Η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών έχει φτάσει σε μια κατάσταση που καθημερινά έχουμε τουλάχιστον από μια κυκλοφορία. Μέσα σε έναν μήνα, μεγάλοι αλλά και μικρότεροι τίτλοι έρχονται να κάνουν την διαφορά με τους περισσότερους να μας κρατάνε το ενδιαφέρον μόλις μερικές ώρες και αυτό λόγω του όγκου που δεχόμαστε καθημερινά. Ανάμεσα στα RPG, τα παιχνίδια δράσης, τους προσομοιωτές και τα platformers υπάρχουν πλέον και εκείνα που έχουν βασικό σκοπό να μας ηρεμήσουν, να βγάλουν από μέσα μας την δημιουργικότητα και να μας ξανασυνδέσουν, με κάποιον τρόπο, με την φύση.
Για αρκετά χρόνια, ένα παιχνίδι που μου είχε κατακλύσει την ζωή και με έκανε να διαπιστώσω πως χρειάζομαι κάποια χαλαρή ασχολία ήταν το Stardew Valley του ConcernedApe, ένας τίτλος που είχε αρκετές επιρροές από τα Harvest Moon (ή αλλιώς γνωστά ως “Story of Seasons” ή Farm Story) και κατάφερε να αναβιώσει το είδος των farming sim τόσο με το gameplay του όσο και με την νοσταλγική του γοητεία. Από τότε μέχρι σήμερα, είμαι σε μια συνεχή αναζήτηση για να βρω το καλύτερο παιχνίδι στο είδος ή έστω εκείνο που θα μπορούσε να μου ξαναδώσει την χαρά εκείνη.
Όταν το Fae Farm ανακοινώθηκε πριν κάμποσους μήνες μέσω ενός Nintendo Direct, ομολογώ πως με άφησε τελείως αδιάφορο. Έμοιαζε με “ένα ακόμα farming sim” που προσπαθεί με 3D χαριτωμένα γραφικά και με ένα σκηνικό φαντασίας να ξεχωρίσει μέσα στο κύμα αντίστοιχων κυκλοφοριών. Αλλά μετά από διάφορα “Top 10 cozy games of 2023” βίντεο και διάφορα άρθρα στο διαδίκτυο, ομολογώ πως το ενδιαφέρον μου “άναψε” με αποτέλεσμα να δοκιμάσω τον νέο τίτλο της Phoenix Labs – της ομάδας ανάπτυξης πίσω από το free-to-play monster slaying παιχνίδι, Dauntless – και να καταλάβω αν το hype που το συνοδεύει έχει κάποια βάση.
Το Fae Farm είναι ένα ακόμα farming sim, όπως είπαμε και παραπάνω, αλλά κάνει κάτι διαφορετικό από τα αντίστοιχα έργα. Ξεκινάμε την ιστορία με τον χαρακτήρα μας ο οποίος λαμβάνει μια μέρα ένα γράμμα από το βασίλειο Azoria που μας καλεί να χτίσουμε μια καινούργια ζωή γεμάτη περιπέτεια. Η “παγίδα” είναι όμως πως το νησί βασανίζεται από συνεχόμενες φυσικές καταστροφές όπως υδροστρόβιλους, δηλητηριώδη σύννεφα, μαγικά αγκάθια και πλάσματα που απειλούν τις ζωές των κατοίκων και δεν τους αφήνουν να φύγουν εκτός νησιού. Όποιος μπαίνει στο νησί παραμένει παγιδευμένος μέσα ενώ όσοι προσπαθούν να φύγουν το επιχειρούν χωρίς αποτέλεσμα.
Με το που φτάνουμε στο νησί, με ένα κατεστραμμένο σκάφος και μπόλικο νερό στα ρούχα μας, ο Δήμαρχος του νησιού Azoria αλλά και οι κάτοικοί του μας υποδέχονται ως έναν νέο adventurer που ίσως τους βοηθήσει με το πρόβλημα της μαύρης μαγείας την στιγμή που θα βοηθήσουμε στην αγροτική ζωή και στην συντήρηση ζώων και φυτών. Η νέα μας ζωή ξεκινάει πολύ ταπεινά, με ένα απλό σπίτι να είναι το πρώτο μέρος που θα επισκεφθούμε και μια μεγάλη αυλή, γεμάτη φυτά και σκουπίδια έτοιμη για να την καθαρίσουμε και να την εκμεταλλευτούμε όπως εμείς νομίζουμε.
Ο πρόλογος εδώ είναι τυπικός για τα παιχνίδια του είδους μιας και μας δίνονται τα απολύτως απαραίτητα εργαλεία για να καθαρίσουμε το χάος μπροστά από την νέα μας κατοικία ενώ παράλληλα μαθαίνουμε τους βασικούς μηχανισμούς του παιχνιδιού. Κάθε μηχανισμός γίνεται πιο κατανοητός όσο ολοκληρώνουμε Main και Side Quests που μας δίνονται από τους κατοίκους του νησιού ενώ παράλληλα μπορούμε να ανακαλύψουμε τα μυστικά και τις ιδιοσυγκρασίες από μόνοι μας. Αν έχουμε παίξει άλλο παιχνίδι του είδους τότε ξέρουμε τι να περιμένουμε και είναι πιο εύκολο να εγκληματιστούμε με την γενικότερη λογική, διαφορετικά είναι εύκολο να μάθουμε όλα όσα χρειαζόμαστε την στιγμή που η ανακάλυψη και η εξερεύνηση παραμένουν διασκεδαστικά καθόλη την διάρκεια του παιχνιδιού.
H βασική επανάληψη του παιχνιδιού μας βάζει να μαζεύουμε συνεχώς πόρους, χρήματα, σπαρτά και υλικά για να δημιουργήσουμε τρόφιμα, φίλτρα, αναβαθμίσεις στα εργαλεία μας και αντικείμενα που θα μας βοηθήσουν να εξερευνήσουμε τα ορυχεία του νησιού. Βασικός στόχος μας είναι να πάμε πιο βαθειά στα ορυχεία, να βρούμε τους κατάλληλους πόρους και να ανακαλύψουμε την πηγή των μαγικών προβλημάτων του νησιού. Μόλις η μέρα τελειώσει (περίπου 12 το βράδυ) επιστρέφουμε με το ζόρι σπίτι μας για να ξεκινήσει η επόμενη μέρα.
Οι καθημερινές μας ασχολίες αποτελούνται από απλές δραστηριότητες όπως να σκάβουμε, να ποτίζουμε τα φυτά μας, να φροντίζουμε τα ζωντανά μας, να κόβουμε ξύλο, χόρτα και να μαζεύουμε σπόρους και να ψαρεύουμε έως και το να επεξεργαζόμαστε αυτά που μαζεύουμε, να δημιουργούμε έπιπλα και εργαλεία και να τρέχουμε για βοήθεια σε κάθε σημείο του νησιού. Όσο ξεκλειδώνουμε νέες τοποθεσίες, σπόρους και εργαλεία, οι εργασίες αυτές γίνονται πιο εύκολες αλλά και περισσότερες με αποτέλεσμα να βρισκόμαστε διαρκώς σε κίνηση. Από αυτά που συγκεντρώνουμε, ό,τι δεν χρειαζόμαστε μπορούμε να τα πουλήσουμε στην κεντρική πλατεία. Το μόνο αρνητικό σε αυτόν τον τρόπο πώλησης είναι ότι μπορούμε να πουλήσουμε μόνο έναν συγκεκριμένο αριθμό αντικειμένων κάθε μέρα (περίπου 32 αντίκείμενα) και αν θέλουμε να βγάλουμε γρήγορα χρήματα θα πρέπει να προσέχουμε τι πουλάμε κάθε μέρα.
Σε σχέση με άλλα farming sims, όπου η κατοικία μας λειτουργεί απλά ως μια διακοσμητική πινελιά στην συνολική εμπειρία, το Fae Farm την χρησιμοποιεί για να μας βοηθήσει. Διακοσμώντας το σπίτι μας με διάφορα έπιπλα οδηγούν στην ενίσχυση της υγείας, της αντοχής και του mana του χαρακτήρα μας επιτρέποντάς μας έτσι να έχουμε περισσότερη ενέργεια για να πάμε πιο βαθειά στα ορυχεία. Όσο αναβαθμίζουμε τα δωμάτιά μας τόσο περισσότερη ενέργεια ξεκλειδώνουμε την ίδια στιγμή που βελτιώνουμε και την γενικότερη εικόνα μας. Όσο για το mana, είναι μια πηγή ενέργειας που μας επιτρέπει να χρησιμοποιήσουμε τις μαγικές ικανότητες των εργαλείων μας, ικανότητες που, για παράδειγμα, στo Stardew Valley ήταν βασικές κινήσεις όπως το να αυξήσουμε την έκταση του σκαψίματος ή την δύναμη του κοψίματος.
Ανάμεσα σε όλες τις καθημερινές εργασίες της κηπουρικής, της δημιουργίας υλικών και πόρων και της φροντίδας φυτών και ζώων, οι δραστηριότητές μας υποχρεώνουν με ευχάριστο τρόπο να προοδεύσουμε όλο και περισσότερο. Μικρές αλλαγές και βελτιώσεις στην βασική φόρμουλα του παιχνιδιού μας επιτρέπουν να έχουμε ένα αρκετά ομαλό gameplay χωρίς εμπόδια ή εκνευρισμούς. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι το tool auto-selector, μια λειτουργία που αλλάζει το εργαλείο που χρειαζόμαστε κάθε φορά που στεκόμαστε πάνω από κάποια πηγή – δηλαδή, αν στεκόμαστε πάνω από ένα κούτσουρο τότε κρατάμε αμέσως το τσεκούρι ενώ αν είμαστε πάνω από πέτρα αλλάζουμε σε αξίνα. Από την άλλη, ο χάρτης μας δίνει την τοποθεσία όλων των NPCs ή σημεία για fast travelling και το ημερολόγιο μας ενημερώνει για events ή γενέθλια κάποιου χαρακτήρα.
Ωστόσο, δεν είναι όλα ονειρικά. Μαζί με τα θετικά στοιχεία του παιχνιδιού υπάρχουν ορισμένα που μας αφήσανε μια “άσχημη” γεύση στην συνολική εμπειρία. Αρχικά, υπάρχουν διαφορετικές εποχές με την κάθε μια να έχει τα δικά της σπαρτά την στιγμή που έχουμε τέσσερις διαφορετικές φάρμες που πρέπει να συντηρούμε. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να αποκτάμε πάρα πολλές εργασίες μέσα σε μια ημέρα οπότε πρέπει να προσέχουμε σε τι θα πρέπει να επικεντρωθούμε. Επιπλέον, η εξερεύνηση στα ορυχεία έχει τα δικά της στρώμματα έξτρα εργασίας που μας πικραίνουν. Στο Stardew Valley, όταν φτάναμε σε έναν όροφο (πχ 25) υπήρχε ένα σημείο που ξεκλειδώναμε έναν ανελκυστήρα για να μας πάει κατευθείαν στον όροφο αυτόν. Εδώ, πρέπει να φτιάχνουμε tablets και να τα βάζουμε στον βωμό ώστε να ξεκλειδώνουμε κάθε όροφο. Δεν μπορούμε να ξεκλειδώσουμε κάποιον μακρινό όροφο αν δεν έχουμε ξεκλειδώσει τον προηγούμενό του με αποτέλεσμα να κάνουμε συνεχώς craft των travel tablets όταν επιστρέφουμε από το ορυχείο.
Τέλος, το χειρότερο στοιχείο του Fae Farm είναι το κοινωνικό κομμάτι. Εκεί που μάθαμε με διαλόγους, NPCs με προσωπικότητα και την επιλογή να κάνουμε romance όποιον NPC θέλουμε, το παιχνίδι της Phoenix Labs μας περιορίζει αρκετά με τον κάθε χαρακτήρα να έχει συγκεκριμένη γραμμή διαλόγου κάθε φορά που τους μιλάμε και να βλέπουμε διαφορετικούς μεν, βασικούς δε διαλόγους κάθε φορά που λαμβάνουμε ένα νέο quest από αυτούς. Η φιλία με τους χαρακτήρες αυτούς μεγαλώνει κάθε φορά που θα τους μιλήσουμε, με την κάθε φορά να μας δίνει την ίδια ακριβώς γραμμή διαλόγου ακόμα και μετά από τρεις εποχές. Στον ρομαντισμό, οι χαρακτήρες που μπορούμε να … “αγαπήσουμε” είναι συγκεκριμένοι και όμοια με τους άλλους NPCs, μιλώντας τους αρκετές φορές μας φτάνουν μέχρι σε ένα ραντεβού όπου τους ακούμε να μονολογούν για να ανασφάλειες και προβληματισμούς με αποτέλεσμα να μπορούμε να τους παντρευτούμε μόνο και μόνο για να έρχονται μια φορά στο τόσο προς το σπίτι μας. Τουλάχιστον, απογοητευτικό.
Παρόλα αυτά, το Fae Farm είναι αρκετά όμορφο. Ακόμα και στο Nintendo Switch τα γραφικά και η ανάλυσή τους είναι καθαρά, με λεπτομερή, χαριτωμένα μοντέλα τόσο στα ζώα και τα έντομα όσο και τους χαρακτήρες και τα περιβάλλοντα γύρω μας. Υπάρχουν παντού χρώματα και μαγεία, συνθέτοντας έτσι ένα άκρως γοητευτικό σκηνικό ενώ τα animations και το γεγονός ότι ο χαρακτήρα μας μπορεί να κόψει δρόμο πηδώντας, κολυμπώντας και πετώντας κάνουν την μετακίνησή μας πολύ πιο εύκολη και ευχάριστη.
Η έκδοση του Nintendo Switch ίσως είναι η πιο ευχάριστη απ’όλες αφού είτε σε docked είτε σε portable modes η απόδοση είναι ικανοποιητική, χωρίς ιδιαίτερα κολλήματα ή πτώσεις στα καρέ, την στιγμή που η ευκρίνεια είναι μεγάλη και τα χρώματα στην OLED οθόνη της κονσόλας ξεπηδάνε συνεχώς.
Σε γενικές γραμμές, το Fae Farm είναι μια μαγική περιπέτεια φροντίδας και εξερεύνησης σε έναν κόσμο γεμάτο γοητεία. Τα tweaks, οι βελτιώσεις και οι τροποποιήσεις μας επιτρέπουν να έχουμε μια ακόμα πιο ευχάριστη και η συνεχής ανακάλυψη μας ωθεί στο να ανακαλύψουμε κάθε μυστικό και να φτιάξουμε την μαγική φάρμα των ονείρων μας για εμάς και τους φίλους μας. Ευτυχώς, η ύπαρξη διαφόρων bugs, το ασταμάτητο grind και το άθλιο κοινωνικό στοιχείο δεν είναι αρκετά για να αφαιρέσουν πόντους διασκέδασης από αυτόν τον όμορφο τίτλο.
Ευχαριστούμε την CD Media για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
