Το Call of Duty Warzone κυκλοφόρησε στις 10 Μαρτίου 2020 πλαισιώνοντας την τότε κυκλοφορία του Modern Warfare (2019).
Η διάθεση του τίτλου συνέπεσε ακριβώς πάνω με την αρχή της Καραντίνας λόγω της Πανδημίας του κορονοϊού (Covid-19) εκείνη τη περίοδο, με τις επόμενες δύο εβδομάδες να θεωρούνται κρίσιμες… μένοντας εν τέλει για αρκετούς μήνες κλειδωμένοι στα σπίτια μας. Με το παιχνίδι να προσφέρει μια διέξοδο από την καθημερινή τότε ρουτίνα και μια φρέσκια Battle Royale ιδέα αξιοποιώντας τη Call of Duty φόρμουλα με μοναδικό τρόπο ώστε να μας ακολουθούν για εβδομάδες απίστευτα ξενύχτια με τη παρέα, συγκινήσεις και ευτράπελα.
Ο δωρεάν τίτλος έκανε δυναμικό ντεμπούτο με τον χάρτη ‘Verdansk’, ο οποίος έμελλε να αφήσει ανεξίτηλα το στίγμα του στην CoD κοινότητα και θεωρείται ακόμη και σήμερα ο πιο αγαπημένος και αναγνωρίσιμος χάρτης και των δύο εκδόσεων του Warzone τα τελευταία τρία χρόνια.
Κατά την κυκλοφορία του ‘Call of Duty: Black Ops Cold War’ η ομάδα ανάπτυξης, τον Απρίλιο του 2021 έκανε κάποιες αισθητικές/εμφανισιακές αλλαγές στο χάρτη διατηρώντας όμως τα κύρια και σημαντικότερα σημεία (κάποια άλλαξαν ονομασία), με περισσότερες αλλαγές να γίνονται με κάθε νεότερο Season ώστε να πλαισιώσει την αισθητική του νεότερου ‘Black Ops’ τίτλου ως ‘Verdansk ’84’.
Λίγους μήνες αργότερα εισήγαγε το remake του μικρότερου χάρτη ‘Rebirth’ από το BR-τίτλο ‘Blackout’ του Call of Duty: Black Ops 4, προσφέροντας εντονότερη δράση με μάχες σε κοντινότερες αποστάσεις.
Στις 8 Δεκεμβρίου 2021 με την διάθεση του πρώτου Season για το Call of Duty: Vanguard, ο νέος μεγάλος χάρτης ‘Caldera‘ αντικαθιστά πλήρως τη ‘Verdansk’ ως τον κύριο χάρτη για το παιχνίδι. Αρκετοί είχαν βαρεθεί έως τότε τον πρώτο χάρτη, λογικό κιόλας φαινόμενο λόγω άπειρου καραντινο-καψίματος και ζητούσαν κάτι πιο φρέσκο και διαφορετικό σε τοποθεσία και στυλ από την εταιρεία. Βέβαια αν και για αρκετούς ήταν ένας σχετικά ενδιαφέρον χάρτης δεν έκανε τόσο ισχυρή αίσθηση στην κοινότητα, η οποία συχνά πυκνά ζητούσε επιστροφή του πρώτου, έστω και στα πλαίσια επετειακού εορτασμού, όμως εκπρόσωποι της ομάδας ανάπτυξης είχαν δηλώσει ότι κάτι τέτοιο ήταν δύσκολο έως ανέφικτο λόγω του τεράστιου μεγέθους που είχε τότε το παιχνίδι σε όλες τις πλατφόρμες, με την έκδοση των κονσολών να αντιμετωπίζει τις περισσότερες προκλήσεις λόγω αυτού, παρότι από ένα σημείο κι έπειτα δινόταν η επιλογή να αφαιρεθούν κάποια πακέτα της εγκατάστασης, καθώς το παιχνίδι μοιράζονταν assets από το Modern Warfare (2019).
Το καλοκαιράκι του 2022, συγκεκριμένα 22 Ιουνίου την εμφάνιση του έκανε ακόμα ένας μικρός χάρτης με την ονομασία ‘Fortunes Keep’ πλαισιώνοντας αυτόν του ‘Rebirth’, προσφέροντας όμως ένα δικό του gameplay στυλ και προκλήσεις. Ο χάρτης τοποθετούνταν γεωγραφικά σε ένα νησί της Αδριατικής Θάλασσας προσφέροντας έναν δροσερό μεσογειακό αέρα με όμορφη σχεδιαστική προσέγγιση.
Το Rebirth Island και το Fortune’s Keep αφαιρέθηκαν από το Warzone (1) στις 16 Νοεμβρίου 2022, την ημέρα που κυκλοφόρησε ο διάδοχός του Warzone με την ονομασία ‘Warzone 2.0’, ως νεότερος δωρεάν BR τίτλος μαζί με το νέο re-imagined/remake/reboot του Call of Duty: Modern Warfare II, ο οποίος δεν μοιραζόταν την ίδια εγκατάσταση ούτε τα ίδια assets του προκατόχου του. Ήταν ξεχωριστά. Η εταιρεία διέκοψε εντελώς την πρόσβαση στους servers του Warzone (1) για μερικές εβδομάδες ώστε να προσελκύει το κοινό να κάνει την μετάβαση και να επικεντρωθεί στην νεότερη κυκλοφορία. Κατά συνέπεια, το αρχικό Warzone επανακυκλοφόρησε στις 28 Νοεμβρίου 2022 ενώ είχε μόνο έναν χάρτη, την Caldera και πλέον νέα ονομασία διαφοροποίησης των δύο ομότιτλων παιχνιδιών, ως ‘Call of Duty: Warzone Caldera’. Οι δύο τίτλοι έτρεχαν παράλληλα ως τώρα, προσφέροντας όμως διαφορετικούς κόσμους και gameplay αίσθηση. Η κυκλοφορία του Call of Duty: Warzone 2.0, το οποίο πρόσφατα μετονομάστηκε σε Call of Duty: Warzone χάνοντας την χαρακτηριστική αρίθμηση, δεν αντιμετωπίστηκε με πολύ ενθουσιασμό από τη κοινότητα παρότι η ομάδα ανάπτυξης έφερε πολλές αλλαγές, διαφορετικής αισθητικής Gulag, καινοτομίες και πειραματισμούς και έναν νέο τεράστιο BR χάρτη ονόματι ‘Al Mazrah‘, με ενδιαφέρον σχεδιασμό και γεωγραφικά στοιχεία.
Επίσης λάνσαρε κι ένα νέο mode, το DMZ – ένα ‘Escape from Tarkov’ ύφους mode. Όλα ως στόχο είχαν να προσφέρουν κάτι φρέσκο και να προσελκύσουν κοινό όλων των στρωμάτων με έμφαση περισσότερο να δίνεται στο casual κοινό. Οι όποιες gameplay αλλαγές αν και είχαν ένα ενδιαφέρον εν τέλει κούρασαν την κοινότητα καθώς ο τίτλος είχε αποσχιστεί αρκετά από τα συστατικά που τον έκαναν να ξεχωρίσει εξ αρχής. Δεν ήταν λάθος το εξελικτικό βήμα αλλά η υλοποίηση του. Στους επόμενους μήνες από την κυκλοφορία του, υπήρξαν αμέτρητα παράπονα για σχεδόν τα πάντα, από τον χάρτη μέχρι τον ήχο των βημάτων (οι οποίοι ήταν μια χαρά στη BETA του MWII και κατά την κυκλοφορία δεν άκουγες τίποτα, κιχ!) ωστόσο και σε δομικά gameplay style χαρακτηριστικά κάτι φαινόταν ως ένα “μπερδεμένο υβρίδιο ιδεών”. Χρειάστηκε να περάσουν μήνες, αρκετές ενημερώσεις, seasons και υποσχέσεις ώστε να δοκιμάσει η εταιρεία, να δει τι αρέσει στην κοινότητα και τι όχι, τι να επαναφέρει από τη συνταγή της πρώτης επιτυχίας μεταξύ άλλων – όσο παράλληλα οι αριθμοί παικτών σε καθημερινή βάση μειωνόταν. Θα έλεγε κανείς ότι 3 χρόνια δοκιμών και δεδομένων από το πρώτο Warzone πήγαν στράφι.
Γιατί δεν έκανε το μεγάλο “μπαμ” το φετινό Warzone;
Η Activision εκμεταλλεύτηκε απόλυτα την κατάσταση και επιτυχία του 2019-2020.
Επαναπαύθηκε και με το παραπάνω σε σημείο αλαζονεικό και υπεροπτικό. Το φετινό παιχνίδι MWII δεν θα είχε τόσο ευνοϊκή μεταχείριση από τους καταναλωτές εξ αρχής, συν το hype και τα ρεκόρ πωλήσεων αν το Modern Warfare 2019 και το Warzone 1 δεν ήταν καλά παιχνίδια γι αυτά που πρόσφερε τον καθένα στην κατηγορία αυτήν, αλλά και σε σύγκριση με προηγούμενες κυκλοφορίες ή τον ανταγωνισμό. Το MW(19) έφερε φρέσκο αέρα, κράτησε μεν στοιχεία της κλασικής φόρμουλας του, τα εξέλιξε δε και πραγματικά ξεχώρισε κερδίζοντας κοινό που δεν ενδιαφερόταν για κανένα σύχρονο CoD τίτλο – όπως και ο γράφων.
Το Wz1 κράτησε τη δομή του MW2019 και έφερε τη δική του άποψη στο BR προσκήνιο συνδυάζοντας το κλασσικό πυρήνα gameplay ενός BR μαζί με μια CoD φόρμουλα έκρηξης αδρεναλίνης την κατάλληλη στιγμή, εκμεταλλευόμενη κιόλας την Καραντίνα του 2020, που όλοι ήμασταν βαρετά κλειδαμπαρωμένοι σπίτια μας. Ελλάδα έσκασε ακριβώς τα πρώτα 24ωρα εκείνα και θυμάμαι σαν χθες από περιέργεια να παίζουμε το πρώτο ματς με την παρέα μου και να σκεφτόμαστε πόσο θα αντέξει το παιχνίδι ή αν εν τέλει πεθάνει ως “κάλτσα” σε μια εβδομάδα. Κανείς τότε δεν μας είχε προετοιμάσει για τα ξενύχτια που θα ρίχναμε και τα “άλλο ένα, ρε δεν ήταν καλό αυτό για κλείσιμο, – άλλο ένα και βγαίνω” που είπαμε.
Ήταν συνδυασμός εξέλιξης συστατικών+παραγόντων+λίγης τύχης θα έλεγα. Όμως πραγματικά απόλαυσα κάθε στιγμή στην Verdask και στο νησάκι, Rebirth για πιο try-hard ύφος και καταστάσεις.
Αυτό το “μπαμ”, σύμφωνα με τα τωρινά δεδομένα δεν προβλέπω να επαναληφθεί ξανά, τουλάχιστον στα κοντά. Ο φετινός Warzone (2.0) τίτλος πήρε ρίσκα μεν, είχε ένα κάπως ενδιαφέρον όμως αποτραβήχτηκε πολύ, ενώ θα μπορούσαν να δοκίμαζαν με πιο έξυπνο και μεθοδικό τρόπο την κάθε αλλαγή και φυσικά όχι να τις αφαιρέσουν και εντελώς αλλά προσφέροντας διαφορετικές gameplay λίστες και modes. Ας πούμε το Ranked άργησε να έρθει.
Με αρκετούς παίκτες που συνομιλώ καθημερινά συμφωνούμε ότι το παιχνίδι δεν είχε την ψυχή, την ενέργεια που ένιωθες παίζοντας τον πρώτο τίτλο, τα απαραίτητα συστατικά έλειπαν παρότι υπήρχε μια μικρή αύρα να το περιβάλλει. Βέβαια τώρα στο ‘Ashika Island’ με τις τελευταίες αλλαγές που έφεραν το παιχνίδι σε επίπεδα Warzone 1 αλλά και τον σχεδιασμό αυτού του χάρτη έπιασα τον εαυτό μου να παίζω με περισσότερη όρεξη και ενθουσιασμό.
Τέλος, θετικές εντυπώσεις έχει αφήσει και η νεότερη προσθήκη του χάρτη ‘Vondel’ που κυκλοφόρησε πρόσφατα με την Season 4. Εννοείται ότι επιβάλλεται η Activision να σοβαρευτεί και να μην επαναλάβει τα λάθη του παρελθόντος.
Το ότι κατάφερε να πείσει εμένα το Modern Warfare 2019/Warzone ως κάποτε Hardcore οπαδό των Battlefield παιχνιδιών (Bad Company, BF3,4,1) να κοιτάξω Call of Duty τίτλο μετά το Black Ops του 2010 κάτι καλό έκανε και κάτι μέσα σε όλα αυτά με τράβηξε.
Για να δούμε όμως πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα από δω και πέρα…
