Ένα απολαυστικό platformer με δυνατά θεμέλια
Η χρυσή εποχή του GameBoy Advance μας έχει αφήσει ανεπιστρεπτή και ο μόνος τρόπος για να μπορέσουμε να παίξουμε ένα από τα νοσταλγικά παιχνίδια της κονσόλας εντοπίζεται είτε στην λειψή συνδρομητική υπηρεσία της Nintendo είτε μέσω πιο…υπογείων τρόπων με εξομοιωτές και παράνομες συλλογές. Ακόμα και έτσι όμως, υπάρχουν αρκετές ομάδες ανάπτυξης που προσπαθούν να αιχμαλωτίσουν την μαγεία εκείνης της εποχής με μια πιο μοντέρνα πινελιά και απλό αλλά ευχάριστο gameplay που απευθύνεται σχεδόν σε όλους. Μια τέτοια αξιότιμη προσπάθεια ήταν το Grapple Dog, ένα μικρό συμπαθητικό action platformer που κατάφερε και με το παραπάνω να μας εντυπωσιάσει.
Λίγα χρόνια μετά, η ίδια ομάδα έφερε μια συνέχεια στην μορφή του Grapple Dogs: Cosmic Canines που συνεχίζει το εθιστικό gameplay του πρώτου αλλά και το ενισχύει με νέα στοιχεία, αλλαγές στο gameplay και νέους χαρακτήρες με εξίσου νέους μηχανισμούς. Η δεύτερη περιπέτεια του Pablo και των φίλων του είναι ένα γράμμα αγάπης σε όλους τους τομείς και ιδιαιτέρως προς τους fans των 2D Platformers που ψάχνουν κάτι γνώριμο αλλά παράλληλα φρέσκο.
Η ιστορία του Grapple Dogs: Cosmic Canines συνεχίζει από το τέλος της προηγούμενης περιπέτειας. Μετά την μάχη του ενάντια στο σατανικό ρομπότ Nul, ένας νέος κακός ξεσκεπάζεται ονόματι Vyr και απειλεί να καταστρέψει το πολυσύμπαν αν τα τέσσερα κομμάτια του Allkrystal δεν συλλεγούν. Σε αυτή την νέα απρόσμενη επιχείρηση διάσωσης του κόσμου, ο Pablo θα συνεργαστεί με την Luna, μια σκυλίτσα που φέρει και αυτή ένα Grapple tool και ένα όπλο και μαζί θα προσπαθήσουν να μαζέψουν τα κομμάτια του κρυστάλλου για να νικήσουν τον Vyr μια και καλή.
Το gameplay διατηρεί την ίδια ιδιαιτερότητα με το πρώτο, με απλό platforming και φιλικό χειρισμό να δένουν και να κολακεύουν τους δύο πρωταγωνιστές. Το grapple hook και η ευλυγισία του Pablo θα χρησιμοποιηθούν στο έπακρο, σε κάθε επίπεδο για να φτάσουμε πλατφόρμες, να προσπεράσουμε εμπόδια και να αντιμετωπίσουμε κάθε εχθρό που θα βρεθεί στον δρόμο μας. Ο Pablo έχει ένα πολύ απλό οπλοστάσιο αλλά η μετακίνηση βασίζεται στην ικανότητά του με το hook και τα υψηλά πηδήματα. Αντιθέτως, η Luna χρησιμοποιεί ένα πιο δυνατό Dash για να διασχίσει χάσματα, να φτάσει σε ψηλά σημεία και να προσπεράσει εμπόδια ενώ το πιστόλι της λειτουργεί ως το μοναδικό όπλο για να καταστρέψει εμπόδια και εχθρούς.
Τα επίπεδα του Cosmic Canines είναι δημιουργημένα με τέτοιο τρόπο που εκμεταλλεύονται τις δυνατότητες και ικανότητες κάθε χαρακτήρα με έξυπνα τοποθετημένους εχθρούς, εμπόδια και collectibles. Τα επίπεδα του Pablo είναι πιο απλά και αξιοποιούν πλήρως το hook του ενώ στην Luna θα δούμε πιο περίπλοκες τοποθετήσεις που θέλουν χρήση όλων των ικανοτήτων της. Για παράδειγμα, κατά την διάρκεια του Dash θα πρέπει να πυροβολούμε για να καταστρέψουμε τα κουτιά πριν φτάσουμε στο εμπόδιο που θα βάλουμε το hook. Ευτυχώς, ο χειρισμός είναι αρκετά γερός και συγχωρεί τα λάθη ενώ επιβραβεύει το ρίσκο και τον πειραματισμό.
Διατηρώντας την βασική φύση του πρώτου παιχνιδιού, κάθε επίπεδο είναι γεμάτο μικρά αντικείμενα που πρέπει να συλλέξουμε όπως πλακέτες, σεντούκια και φρούτα. Τα φρούτα, που χρησίμευαν ως ένα ακόμα στοιχείο για τους completionists, εδώ αλλάζουν ρόλο και γίνονται ένα βασικό νόμισμα για να αγοράσουμε στολές και αναβαθμίσεις για τους δύο χαρακτήρες. Πέρα από την νομισματική αξία, η τοποθέτησή τους έχει γίνει και αυτή με έξυπνο τρόπο αφού “μας τραβάνε” να τα μαζέψουμε όλα. Ευτυχώς, κάθε αντικείμενο που πρέπει να συλλέξουμε είναι κρυμμένο έξυπνα και η ανακάλυψή τους δημιουργεί εύκολα μια αίσθηση ολοκλήρωσης και επίτευξης – απαραίτητη σε παιχνίδια του είδους. Κάποια από αυτά τα αντικείμενα χρησιμεύουν και ως κλειδιά για διάφορα επίπεδα αλλά και τα bonus stages που βάζουν στους ήρωες διάφορες προκλήσεις που κολακεύουν και αυτές τις ικανότητές τους.
Η λογική του πρώτου παιχνιδιού υπάρχει και εδώ αφού κάθε επίπεδο είναι αρκετά μεγάλο και οι θέσεις των κρυστάλλων και των θησαυρών έχουν γίνει με τέτοιο τρόπο που ενθαρρύνεται η εξερεύνηση. Ακόμα και από το πρώτο επίπεδο θα δυσκολευτούμε να βρούμε το σεντούκι του θησαυρού, ενώ είναι μπροστά μας, οπότε θα πρέπει να εκμεταλλευτούμε τα κιβώτια του hook για να πάρουμε ώθηση και να ανακαλύψουμε κρυφά μπαλόνια που θα μας ωθήσουν παραπέρα. Αφού ολοκληρώσουμε το επίπεδο, ξεκλειδώνεται και ένα time trial mode που μας καλεί να τρέξουμε μέσα στο επίπεδο και να φτάσουμε στο τέλος μέσα σε ένα χρονικό διάστημα – για να πάρουμε το χρυσό (και όλα τα άλλα) μετάλλιο.
Αισθητικά, το Grapple Dogs: Cosmic Canines διατηρεί την έντονη, πολύχρωμη semi-retro, semi-pixel εμφάνισή του και την ενισχύει με νέα τοπία, νέους ιδιαίτερους εχθρούς και περισσότερη…ζωντάνια. Ανοιχτά χρώματα, όμορφα pseudo-pixel σχέδια και το outline γύρω από χαρακτήρες και εμπόδια προσδίδουν τόσο μια νοσταλγική όσο και μια φρέσκια χροιά σε έναν ήδη γοητευτικό τίτλο. Αυτό, σε συνδυασμό με τα ρευστά animations και τον καταπληκτικό ηχητικό τομέα συνθέτουν έναν τίτλο που σίγουρα θα αγαπηθεί τόσο από τους λάτρεις του είδους όσο και από αυτούς που ψάχνουν κάτι μοναδικό, κάτι γνώριμο και παράλληλα κάτι φρέσκο.
H μίξη της μουσικής με τα arcade-like ηχητικά εφέ δημιουργούν μια μεθυστική συγχορδία που μας ταξιδεύει με τον τρόπο της στα arcade cabinets των προηγουμένων δεκαετιών και διατηρεί ασταμάτητη μια αίσθηση ακουστικής ευχαρίστησης. Οι επιρροές από παιχνίδια του παρελθόντος και πιο γνωστά platformers όπως το Sonic είναι εμφανείς και επιτρέπουν στον τίτλο να λάμψει με έναν ιδιαίτερα μοναδικό τρόπο.
Το Grapple Dogs: Cosmic Canines είναι ένα από τα sequel που αξίζουν την προσοχή μας. Παίρνει τα στοιχεία του πρώτου και τα ενισχύει με νέα δεδομένα. Η προσθήκη της Luna όσο και το design του παιχνιδιού γύρω από τις δυνατότητές τους έχει γίνει με αριστοτεχνικό τρόπο, σε σημείο που δεν θα μπορούσαμε να επιστρέψουμε στον πρώτο τίτλο. Είναι ένα απλό platformer που μας παραδίδει μια εξαιρετικά απολαυστική εμπειρία.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του Review Code.
