μοντέλα του μετατρέποντας έτσι και τον κόσμο σε έναν πανέμορφο, φαντασμαγορικό πίνακα ζωγραφικής. Χωρίς τα γυαλιά, όλα είναι γκρι και άψυχα — μια έξυπνη μεταφορά για την αξία της φαντασίας και της συναισθηματικής σύνδεσης. Όταν φοράς τα γυαλιά, το χρώμα, η λάμψη και οι μαγικές λεπτομέρειες κάνουν κάθε περιβάλλον να ζωντανεύει.
Ειδική μνεία αξίζουν οι χαρακτήρες αφού υπάρχουν πάνω από 11.000 χειροποίητα illustrations, με αστείρευτη φαντασία και ευρηματικότητα. Οι σχεδιαστές κατάφεραν να ενσωματώσουν στοιχεία από τα πραγματικά αντικείμενα με τόσο κομψό τρόπο, που συχνά ξεχνάς ότι η “όμορφη γυναίκα” μπροστά σου είναι στην πραγματικότητα το τραπέζι της κουζίνας – και κάλλιστα θα μπορούσε να είναι ένας χαρακτήρας από το JoJo’s Bizarre Adventure.
Σε γενικές γραμμές, το Date Everything της Team 17 είναι ένα ιδιαίτερο visual novel/dating sim που παντρεύει την παραξενιά με την “καρδιά”, προσφέροντας μια μοναδική εμπειρία γνωριμιών με… αντικείμενα και αφηρημένες έννοιες. Με πάνω από 100 χαρακτήρες, αμέτρητους διαλόγους, εξαιρετική φωνητική ερμηνεία και υπέροχη εικαστική προσέγγιση, το παιχνίδι μετατρέπει το σουρεαλιστικό σε κάτι παράξενα ανθρώπινο, χωρίς να ξεχνά το χιούμορ του. Παρότι η ποσότητα περιεχομένου δεν συνοδεύεται πάντα από αντίστοιχο βάθος, η γενική εμπειρία είναι ζωντανή, φρέσκια και συναισθηματικά ελκυστική.
