Άλλος ένας χρόνος πέρασε και βρισκόμαστε και πάλι εδώ, μπροστά στην κυκλοφορία ενός νέου NBA 2K. Άλλωστε, τίποτα δεν σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας σεζόν του κορυφαίου πρωταθλήματος μπάσκετ στον κόσμο περισσότερο από την κυκλοφορία του εικονικού του αντίστοιχου. Ένα αντίστοιχο για το οποίο, σε αυτό το σημείο, δυσκολευόμαστε να σκεφτούμε τι και πώς θα μπορούσε ακόμα να βελτιωθεί, καθώς μετράει ήδη δύο δεκαετίες απόλυτης κυριαρχίας στο είδος και σταθερής αναγνώρισης ως ένας από τους, αν όχι ο καλύτερος, προσομοιωτής αθλημάτων στην αγορά.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Visual Concepts και η 2K Sports δεν προσπαθούν. Ο φετινός τίτλος ξεκινά με έναν πολύ διαφορετικό τρόπο, τοποθετώντας τον MyPlayer σου σε μια φανταστική μονομαχία ενάντια στον σημερινό καλύτερο παίκτη του πρωταθλήματος, τον MVP της κανονικής περιόδου και των τελικών, Shai Gilgeous-Alexander. Σε αυτή τη μονομαχία 5v5, ο Shai καλεί μια ομάδα που αποτελείται από τους Shaq, Michael Jordan, Allen Iverson και Dirk Nowitzki για να αντιμετωπίσει τη δική σου ομάδα, που έχεις φτιάξει με θρύλους από διαφορετικές εποχές του NBA. Είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα και διαφορετική προσέγγιση που μας υπενθυμίζει ότι, πέρα από μια απλή ενημέρωση των ρόστερ από τη μια χρονιά στην άλλη, το NBA 2K26 αποτελεί έναν μεγάλο εορτασμό της ιστορίας του αθλήματος.
Ωστόσο, το να μένεις προσκολλημένος στο παρελθόν δεν είναι πάντα η λύση στα προβλήματα, και αυτό είναι κάτι που η σειρά δείχνει να το γνωρίζει καλά εδώ, καθώς φέτος φέρνει μια σειρά από σημαντικές βελτιώσεις για να κάνει την ατμόσφαιρα ακόμα καλύτερη για τους παίκτες. Σε μια εποχή που το NBA φαίνεται όλο και πιο δημοφιλές και εκρήγνυται με παίκτες που ξεχειλίζουν από ταλέντο, είναι απόλυτα δίκαιο να αποτυπώνονται οι θεαματικές φάσεις του πρωταθλήματος με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Ο τρόπος λειτουργίας των σουτ είχε ήδη αναθεωρηθεί τα τελευταία χρόνια, αλλά ο τρόπος που εξελίσσονταν τα πράγματα κάτω από το καλάθι ήταν πάντα ένα σημείο διαφωνίας μεταξύ των παικτών. Τώρα, ο τίτλος φέρνει μια σειρά από βελτιώσεις για να κάνει αυτή την πτυχή του παιχνιδιού πιο λειτουργική. Όχι μόνο οι παίκτες έχουν περισσότερες ντρίμπλες στη διάθεσή τους, αλλά και η αμυντική λογική αναθεωρήθηκε, με τις «παγίδες» για τους σέντερ να αξιοποιούνται συχνότερα και το μαρκάρισμα στη γραμμή του τριπόντου να είναι πιο ρεαλιστικό, κάτι που καθιστά όλη την εμπειρία πιο διασκεδαστική, ανταποδοτική και πολύ πιο πιστή σε αυτό που βλέπουμε στην πραγματική ζωή.
Γι’ αυτό, ένα από τα κύρια σημεία που φέρνει το παιχνίδι είναι οι οπτικές και ατμοσφαιρικές βελτιώσεις. Όχι μόνο είχαμε τις αναμενόμενες αναβαθμίσεις στα μοντέλα των παικτών, αλλά ολόκληρη η λογική του φωτισμού αναθεωρήθηκε, με στοιχεία όπως ο ιδρώτας και η αλληλεπίδρασή του με την μπάλα να δίνουν μια καλύτερη αίσθηση στην εμπειρία. Η ατμόσφαιρα των ίδιων των γηπέδων υπέστη επίσης μια μεγάλη ανανέωση, με μικρές λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένης της συμπεριφοράς των οπαδών στις κερκίδες, να δέχονται βελτιώσεις που σε βοηθούν να βυθιστείς ακόμα περισσότερο στην εμπειρία.
Όσον αφορά τα modes, όπως είναι αναμενόμενο, το MyPLAYER είδε μια ολική αναθεώρηση του δημιουργού χαρακτήρα του, φέρνοντας νέα, πολύ πιο ενδιαφέροντα αρχέτυπα που μου φαίνεται ότι καθορίζουν καλύτερα τους ρόλους των χαρακτήρων. Το σύστημα προόδου αναθεωρήθηκε επίσης, δίνοντας μεγαλύτερο έλεγχο στους παίκτες για το πώς θα αναπτύξουν τον δικό τους αθλητή. Η ίδια η ιστορία παραμένει βασικά αδιάφορη, με το παιχνίδι να μην επιδεικνύει ιδιαίτερη δημιουργικότητα εδώ, επαναχρησιμοποιώντας ακόμα και το όνομα MP.
Εδώ, στην ιστορία με το όνομα “Out of Bounds”, είσαι ένα αγόρι από πιο απλή καταγωγή που δέχεται μια μοναδική ευκαιρία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σου, θα ανέβεις στην κατάταξη του 2KU250, τελικά θα πρέπει να αναπτύξεις την καριέρα σου παίζοντας στην Ευρώπη μέχρι να επιστρέψεις και να γίνεις draft στο NBA. Το παιχνίδι προσπαθεί να δημιουργήσει ένα κάποιο δράμα επειδή οι γονείς του παίκτη σου δεν θέλουν να φύγει μακριά για να κυνηγήσει τα όνειρά του, αλλά το κάλεσμα της μπάλας είναι πιο δυνατό από όλα.
Όπως ειπώθηκε, είναι αδιάφορη και το παιχνίδι προσπαθεί να δημιουργήσει ένα δράμα (που δεν λειτουργεί). Τίποτα πολύ διαφορετικό από ό,τι ήδη περιμένει κανείς από αυτό το mode. Υπάρχουν κάποιες σαφείς βελτιώσεις εδώ, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου mode 3v3 στο The City, με την πόλη να φαίνεται ελαφρώς πιο λειτουργική από το αναμενόμενο χάος. Ακόμα κι έτσι, παραμένει ένα mode που προτιμώ να αποφεύγω, καθώς είναι σχεδόν αδύνατο να μην έχεις την αίσθηση του pay-to-win, είτε στα πιο casual modes είτε στο ProAm. Ένα απροσδόκητο πρόβλημα είναι το γεγονός ότι άλλα modes έχουν πλέον αποστολές εδώ, οπότε ετοιμαστείτε να παίξετε στο The City ακόμα κι αν η εστίασή σας είναι το MyTEAM.
Από την άλλη πλευρά, το The W έλαβε κάποιες πολύ σημαντικές βελτιώσεις που το φέρνουν πιο κοντά στα άλλα modes και συνεχίζουν να το καθιστούν την καλύτερη εμπειρία σε σύγκριση με το MyPLAYER. Οι μεγάλες καινοτομίες είναι η προσθήκη των GOAT Challenges, προκλήσεις που σου δίνουν περισσότερο XP, και κάποια στοιχεία που βελτιώνουν την εμβύθιση, όπως οι συνεντεύξεις τύπου. Μπορεί να μην έχει τον ίδιο όγκο λάμψης, φλας και υπερβολής που φέρνει το MyPLAYER/The City, αλλά καταλήγει να είναι καλύτερο για όποιον δεν θέλει να νιώθει υποχρεωμένος να ξοδέψει επιπλέον χρήματα.
Το MyTEAM συνεχίζει να είναι μια τεράστια επένδυση χρόνου, η οποία όμως σε ανταμείβει πραγματικά γι’ αυτό (αν και έχει και τις συντομεύσεις του με χρήματα). Ένα (θεωρητικά) πολύ ωραίο σημείο είναι ότι, ακολουθώντας το παράδειγμα του EA FC, το NBA 2K26 φέρνει την πλήρη ενσωμάτωση παικτριών του WNBA στο MyTEAM. Το να βάζεις άνδρες και γυναίκες παίκτες στην ίδια ομάδα είναι πάντα μια πρόκληση, αλλά στο μπάσκετ είναι κάτι ακόμα πιο αξιοσημείωτο όταν έχεις σέντερ όπως η A’ja Wilson που είναι κοντύτερες από πλέι μέικερ όπως ο ίδιος ο Shai.
Λαμβάνοντας υπόψη πόσο σημαντικό είναι το ύψος για το μπάσκετ, επιλέγοντας να «κλειδώσει» τους παίκτες στις φυσικές τους θέσεις, καθίσταται σχεδόν αδύνατο να χρησιμοποιήσεις παίκτριες ορισμένων θέσεων στην ομάδα, κάτι που μοιάζει περισσότερο με κακή υπηρεσία προς το WNBA. Παρόλα αυτά, είναι ένα πρόβλημα χωρίς εύκολη λύση, καθώς η εξίσωση των παικτών θα δημιουργούσε πρόβλημα ισορροπίας και το ξεκλείδωμα των θέσεων θα άλλαζε τη λειτουργία του ίδιου του mode.
Τέλος, τα MyNBA και MyGM είναι βασικά τα ίδια modes που έβρισκες και πέρυσι. Φέρνουν τώρα συγκεκριμένες προκλήσεις για την offseason, αλλά τίποτα που να αλλάζει πολύ τη λειτουργία του παιχνιδιού, το ίδιο ισχύει και για την αύξηση της ταχύτητας στις περιόδους προσομοίωσης. Υπάρχουν κάποια ωραία στοιχεία εμβύθισης, όπως η προσθήκη λαβάρων που πλέον αναρτώνται μετά τους τίτλους σου και συνεχίζουν να εμφανίζονται στα γήπεδα, αλλά πρόκειται για μικρές λεπτομέρειες.
Λαμβάνοντας όλα αυτά υπόψη, το NBA 2K26 είναι ένας ακόμα εξαιρετικός τίτλος που βελτιώνει σχεδόν σε όλα το ήδη εξαιρετικό πακέτο που είδαμε με το NBA 2K25. Σε αυτό το σημείο, είναι σχεδόν αδύνατο να δούμε ένα μεγάλο στραβοπάτημα, αλλά αυτό που βλέπουμε εδώ είναι ακριβώς το αντίθετο: ένα όμορφο τρίποντο που δεν ακουμπάει τίποτα άλλο εκτός από το διχτάκι. Ή, για να παραμείνουμε στο πνεύμα της φετινής χρονιάς, ένα πανέμορφο ακροβατικό λέι απ από εκείνα που μόνο ένας εξαιρετικός Καναδός πλέι μέικερ θα μπορούσε να κάνει.
Το NBA 2K26 είναι διαθέσιμο για PS4, PS5, Switch, Switch 2, Xbox One, Xbox Series και PC. Ευχαριστούμε την CD Media για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
