Η σειρά παιχνιδιών ξύλου της Marvel κλείνει τα 30 χρόνια της και ποιος καλύτερος τρόπος για να το γιορτάσει από την κυκλοφορία μιας νέας μεγάλης συλλογής με 7 διαφορετικά παιχνίδια από την χρυσή εποχή των Arcades. Με εμβληματικά παιχνίδια όπως το Marvel Super Heroes vs Street Fighter και το Marvel vs. Capcom 2: New Age of Heroes, που συνεχίζουν να επηρεάζουν τη σκηνή των παιχνιδιών ξύλου μέχρι σήμερα, η Capcom προσφέρει μια συλλογή που μας ταξιδεύει πίσω στα παιδικά μας χρόνια, στην εποχή του PS1 και των Arcade Machines, τότε που ο ανταγωνισμός συνοδευόταν από CRT οθόνες και έντονα pixel γραφικά με εξίσου ζωντανά χρώματα.
Η συλλογή Marvel versus Capcom Fighting Collection: Arcade Classics συγκεντρώνει επτά παιχνίδια της Capcom, περιλαμβάνοντας τόσο τίτλους που επικεντρώνονται αποκλειστικά σε ήρωες της Marvel όσο και crossovers όπου οι χαρακτήρες της Marvel συγκρούονται με τους κορυφαίους της Capcom. Η συλλογή περιλαμβάνει έξι παιχνίδια ξύλου και ένα beat ’em up, τα οποία κυκλοφόρησαν αρχικά στα arcades από το 1993 έως το 2000. Ένα από τα πρώτα παιχνίδια της συλλογής είναι το X-Men: Children of the Atom του 1994, βασισμένο στην ιστορία “Fatal Attractions” των αντίστοιχων κόμικς, όπου οι παίκτες επιλέγουν από διάφορους X-Men για να φτάσουν να αντιμετωπίσουν τον Magneto.
Το δεύτερο παιχνίδι στη συλλογή είναι το Marvel Superheroes, το οποίο κυκλοφόρησε το 1995 στα arcades και αργότερα για τα Sega Saturn και PlayStation το 1997. Συμπεριλήφθηκε επίσης στη συλλογή Marvel vs. Capcom Origins του 2012 και είναι ένα παιχνίδι που ξεφεύγει από την αποκλειστική εστίαση στους X-Men και παρουσιάζει μια ευρύτερη επιλογή ηρώων και κακών της Marvel. Η ιστορία βασίζεται χαλαρά στη σειρά των κόμικς του Infinity Gauntlet, ενώ το gameplay επιτρέπει στους παίκτες να αποκτούν και να χρησιμοποιούν τα Infinity Gems, τα οποία προσφέρουν προσωρινές ικανότητες που βοηθούν κατά την διάρκεια της μάχης. Η προσθήκη των Infinity Gems φέρνει στρατηγικές επιλογές, καθώς κάθε gem μας δίνει μοναδικές ιδιότητες ανάλογα τον χαρακτήρα που επιλέγουμε, όπως armor για να αντέχουμε στα χτυπήματα, έξτρα projectiles, διαχείριση του χώρου και άλλα. Το Marvel Superheroes, σε συνδυασμό με το Infinity Saga του MCU έδωσαν την ιδέα του Marvel vs. Capcom Infinite – το οποίο αναβιώνει σιγά-σιγά με την βοήθεια της κοινότητας και ενός μεγάλου project που ανανεώνει γραφικά και ορισμένα στοιχεία του gameplay.
Επόμενο στην συλλογή είναι το X-Men vs. Street Fighter, το πρώτο crossover ανάμεσα στη Marvel και την Capcom, που κυκλοφόρησε το 1996. Το παιχνίδι διαθέτει gameplay παρόμοιο με τη σειρά Street Fighter της Capcom, αλλά εισάγει τον μηχανισμό επιλογής δύο χαρακτήρων και tag-team μάχες, επιτρέποντας μας να αλλάζουμε μεταξύ δύο χαρακτήρων ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια της μάχης. Ακολουθεί το Marvel Superheroes vs. Street Fighter, που κυκλοφόρησε το 1997 και επεκτείνει το ρόστερ για να συμπεριλάβει περισσότερους ήρωες της Marvel πέρα από τους X-Men, διατηρώντας την εστίαση στους χαρακτήρες του Street Fighter. Το παιχνίδι διατηρεί το σύστημα tag-team και εισάγει τη λειτουργία Variable Assist, όπου οι παίκτες μπορούν να καλέσουν τον χαρακτήρα τους εκτός οθόνης για να εκτελέσει μια ειδική κίνηση χωρίς να αλλάξουμε χαρακτήρες ή για να μπορέσουμε να εκτελλέσσουμε συνδυαστικά Super Moves όπως Double Shinku Hadouken από τους Ruy και Ken.
Το επόμενο παιχνίδι στη συλλογή είναι το Marvel vs. Capcom: Clash of Superheroes, όπου αρχίζουμε και βλέπουμε τις αλλαγές στο roster, στην λογική των παιχνιδιών και στοιχεία που θα επηρεάσουν την πορεία της σειράς προς το καλύτερο. Αυτό το παιχνίδι περιλαμβάνει χαρακτήρες από ολόκληρο το ρόστερ της Marvel και γενικότερες IPs της Capcom πέρα από το Street Fighter, όπως τον Captain Commando, τον Mega Man, τη Morrigan και τον Strider. Κυκλοφόρησε το 1998 και εισήγαγε το σύστημα ειδικών συνεργατών και το Variable Cross Mode, επιτρέποντας και στους δύο χαρακτήρες ενός παίκτη να επιτίθενται ταυτόχρονα. Το τελευταίο παιχνίδι ξύλου και ίσως το καλύτερο από τη συλλογή, είναι το Marvel vs. Capcom 2: New Age of Heroes, που κυκλοφόρησε το 2000. Αυτό το παιχνίδι επεκτείνει σημαντικά το ρόστερ με χαρακτήρες τόσο από τη Marvel όσο και από την Capcom, με ίσως το μεγαλύτερο cast που έχει δει η σειρά, επιτρέποντας στους παίκτες να επιλέξουν τρεις χαρακτήρες για τις μάχες. Εδώ έχουμε την επαναφορά του συστήματος Variable Assist με επιπλέον βελτιώσεις, προσφέροντας τρεις διαφορετικές επιλογές assist για κάθε χαρακτήρα, παρέχοντας μια πιο προσαρμοσμένη εμπειρία.
Το τελευταίο απ’όλα τα παιχνίδια, ένα που μου έκανε και ιδιαίτερη εντύπωση, ήταν το The Punisher, ένα arcade beat em up που κυκλοφόρησε πρώτη φορά το 1993. Έχοντας καταφέρει να παίξω μόνο μέσω κάποιου Emulator ή του MAME στο παρελθόν λόγω του ότι δεν κυκλοφόρησε ποτέ σε κονσόλες, ομολογώ πως η συμπερίληψή του στην συλλογή ήταν μια ευχάριστη έκπληξη. Στον τίτλο ελέγχουμε τον Punisher – και τον Nick Fury αν παίζουμε με δεύτερο παίκτη – καθώς προσπαθεί να ρίξει την αυτοκρατορία του Kingpin. Θα περιπλανηθούμε μέσα από διάφορα επίπεδα, θα παλέψουμε με μια ποικιλία μικρών και μεγάλων εχθρών και θα αξιοποιήσουμε τα όπλα ή το περιβάλλον μας για να αντιμετωπίσουμε τις ορδές των επερχόμενων κακών.
Η συλλογή Marvel versus Capcom Fighting Collection: Arcade Classics καταφέρνει να αναδείξει με επιτυχία την ιστορία των παιχνιδιών και των IPs της Capcom, καθιστώντας τα προσβάσιμα σε ένα νέο κοινό, ενώ παράλληλα ενισχύει την εμπειρία για τους “βετεράνους” της σειράς. Κάθε παιχνίδι αποτελεί ένα ξεχωριστό βήμα προς τα εμπρό, με τα άλματα εξέλιξης στο gameplay και τη φόρμουλά του να είναι εμφανή, από το Children of the Atom μέχρι το Marvel vs. Capcom 2. Τα combos γίνονται σταδιακά πιο δυναμικά και περίπλοκα, ενώ η προσθήκη των assists εισάγει ένα επιπλέον επίπεδο στρατηγικής και συνδυασμών, που μπορούν να κάνουν τη διαφορά σε αναμετρήσεις με άλλους παίκτες.
Παράλληλα, διατηρούνται πολλά από τα χαρακτηριστικά των αρχικών Arcade εκδόσεων, διατηρώντας την αυξημένη δυσκολία που αναδεικνύει τη φιλοσοφία των δημιουργών τους. Ως παιχνίδια Arcade, ο αρχικός τους σκοπός ήταν να προκαλούν τους παίκτες να δαπανούν περισσότερα χρήματα για να συνεχίσουν, με αποτέλεσμα οι επόμενες μάχες να γίνονται ακαριαία δυσκολότερες. Στη σύγχρονη αυτή έκδοση, όμως, έχουμε τη δυνατότητα να συνεχίζουμε όσες φορές θέλουμε, καθιστώντας τα παιχνίδια αυτά το ιδανικό εργαλείο για να εξασκηθούμε στο είδος και να κατανοήσουμε τις διαφορετικές στρατηγικές που θα μας βοηθήσουν να βελτιωθούμε.
Μαζί με μια Gallery που περιέχει σχέδια, βιβλιαράκια οδηγιών και cheatsheets για το εκάστοτε παιχνίδι, η συλλογή περιλαμβάνει τόσο τις δυτικές όσο και τις ιαπωνικές εκδόσεις κάθε παιχνιδιού. Οι διαφορές τους είναι μικρές και αφορούν κυρίως τη γλώσσα, αλλά υπάρχουν περιπτώσεις όπως στην ιαπωνική έκδοση του X-Men vs. Street Fighter όπου ο M. Bison αναφέρεται ως Vega. Επίσης, το Marvel Superheroes vs. Street Fighter περιλαμβάνει έναν αποκλειστικό χαρακτήρα, τον Norimaro, που δημιουργήθηκε από τον Ιάπωνα κωμικό Noriaki Kinashi και δεν ήταν διαθέσιμος στις διεθνείς κυκλοφορίες ή στις μετέπειτα εκδόσεις – η θέση του αντικαταστάθηκε από μια randomized επιλογή – αλλά αποκαταστάθηκε σε αυτή τη συλλογή ως ιστορικό στοιχείο.
Η συλλογή προσφέρει επίσης την δυνατότητα offline και online παιχνιδιού, με το τελευταίο να διαθέτει rollback netcode για πιο ομαλή εμπειρία. Σε όσους αγώνες δοκίμασα κατά την διάρκεια της εξερεύνησής μου δεν βρήκα ιδιαίτερα προβλήματα καθώς τόσο αυτές όσο και οι τοπικές online αναμετρήσεις λειτουργούν άψογα. Αυτό που με εντυπωσίασε ευχάριστα ήταν η απόδοση του παιχνιδιού και οι άμεσοι χρόνοι φόρτωσης. Η αλλαγή από παιχνίδι σε παιχνίδι είναι σύντομη ενώ η μεταφορά μας από μάχη σε μάχη γίνεται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Διάφορες ρυθμίσεις, όπως η επιλογή για την δύναμη των επιθέσεων, η δυσκολία του A.I. και η ρύθμιση του χρόνου προσθέτουν επιπλέον πρόκληση στο gameplay ενώ υπάρχει η δυνατότητα επιλογής μεταξύ του Coin Mode ή του Free Play Boot. Οι ρυθμίσεις περιλαμβάνουν επιλογές για την ανάθεση πλήκτρων, διαχωρισμένα για τον κάθε παίκτη. Κάθε παιχνίδι διαθέτει ένα training mode με εμφανή hitboxes, μετρητές ζημίας και ενδείξεις πλήκτρων, ιδανικό για όσους δυσκολεύονται να θυμηθούν τους συνδυασμούς και τις ειδικές κινήσεις των χαρακτήρων. Επιπλέον, κάθε παιχνίδι διαθέτει μια Marquee Card, όπως αυτές που υπήρχαν στα παλιά arcade cabinets, προσφέροντας μια αναδρομή στο παρελθόν. Τέλος, τα Fighter Awards, δηλαδή τα αντίστοιχα achievements, συνοδεύονται από μετάλλια με ενδιαφέροντες μικρούς πίνακες και αποτελούν μια χαριτωμένη πινελιά.
Στις ρυθμίσεις της ποιότητας ζωής έχουμε παραπάνω φίλτρα για τα διάφορα παιχνίδια που κυμαίνονται μεταξύ του CRT φίλτρου των Arcade Cabinets, ενός ακόμα φίλτρου που παραπέμπει στις τηλεοράσεις του παρελθόντος και φυσικά μια πιο καθαρή απεικόνιση. Ωστόσο, η εφαρμογή αυτών των φίλτρων είναι μια πιο περίπλοκη υπόθεση αφού μπορούμε να την κάνουμε μέσα από το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά και όχι μέσω του κεντρικού μενού – κάτι που θα βόλευε αν θα θέλαμε όλα τα παιχνίδια με τα ίδια φίλτρα.
Το Marvel vs. Capcom Fighting Collection: Arcade Classics είναι η καλύτερη επένδυση για όσους αναζητούν ένα ταξίδι στο παραδοσιακό παρελθόν των arcade fighting games ή για όσους θέλουν να διαπιστώσουν από πρώτο χέρι γιατί η σειρά είναι μέχρι και σήμερα τόσο αγαπημένη. Η νέα συλλογή της Capcom αναδεικνύει και κολακεύει όλα τα παιχνίδια που δίνονται εδώ και ακόμα και αν δεν αξιοποιούνται πλήρως διάφορες σύγχρονες δυνατότητες και επιλογές, η κλασική χροιά τόσο στην εμφάνιση όσο και στο gameplay επιβεβαιώνουν πως πρόκειται για διαχρονικά παιχνίδια που μπορούν να σταθούν στην δοκιμή του χρόνου.
Ευχαριστούμε την CD Media και την Capcom για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
