Τα βιντεοπαιχνίδια αποτελούν πλέον μια μορφή τέχνης. Πολλοί τίτλοι που έχουν κυκλοφορήσει τα τελευταία χρόνια και ειδικά στο στρατόπεδο της Sony, μπορούν να θεωρηθούν κινηματογραφικά διαδραστικά θηρία παρά απλά “καθημερινά” παιχνίδια ενώ άλλα έχουν καταφέρει να γεννήσουν νέα είδη αλλά και να δημιουργήσουν την έννοια των e-Sports. Παρόλα αυτά, μικρές ομάδες ανάπτυξης προσπαθούν να πιάσουν αυτό το νοσταλγικό αίσθημα της παιδικής μας ηλικίας προσπαθώντας να δημιουργήσουν διασκεδαστικά παιχνίδι με replayability value και παράλληλα να αποτελούν μικρά ψηφιακά έργα τέχνης που θα μας αφήσουν θετικές εντυπώσεις για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η Bedtime Digital Games έκανε το ντεμπούτο της με ένα σουρεαλιστικό, θα λέγαμε, παιχνίδι ονόματι ‘Back to Bed’. Σε αυτό, οι παίκτες χειρίζονταν έναν υπνοβάτη μέσα από λαβυρίνθους, περίεργες πλατφόρμες και ακόμα πιο περίεργους κόσμους που κάλλιστα θα μπορούν να προέρχονται από κάποιον πίνακα ζωγραφικής και στόχος μας ήταν να οδηγήσουμε τον χαρακτήρα μας στο κρεβάτι του για να ολοκληρωθεί το επίπεδο. Πάνω σε αυτή την φλέβα, η ομάδα ανάπτυξης δημιούργησε και το Figment, έναν εξίσου μικρό τίτλο με πρωταγωνιστές τους Dusty και Piper, δύο μαχητές των ονείρων που προσπαθούν να προστατεύσουν το μυαλό από αρνητικές σκέψεις και τους εφιάλτες που προσπαθούν να το καταβάλουν.
Το Figment είναι ένα ιδιαίτερο παιχνίδι με πολύχρωμο και σουρεαλιστικό artstyle που ξεφεύγει από τα καθιερωμένα και εντυπωσιάζει με το gameplay του καθώς μας παραπέμπει στο αντίστοιχο του Bastion της Supergiant Games. Μαζί με τους γρίφους που παραθέτονται καθόλη την διάρκεια του gameplay, έχουμε και μια ιστορία που κάλλιστα θα μπορούσε να είναι – αν δεν είναι ήδη – επηρεασμένη από το σύμπαν των Psychonauts καθώς ταξιδεύουμε στα βάθη του μυαλού για να το προστατεύσουμε απ’οτιδήποτε επηρεάζει την εύρυθμη λειτουργία του. Σε μια παρόμοια φλέβα κινείται και το Figment 2: Creed Valley καθώς περιπλανιόμαστε στο μυαλό του βασικού χαρακτήρα προσπαθώντας να επαναφέρουμε την σωστή λειτουργία του – και να σώσουμε τον γάμο και όλη την καθημερινότητά του με φαινομενικά ασήμαντες αλλαγές.
To Figment 2: Creed Valley βαδίζει στα μονοπάτια μεταξύ musical και φαντασία με επιρροές από την ταινία της Pixar, Inside Out, αφού στόχος των Dusty, της προσωποποίησης του κουράγιου στο μυαλό, και Piper είναι να επαναφέρουμε την ηθική πυξίδα ενός πατέρα που αγωνίζεται να ισορροπήσει τις συναισθηματικές ανάγκες της οικογένειάς του με τη δική του αίσθηση του τι πρέπει να έχει ως προτεραιότητα. Για να το κάνουμε αυτό, πρέπει να αντιμετωπίσουμε όλους τους νέους εφιάλτες που απειλούν να καταστρέψουν την ισορροπία με επίκεντρο τον Jester, μια πτυχή του μυαλού που παραπέμπει στην δημιουργικότητα και τα πάρτυ παρά στην νέα, βαρετή ζωή που δημιούργησε ο πατέρας.
H ιστορία, αυτή καθεαυτή, δεν είναι κάτι ιδιαίτερο και η κατάληξή της είναι λίγο-πολύ προβλέψιμη. Θα μπορούσαμε να πούμε πως το Creed Valley είναι ένα διαδραστικό παραμύθι παρά οτιδήποτε άλλο και πολλές φορές θα μας κάνει να χαμογελάσουμε με την δυναμική των δύο χαρακτήρων. Οι Dusty και Piper ανταλλάζουν συνεχώς διαλόγους, κακά λογοπαίγνια και εξυπνάδες ή αστεία αλλά δεν γίνονται ποτέ ενοχλητικά – αντιθέτως, αναδεικνύουν μια φιλική σχέση που ταιριάζει απόλυτα με την λογική και τον σχεδιασμό αυτού του μυαλού. Ο κόσμος είναι μια μεγάλη παιδική χαρά για τους δύο πρωταγωνιστές και το μόνο που τους περιορίζει είναι το μυαλό τους και ορισμένα μικρά εμπόδια.
Πέρα από την ιστορία, το gameplay του Figment 2 δεν απέχει πολύ από τον προκάτοχό του αφού καλούμαστε να αποφύγουμε εμπόδια, να αντιμετωπίσουμε περίεργα πλάσματα και μικρούς εφιάλτες και να λύσουμε γρίφους προκειμένου να φτάσουμε στον τελικό μας στόχο. Ως action puzzler, το Creed Valley κάνει αυτό που καλείται με μεγάλη επιτυχία αφού μας θέτει έξυπνους γρίφους που ενώ μπορεί να μας πάρει λίγα λεπτά για να λύσουμε, δεν είναι δύσκολοι αλλά αποτελούν έναν καλό αντιπερισπασμό από την δράση και το platforming. Αυτό σε συνδυασμό με το μικρό μέγεθος του παιχνιδιού θέτουν τις βάσεις για νέα στοιχεία κατά την διάρκεια του παιχνιδιού όπως νέους γρίφους και μηχανισμούς.
Το σύστημα μάχης από την άλλη μας αφήνει να ζητάμε το κάτι παραπάνω. Κάθε μάχη είναι σχετικά προβλέψιμη με τις χορογραφίες των εχθρών να είναι αρκετά ευανάγνωστες και πολλούς εχθρούς να είναι απλά “σκουπιδάκια” που πρέπει να καθαρίσουμε για να προχωρήσουμε παρακάτω. Ο χαρακτήρα μας, πέρα από πέντε διαφορετικές επιθέσεις, δεν ανανεώνει τις κινήσεις του ενώ η ίδια η κίνηση της επίθεσης δίνει μια αίσθηση πως είμαστε σφιγμένοι και αρκετά αργοί κάνοντας το σύστημα μάχης ένα αναγκαίο κακό.
Ευτυχώς, κάθε αρχηγός – που στην ουσία είναι ένας που κάθε φορά αλλάζει τον τρόπο που χορογραφούνται οι επιθέσεις του – διακρίνεται από μια ρυθμική μάχη με τραγούδι και χορό, την στιγμή που οι επιθέσεις εξαπολύονται στον ρυθμό δημιουργούντας έτσι ένα ευχάριστο θεατρικό με πρωταγωνιστές εμάς και την μουσική. Ομολογουμένως, κάθε φάση της μάχης είναι μοναδική, με τον ρυθμό να μας δίνει το έναυσμα για να επιτεθούμε ή να αποφύγουμε τις επιθέσεις, κάτι που είναι αρκετά δύσκολο όταν η ακρίβεια στην κίνηση πολλές φορές δεν είναι αυτή που θέλουμε.
To μεγαλύτερο “όπλο” του Figment 2 είναι ο ψυχεδελικός αλλά πανέμορφος κόσμος του. Εδώ έχουμε να κάνουμε με το μυαλό ενός ενήλικου άντρα, ένα μυαλό γεμάτο γνώμες, όνειρα και βαθιά σημεία του μυαλού με το καθένα να λειτουργεί αρμονικά για την σωστή λειτουργία του. Ωστόσο, όλα τα προβλήματα που μαζεύονται όσο μεγαλώνουμε χρειάζονται το κουράγιο (Dusty) προκειμένου να παραμένει στην καλύτερη δυνατή υγεία του οπότε είναι στο χέρι μας να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις που μπαίνουν από τον περίγυρό μας. Μαζί με τις προκλήσεις, μαζεύουμε και σφαίρες που μας επιτρέπουν να ξεκλειδώσουμε βαθιά θαμμένες αναμνήσεις μας και να καταλάβουμε γιατί όλα πήγαν τόσο στραβά – ενώ παράλληλα μας δίνεται μια καλύτερη ματιά στα γενικότερα γενονότα στην ζωή του πρωταγωνιστή.
Ο κόσμος αυτός είναι γεμάτος κτήρια, πολύχρωμος και περίεργα σχεδιασμένους χαρακτήρες, αιωρούμενα νησιά και βαθιές αβύσσους με την κάθε περιοχή να διακρίνεται από τα δικά της χρώματα, στυλ και ομορφιά. Χρώμα επίσης, δίνουν και όλοι οι μοναδικοί χαρακτήρες με τις ιδιαίτερες φωνές τους. Το Voice Acting στο Figment 2 δίνει μια αίσθηση πως η ομάδα ανάπτυξης και όλοι όσοι συμμετείχαν πέρασαν καλά, ένιωσαν μικρά παιδιά και έδωσαν αυτήν την ιδιαιτερότητα στους χαρακτήρες που είχαν αναλάβει. Ειδικά το πρωταγωνιστικό δίδυμο καταφέρνει να ξεχωρίσει τόσο με τους διαλόγους του όσο και με την προσωπικότητά τους.
Εδώ κάπου, έρχεται να χαλάσει όλη η εμπειρία, τουλάχιστον για εμάς που δοκιμάσαμε την έκδοση του Nintendo Switch. Ακόμα και στην έκδοση 1.5, το Figment 2 υποφέρει αρκετά από θέματα απόδοσης και συχνά κολλήματα που πολλές φορές οδηγούν σε crashes. Ο τίτλος στοχεύει τα 30FPS αλλά πολλές φορές αυτά κάνουν “βουτιά” κάτω από το 10 και σε σημεία που είναι αναγκαίο να τρέχει καλά όπως puzzles και μάχες. Ακόμα, τα θέματα με crashes υπάρχουν και βασιλεύουν καθώς κατά την διάρκεια του παιχνιδιού και συγκεκριμένα σε ένα σημείο με πολλά puzzles, φτάνοντας στο τελευταίο puzzle αντιμετωπίσαμε ένα κόλλημα που οδήγησε σε crash – με αποτέλεσμα να χάσουμε την προοδό μας από την αρχή του λαβυρίνθου και να αναγκαστούμε να το κάνουμε από την αρχή. Παρά το μέγεθος του παιχνιδιού, αυτά τα crash ήταν συχνότερα απ’ότι περιμέναμε και μας αποκαρδίωσαν σε σημείο που παρατούσαμε – έστω και για μερικές ώρες – το παιχνίδι.
Ως ένα δημιουργικό παιχνίδι, το Figment 2: Creed Valley είναι ευχάριστο και χαρούμενο, ένα παραμύθι για μικρούς και μεγάλους με ένα γνώριμο gameplay, έξυπνους γρίφους και ενδιαφέρουσα διήγηση. Παρόλα αυτά, η έκδοση του Nintendo Switch υποφέρει αρκετά και η απόδοσή της δεν μας βοηθάει στο να το προτείνουμε, τουλάχιστον σε αυτό το σύστημα. Σε αυτή την φάση είναι προτιμότερη η έκδοση άλλων κονσολών ή υπολογιστή και αν θέλετε και φορητότητα, ίσως το Steam Deck να είνια μια ιδανικότερη επιλογή.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία και την ομάδα ανάπτυξης για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
