H σειρά Disgaea είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση. Το δημιούργημα της Nippon Ichi έχει φέρει την δημιουργία αρκετών διασκεδαστικών JRPGs – αλλά και spin-offs – που έχουν καταφέρει να μας εντυπωσιάσουν τόσο με το στυλ όσο και με το gameplay τους. Με πρώτο παιχνίδι το Disgaea: Hour of Darkness για το Playstation 2 (το οποίο μετά επανακυκλοφόρησε στο PSP) η σειρά εκτοξεύτηκε ανά τα χρόνια και κατάφερε να εξελιχθεί τόσο με νέες ιστορίες, αξιολάτρευτους πρωταγωνιστές και να εξελιχθεί σε κάτι που δεν πρέπει να λείπει από τους λάτρεις των tactical RPGs.
Πριν λίγα χρόνια, η NIS America και η Nippon Ichi προσπάθησαν να εξελίξουν την σειρά με το Disgaea 6: Defiance of Destiny το οποίο έφερε νέα συστήματα όπως το auto-battling και μια λογική από roguelikes και την μετάβαση στο 3D art style. Παρά αυτή την εξέλιξη, το παιχνίδι δεν έλαβε πολλές θετικές εντυπώσεις αλλά κατάφερε να πουλήσει αρκετά ώστε να στηριχθεί η ανάπτυξη ενός ακόμα sequel.
Το Disgaea 7: Vows of the Virtueless επιστρέφει στις ρίζες της σειράς αλλά διατηρεί την 3D αισθητική του ενισχύοντας την με ακόμα περισσότερες λεπτομέρειες και καλύτερα animations. Ευτυχώς, σαν sequel καταφέρνει να χτίσει πάνω στα θετικά του προκατόχου του ενώ παράλληλα δανείζεται τα παραδοσιακά στοιχεία της σειράς και εφαρμόζει τις δικές του νέες ιδέες. Έτσι, δημιουργείται η απόλυτη Disgaea εμπειρία – από την οποία όμως δεν λείπουν και τα παραπατήματα.
Το Disgaea 7: Vows of the Virtueless διαδραμματίζεται στην ίδια περίοδο με το Disgaea 4, στην περιοχή του Hinomoto η οποία αποτελεί μια μίξη των Netherworlds με την αισθητική της Edo περιόδου της Ιαπωνίας. Πρωταγωνιστές αυτής της νέας ιστορίας είναι η Pirilika, μια εκκεντρική otaku, που ξεκινά ένα ταξίδι στο Hinomoto αναζητώντας την πολιτιστική εμβάπτιση στον κώδικα του Bushido. Δυστυχώς, αυτό που θα αντιμετωπίσει είναι το ακριβώς αντίθετο αφού το Hinomoto έχει εγκαταλείψει την κληρονομιά του μετά την κυριαρχία του Shogun Demmodore Opener και των ακολούθων του. Μια αλληλουχία γεγονότων οδηγεί την Pirilika στον δρόμο του Fuji, ενός Samurai που έρχεται σε επαφή με ένα ιδιαίτερο σπαθί από την τσάντα της – ένα Infernal Treasure που αποτελεί ένα από τα όπλα των μυθικών Seven Founding Blades.
Όπως είναι αναμενόμενο, οι δύο ήρωες ξεκινάνε μια περιπέτεια ώστε να μαζέψουν και τα υπόλοιπα μυθικά όπλα, να αντιμετωπίσουν τους ακόλουθους του Shogun και να ξαναφέρουν τον κώδικα του Bushido στο Hinomoto. Η ιστορία εξακολουθεί να αποτελεί μια μίξη χιούμορ, φαντασίας και anime περιέργειας με μια πιο ευχάριστη νότα από τα κλασικά σκοτεινά παιχνίδια του είδους. Όσο εξερευνούμε το Hinomoto θα βρίσκουμε ιδιαίτερους χαρακτήρες, αστείες καταστάσεις και μια πληθώρα από εκκεντρικούς εχθρούς όπως τα αγαπημένα μας…Prinny.
To βασικό gameplay του Disgaea 7 είναι λίγο – πολύ γνωστό σε όσους έχουν ασχοληθεί με την σειρά αλλά παραμένει άμεσα προσβάσιμο σε όσους αρέσκονται σε τέτοιου είδους τίτλους. Κάθε μάχη διαδραματίζεται σε ένα πλέγμα, πάνω σε ένα επίπεδο με διάφορα εμπόδια και περιβαλλοντικές συνθήκες. Έχοντας στην διάθεσή μας διάφορα στρατεύματα στόχος μας είναι να σκοτώσουμε όλους τους εχθρούς μας την στιγμή που προσπαθούμε να κρατήσουμε ζωντανές τις δικές μας μονάδες.
Κατά την διάρκεια μιας μάχης πρέπει να έχουμε στον νου μας τόσο την θέση των μονάδων μας όσο και αυτές των αντιπάλων μας μαζί με τις περιβαλλοντικές παραλλαγές. Κάθε μονάδα έχει συγκεκριμένα στατιστικά, δυνάμεις και αδυναμίες την στιγμή που αυτές ενισχύονται από το τετράγωνο που στέκονται. Τα Geo Panels επιστρέφουν και για άλλη μια φορά μεταβάλλουν τα στατιστικά των μονάδων ανάλογα το στοιχείο τους και τις δυνάμεις τους παρέχοντας ένα ακόμα στρώμα στρατηγικής στο gameplay.
Η στρατηγική αυτή ενισχύεται ακόμα περισσότερο με τις κλάσεις του παιχνιδιού οι οποίες ξεπερνάνε τις 40 και μας επιτρέπουν να φτιάχνουμε τις ομάδες που επιθυμούμε. Μέσα στις πιο “κλασικές”, δύο νέες προσθέτονται στο roster με την ‘Maiko’ να κλέβει την παράσταση. Πρόκειται για μια χορεύτρια που μπορεί να σαγηνεύσει τους εχθρούς της και να προκαλέσει παραπάνω ζημιά σε αρσενικούς αντιπάλους. Από την άλλη, ο Bandit είναι ένας “Master Treasure Hunter” ο οποίος μπορεί να βελτιώσει το loot που μπορούμε να βρούμε στα Chests.
Στα νέα στοιχεία του συστήματος μάχης έχουμε τον νέο μηχανισμό του Jumbification. Καθώς η ομάδα μας δέχεται ζημιά από επιθέσεις μια μπάρα δύναμης αυξάνεται και αφού φτάσει στο μέγιστο επίπεδο μπορούμε να επιλέξουμε έναν από τους χαρακτήρες μας για να τον μετατρέψουμε σε μια γιγαντιαία εκδοχή του. Αυτή η γιγαντιαία μορφή μπορεί να αλληλεπιδράσει σε οποιοδήποτε σημείο του grid προκαλώντας AoE επιθέσεις που χτυπάνε αρκετά δυνατά ενώ την ίδια στιγμή ενεργοποιούνται παθητικές ικανότητες που βοηθούν την ομάδα μας με διάφορους τρόπους. Οι εχθροί μας μπορούν εξίσου να γιγαντιωθούν με αποτέλεσμα να δυσκολευτούμε κατά την διάρκεια του αγώνα. Ο Jumbified χαρακτήρας μένει γιγαντιαίος για τρεις γύρους, χρόνος αρκετός είτε για να χάσουμε σε έναν γύρο είτε για να νικήσουμε εύκολα αν καταφέρουμε να πιάσουμε απροετοίμαστους τους εχθρούς μας.
Μαζί με τα παραπάνω, η ομάδα μας μπορεί να επωφεληθεί από εκατοντάδες επίπεδα δύναμης – κλασικός μηχανισμός που συναντάμε σε όλα τα παιχνίδια της σειράς – που μας επιτρέπουν να προκαλούμε ζημιά που αγγίζει τα εκατομμύρια σε damage points. Μαζί με τα βασικά στατιστικά των χαρακτήρων μας μπορούμε να τους εξοπλίσουμε με αντικείμενα για να ενισχύσουμε την δύναμή τους. Εδώ όμως, υπάρχει ένα υποσύστημα που αν το αξιοποιήσουμε αποτελεσματικά μπορούμε να αυξήσουμε δραματικά την δύναμή μας. Συγκεκριμένα, μπορούμε να “εισβάλλουμε” μέσα στο κομμάτι εξοπλισμού μας και να μπούμε στο ‘Item World’, έναν κόσμο που μπορούμε να στείλουμε την ομάδα μας για να εξερευνήσει ορόφους με τυχαίες μάχες – με κάθε όροφο να είναι πιο δύσκολος από τον προηγούμενο και να αυξάνει αντίστοιχα το επίπεδο του αντικειμένου. Κατά την διάρκεια της εξερεύνησης σε αυτούς τους ορόφους θα βρίσκουμε τα Innocents, πλάσματα που ζουν σε αυτά τα όπλα και μπορούμε να τα αιχμαλωτίσουμε ώστε να τα μεγαλώσουμε, να τα ενώσουμε και επομένως να αυξήσουμε ακόμα περισσότερο την δύναμή μας. Αν φτάσουμε το μέγιστο όριο των ορόφων στον εξοπλισμό μας, μπορούμε να το κάνουμε “reincarnate” και να ξεκινήσουμε την διαδικασία από την αρχή ώστε να ξεκλειδώσουμε ακόμα μεγαλύτερα στατιστικά.
Σε γενικότερο πλαίσιο, το Disgaea 7: Vows of the Virtueless είναι ένα βαρύ, παραδοσιακό sRPG που λατρεύει να πετάει στην οθόνη μας τεράστιους αριθμούς και να μας ωθεί στο να φτάσουμε στα ύψη. Η βασική ιστορία, που θα μας πάρει περίπου 30 ώρες να την ολοκληρώσουμε, θα μπορούσε κάλλιστα να λειτουργεί ως ένα βασικό tutorial που έχει ως σκοπό να μας προετοιμάσει για το αρκετά εκτενές endgame και το grind που το συνοδεύει. Οι εκατοντάδες ώρες που σίγουρα θα περάσουμε σκοτώνοντας δαίμονες και μαζεύοντας επίπεδα για τα όπλα και τους χαρακτήρες μας θα διακρίνονται από άλλες τόσες ώρες management και μικροεπεξεργασίας στα στατιστικά και τις κλάσεις που θα προσλαμβάνουμε. Αυτή η μικροεπεξεργασία είναι και η γοητεία του Disgaea αφού διαρκώς προσπαθούμε να βρούμε την χρυσή τομή, την ισορροπία στην ομάδα, τις κλάσεις και τις υποκλάσεις που θα μας επιτρέψουν να βλέπουμε το εκατομμύριο στους πόντους ζημιάς μας.
Οι ώρες που θα περάσουμε πολεμώντας δαίμονες και πλάσματα γίνονται σχετικά πιο υποφερτές με την επιστροφή του Demonic Intelligence, του συστήματος auto-battle από το προηγούμενο παιχνίδι. Το σύστημα έχει υποστεί αρκετές αλλαγές ώστε να μην γίνεται ένα auto-win σύστημα επιτρέποντάς του να γίνει ακόμα πιο ουσιαστικό. Συγκεκριμένα, για να μπορέσουμε να το αξιοποιήσουμε πρέπει να έχουμε καθαρίσει το dungeon χειροκίνητα τουλάχιστον μια φορά και να έχουμε στην διάθεσή μας ένα νόμισμα γνωστό ως Poltergas.
Κάτι που αξίζει να αναφέρουμε είναι και η ύπαρξη του πρώτου Online Multiplayer Versus για την σειρά. Εδώ παίζει μεγάλο ρόλο του Demonic Intelligence αφού θα πρέπει να φτιάξουμε μια δυνατή ομάδα η οποία μπορεί να αυτοσυντηρείται. Αν είμαστε σίγουροι για τις δυνατότητες της ομάδας μας μπορούμε να την δώσουμε στο Online Multiplayer και να την βάζουμε ενάντια σε άλλους παίκτες ίδιου επιπέδου. Το Ranked Mode αλλάζει μετά από ένα χρονικό διάστημα δίνοντάς μας νέους χάρτες, νέους κανόνες και νέες προκλήσεις για τις οποίες θα πρέπει να τροποποιούμε την ομάδα μας.
Τα γραφικά του Disgaea 7 συνεχίζουν την 3D απεικόνιση του προκατόχου και ενισχύονται από πιο λεπτομερή μοντέλα, καλύτερα animations και πιο έντονα χρώματα που αναδεικνύουν την μετάβαση αυτή. Η έκδοση που δοκιμάσαμε, του Nintendo Switch, απέδωσε αρκετά καλά στο σύστημα, είτε docked είτε portable με τα καρέ να αγγίζουν με ευκολία τα 60. Ωστόσο, σε σχέση με άλλα συστήματα, όπως το Playstation 5, οι άκρες στα μοντέλα των χαρακτήρων φαίνονται “άγριες”. Αντιθέτως, το U.I. και τα σχέδια των χαρακτήρων παραμένουν χαριτωμένα και ελκυστικά προσδίδοντας μια ακόμα πιο ευχάριστη νότα σε όλο το gameplay.
Ανοίγοντας το παιχνίδι, μας δίνεται η επιλογή να παίξουμε με τις διάφορες ρυθμίσεις. Πρώτη στην λίστα είναι η ρύθμιση για το Performance & Graphics Mode με το καθένα να θυσιάζει το ένα για να αυξηθεί το άλλο. Στο Graphics Mode θα δούμε μια αισθητή αλλαγή στα γραφικά, μια άνοδο αν θέλετε, με τα FPS να πέφτουν στα 30 fps καθόλη την διάρκεια του gameplay. Από την άλλη, το Performance Mode αλλοιώνει ελάχιστα τα γραφικά, ρίχνοντας αρκετά το AntiAliasing με τα καρέ να αυξάνονται στα 60 fps. Η θυσία που γίνεται σε αυτό το mode είναι αρκετά μικρή αλλά ουσιαστική μιας και ομολογουμένως τα 60fps είναι πάντοτε ευπρόσδεκτα ειδικά σε τέτοια κονσόλα.
Το Disgaea 7: Vows of the Virtueless είναι η επιστροφή στις ρίζες της σειράς με αρκετές βελτιώσεις και ευπρόσδεκτες προσθήκες. Είναι μια ευχάριστη αλλαγή ταχύτητας μιας και οι προηγούμενες εβδομάδες ήταν γεμάτες αργό και μεθοδικό στρατηγικό παιχνίδι στα πλαίσια του Baldur’s Gate και του Fire Emblem. Το πιο γρήγορο αλλά συνάμα στρατηγικό gameplay ήταν αρκετά διασκεδαστικό και η αναζήτηση των πιο βιώσιμων ομάδων και κλάσεων ήταν εξίσου επιβραβευτική. Οι νέοι μηχανισμοί και η ύπαρξη του πρώτου competitive mode προσθέτουν ακόμα περισσότερες ώρες σε έναν ήδη μεγάλο τίτλο που μοιάζει ιδανικός τόσο για νέους παίκτες όσο και για τους φίλους της σειράς.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
