Το Gods of the Twilight είναι ένα visual novel παιχνίδι και αποτελεί το πρώτο εγχείρημα του indie studio Volutian Design. Το εν λόγω studio απαρτίζεται μόλις από ένα άτομο και ασχολείται κυρίως με την ανάπτυξη 2D και 3D assets για παιχνίδια και animation. Το παιχνίδι τη στιγμή που μιλάμε βρίσκεται σε early access στάδιο. Ως αποτέλεσμα έχουμε πρόσβαση στα 5 πρώτα κεφάλαια του παιχνιδιού, στα οποία και θα βασιστεί το review. Σύμφωνα με το studio τα επόμενα κεφάλαια θα κυκλοφορήσουν σταδιακά μέσα στους επόμενους μήνες χωρίς κάποια επιπλέον χρέωση.
Σαν visual novel, το Gods of the Twilight είναι παιχνίδι περιπέτειας βασισμένο σε κείμενο που συνδυάζει δια δραστική φαντασία και anime artstyle. Με αυτό το τρόπο δίνεται στον παίκτη η εμπειρία της ανάγνωσης μιας ιστορίας σε οπτική μορφή.
Η ιστορία του παιχνιδιού διαδραματίζεται στο μέλλον (δεν διευκρινίζεται πόσα έτη μπροστά ή σε ποια χρονιά) σε μία φανταστική εκδοχή του Reykjavik, το New Reykjavik. Καθώς βρισκόμαστε στο μέλλον η τεχνολογία έχει προχωρήσει και έχει διαμορφώσει μια πλήρως ψηφιοποιημένη cyberpunk κοινωνία. Εκεί ακολουθούμε την ιστορία των δύο νεαρών πρωταγωνιστών μας, του Farkas και της Althea. Οι ήρωες μας έχουν διαφορετικά κοινωνικά background και ο καθένας τους αντιμετωπίζει τις αντίστοιχες προκλήσεις της καθημερινότητας του. Όλα αυτά μέχρι να εμφανιστεί μια εξωπραγματική απειλή που θα αλλάξει τα πάντα στις ζωές τους.
Το σενάριο του παιχνιδιού επιχειρεί να συνδυάσει την επιστημονική φαντασία και το cyberpunk στοιχείο με τη Νορβηγική μυθολογία με έναν πολύ ενδιαφέρον τρόπο. Στην ενασχόληση μου με τα πρώτα 5 κεφάλαια του παιχνιδιού έπιασα πολλές φορές τον εαυτό μου να ενθουσιάζεται με τη αναφορά γνώριμων στοιχείων της μυθολογίας αυτής. Μένει να φανεί στα επόμενα κεφάλαια αν όλα αυτά τα στοιχεία θα ενσωματωθούν οργανικά στη κεντρική πλοκή. Σε αυτό το σημείο να τονιστεί ότι το παιχνίδι απευθύνεται σε άτομα άνω των 17 ετών καθώς περιέχει κάποιες απρεπείς εκφράσεις και ελαφρές αναφορές σε σεξουαλικά ζητήματα, τίποτα σοκαριστικό όμως. Προσωπικά το βάζω στα θετικά καθώς καταπιανόμαστε με χαρακτήρες που μόλις ενηλικιώθηκαν και που είναι λογικό να έχουν τέτοιου είδους αντιδράσεις και ανησυχίες. Δίνει μια αίσθηση ρεαλισμού στη δομή των προσωπικοτήτων τους.
Στην αρχή το παιχνίδι μας δίνει την επιλογή με ποιο χαρακτήρα θέλουμε να ξεκινήσουμε. Η συγκεκριμένη επιλογή δεν επηρεάζει τη πλοκή παρά μόνο τη σειρά με την οποία θα ξεκινήσουν τα γεγονότα. Από εκεί και πέρα το παιχνίδι μας πηγαίνει εναλλάξ από τον ένα χαρακτήρα στον άλλο σε κάθε chapter, δομώντας με αυτό το τρόπο την αφήγηση του.
Σημαντικό κομμάτι του παιχνιδιού αποτελούν επίσης και οι επιλογές που θα κληθούμε να κάνουμε σε διάφορα σημεία του. Αυτές μπορεί να κυμαίνονται από το πως θα απαντήσουμε σε μία ερώτηση που θα μας γίνει έως και στο πως θα αντιδράσουμε σε μία επικίνδυνη κατάσταση. Οι επιλογές αυτές καταγράφονται και, ανάλογα τη περίσταση, επηρεάζουν τη κεντρική πλοκή. Προς μικρή μου απογοήτευση, στα πρώτα αυτά κεφάλαια οι διάφορες επιλογές που έκανα διαφοροποίησαν μεν σε σημεία την ιστορία αλλά δεν ήταν αρκετές να αλλάξουν τη τελική έκβαση αυτού του πρώτου μέρους. Αναμένουμε να δούμε αν οι επιλογές αυτές φέρουν ουσιαστικές αλλαγές στα επόμενα κεφάλαια, καθώς ουσιαστικά είμαστε στις αρχές της ιστορίας. Στα θετικά, οι επιλογές που θα κάνετε αποθηκεύονται και θα επηρεάσουν με το τρόπο τους τις αλληλεπιδράσεις με τους άλλους χαρακτήρες.
Το παιχνίδι δίνει την επιλογή δημιουργίας πολλαπλών save files σε οποιοδήποτε σημείο της ιστορίας. Με αυτό το τρόπο έχετε τη δυνατότητα να επιστρέψετε πίσω σε ένα συγκεκριμένο σημείο και να κάνετε διαφορετική επιλογή και να δείτε τι αποτέλεσμα θα έχει. Το μόνο πρόβλημα που υπάρχει σε αυτό είναι ότι τα save files αναγράφονται μόνο με την ημερομηνία και ώρα δημιουργίας τους, γεγονός που καθιστά δύσκολο το να ξεχωρίσουμε ποιο είναι ποιο, ειδικά αν έχουμε κάνει πολλά παραπλήσια. Θα ήταν πιο εύχρηστο να μπορούσαμε να ονομάσουμε τα εν λόγω saves ώστε να μπορούμε να τα ξεχωρίζουμε πιο εύκολα.
Το παιχνίδι ως visual novel βασίζεται στην ανάγνωση κειμένων και διαλόγων. Αυτό για πολλούς μπορεί να αποτελέσει αποτρεπτικό παράγοντα καθώς πέρα από το να διαβάσετε δεν υπάρχει ουσιαστικά κάτι άλλο να κάνετε. Ακόμα και στα σημεία δράσης του παιχνιδιού θα έχετε μπροστά σας μία στατική εικόνα και θα διαβάζετε κείμενο για να έχετε μια αντίληψη του τι συμβαίνει. Αυτό κατά πολύ καθορίζει σε τι κοινό απευθύνεται ο τίτλος.
Για να προχωρήσετε τη πλοκή παρακάτω και να εμφανιστεί το επόμενο κείμενο/πρόταση, το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι αριστερό κλικ με το ποντίκι σας σε οποιοδήποτε σημείο της οθόνης. Το παιχνίδι δίνει και την επιλογή του auto-advancing, δηλαδή το κείμενο/διάλογος να προχωρά χωρίς να χρειαστεί να πατήσετε κάτι.
Πολύ χρήσιμη είναι επίσης η δυνατότητα που μας δίνει το παιχνίδι να κάνουμε skip κείμενα που έχουμε ξαναδιαβάσει ώστε να μην αναγκαζόμαστε να ξαναδιαβάζουμε τα ίδια ξανά και ξανά. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι μετά από μια επιλογή που κάναμε ότι αποφασίζουμε να γυρίσουμε πιο πίσω ώστε να δούμε τι θα μπορούσε να συμβεί σε διαφορετική περίπτωση. Επιλέγουμε το τελευταίο save μας και ξεκινάμε πάλι ώστε να ξαναφτάσουμε στο σημείο της επιλογής. Με το skip το παιχνίδι αυτόματα θα προσπεράσει όλα τα κείμενα που έχουν διαβαστεί και θα σταματήσει μόνο όταν εντοπίσει κείμενο που δεν έχει ξαναδιαβαστεί. Με αυτό το τρόπο είναι πολύ εύκολο να εξερευνήσετε όλες τις πτυχές της ιστορίας χωρίς να χρονοτριβείτε. Το παιχνίδι φροντίζει να εξηγήσει όλους αυτούς τους μηχανισμούς αναλυτικά στο tutorial του.
Στο εικαστικό του το παιχνίδι ουσιαστικά κάνει μίξη 2D και 3D γραφικών σε κάθε καρέ του. Από τη μία τα μοντέλα των χαρακτήρων απεικονίζονται σε 2D μορφή και είναι καλοσχεδιασμένα και με πολλές λεπτομέρειες. Δυστυχώς δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο και για τα background των εικόνων. Όλα τα περιβάλλοντα γύρω από τους χαρακτήρες είναι generic 3D τοποθεσίες φτιαγμένες χωρίς ιδιαίτερη λεπτομέρεια. Το γεγονός αυτό δημιουργεί άσχημη αντίθεση σε σύγκριση με τα μοντέλα των χαρακτήρων.
Στα του ήχου, το voice acting στον τίτλο είναι αξιόλογο, με τους ηθοποιούς να φέρνουν στη ζωή τους χαρακτήρες με εκφραστικές ερμηνείες που συμβάλλουν στο να μας μεταφέρουν τα συναισθήματα και την προσωπικότητα τους.
