Είναι θλιβερό να βλέπεις τους άλλοτε αγαπημένους σου Youtubers να πέφτουν τόσο χαμηλά και να χάνουν τόσο το κοινό τους όσο και την αξιοπιστία τους. Τον τελευταίο καιρό βλέπουμε πολλά γνωστά ονόματα να βρίσκονται στο επίκεντρο της προσοχής για τους λάθος λόγους – όπως εγκλήματα κατά ανηλίκων, απάτες και ψέματα – οπότε δεν ξέρουμε αν αύριο θα ξυπνήσουμε και ένα νέο δράμα θα αρχίσει να εκτυλίσσεται. Σε ένα από αυτά τα δράματα ήταν υπεύθυνος και ο Jirard “The Completionist” Khalil ο οποίος είδε την “αυτοκρατορία” του να καταρρέει μετά από ένα σκάνδαλο.
Συγκεκριμένα, το σκάνδαλο επικεντρώθηκε σε χρήματα που είχε λάβει μέσω της φιλανθρωπικής εκδήλωσης “Indie Land”, η οποία γινόταν σε συνεργασία με την οργάνωση The Open Hand Foundation. Το πρόβλημα προέκυψε όταν αποκαλύφθηκε ότι περίπου 600.000 δολάρια που είχαν συγκεντρωθεί από δωρεές κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων αυτών δεν είχαν διατεθεί στην οργάνωση ή για τους σκοπούς που είχαν ανακοινωθεί. Αντίθετα, τα χρήματα φαίνεται να είχαν παραμείνει σε λογαριασμούς που ελέγχονταν από τον Khalil και την ομάδα του.
Ο Khalil, μετά τις αποκαλύψεις, δημοσίευσε μια δημόσια δήλωση στην οποία απολογήθηκε για την κακή διαχείριση και ανέλαβε την ευθύνη για την καθυστέρηση στη διανομή των χρημάτων. Υποστήριξε ότι τα χρήματα δεν είχαν σπαταληθεί ή κλαπεί, αλλά είχαν παραμείνει αχρησιμοποίητα λόγω διοικητικών και διαχειριστικών λαθών. Παρά την απολογία, η υπόθεση προκάλεσε πλήγμα στην εικόνα του και έθεσε ζητήματα διαφάνειας και λογοδοσίας για περιπτώσεις όπου δημιουργοί περιεχομένου συγκεντρώνουν χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Παρά το σκάνδαλο που ακολούθησε, ο Jirard ακολούθησε το game development και ξεκίνησε σε συνεργασία με την Playtonic Games και την Knight Shift Games την δημιουργία του νέου 2D Action Platformer, Elsie, ενώ παράλληλα βοήθησε και στο testing και marketing άλλων όπως το Gestalt: Steam & Cinder. Τα δύο αυτά παιχνίδια διακρίνονται κυρίως για τα pixelated γραφικά τους και την πιο arcade-style λογική τους και παράλληλα από το διασκεδαστικό και φαινομενικά έντονο gameplay.
To Elsie είναι ένα action platformer με έντονα στοιχεία roguelike και διαδραματίζεται σε έναν φανταστικό φουτουριστικό κόσμο γεμάτο ρομπότ και τεχνολογία. Η ιστορία του είναι αρκετά άμεση, αν και όχι κάτι ιδιαίτερο, ενώ θα μας θυμίσει πολύ την αντίστοιχη της σειράς Megaman. Μια εφευρέτρια έφτιαξε μια ομάδα από ανδροειδή με ιδιαίτερες δυνάμεις και ικανότητες το καθένα, τα οποία μια μέρα έφυγαν και άρχισαν να προκαλούν χάος στον κόσμο. Έτσι, για να σώσει την κατάσταση, η Dr. Grey δημιουργεί ένα τελευταίο ανδροειδές, την Elsie και της αναθέτει μια αποστολή για να μαζέψει…τα σπασμένα.
Στον πυρήνα του, το Elsie είναι ένα roguelike action platformer με θεματικά επίπεδα, αφεντικά, μυστικά για να ανακαλύψουμε και δυνάμεις για να ξεκλειδώσουμε. Οι επιρροές από την σειρά Megaman και τα 20XX και 30ΧΧ είναι εμφανείς, αλλά όπως θα δούμε, δεν κάνει κάτι διαφορετικό για να ξεχωρίζει. Θα διασχίσουμε διαδικαστικά δημιουργημένα επίπεδα γεμάτα δυναμικούς εχθρούς, παγίδες και power-ups, ενώ θα αποτύχουμε αρκετές φορές μέχρι να φτάσουμε στο τέλος. Ο θάνατος είναι ένας σταθερός σύντροφος, αλλά δεν είναι το τέλος μιας και θα μας δίνει νέες ευκαιρίες για αναβαθμίσεις και ανάπτυξη του χαρακτήρα μας.
Ο θάνατος θα είναι συχνός επισκέπτης για τον λόγο ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που θα κινούνται κατά πάνω μας την στιγμή που ο χειρισμός γίνεται κάποιες φορές και αυτός ο αντίπαλός μας. Κινούμαστε σε δισδιάστατο χώρο και πυροβολάμε με ένα τυπικό πιστολάκι που ενώ δεν μας γεμίζει το μάτι μπορεί να γίνει αρκετά θανατηφόρο. Προκειμένου να αντιμετωπίσουμε τις εχθρικές βολές, έχουμε ένα parry που μας επιτρέπει να κάνουμε και ένα counterattack (στην μορφή ωστικού κύματος) αλλά το timing του είναι…περίεργο οπότε πολλές φορές θα δεχτούμε ζημιά παρά θα αντιδράσουμε αποτελεσματικά.
Ως Roguelike έχει όλα εκείνα τα στοιχεία που θα περιμέναμε όπως τυχαίους εχθρούς ανά περιοχή, mods και upgrades που βρίσκουμε σε σεντούκια ή ενδιάμεσα σε δωμάτια, διαφορετικά όπλα και νομίσματα που χρησιμοποιούμε για να ξεκλειδώσουμε ακόμα περισσότερες αναβαθμίσεις ή βελτιώσεις για την πρωταγωνίστρια. Ο συνδυασμός τους μπορεί να δημιουργήσει καταστροφικά αποτελέσματα ή builds που θα απαιτούν στρατηγική και υπομονή. Είναι σαφές ότι το Elsie ανταμείβει την επιμονή και τη μάθηση, διδάσκοντάς μας σε κάθε ξεκίνημα νέες κινήσεις και στρατηγικές. Η ικανοποίηση έρχεται την στιγμή που ξεπερνάμε ένα δύσκολο αφεντικό ή τμήμα μετά από αρκετές προσπάθειες, ειδικά όταν ανταμειβόμαστε με ένα έξτρα upgrade ή αντικείμενο.
Καθώς σκοτώνουμε νέους εχθρούς μαζεύουμε υλικά και blueprints για να φτιάξουμε νέα magitech όπλα και να αναβαθμίσουμε το οπλοστάσιό μας. Ο πειραματισμός με αυτά τα όπλα βρίσκεται στο επίκεντρο και προσφέρουν μοναδικές ικανότητες και στυλ παιχνιδιού. Παράλληλα καλούμαστε να ξαναχτίσουμε την πόλη – βάση μας προσφέροντας μια αίσθηση προόδου πέρα από το απλά να γινόμαστε δυνατότεροι για την επόμενη μας πορεία. Κάθε αναβάθμιση ή νέο κτίριο προσφέρει επιπλέον οφέλη που κάνουν τις μελλοντικές προσπάθειες λίγο πιο διαχειρίσιμες, αλλά ποτέ δεν φαίνεται ότι το παιχνίδι σου δίνει πάρα πολλά πολύ νωρίς.
Ένα από τα χαρακτηριστικά κάθε καλού roguelike είναι η επαναληψιμότητα και το Elsie δεν απογοητεύει. Τα επίπεδα δημιουργούνται διαδικαστικά, που σημαίνει ότι κάποιο run δεν θα μοιάζει ακριβώς ίδιo με τα προηγούμενα. Κάθε επίπεδο φέρνει τις δικές του προκλήσεις και ενώ η τυχαία δημιουργία μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε αμήχανες τοποθετήσεις πλατφορμών ή παράξενες διαμορφώσεις στα μοτίβα των εχθρών, καταφέρνει σε μεγάλο βαθμό να κρατάει το gameplay φρέσκο και συναρπαστικό. Βέβαια, διαπίστωσα πως σε αρκετά runs η διαμόρφωση του χώρου δεν ήταν ιδανική και πολλά σημεία ήταν φτιαγμένα με τέτοιο τρόπο που δεν μπορούμε να τα φτάσουμε με πιο συμβατικές μεθόδους. Πρέπει σε τέτοιες περιπτώσεις να είμαστε πιο εφευρετικοί και να αξιοποιούμε το jump & dash για να φτάσουμε δύσβατα σημεία.
Παρά το…ενδιαφέρον gameplay του και την επαναληψιμότητα, ανάμικτα συναισθήματα μου άφησε η αισθητική του παιχνιδιού. Τα pixel μοντέλα είναι όμορφα, λεπτομερή με ωραία κίνηση αλλά η χρωματική παλέτα δεν τα κολακεύει όπως “πρέπει”. Χρώματα που προσπαθούν να δώσουν μια neo-cyber αισθητική αναμειγνύονται με τέτοιο τρόπο που δεν “κάθονται” καλά στο μάτι και μας αφήνουν μια γλυκόπικρη γεύση.
Από την άλλη, στην μάχη υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που μας αφήνουν να ζητάμε κάτι παραπάνω. Κυριότερα, το όπλο μας μπορεί να ρίχνει μόνο αριστερά και δεξιά με αποτέλεσμα εχθροί που βρίσκονται από κάτω ή από πάνω μας να μην βρίσκονται σχεδόν ποτέ στο στόχαστρο. Θα πρέπει σε αυτές τις περιπτώσεις να κάνουμε ένα ground pound ή να πηδάμε αρκετά ψηλά και να ρίχνουμε αντίστοιχα. Αυτό, σε περιπτώσεις που έχουμε enemy waves να έρχονται κατά πάνω μας, θα αποτελέσει έναν από τους κυριότερους λόγους που θα πεθάνουμε.
Το soundtrack του παιχνιδιού είναι εξαιρετικό, με δυναμικά και εθιστικά κομμάτια που κάνουν ακόμη και την οθόνη φόρτωσης να είναι ευχάριστη. Οι μελωδίες, με έμπνευση από chiptunes δένουν άψογα με τη ρετρό αισθητική, προκαλώντας μια αίσθηση νοσταλγίας για τα κλασικά παιχνίδια των τελών της δεκαετίας του ’80 και των αρχών του ’90. Έτσι, η συνολική παρουσίαση δίνει την αίσθηση πως είναι αρκετά προσεγμένη, με φωνές που συμπληρώνουν τη γρήγορη δράση του παιχνιδιού. Οι φωνές είναι καθαρές και δίνουν ζωή στους χαρακτήρες, προσθέτοντας ένα επιπλέον στρώμα προσωπικότητας.
Το Elsie είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να σας διχάσει. Είναι ένα ευχάριστο action platformer/roguelike με ενδιαφέρουσες ιδέες που δεν καταλήγουν σε κάτι καινοτόμο ή διαφορετικό. Η ομάδα ανάπτυξης φαίνεται πως έχει δημιουργήσει κάτι με αγάπη και θέλω να πιστεύω πως αν συνεχίζει να το υποστηρίζει θα το φτάσει σε ένα ακόμα καλύτερο επίπεδο. Διασκεδαστικό, γεμάτο και έντονο σε σημεία αλλά δίνει την αίσθηση πως δεν είναι γερά συγκροτημένο. Παρόλα αυτά, αξίζει μια δοκιμή από τους λάτρεις του είδους είτε τώρα είτε αργότερα σε κάποια έκπτωση.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του Review Code.
