Το Digimon Story: Time Stranger σηματοδοτεί τον επόμενο σταθμό της μακρόχρονης πορείας της σειράς Digimon Story, καθώς αποτελεί τον επόμενο πλήρη τίτλο μετά τα Cyber Sleuth και Hacker’s Memory. Αν και δεν αριθμούμε τις κυκλοφορίες της σειράς με σταθερό τρόπο (λόγω spin-offs, Remasters και collab τίτλων), το Time Stranger είναι ο επόμενος “μεγάλος” τίτλος της σειράς μετά το τελευταίο πλήρες Story entry.
Αναπτυγμένο από τη Media.Vision και με εκδότη την Bandai Namco Entertainment, η ομάδα συνεργάζεται για να φέρει στους παίκτες ένα παραδοσιακό JRPG τίτλο, εμπλουτισμένο με σύγχρονες διευκολύνσεις και έναν πιο ώριμο, πολυεπίπεδο αφηγηματικό άξονα. Οι παίκτες καλούνται να εξερευνήσουν τις σχέσεις Ανθρώπων και Digimon, να αντιμετωπίσουν παράδοξα χρονικά γεγονότα και να στρατολογήσουν όσα περισσότερα Digimon γίνεται για να αντιμετωπίσουν όλες τις απειλές που θα βρεθούν στο διάβα τους.
Ένα ταξίδι στον χρόνο
Το Digimon Story: Time Stranger μας επιστρέφει σε μια νέα περιπέτεια στο ψηφιακό σύμπαν, με τον χρόνο, τις αναμνήσεις και τις σχέσεις που διαμορφώνονται να δοκιμάζονται όταν οι δύο κόσμοι αρχίζουν να “σπάνε”. Ο παίκτης από τα μάτια ενός Agent της μυστικής υπηρεσίας ADAMAS, ερευνά υποθέσεις που εμπλέκουν τα Digimon στον κόσμο των ανθρώπων. Ένα ανεξήγητο φαινόμενο, μια ενεργειακή διαταραχή και μια συνάντηση με ένα Digimon που δε θα έπρεπε να υπάρχει, γίνονται η σπίθα που θέτει σε κίνηση μια σειρά από γεγονότα που ξεπερνούν κάθε λογική.
Αντί να βασίζεται σε μια απλή γραμμική δομή, η ιστορία μπορεί να θεωρηθεί ένα πολυεπίπεδο αφήγημα, μια περιπέτεια που κινείται ανάμεσα σε διαφορετικές χρονικές περιόδους και εκδοχές του Digital World. Οι χαρακτήρες που γνωρίζεις, άνθρωποι και Digimon, γίνονται σημαντικοί σύντροφοι που κουβαλούν μνήμες, τύψεις και κομμάτια ενός παρελθόντος που ενώνει τους δύο κόσμους με τρόπους που μόνο σταδιακά αποκαλύπτονται όσο προχωράει η ιστορία.
Δε χρειάζεται να γνωρίζεις τη σειρά για να μπεις στο πνεύμα του παιχνιδιού. το Time Stranger λειτουργεί ως αυτόνομη ιστορία γεμάτη συναισθηματικές στιγμές, έντονο ρυθμό και την αίσθηση της διαρκούς ανακάλυψης. Είναι το είδος του σεναρίου που δεν προσπαθεί απλώς να σε συγκινήσει, αλλά να σε κάνει να αναρωτηθείς τι σημαίνει να συνδέεσαι με κάτι που υπάρχει «πέρα» από τον χρόνο.
Απλό, κλασσικό και πανέμορφο σύστημα μάχης
Το σύστημα μάχης είναι αυστηρά Turn-Based με ορατούς εχθρούς στον χάρτη (όχι πια random encounters) και δυνατότητα pre-emptive επίθεσης για να λάβετε και το ανάλογο πλεονέκτημα. Έως και τρία Digimon μπορούν να είναι ταυτόχρονα μέσα στο πεδίο της μάχης και μπορείτε να κάνετε αλλαγές με άλλα τρία που είναι Reserved. Υπάρχει μεγάλη ελευθερία εδώ καθώς μπορούμε σε κάθε γύρο να κάνουμε ως ‘Free Action’ μία αλλαγή του εκάστοτε Digimon που παίζει με ένα άλλο ή και να χρησιμοποιήσουμε ένα αντικείμενο.
Μπορούμε επίσης να έχουμε και μέχρι τρεις Guests που λειτουργούν αυτόνομα αναλόγως την ιστορία ή τα Side Quest αυξάνοντας τις πιθανότητες επιβίωσης. Η ταχύτητα της κάθε μάχης μπορεί να επιταχυνθεί, το UI είναι καθαρό και απλό, με το flow να είναι γενικότερα άρτιο. Ακόμα και εκτός μάχης αν κάτσουμε ακίνητοι μερικά δευτερόλεπτα, γεμίζει πλήρως η ζωή και το Mana των Digimon. H συγκεκριμένη επιλογή μπορεί να μας ακούγεται πως κάνει το παιχνίδι πιο εύκολο, όμως με αρκετό ξύλο.
Κάθε Digimon διαθέτει ένα Trait, ουσιαστικά ένα παθητικό χαρακτηριστικό που καθορίζει τη συμπεριφορά του και το ρόλο του μέσα στην ομάδα. Τα Traits χωρίζονται σε κατηγορίες όπως Valor, Wisdom, Harmony, Instinct κλπ, με το καθένα να επηρεάζει τη φύση των στατιστικών (attack, defense, speed) αλλά και τη διαθεσιμότητα συγκεκριμένων ικανοτήτων. Ένα Digimon με Trait «Valor» είναι προσανατολισμένο στην επίθεση και αποδίδει καλύτερα σε συνδυασμούς με άλλους επιθετικούς τύπους, ενώ ένα με «Wisdom» ειδικεύεται σε μαγικές ικανότητες και υποστηρικτικά skills. Τα Traits δεν είναι στατικά καθώς μπορούν να τροποποιηθούν με Training Modules και bond events, επιτρέποντας την προσαρμογή της ομάδας σου ανάλογα με το στυλ παιχνιδιού.
Ικανότητες και λεπτομέρειες
Στο κομμάτι των skills, κάθε Digimon έχει ένα σετ βασικών ικανοτήτων, passive bonuses και ένα ή περισσότερα Signature Moves, δυνατές επιθέσεις ή υποστηρικτικές ενέργειες με animations που θυμίζουν επικές anime μάχες. Το σημαντικό είναι πως πολλές από αυτές τις ικανότητες λειτουργούν συνδυαστικά. Αν για παράδειγμα, δύο Digimon της ίδιας κατηγορίας ενεργοποιήσουν διαδοχικά συμβατές ικανότητες, μπορούν να πυροδοτήσουν ένα combo skill που πολλαπλασιάζει το Damage ή επεκτείνει τη διάρκεια των buffs.
Τα Buffs και Debuffs, με την σειρά τους, αποτελούν τον πυρήνα της τακτικής. Μπορείς να αυξήσεις επιλεγμένα στατιστικά (attack, defense, speed, ή resistance σε συγκεκριμένα στοιχεία), αλλά και να μειώσεις αντίστοιχα τα attributes του αντιπάλου. Το Time Stranger εισάγει και ένα νέο σύστημα γνωστό ως “Digital Synchrony”, όπου τα buffs ενισχύουν επιπλέον Digimon με ένα κοινό trait, προσφέροντας «αλυσιδωτές» ενισχύσεις που κάνουν τις μάχες να αποκτούν δυναμική ροή. Για παράδειγμα, ένα Digimon τύπου Instinct μπορεί να ενεργοποιήσει buff ταχύτητας, και όλη η ομάδα με κοινό trait αποκτά μερική αύξηση στο initiative bar.
Επιπλέον, κάθε Digimon διαθέτει Elemental Affinities (Data, Vaccine, Virus κ.λπ.), με το παιχνίδι να σε επιβραβεύει όταν «διαβάζεις» σωστά τις αδυναμίες του αντιπάλου ενώ αντίστοιχα σε τιμωρεί αν έχεις ένα Party με μόνο ένα Affinity. Το κλασικό τρίγωνο σχέσεων επιστρέφει, αλλά πλέον εμπλουτίζεται με secondary modifiers από traits και buffs. Ένα καλά τοποθετημένο debuff τύπου Virus μπορεί να σπάσει άμυνα ακόμα και σε ανώτερο στοιχειακά αντίπαλο, αν προηγηθεί combo.
Όλα τα παραπάνω μπορεί να ακούγονται πολύπλοκα στη θεωρία, όμως όλα μαζί δένουν εκπληκτικά και δημιουργούν ένα εξαιρετικό και κλασσικό σύστημα μάχης.
Η ελευθερία της εξέλιξης
Το σύστημα εξέλιξης στο Digimon Story: Time Stranger αποτελεί έναν από τους πιο καλοδουλεμένους και ευέλικτους μηχανισμούς που έχουμε δει στη σειρά μέχρι σήμερα. Τα Digivolutions δεν ακολουθούν πλέον μια απλή γραμμική πορεία. Τώρα πρόκειται για ένα δυναμικό δέντρο εξέλιξης που επιτρέπει στον παίκτη να μετακινείται μπρος και πίσω ανάμεσα στις μορφές, δοκιμάζοντας διαφορετικά μονοπάτια και συνδυασμούς.
Η διαδικασία βασίζεται σε έναν συνδυασμό παραγόντων από το επίπεδο και τα στατιστικά του Digimon, μέχρι το bond με τον εκπαιδευτή του και το Trait που φέρει. Η εξέλιξη δεν περιορίζεται σε ειδικό χώρο, αλλά μπορεί να πραγματοποιηθεί οπουδήποτε εκτός μάχης, μέσα από το κεντρικό μενού, με σαφείς ενδείξεις για τις διαθέσιμες επιλογές και τις προϋποθέσεις. Εάν μια μορφή δεν έχει ανακαλυφθεί, εμφανίζεται ως σκιασμένη σιλουέτα με αναλυτική λίστα απαιτήσεων.
Η απόκτηση νέων Digimon είναι μια διαδικασία που συνδυάζει στρατηγική και επιμονή. Το παιχνίδι χρησιμοποιεί το σύστημα Convert / Data Gathering, όπου κάθε μάχη σου προσθέτει ποσοστό «δεδομένων» για το εκάστοτε πλάσμα που αντιμετωπίζεις. Όταν το ποσοστό αυτό φτάσει το 100% (πάει μέχρι 200% για καλύτερα στατιστικά), μπορείς να το «μετατρέψεις» σε δικό σου Digimon και να το προσθέσεις στη συλλογή σου. Τα ισχυρότερα ή πιο σπάνια Digimon απαιτούν περισσότερα δεδομένα ή ειδικά αντικείμενα εξέλιξης, όπως Digi-Eggs και Spirits, τα οποία μπορείς να αποκτήσεις μέσα από αποστολές, crafting ή την καλλιέργεια των δικών σου Digifarms.
Τα Digifarms αντίστοιχα είναι “χώροι φροντίδας” που λειτουργούν ως παθητικά Training Hubs και κέντρα συλλογής πόρων. Εκεί μπορούμε να εκπαιδεύσουμε και να αυξήσουμε το Bond των Digimon ενώ ταυτόχρονα μαζεύουμε πρώτες ύλες. Έχουμε την επιλογή να διακοσμήσουμε πλήρως τον χώρο με αντικείμενα ή συγκεκριμένο Layout. Η πλευρά αυτή εξυπηρετεί τέλεια όσους θέλουν progression πέρα από μάχες και quests, αλλά χρειάζεται λίγη υπομονή καθώς τα μενού είναι λίγο περίεργα και κάποιος μπορεί να χαθεί αρκετά εύκολα.
Τέλος, να πούμε πως το Roster ξεπερνάει τα 450 Digimon συνολικά κάνοντας το Time Stranger το παιχνίδι με το μεγαλύτερο Roster έως και σήμερα.
Ένας πανέμορφος κόσμος
Στον οπτικό τομέα, το Digimon Story: Time Stranger έχει ένα ευανάγνωστο Anime-Aesthetic Artstyle που κάθεται όμορφα τόσο στις μάχες όσο και στον υπόλοιπο κόσμο. Οι χαρακτήρες και τα μοντέλα των Digimon δείχνουν τρομερά ζωντανά στη μάχη, με animations που συχνά κλέβουν την παράσταση και κάνουν κάθε skill να μοιάζει σαν να βγήκε από Anime.
Το Soundtrack του Digimon Story: Time Stranger επιτυγχάνει ακριβώς αυτό που χρειάζεται ένα RPG αυτού του ύφους. Οι συνθέσεις του κινούνται ανάμεσα σε ηλεκτρονικά μοτίβα και ορχηστρικά θέματα, με προσεγμένες μεταβάσεις που δίνουν ρυθμό χωρίς να κουράζουν μετά από κάποιο χρονικό διάστημα.
Όσο για το voice acting, οι ερμηνείες (στα ιαπωνικά, με εξαιρετικό casting) προσθέτουν βάθος στους χαρακτήρες χωρίς να ξεφεύγουν σε υπερβολικό δράμα. Οι διάλογοι στις κρίσιμες σκηνές μεταφέρονται με σωστή βαρύτητα και τόνο, ενώ οι φωνές των Digimon διατηρούν τη χαρακτηριστική «ταυτότητα» που κάνει τη σειρά να ξεχωρίζει. Υπάρχουν στιγμές όπου το anime μελόδραμα δεν αποφεύγεται, όμως ακόμα και εκεί, η συναισθηματική αυθεντικότητα των ερμηνειών σε κερδίζει.
Συμπερασματικά
Το Digimon Story: Time Stranger είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόταν η σειρά για να ξαναβρεί τη φωνή της. Δεν κυνηγά τη φαντασμαγορία των δυτικών RPG ούτε προσπαθεί να μιμηθεί τη συνταγή άλλων επιτυχιών. Αντίθετα, επιλέγει να σταθεί σταθερά πάνω στις αξίες που την καθόρισαν με στρατηγικό gameplay, συναισθηματική αφήγηση και έναν κόσμο που σέβεται τo Digimon. Η Media.Vision δείχνει εμπιστοσύνη στο είδος που ξέρει καλύτερα, το παραδοσιακό, προσεγμένο Turn-Based RPG και το ενισχύει με νέα συστήματα.
Το παιχνίδι δεν είναι τέλειο καθώς τα μενού του χρειάζονται περισσότερη φροντίδα, μερικές δευτερεύουσες αποστολές είναι εντελώς αδιάφορες και το UI σε κάποιες στιγμές είναι λίγο παλαιωμένο. Όμως εκεί που μετράει, το Time Stranger παραδίδει κάτι σπάνιο, μια εμπειρία με ταυτότητα. Η ιστορία του είναι γεμάτη μυστήριο και ανατροπές, κρατά σε εγρήγορση τον παίκτη και ο κόσμος του δείχνει πιο ζωντανός και ουσιαστικός από ποτέ.
