Το Guild Wars 2 εξακολουθεί να κατέχει μια θέση ανάμεσα στο πάνθεον των MMORPG, παρά τον ανταγωνισμό με άλλους μεγάλους τίτλους του είδους. Το πρόσφατο expansion του World of Warcraft, War Within, έχοντας αναζωογονήσει το παιχνίδι, καθιστά ακόμα πιο δύσκολο τον ανταγωνισμό με τον “Βασιλιά”. Παρ’ όλα αυτά, όσο απολαυστικά κι αν είναι τα raids, το PvP, οι επικές μάχες με bosses και το treasure hunting στο Guild Wars 2, υπάρχουν στιγμές που νιώθουμε την ανάγκη για ένα πιο χαλαρωτικό παιχνίδι, μακριά από στρατηγικές και στιγμιαίες αποφάσεις.
Μετά την ήπια υποδοχή του Secrets of the Obscure, το νέο expansion του Guild Wars 2, με τίτλο Janthir Wilds, προσφέρει μια ανάπαυλα από την έντονη end-of-world ιστορία του Elder Dragon Saga και τη δαιμονική εισβολή των Kryptis. Το Janthir Wilds μας μεταφέρει στα ατελείωτα δάση της περιοχής Janthir, με μια ιστορία και αισθητική που αντισταθμίζουν την ένταση των προηγούμενων περιπετειών. Η ArenaNet συνεχίζει την υπόσχεσή της για μικρότερα expansions, κυκλοφορώντας νέο περιεχόμενο κάθε τρίμηνο. Σε σύγκριση με τις παλαιότερες επεκτάσεις, το νέο υλικό περιλαμβάνει μικρότερα επεισόδια και ενδιαφέρουσες προσθήκες, εντυπωσιακά τοπία, νέες λειτουργίες, μηχανισμούς και την πολυαναμενόμενη εισαγωγή του συστήματος στέγασης.
Το Janthir Wilds θα μπορούσε κάλλιστα να περιγραφεί από το τραγούδι “Επιστροφή στη Φύση” των Ψόφιων Κοριών μιας και μας επιστρέφει στα δάση του Janthir σε μια αναζήτηση ενός περίεργου φαινομένου. Μετά τις μάχες σε όλη την Tyria για την αντιμετώπιση των Elder Dragons και τον περιορισμό της εισβολής των δαιμόνων (Kryptis) όλες οι φυλές του κόσμου αυτού σχηματίζουν μια τεράστια Συμμαχία που έχει ως σκοπό να προστατεύσει τον κόσμο από άλλα καταστροφικά γεγονότα και απειλές. Με άλλα λόγια πρόκειται για τους επίσημους ‘Avengers’ αυτού του κόσμου.
O Isgarren και η ομάδα του έρχονται στο Lion’s Arch από το Astral Ward για να μας ενημερώσουν για κάποια ανεξήγητα γεγονότα και πως χρειάζεται να τα μελετήσουμε στην περιοχή του Janthir. Έτσι, ξεκινάμε ένα ακόμα ταξίδι σε μια νέα περιοχή που μας κρύβει αρκετές εκπλήξεις αλλά και μαγικά τοπία που ταιριάζουν με την διάθεση που έχει δημιουργηθεί στον κόσμο του παιχνιδιού.
Η ιστορία του νέου κεφαλαίου φαίνεται να μην δίνει την δέουσα προσοχή στους ανταγωνιστές του, οι οποίοι παρουσιάζονται ως απλοί κακοί χωρίς σαφή κίνητρα, σχεδόν σαν να υπάρχουν απλώς γιατί χρειάζεται μια κακή παρουσία. Παρόλο που αυτή η προσέγγιση είναι πιθανότατα σκόπιμη από την συγγραφική ομάδα για να δοθεί έμφαση στο προσωπικό δράμα των νέων ηρώων, έχει ως αποτέλεσμα η τρέχουσα ιστορία να μην καταλήγει με την ίδια βαρύτητα όπως στα προηγούμενα expansions. Αναμένεται ότι η ιστορία θα αναπτυχθεί περισσότερο στις μελλοντικές ενημερώσεις, αλλά μένει να δούμε αν θα προσφέρει μια πιο δυνατή εξιστόρηση σε σχέση με το Secrets of the Obscure. Το expansion προσφέρει άφθονο διάλογο, λιγότερες δραματικές ανατροπές και αρκετό build-up για κάτι μεγαλύτερο. Αυτό δίνει την ευκαιρία να γνωρίσουμε καλύτερα τους νέους χαρακτήρες, να εξερευνήσουμε τη νέα περιοχή σε βάθος και να εντρυφήσουμε στο lore, παρέχοντας μια καλή ισορροπία ανάμεσα σε συναισθηματικές και χαρούμενες στιγμές.
Το νέο expansion, ωστόσο, προσφέρει μια πιο χαλαρή προσέγγιση σε σχέση με όσα έχουμε συνηθίσει. Δεν αντιμετωπίζουμε κάποια μεγάλη απειλή ή καταστροφικό εχθρό—αν και υπάρχει ένα τέρας που απειλεί την ειρήνη της Tyria. Αντί γι’ αυτό, το παιχνίδι ενθαρρύνει την εξερεύνηση και την αποκάλυψη των μυστικών της νέας περιοχής. Συγκεκριμένα, στους δύο νέους χάρτες που επισκεπτόμαστε, βρίσκουμε νέα είδη δραστηριοτήτων, μοναδικές και όμορφες τοποθεσίες, νέα αντικείμενα προς ξεκλείδωμα και φυσικά νέα features που μπορούμε να αξιοποιήσουμε.
Η εξερεύνηση των νέων χαρτών, και ειδικά του πρώτου χάρτη, Lowland Shore, προσφέρει μια ανανεωτική εμπειρία που αναζωπυρώνει το ενδιαφέρον για το Guild Wars 2, αναδεικνύοντας ταυτόχρονα το ταλέντο της ομάδας ανάπτυξης στον σχεδιασμό των διαφόρων τοποθεσιών. Ο χάρτης εντυπωσιάζει με τη φυσική του ομορφιά, τον εξαιρετικό φωτισμό και την έξυπνη διαμόρφωση του χώρου, φέρνοντας στο νου εικόνες από άλλα παιχνίδια φαντασίας, με τη διαφορά ότι το Guild Wars 2 προσφέρει την απόλυτη ελευθερία εξερεύνησης με πληθώρα διαθέσιμων μέσων μεταφοράς. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, η ομάδα αξιοποιεί στοιχεία από προηγούμενα expansions, όπως τα προωθητικά μανιτάρια του Heart of Thorns, προσθέτοντας μια επιπλέον διάσταση στην εξερεύνηση.
Οι σκανδιναβικές επιρροές είναι διάχυτες όχι μόνο στον σχεδιασμό του χάρτη, αλλά και στη μουσική υπόκρουση, που συνδυάζει έγχορδα και χορωδιακές ψαλμωδίες, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα ηρεμίας και χαλάρωσης. Η μουσική αυτή, σε αντίθεση με τις πιο σκοτεινές μελωδίες των προηγούμενων επεκτάσεων, ενισχύει την αίσθηση χαλάρωσης που προσφέρει η εξερεύνηση του Lowland Shore, κάνοντάς την μια ξεχωριστή εμπειρία.
Ο δεύτερος χάρτης, αντιθέτως, μας επιστρέφει σε μια πιο χαοτική ατμόσφαιρα που θυμίζει τον πρώτο χάρτη του Secrets of the Obscure, με περιοχές ασταθούς μαγείας, μολυσμένες ζώνες με τιτάνες (ή “Strangers” όπως ονομάζονται) και καιρικά φαινόμενα επηρεασμένα από τα δύο κεντρικά bosses. Το ΜΕΤΑ event του χάρτη περιλαμβάνει μια παράλληλη μάχη με δύο τιτάνες, χρησιμοποιώντας μηχανισμούς που θυμίζουν αυτούς των Raids, ενώ απαιτείται η ταυτόχρονη εξουδετέρωση τους. Αν και αυτή η μάχη δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη με σωστό συντονισμό και αρκετό DPS, προσφέρει μια ανανεωτική νότα σε ό,τι έχουμε συνηθίσει. Παρά την πιο χαλαρή διάθεση του πρώτου χάρτη, ο δεύτερος προσθέτει ένταση και προετοιμάζει το έδαφος για τα επερχόμενα γεγονότα, δημιουργώντας μια ενδιαφέρουσα αντιπαράθεση και διατηρώντας το ενδιαφέρον ζωντανό για τις μελλοντικές εξελίξεις.
Παρά τις αντιθέσεις τους, οι δύο νέοι χάρτες μας προσκαλούν σε μια εξερεύνηση γεμάτη εκπλήξεις, προσφέροντας αποστολές με ιδιαίτερη γοητεία, αξέχαστους χαρακτήρες, χιουμοριστικές στιγμές και πιο ανάλαφρα events. Για παράδειγμα, σε ένα questline καλούμαστε να δοκιμάσουμε ένα φίλτρο που μας επιτρέπει να μιλάμε στα ζώα, και καταλήγουμε να βοηθάμε μια γάτα να οργανώσει την μεγαλύτερη ληστεία στην Tyria! Στο πλαίσιο αυτής της αποστολής, προστατεύουμε ένα κουτάβι λύκο ώστε να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη των γονιών του και να τους στρατολογήσουμε στην επιχείρηση. Αυτός ο συνδυασμός χαριτωμένων και πιο ανάλαφρων στιγμών μέσα σε ένα σχετικά σοβαρό σενάριο αναδεικνύει την ικανότητα του παιχνιδιού να ισορροπεί ανάμεσα στο κωμικό και το επικό, συνεχίζοντας να προσφέρει μια μοναδική εμπειρία μέχρι και σήμερα, 10 χρόνια μετά.
Η διήγηση σε αυτό το τμήμα του χάρτη ακολουθεί τον γνώριμο ρυθμό με μικρά cutscenes που συνδέουν τα γεγονότα και πλούσιο διάλογο που χτίζει το περιβάλλον γύρω μας. Ωστόσο, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στις νέες προσθήκες που θα ενθουσιάσουν τους παίκτες: το νέο όπλο που γίνεται διαθέσιμο για όλες τις κλάσεις, το νέο mount που μέχρι τώρα ήταν αποκλειστικό για το WvW Mode και το ολοκαίνουργιο Housing System. Αυτό το σύστημα μας επιτρέπει να μεταφέρουμε το Home Instance στο νέο Homestead, δίνοντάς μας την ευκαιρία να αποκτήσουμε το δικό μας σπίτι και έκταση γης, προσαρμόζοντάς τα όπως επιθυμούμε. Αυτές οι καινοτομίες όχι μόνο προσφέρουν νέα επίπεδα εμβάθυνσης, αλλά και εξατομίκευσης, κάνοντας το παιχνίδι ακόμη πιο ελκυστικό και προσβάσιμο σε κάθε τύπο παίκτη και ειδικά σε όσους αρέσκονται σε κατασκευές και δημιουργικότητα.
Το Combat παραμένει ίδιο, με ορισμένες αλλαγές σε ορισμένα τέρατα και μερικούς νέους, μικρότερους μηχανισμούς. Στις αλλαγές έχουμε το Spear, που μέχρι τώρα χρησιμοποιούσαμε μόνο κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και έρχεται πλέον και στη στεριά, συνδυαζόμενο άψογα με το νέο mount, το WarClaw. Το Spear μετατρέπεται σε ένα δυναμικό όπλο, προσφέροντας έναν φρέσκο και διασκεδαστικό τρόπο παιχνιδιού για όλες τις κλάσεις, ακόμη και για τους Elementalists. Προσωπικά, το χρησιμοποίησα με τον Revenant και σε συνδυασμό με το Celestial Build, μπορούσα να ανταπεξέλθω σε κάθε μάχη με περίσσια άνεση. Η ελκυστικότητά του ενισχύεται από το νέο Collection που μας επιτρέπει να ξεκλειδώσουμε ένα νέο Ascended Spear μέσα από μια σειρά από εύκολες και ενδιαφέρουσες αποστολές.
Το WarClaw, από την άλλη, είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό mount μετά το Skyscale. Με υψηλή ταχύτητα, τρεις μπάρες αντοχής για αποφυγή και άλματα και την ικανότητα να φτάνει σε μακρινά και ψηλά σημεία, το WarClaw κάνει τη μετακίνηση πιο γρήγορη, ευχάριστη, εθιστική και αποτελεσματική από ποτέ. Η δυνατότητα του να ξεθάβει θησαυρούς στους νέους χάρτες χάρη στην ικανότητα όσφρησής του, μας επιτρέπει επίσης να βρίσκουμε νομίσματα και loot που είτε θα μας αποφέρουν κέρδος είτε θα μας βοηθήσουν να προχωρήσουμε πιο γρήγορα προς την δημιουργία του Legendary Armor.
Όμως, η πιο συναρπαστική προσθήκη του expansion και αυτή που περίμενα περισσότερο είναι τα Homesteads, το νέο housing σύστημα που μας δίνει τη δυνατότητα να αποκτήσουμε το δικό μας σπίτι. Η μεγάλη αυτή έκταση γης φιλοξενεί όλα τα Ore, Wood και Veggie Nodes που έχουμε μαζέψει σε όλη την διάρκεια του παιχνιδιού μας, σεντούκια θησαυρού και άλλα unlockables. Μας προσφέρει επίσης τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε έπιπλα, διακοσμητικά και εργαλεία για να τοποθετήσουμε στο σπίτι μας, ενώ παράλληλα μας δίνει μια καλή εργαλειοθήκη για να διαμορφώσουμε τόσο το εσωτερικό όσο και το εξωτερικό με τη δική μας προσωπική πινελιά. Αν δεν μας ελκύουν τα events ή οι μάχες, πρόκειται για την πιο γαλήνια ασχολία με στόχο την κατασκευή και την δημιουργία του εξοχικού του ονείρων σας, απολαμβάνοντας μια πιο χαλαρή πτυχή του παιχνιδιού.
Το Janthir Wilds καταφέρνει να ξεχωρίσει, προσφέροντας μια πιο “δεμένη” εμπειρία σε σύγκριση με τις προηγούμενες επεκτάσεις της ANet. Το νέο expansion συνδυάζει αρμονικά το οικείο με το νέο, δημιουργώντας ένα περιβάλλον που συνεχίζει να αποτελεί καταφύγιο για τους λάτρεις του παιχνιδιού. Οι δραστηριότητες είναι ποικίλες και πάντα συναρπαστικές—είτε επιλέξουμε να κυνηγήσουμε ένα legendary armor ή όπλο, να βελτιώσουμε τις ικανότητές μας σε Fractals και Strikes, είτε απλώς να συμμετάσχουμε σε PvP με άλλους παίκτες, πάντα υπάρχει κάτι που θα ικανοποιήσει τις ανάγκες μας. Ακόμα και αν έχουμε έναν συγκεκριμένο στόχο, είναι εύκολο να παρασυρθούμε από τον χείμαρρο δραστηριοτήτων, όπως τα Group Events, τα World Bosses, ή την αναζήτηση συλλεκτικών αντικειμένων που θα μας αποσπούν από την αρχική μας πορεία και θα μας βυθίζουν σε μια αλυσίδα νέων εμπειριών.
Ωστόσο, το παιχνίδι δεν μας πιέζει να βιαστούμε` η ANet έχει βρει την τέλεια ισορροπία ανάμεσα στην πρόοδο, την ανάπτυξη και την απόλαυση του νέου περιεχομένου, προσφέροντας μια εμπειρία χωρίς άγχος. Ακόμα και μετά από αρκετούς μήνες απουσίας, σε λίγες εβδομάδες κατάφερα να επιτύχω αρκετά: ολοκλήρωσα κατορθώματα, δημιούργησα μερικά legendary accessories και όπλα και προετοιμάστηκα πλήρως για το expansion. Όταν τελικά μπήκα στο νέο περιεχόμενο, η αρχική αίσθηση του “F.O.M.O.” είχε εξαφανιστεί—δεν ένιωσα καμία βιασύνη ή πίεση να αναπληρώσω τον χαμένο χρόνο. Αυτή είναι και η μαγεία του Guild Wars 2: είναι ένα παιχνίδι που προσφέρει πληθώρα περιεχομένου, ειδικά για τους νέους παίκτες και επιτρέπει σε όλους να το απολαύσουν με τον δικό τους ρυθμό. Σε εύλογο χρονικό διάστημα, θα βρεθείτε έτοιμοι να πολεμάτε δίπλα-δίπλα με τους συμπαίκτες σας, χωρίς να αισθάνεστε ότι χάνετε την ουσία του παιχνιδιού. Αυτό το αίσθημα ελευθερίας και αυτονομίας είναι που συνεχίζει να κάνει το Guild Wars 2 τόσο ξεχωριστό και ελκυστικό, ακόμα και μέσα από τις νέες προσθήκες των φαινομενικά ατελείωτων expansions.
Το Guild Wars 2: Janthir Wilds είναι μια εξαιρετικά εντυπωσιακή επέκταση που ξεχωρίζει με τους νέους, γοητευτικούς χαρακτήρες και τις συναρπαστικές προσθήκες, όπως τα Spears, το Warclaw και τα Homesteads. Ωστόσο, αυτό που καθιστά πραγματικά αξέχαστη αυτή την εμπειρία είναι η κορυφαία εξερεύνηση που προσφέρει και τα όμορφα τοπία του. Αυτή η διάσταση είναι τόσο καλοδουλεμένη που σχεδόν εξαλείφει την απουσία επαναλαμβανόμενου περιεχομένου και μεγάλων γεγονότων που συχνά χαρακτηρίζουν τους ανοιχτούς κόσμους των MMORPG.
Ευτυχώς, νέο περιεχόμενο θα προστεθεί σύντομα, με την πρώτη ενημέρωση να φέρνει το πρώτο νέο raid των τελευταίων πέντε ετών, κατάλληλο για μεγάλες ομάδες, καθώς και νέες ζώνες και PvP περιεχόμενο. Η συνέχιση της ιστορίας και η προσθήκη νέων θησαυρών, όπως το Legendary Spear και Backpiece, θα εμπλουτίσουν περαιτέρω την εμπειρία και θα δώσουν ένα κίνητρο στους πιο σκληροπυρηνικούς παίκτες. Αν και η επέκταση είναι εξαιρετική, συνιστάται το Secrets of the Obscure για να γίνει κατανοητή η νέα αφήγηση.
