Είναι γνωστό πως η Nintendo ειδικεύεται σε οικογενειακά παιχνίδια. Μέχρι σήμερα, οι μεγαλύτερες επιτυχίες της προέρχονται από τίτλους όπως το Super Mario ή το Kirby, σειρές που πάντα θα καινοτομήσουν με τον έναν ή τον άλλο τρόπο και θα μας χαρίσουν ευχάριστες εμπειρίες που προορίζονται τόσο σε μικρούς όσο και μεγάλους. Μια τέτοια σειρά είναι και το Pikmin που αν και ήταν μια έμπνευση για πιο μοντέρνους τίτλους, δεν κατάφερε ποτέ να γίνει ένας “mainstream” τίτλος ή να αποκτήσει βραβεία και διακρίσεις όλα αυτά τα χρόνια.
Το πρώτο Pikmin, το οποίο επανακυκλοφόρησε μερικές εβδομάδες πριν την κυκλοφορία του νέου τίτλου, κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2001 για το GameCube και προσέφερε μια ιδιαίτερη εμπειρία στρατηγικής σε μια κονσόλα που μας χάρισε με την σειρά τις όμορφους τίτλους. Η επιτυχία του παιχνιδιού του επέτρεψε να υποδεχθεί ένα sequel το 2004 με νέους μηχανισμούς, αποστολές, τοποθεσίες αλλά και gameplay που ήταν πιο ουσιαστικό και “γεμάτο” από αυτό του πρώτου. Έτσι, φτάνουμε στο 2013 με το Pikmin 3 το οποίο θυσίασε αρκετά στοιχεία του gameplay του για να μας δώσει μια πιο ελκυστική παρουσίαση με πιο καθαρά και μοντέρνα γραφικά. Το τρίτο παιχνίδι της σειράς επανακυκλοφόρησε και αυτό για το Switch με την Deluxe έκδοση που όπως φαίνεται ήταν αρκετή για να μας φέρει στο σήμερα, στο Pikmin 4.
Στον πυρήνα της, η σειρά Pikmin διακρίνεται για την εξερεύνηση, τους γρίφους της αλλά και τους πρωταγωνιστές της, τα Pikmin. Κάθε Pikmin, πέρα από το χαρακτηριστικό τους χρώμα, φέρνει και νέες δυνατότητες στην εξερεύνηση και την αντιμετώπιση των εκάστοτε κινδύνων. Ο ήρωας της σειράς, Olimar, μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτά τα πλάσματα για να μαζέψει αντικείμενα, να διώξει εμπόδια και να αντιμετωπίσει περίεργα πλάσματα και κινδύνους ώστε να φτιάξει το σκάφος και να γυρίσει στο αρχηγείο.
To τέταρτο παιχνίδι όμως έρχεται μετά από χρόνια για να ξεφύγει από τα δεσμά της πιο αφοσιωμένης κοινότητας και να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των μέσων παικτών υιοθετώντας νέους μηχανισμούς και στοιχεία ώστε να μας τραβήξει την προσοχή. Ενώ τα Pikmin παραμένουν οι βασικοί πρωταγωνιστές της σειράς, η φόρμουλα αλλάζει με την σύσταση νέων χαρακτήρων, ενός τελείως νέου πρωταγωνιστή και ενός σκύλου ονόματι Oatchi. Με μια πρώτη ματιά, το gameplay loop φαίνεται να επικεντρώνει γύρω από τον Oatchi αφού πολλά πράγματα κατά την διάρκεια της εξερεύνησης γίνονται με την βοήθειά του.
Κατά την διάρκεια του παιχνιδιού θα περιηγηθούμε σε περιβάλλοντα που μοιάζουν με την Γη. Θα βρεθούμε σε λίμνες, αυλές, σαλόνια σπιτιών αλλά και υπόγειες σπηλιές γεμάτες περίεργα πλάσματα, κρυμμένους θησαυρούς, εμπόδια, γρίφους αλλά και νέα Pikmin. Για να μπορέσουμε να περιπλανηθούμε θα πρέπει να εκμεταλευτούμε τις δυνατότητες του Oatchi που του επιτρέπουν να σκαρφαλώσει σε ψηλά σημεία, να κουβαλήσει τόσο εμάς όσο και τα pikmin μας, να κολυμπήσει σε σώματα νερού, να σπάσει εύθραυστα αντικείμενα και να σκάψει για θησαυρούς και αντικείμενα.
Αυτές οι δυνατότητες του νέου μας φίλου ενισχύονται μέσα από τα αντίστοιχα Talent Trees που μας επιτρέπουν να ξεκλειδώσουμε νέες ικανότητες, να ενισχύσουμε τις ήδη υπάρχουσες αλλά και να βελτιώσουμε τον ήρωά μας με νέες τεχνολογίες και αντικείμενα. Ο ήρωάς μας ξεφεύγει από την γοητεία και την “συνήθεια” που είχαμε από τον Cpt. Olimar αλλά είναι μια πιο ξεκάθαρη προσπάθεια του τίτλου να γοητεύσει περισσότερους παίκτες και πόσο μάλλον εκείνους που πιάνουν για πρώτη φορά το Pikmin στα χέρια τους.
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια, το Pikmin 4 παρέχει μια συγκλονιστική εμπειρία που βυθίζει τους παίκτες σε έναν μεγαλύτερο και πιο ζωηρό κόσμο. Οι προσθήκες που έχουν γίνει, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής του Oatchi, των upgradable ικανοτήτων και μιας πληθώρας νέων Pikmin, ενσωματώνονται αρμονικά στο gameplay.
Θα δούμε κατά την διάρκεια της εξερεύνησής μας πως νέα αντικείμενα και εργαλεία ξεκλειδώνονται με αποτέλεσμα να έχουμε κάτι νέο να μας κεντρίζει το ενδιαφέρον. Έτσι, το gameplay σπάνια γίνεται μονότονο αφού στην βάση του αντλεί έμπνευση από το Pikmin 2. Αυτό διότι οι υπόγειες σπηλιές και καταφύγια επιστρέφουν δυναμικά, παρέχοντας προκλήσεις, δύσκολες αποστολές και τις κατάλληλες επιβραβεύσεις. Η κατάδυση σε αυτά απαιτεί εστιασμένη λύση προβλημάτων και στρατηγική σκέψη, προσφέροντας μια αντίθεση στην πιο ανοιχτή εξερεύνηση της επιφάνειας, ενώ παράλληλα συμπληρώνεται με μεγαλοσκελείς μάχες με bosses.
Για να αντιμετωπίσουμε τις νέες προκλήσεις όμως, δεν είναι αρκετή η ύπαρξη του Oatchi. Για ακόμα μια φορά, τα Pikmin κλέβουν την παράσταση και μαζί με τα κλασικά κόκκινα, μπλε και κίτρινα θα βρούμε και νεώτερα που θα μας βοηθήσουν στο έργο μας. Μερικά από αυτά είναι τα Ice και Glow με το καθένα να φέρει τα δικά του νέα χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, τα Ice Pikmin έχουν στα πιο βασικά χαρακτηριστικά τους τα κυανά, κομψά σώματά τους, που φαίνεται να είναι φτιαγμένα από κομμάτια πάγου, η πλήρης ανοσία τους σε όλα τα είδη παγώματος και η ικανότητά τους να παγώνουν εχθρούς και επιφάνειες νερού. Από την άλλη, τα Glow Pikmin χρησιμοποιούνται την νύχτα ή στις σπηλιές, έχουν πράσινα σώματα που φωσφορίζουν, μπορούν να αιωρούνται και εκπέμπουν φως με το σώμα τους. Στην μάχη μπορούμε να τα χρησιμοποιήσουμε όλα μαζί και ως Stun Grenades για να τυφλώσουμε τους εχθρούς μας και να έχουμε ένα παράθυρο αντεπίθεσης.
Κάθε Pikmin μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μεταφέρουμε θησαυρούς, διαμάντια και αντικείμενα πίσω στην βάση μας ή για να αποκτήσουμε πρόσβαση σε δύσβατα σημεία. Επιπλέον, μπορούμε να τα αξιοποιήσουμε σε δυσμενή περιβάλλοντα ώστε να μας βοηθήσουν να φτάσουμε αντικείμενα, να φτιάξουμε γέφυρες και να αντιμετωπίσουμε φυσικά εμπόδια. Η χρησιμότητά τους στην μάχη είναι εξίσου μεγάλη αφού το κατάλληλο χρώμα μπορεί να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε συγκεκριμένους τύπους εχθρών χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα.
Αν νιώσαμε πως στα προηγούμενα παιχνίδια, ο θάνατος των Pikmin ήταν ένα στενάχωρο γεγονός, τότε στο τέταρτο παιχνίδι αυτό ενισχύεται ακόμα περισσότερο μιας και αυτά τα μικρά χαριτωμένα πλάσματα έχουν προσωπικότητα κια μια πιο ευχάριστη χροιά στην παρουσία τους. Θα τα δούμε να χωρεύουν, να τραγουδάνε, να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, να ανταποκρίνονται στα καλέσματά μας και να παίζουν αρμονικά με τον Oatchi, προσδίδοντας ζωντάνια στην εξερεύνησή μας.
Ένα ακόμα από τα νέα χαρακτηριστικά είναι η εισαγωγή των νυχτερινών αποστολών. Αυτές οι αποστολές περιλαμβάνουν την εξερεύνηση παλιών περιοχών για να συμμετέχουμε σε wave battles. Ο κύριος στόχος είναι να συγκεντρώσουμε Glow Pikmin, συλλέγοντας pellets ώστε να τα παραδώσουμε σε ένα Lumiknoll. Παράλληλα, θα πρέπει να έχουμε τον νου μας καθώς το Lumiknoll πρέπει να προστατευτεί από διάφορα εχθρικά πλάσματα. Όσο προοδεύουμε στην ιστορία, αυτές οι αποστολές γίνονται όλο και πιο απαιτητικές με αποτέλεσμα να πρέπει να βρίσκουμε την ισορροπία μεταξύ της συλλογής των Glow Pikmin και την προστασία του Lumiknoll.
Επιστρέφοντας κάτω από την Γη, οι υπόγειες εξορμίσεις μπορεί να μας φέρουν αντιμέτωπους και με τα Dandori Battles, έα νέο sub-mode που ενδεχομένως να είναι και το highlight για πολλούς παίκτες. Στα Dandori Battles, εμείς και ένας NPC ή άλλος παίκτης, διαγωνιζόμαστε για την συλλογή όλο και περισσότερων πόντων. Η συλλογή θησαυρών και εχθρών αποδίδει πόντους στον παίκτη με βάση το βάρος τους, και ο παίκτης που έχει τους περισσότερους πόντους όταν το χρονόμετρο μηδενίσει ανακηρύσσεται νικητής. Τα Pikmin που χρησιμοποιούνται δίνονται σε εμάς στην αρχή της μάχης και μόνο για αυτήν την μάχη. Κάθε στάδιο έχει ένα διαφορετικό “Dandori Level” που ξεκινάει από 1 και φτάνει έως 5, βαθμολογία που υποδεικνύει το επίπεδο δυσκολίας. Ο παίκτης μπορεί να κερδίσει μετάλλια ανάλογα με τον τρόπο που συγκρίνεται ο βαθμός του με τον αντίπαλό του. Απαιτείται μόνο ένα χάλκινο μετάλλιο για να κερδίσει κάποιος την μάχη, αλλά μπορούν επίσης να κερδιθούν ασημένια, χρυσά και πλατινένια μετάλλια.
Οι αλλαγές που έχουν γίνει για το Pikmin 4 μπορούν να χαρακτηριστούν ως μια μίξη στοιχείων προηγουμένων παιχνιδιών με μικροαλλαγές που στοχεύουν σε μια ισορροπημένη εμπειρία για νέους και παλιούς χρήστες. Η πάροδος του χρόνου επιστρέφει για ακόμα μια φορά με μια μέρα να διαρκεί περίπου 20 λεπτά. Ωστόσο, εδώ δεν υπάρχει η απαίτηση να ολοκληρώσουμε τις αποστολές μας σε ένα συγκεκριμένο χρονικό περιθώριο αλλά έχουμε όσο χρόνο θέλουμε για εξερεύνηση. Στους μηχανισμούς του χρόνου προστίθεται και η δυνατότητα να γυρίζουμε πίσω στον χρόνο, σε συγκεκριμένα χρονικά σημεία ώστε να διορθώσουμε λάθη και να προσεγγίσουμε μάχες και καταστάσεις με μια νέα ματιά ή γνώση.
Το Pikmin 4 όμως θα μπορούσε να είναι ακόμα πιο φιλόδοξο, ειδικά στην πλατφόρμα του Nintendo Switch, ενός συστήματος που συστήνεται για παιχνίδι πολλαπλών παικτών. Αλλά ως συνήθως, το co-op του παιχνιδιού πάσχει από…”Nintendo” αφού η δυνατότητα αυτή βάζει τον δεύτερο παίκτη στην θέση του συνοδηγού δίνοντας απλά ένα όπλο για να ρίχνουμε extra Pikmin. Πιο συγκεκριμένα, εδώ έχουμε κάτι παρόμοιο με το Mario Galaxy μιας και ο δεύτερος παίκτης αποκτά απλά ένα στρόχαστρο και ρίχνει πέτρες σε εχθρούς και διάφορα αντικείμενα. Εδώ υπήρχε η ευκαιρία να υπάρξει ένας ακόμα χαρακτήρας που θα μπορούσε να χρησιμοποιεί τις δικές του εντολές και Pikmin ώστε να προσεγγίζονται οι μάχες και η κάθε κατάσταση με άλλη στρατηγική. Ακόμα αναρωτιέμαι γιατί θυσιάστηκε το local co-op από το Pikmin 3 Deluxe για αυτό.
H νέα προσθήκη στην σειρά συνοδεύεται και από αρκετές οπτικές αναβαθμίσεις. Το Pikmin 4 είναι πιο “καθαρό” με χαριτωμένα και χρωματιστά περιβάλλοντα, ιδιαίτερα σχέδια στους χαρακτήρες και καλύτερα animations. Τα εφέ στο βάθος και την ατμόσφαιρα προσδίδουν μια αίσθηση πως βρισκόμαστε σε πραγματικά μέρη ενώ παράλληλα διακρίνεται μια μεγάλη προσοχή στην λεπτομέρεια των textures, του φωτισμού και στα μοντέλα ηρώων και εχθρών.
Ένα θέμα που με προβλημάτιζε πάντα σε αυτά τα παιχνίδια ήταν ο χειρισμός. Ευτυχώς, εδώ είναι αρκετά εύκολος και συνοδεύεται από HD Rumble Effects, ένα aim-assist για τα Pikmin μας και εξίσου εύχρηστες εντολές για τον Oatchi. Κάθε εντολή έχει το δικό της βάρος και σημασία και όσο προχωράμε μπορούμε να τις βελτιώσουμε για ακόμα μεγαλύτερη εμπειρία παιχνιδιού. Θα ξεκλειδώσουμε μεγαλύτερη έκταση στο σφύριγμά μας, ευκολότερο εντοπισμό θησαυρών και γρηγορότερη μετακίνηση, στοιχεία που θα κάνουν το gameplay ακόμα πιο ευχάριστο ειδικά μετά το τέλος που θα ξεκλειδώσουμε νέα modes και δραστηριότητες.
Σε γενικές γραμμές, το Pikmin 4 είναι μια αξιοσημείωτη προσθήκη σε μια πλέον αγαπημένη σειρά. Με αρκετές βελτιώσεις στην ποιότητα του gameplay και με αρκετά δυνατή παρουσίαση στον γραφικό του τομέα και την απόδοση, ο τέταρτος τίτλος μας δίνει μια ευχάριστη περιπέτεια γεμάτη προσωπικότητα, κέφι, χαρακτήρα και φαντασία. Οι εκπλήξεις είναι αρκετές ενώ υπάρχει μπόλικο περιεχόμενο για να ξεκλειδώσουμε ή για να μας κρατήσει απασχολημένους ακόμα περισσότερο. Tο μόνο απογοητευτικό κομμάτι για εμένα είναι το co-op – ακόμα και αν σε αυτό το σημείο η Nintendo είναι γνωστή για το κακό co-op στα first-party παιχνίδια της. Παρόλα αυτά, απόλαυσα πολύ τον χρόνο μου με το Pikmin 4 σε σημείο που θέλω να ξαναπαίξω όλα τα προηγούμενα.
Ευχαριστούμε την CD Media S.A. για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
