To The Darkside Detective ήταν από εκείνα τα παιχνίδια που ανακάλυψα όταν πρωτοκυκλοφόρησε σαν demo σε κάποια πλατφόρμα με indie games και με γοήτευσε με το χιούμορ του εκτός των άλλων. Ήθελα να επιτύχει και οι όποιες ανησυχίες μου, οι οποίες συνήθως εκπληρώνονται, διαψεύστηκαν πανηγυρικά αφού η κοινότητα το αγκάλιασε και ζητάει μέχρι και σήμερα ακόμα περισσότερες περιπέτειες των McQueen και Dooley. Μέχρι τότε απολαύστε τη συνέντευξη που μου παραχώρησε ο Paul Conway, ιδρυτής της Spooky Doorway, με έδρα το Galway City της Ιρλανδίας. Τον ευχαριστώ θερμά.
Λοιπόν, Paul, μπορείς να μας πεις μερικά πράγματα για τον εαυτό σου, τη δουλειά σου στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών γενικά και, τέλος, για την Spooky Doorway;
Γεια σε όλους, είμαι ο Paul Conway. Είμαι video game artist περισσότερο γνωστός για τα pixel art και low poly graphics. Βρίσκομαι στον χώρο από το 2005, όταν ξεκίνησα να ασχολούμαι με mobile games σε java. Ήμουν ελεύθερος επαγγελματίας για πολλά χρόνια και έχω δουλέψει σε περίπου 120 διαφορετικά indie και mobile games.
Η Spooky Doorway δημιουργήθηκε αρχικά το 2015 όταν ξεκινήσαμε να δουλεύουμε στο The Darkside Detective. Χρειαζόμασταν μια εταιρεία για να διανείμει το παιχνίδι στο Steam, έτσι (ο Dave McCabe, η Treasa McCabe και εγώ) τη δημιουργήσαμε και η εταιρεία παραμένει από τότε ισχυρή.
Το Darkside Detective διαθέτει εκπληκτική αίσθηση του χιούμορ· περίεργοι χαρακτήρες, παράξενοι διάλογοι, υπέρ ψυχεδελικές λύσεις γρίφων. Πιστεύεις ότι είναι πιο δύσκολο για έναν προγραμματιστή βιντεοπαιχνιδιών να βρει έναν επιτυχημένο τρόπο για να προσεγγίσει το κοινό του μέσω της «γλώσσας» του χιούμορ;
Το χιούμορ είναι σίγουρα δύσκολο να εφαρμοστεί στα βιντεοπαιχνίδια, ιδιαίτερα σε εκείνα που απουσιάζει το voice acting. Τα παιχνίδια κινούνται σύμφωνα με τους ρυθμούς του παίκτη με αποτέλεσμα να μη μπορούμε να ελέγξουμε την χρονική στιγμή και τη σειρά των αστείων μας. Δεν μπορούμε να εγγυηθούμε πότε και με ποιά σειρά οι παίκτες θα βιώσουν τα πάντα, επομένως πρέπει να δημιουργήσουμε καταστάσεις που είναι εγγενώς αστείες ανεξάρτητα από το πώς τις προσεγγίζει κάποιος.
Ευτυχώς, έχουμε τον Dave McCabe ως τον κύριο υπεύθυνο για τα κείμενα. Η ομάδα συμβάλλει λίγο πολύ στα αστεία αλλά η μοναδική «φωνή» του Dave διαμορφώνει το μεγαλύτερο μέρος του χιούμορ στο The Darkside Detective. Έχει ένα ξεχωριστό χάρισμα ώστε να μετατρέπει τα απλά και καθημερινά σκηνικά στις πιο ανόητες και παράξενες στιγμές.
Το χιούμορ είναι εν τέλει υποκειμενικό και είναι αναπόφευκτο ότι κάποια από τα αστεία μας μπορεί να αποτυγχάνουν για ορισμένους παίκτες. Η κωμωδία μπορεί να στραφεί εναντίον σου εάν αποτελεί το κύριο επίκεντρο του παιχνιδιού χωρίς ωστόσο να προκαλεί το γέλιο αλλά ήμασταν αρκετά τυχεροί με την χαρακτηριστικά ανόητη αλλά ευεργετικά τρομακτική κωμωδία μας. Πολλοί παίκτες απολαμβάνουν πραγματικά τα αστεία και τις περίεργες ιστορίες μας. Είναι πάντα διασκεδαστικό να τους βλέπεις να τα μοιράζονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ξέρω ότι το πρώτο πράγμα που σε ρωτούν για το The Darkside Detective είναι αναφορικά με τα στοιχεία και τα easter eggs από τηλεοπτικές σειρές όπως The X-Files και Twin Peaks. Το X-Files έχει αρκετά χιουμοριστικά επεισόδια εδώ κι εκεί αλλά το Twin Peaks είχε μια παράξενη Lynchian αίσθηση του σκοτεινού και κυνικού χιούμορ σε όλη την πορεία του. Το Darkside Detective ακολουθεί τη νεομυθολογία του αποκρυφισμού και του παραφυσικού στην ποπ κουλτούρα. Γιατί πιστεύεις ότι μας αρέσει αυτού του είδους το concept, έστω και χιουμοριστικά, ειδικά στα βιντεοπαιχνίδια;
Κατά τη γνώμη μου, αυτές οι έννοιες λειτουργούν σε παιχνίδια, τηλεόραση και άλλα μέσα επειδή κινούνται παράλληλα, δηλαδή, και στον κόσμο του παράξενου και του κανονικού. Είναι διασκεδαστικό να πιστεύουμε ότι αυτοί οι περίεργοι καλικάντζαροι και doppelgangers θα μπορούσαν να βρίσκονται εκεί έξω κρυμμένοι στην καθημερινότητά μας, να μας περιμένουν σε στάσεις λεωφορείων ή στην φασίνα της Κυριακής. Τα Twin Peaks και X-Files είναι αρκετά παράξενα μερικές φορές αλλά το περίεργο περιεχόμενό τους διακρίνεται μέσα από τον φακό του πραγματικού κόσμου. Νομίζω ότι η εξοικείωση με αυτό αναδεικνύει και εμπλουτίζει το μυστηριώδες.
Χρησιμοποιήσαμε αυτές τις θεματικές και τα σκηνικά στο The Darkside Detective επειδή ακριβώς τα λατρεύουμε. Το X-files, το Twin Peaks και παρόμοιες παλιές τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες εντυπωσίασαν όλους μας και ήταν πολύ φυσικό για εμάς να στήσουμε ένα παιχνίδι περιπέτειας σε έναν κόσμο σαν αυτούς Πολλά παιχνίδια το έχουν κάνει πριν από εμάς αλλά αισθανθήκαμε ότι μπορούσαμε να βάλουμε το δικό μας μοναδικό αφήγημα σε αυτά μέσω των αστυνομικών περιπετειών του McQueen και του Dooley.
Υπάρχουν βιντεοπαιχνίδια που θαυμάζεις και θα ήθελες να εργαστείς σε αυτά; Έχεις κάποια προτίμηση σε κονσόλες ή οικιακούς υπολογιστές;
Προσωπικά θαυμάζω πολύ το Alan Wake. Ενθουσιάστηκα όταν άκουσα ότι επιτέλους θα υπάρξει συνέχεια. Συμφωνεί απόλυτα με το αμάλγαμα του περίεργου και της κανονικότητας που ανέφερα πριν. Διαθέτει ένα υπέροχο προσκήνιο και μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία που προσομοιάζει στον Stephen King περιλαμβάνοντας και κάποιες προκλητικές μάχες. Είμαι, επίσης, θαυμαστής των σειρών Silent Hill και Resident Evil. Και οι δύο σειρές είχαν τις αστοχίες τους αλλά όταν όλα πάνε κατ’ ευχήν είναι μαγικά. Θα ήθελα πολύ να έχω την ευκαιρία να δουλέψω σε ένα παιχνίδι παρόμοιο με το Alan Wake ή το Silent Hill αλλά με μεγαλύτερη εστίαση στον παίκτη ο οποίος θα επηρεάζει το αποτέλεσμα της ιστορίας, όπως ένα πιο παραδοσιακό adventure game.
Όσο για τις αγαπημένες κονσόλες ή τους οικιακούς υπολογιστές, είμαι μεγάλος θαυμαστής του Nintendo Switch. Είναι μια σούπερ μικρή κονσόλα που ταιριάζει πολύ στον τρόπο ζωής μου. Κατά κάποιο τρόπο βρίσκω περισσότερο χρόνο για να παίξω σε φορητές συσκευές από ό,τι σε παραδοσιακές κονσόλες ή επιτραπέζιους υπολογιστές. Λατρεύω το PS5 και τον υπολογιστή μου αλλά όλο και περισσότερο πιάνω τον εαυτό μου να πιάνω στα χέρια μου το Switch. Ανυπομονώ να έρθει το Steam Deck στην Ιρλανδία καθώς πιστεύω ότι έχει καλές πιθανότητες να σφετεριστεί το Switch.
Τα adventure games βρίσκονται σε κάποιου είδους υπαρξιακή κρίση κατά τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός προγραμματιστών, κυρίως indie, που κάνουν αξιοσημείωτες προσπάθειες. Οι περισσότεροι από αυτούς δεν έχουν καμία οικονομική βοήθεια ή προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης, κάτι που είναι στενάχωρο. Πως θα σχολίαζες αυτήν την κατάσταση; Επίσης, τι πιστεύεις για το μέλλον των adventure games γενικότερα; Είσαι αισιόδοξος για το αγαπημένο μας είδος;
Νομίζω ότι τα adventure games είναι ένα εξαιρετικό είδος για να δημιουργήσεις παιχνίδια. Από την άποψη των προγραμματιστών, οι μηχανισμοί του παραδοσιακού point and click δεν είναι πολύ δύσκολοι τεχνικά για να δημιουργηθούν, απλά χρειάζεται μια καλή ιστορία, αξιοπρόσεκτοι χαρακτήρες και ευχάριστο σχεδιασμό. Αυτό μας βοήθησε πραγματικά όταν φτιάχναμε το πρώτο Darkside Detective κατά τον ελεύθερο χρόνο μας και χωρίς προϋπολογισμό. Είναι ένα είδος που θα συμβούλευα πολλούς προγραμματιστές να δοκιμάσουν την πρώτη φορά.
Το κοινό για τα adventure games είναι σίγουρα μικρότερο σε σύγκριση με άλλα είδη, όπως τα platformers ή τα shooters, αλλά είναι αφοσιωμένοι και πρόθυμοι παίκτες. Θέλουν να ακούσουν για τα νέα παιχνίδια που κυκλοφορούν και είναι πρόθυμοι να δοκιμάσουν πολλά από αυτά. Δεν νιώθω ότι ανταγωνίζομαι άλλους προγραμματιστές παιχνιδιών του είδους. Νομίζω ότι το κοινό έχει ξεκαθαρίσει ότι υπάρχει χώρος για όλους μας.
Μακάρι τα adventure games να καλύπτονταν εκτενέστερα από τα μέσα ενημέρωσης, αλλά η αναζωπύρωσή τους τα τελευταία χρόνια συνεχίζεται. Υπάρχουν πολλά υπέροχα μοντέρνα παιχνίδια εκεί έξω φτιαγμένα από μερικούς εξαιρετικούς ανθρώπους και άλλωστε έχει ανακοινωθεί ένα νέο Monkey Island για αργότερα φέτος.
Τα μέσα ενημέρωσης ισχυρίζονται πάντα ότι τα adventure games έχουν πεθάνει αλλά έχει αποδειχθεί επανειλημμένα ότι είναι λάθος άποψη. Είμαι αισιόδοξος για το μέλλον τους. Τα point and click παιχνίδια θα βρίσκονται εδώ για τα επόμενα χρόνια. Είναι εύκολα και χαλαρωτικά και αυτό αρέσει στους ανθρώπους. Τα adventure games θα συνεχίσουν, επίσης, να εξελίσσονται σε άλλα είδη. Προσπαθούμε να εξελίσσουμε και τις δικές μας δεξιότητες και ιδέες για πιο διαφορετικά παιχνίδια. Μιλώντας με όρους Darkside Detective, δεν θεωρώ ότι τα adventure games είναι νεκρά. Νομίζω ότι είναι απέθαντα.
Υπάρχουν μελλοντικά σχέδια για τις επόμενες περιπέτειες του δυναμικού διδύμου, του detective McQueen και του officer Dooley; Το The Darkside Detective: A Fumble in the Dark ήταν μια επιτυχημένη συνέχεια!
Ευχαριστώ! Το A Fumble in the Dark ήταν ένα συμπαγές δεύτερο παιχνίδι για εμάς και θα λυπηθούμε αντικρίζοντας το τέλος του όταν κυκλοφορήσουμε την τελευταία υπόθεση.
Πάντα οραματιζόμασταν τα Darkside Detective τουλάχιστον ως τριλογία. Είχαμε μια χαλαρή πορεία για τον σχεδιασμό τους από τότε που συλλάβαμε την ιδέα για το παιχνίδι. Υπάρχουν ήδη αόριστα σχέδια και ιδέες για ένα άλλο παιχνίδι. Μπορεί να μην επιστρέψουμε ξανά στη σειρά αμέσως καθώς έχουμε άλλα projects πάνω στα οποία εργαζόμαστε αλλά μπορείτε να αναμένετε την επιστροφή των Dooley και McQueen.
Η τέχνη και στα δύο παιχνίδια είναι καταπληκτική· η μουσική, το σενάριο και τέλος το pixel art! Θα μπορούσες να μας πεις λίγα λόγια για αυτά; Γιατί αποφασίσατε να χρησιμοποιήσετε ένα pixel art style για τη σειρά;
Ευχαριστώ, το οπτικό στυλ του The Darkside Detective προέκυψε τυχαία στο game jam όταν συγκροτήθηκε το πρώτο demo του παιχνιδιού. Το big pixel low resolution style ήταν απλό και γρήγορο ώστε να ολοκληρωθεί αυθημερόν.
Λιγότερα pixel σήμαιναν λιγότερη δουλειά για να το πω έτσι. Προσθέτοντας λίγο «χυμώδη» HD φωτισμό του έδωσε μια πραγματική αίσθηση ατμόσφαιρας και χαρακτήρα. Το στυλ ήταν σχεδόν πλήρως διαμορφωμένο. Έχει εξελιχθεί και βελτιωθεί λίγο κατά τη διάρκεια των δύο παιχνιδιών αλλά υπάρχουν ακόμα μερικά sprites από το πρώτο game jam project.
Όσον αφορά τη μουσική, μας αρέσουν τα soundtracks και στα δύο παιχνίδια. Ο Ben Prunty και ο Thomas O’Boyle είναι δύο καταπληκτικοί συνθέτες και ο καθένας έδωσε μια μοναδική προσωπικότητα σε κάθε παιχνίδι που δούλεψαν. Πραγματικά πιστεύω ότι τα παιχνίδια δεν θα ήταν τόσο επιτυχημένα αν δεν είχαν συνεισφέρει. Ο εμπνευσμένος από τη δεκαετία του ’80 synth ήχος προσθέτει τόσα πολλά στην ατμόσφαιρα. Ξέραμε από την αρχή ότι η στοκ μουσική δεν θα ήταν αρκετή, έπρεπε να συνεργαστούμε με πολύ επιδέξιους ανθρώπους για να δώσουμε στο παιχνίδι τον ήχο που χρειαζόταν.
Θα μπορούσες να μας πείς μερικά πράγματα για το επερχόμενο Eldritch House; Υποθέτω ότι είσαι θαυμαστής του Lovecraft;
Βρίσκεται ακόμα σε πολύ αρχικά στάδια ανάπτυξης, επομένως δεν μπορούμε να πούμε πολλά για το Eldritch House αυτή τη στιγμή εκτός από το ότι πρόκειται για μια αφηγηματική περιπέτεια πρώτου προσώπου που παρουσιάζεται σε στυλ 3D κόμικ. Οι παίκτες πρέπει να διερευνήσουν την εξαφάνιση μιας νεαρής γυναίκας και τα υπερφυσικά περιστατικά που λαμβάνουν μέρος σε ένα απομακρυσμένο ξενοδοχείο στη δυτική Ιρλανδία κατά το δεύτερο τέλος του 19ου αιώνα. Όσο για το πώς θα εξελιχθούν όλα αυτά, θα πρέπει απλώς να περιμένετε και να δείτε.
Είμαστε λάτρεις ιστοριών επηρεασμένων από τον Lovecraft και το Eldritch House σίγουρα ταιριάζει σε αυτό το στυλ ιστορίας. Αλλά το παιχνίδι είναι εξίσου εμπνευσμένο από την ιρλανδική μυθολογία, παλιά αστυνομικά μυθιστορήματα, όπως οι ιστορίες της Agatha Christie και τα έργα του Mike Mignola. Θα έχει τη δική του ιστορία που δεν σχετίζεται με τα έργα του Lovecraft αλλά οι θαυμαστές του τελευταίου σίγουρα θα απολαύσουν αυτό που ετοιμάζουμε.
Πάντα ρωτάω τους προγραμματιστές, ειδικά αυτούς που ασχολούνται με adventure games, αν τους αρέσει να διαβάζουν βιβλία. Διαβάζει, λοιπόν, ο Paul Conway; Αγαπημένοι συγγραφείς;
Μου αρέσει να διαβάζω αλλά διαθέτω λιγότερο χρόνο αυτές τις ημέρες από όσο θα ήθελα. Υπάρχουν πάρα πολλά παιχνίδια που πρέπει να παιχτούν και να δημιουργηθούν. Ωστόσο, προσπαθώ να παρακολουθώ οτιδήποτε από τους Stephen King, Joe Hill, Clive Barker και Neil Gaiman.
Είμαι, επίσης, είμαι λάτρης των κόμικς. Αγαπώ πολύ τη δουλειά του Mike Mignola, ο οποίος αποτελεί έναν από τους λόγους που δημιουργήθηκε το Eldritch House.
Ανακοινώθηκε επίσημα ένα νέο παιχνίδι Monkey Island. Κάποιες σκέψεις σχετικά με αυτό; Συγκινημένος ή συναισθηματικά συγκρατημένος;
Νομίζω ότι είναι υπέροχα νέα. Χαίρομαι που ο Ron Gilbert είχε την ευκαιρία να επιστρέψει στο franchise. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για αυτόν και την ομάδα. Νομίζω ότι θα είναι υπέροχο και ελπίζω να πουλήσει πολλά αντίτυπα.
Υπάρχει μια σύνδεση του Darkside Detective με το νέο Monkey Island. Ο Robert Megone, ο επικεφαλής μας QA και στα δύο Darkside παιχνίδια, εργάστηκε επίσης στο Return to Monkey Island. Είναι πραγματικά περήφανος γι’ αυτό οπότε ελπίζουμε να είναι εξαιρετικά επιτυχημένο.
Ευχαριστώ πολύ, Paul! Θέλεις να πεις κάτι στους Έλληνες θαυμαστές σου εκεί έξω;
Ευχαριστώ για τη συνέντευξη. Ελπίζω οι αναγνώστες σας να απολαμβάνουν να διαβάζουν τις φλύαρες σκέψεις μου για τα adventure games. Λατρεύω την Ελλάδα, είναι μια υπέροχη χώρα που έχω επισκεφτεί αρκετές φορές. Έχω φίλους στην Αθήνα και ελπίζω να επιστρέψω εκεί σύντομα!
