Μια μακροχρόνια σειρά
Στον απόηχο της κυκλοφορίας του Nintendo Switch 2, πολλοί τίτλοι που στην προηγούμενη κονσόλα έμοιαζαν θολοί, μη αποδοτικοί και ελάχιστα ευχάριστοι αποκτήσανε νέα ζωή είτε μέσω αναβαθμίσεων είτε μέσω νέων εκδόσεων. Το νέο, δυνατότερο σύστημα έδωσε μια νέα πνοή σε αγαπημένους μας τίτλους και το επανέφερε στην κορυφή των προτιμήσεών μας ως το σύστημα για τα indie παιχνίδια των τελευταίων ετών. Μέσα σε αυτά τα παιχνίδια έχουμε και τα πρόσφατα FANTASY LIFE i: The Girl Who Steals Time αλλά και το Rune Factory: Guardians of Azuma που με την σειρά τους προσπαθούν να επαναπροσδιορίσουν τα Fantasy Farming παιχνίδια κάτι που τίτλοι όπως το Harvestella επιχείρησαν να κάνουν αλλά δεν το κατάφεραν.
Για την ιστορία, η σειρά Rune Factory είναι ένα ξεχωριστό σύνολο παιχνιδιών που συνδυάζει τη γεωργία, την εξερεύνηση και τη μάχη σε έναν μαγικό κόσμο γεμάτο τέρατα, κάστρα και μπόλικη φαντασία. Ξεκίνησε ως παρακλάδι της σειράς Harvest Moon, όμως κατάφερε να χτίσει τη δική της ταυτότητα, εστιάζοντας περισσότερο στη δράση και τη φαντασία. Οι παίκτες παίρνουν τον ρόλο ενός ήρωα που φτιάχνει μια νέα ζωή από το μηδέν, καλλιεργώντας χωράφια, δημιουργώντας φιλίες και πολεμώντας τέρατα σε σπηλιές και δάση με σκοπό να σώσει τον κόσμο ή την περιοχή στην οποία θα βρεθεί.
Αυτό που κάνει τη σειρά να ξεχωρίζει είναι ο τρόπος με τον οποίο ενώνει την καθημερινή ζωή με την περιπέτεια και το φανταστικό. Μπορείς την ίδια μέρα να μαζέψεις λαχανικά και να πας ραντεβού, αλλά και να πολεμήσεις έναν δράκο ή να εξερευνήσεις έναν αρχαίο ναό. Το Rune Factory προσφέρει μια χαλαρή αλλά και γεμάτη εκπλήξεις εμπειρία, που απευθύνεται τόσο σε παίκτες που αγαπούν τις ιστορίες όσο και σε όσους θέλουν να χτίσουν τον δικό τους κόσμο με τον δικό τους ρυθμό.
Το νεότερο παιχνίδι της σειράς, το Rune Factory: Guardians of Azuma, προσπαθεί να επιστρέψει στις ρίζες της σειράς αλλά καταφέρνει να εντυπωσιάσει με ένα σύνολο βελτιώσεων, αλλαγών και νέων προσθηκών που του επιτρέπουν να ξεχωρίσει.
Βασική ιστορία
Στο Guardians of Azuma, αναλαμβάνεις τον ρόλο ενός Earth Dancer — ενός προστάτη της φύσης που καλείται να επουλώσει τις πληγές ενός κόσμου διαλυμένου από μια μεγάλη καταστροφή, γνωστή ως Celestial Collapse. Ο κόσμος του Azuma είναι πια σκορπισμένος σε ουρανό και θάλασσα, με τα χωριά να επιπλέουν στα σύννεφα ή στα κύματα, ενώ η φύση παλεύει να κρατηθεί ζωντανή. Ο παίκτης καλείται να ξαναχτίσει οικισμούς, να δημιουργήσει δυνατές φιλίες και να αντιμετωπίσει τεράστια τέρατα για να επαναφέρει την ισορροπία.
Η γραφή του παιχνιδιού είναι απλή και κατανοητή, κάτι που την κάνει ευχάριστη και εύκολη να την παρακολουθήσεις. Σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια του είδους, που είτε εξηγούν τα πάντα μέχρι λεπτομέρειας είτε δεν σου λένε τίποτα, το Guardians of Azuma πετυχαίνει μια καλή ισορροπία καθώς σε μαθαίνει τους μηχανισμούς του παιχνιδιού με έναν ομαλό και φυσικό τρόπο, κάνοντάς το απολαυστικό από την πρώτη στιγμή. Ο κόσμος δίνει την αίσθηση πως παραμένει ζωντανός και οι χαρακτήρες που θα συναντήσουμε έχουν τόσο βάθος και προσωπικότητα που “κολλάνε” πραγματικά με το περιβάλλον τους.
Γεωργία, μάχη & εξερεύνηση
Στο Guardians of Azuma η ουσία εντοπίζεται στον τρόπο που αποκαλύπτεται και ξετυλίγεται ο κόσμος γύρω μας αλλά και στο κεντρικό gameplay του που παραμένει βασισμένο στην γεωργία, την εξερεύνηση και σε ορισμένα σημεία στο combat του. Για παράδειγμα, ένα από τα πιο καλοσχεδιασμένα σημεία του παιχνιδιού είναι ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιούνται τα εργαλεία σου. Δεν χρειάζεται να αλλάζεις συνέχεια εξοπλισμό – με ένα απλό πάτημα, μπορείς να ζωντανέψεις ένα ξεραμένο δέντρο ή να μαζέψεις υλικά από αυτό. Το δέντρο, μάλιστα, δεν εξαφανίζεται αλλά παραμένει στο περιβάλλον, αλλάζοντας απλά χρώμα όταν τελειώνουν οι πόροι του – κάτι που συμβαίνει για όλα τα nodes. Την επόμενη ημέρα είναι πάλι διαθέσιμοι για συλλογή επιτρέποντας έτσι στην εικόνα του κόσμου να παραμένει άθικτη.
Από τα πιο δυνατά χαρακτηριστικά του παιχνιδιού είναι το build mode. Παγώνοντας τον χρόνο μπορείς να σχεδιάσεις ή να οργανώσεις τον χώρο σου όπως θες, χωρίς βιασύνη ώστε να φτιάξεις τις ροές με τον καλύτερο και πιο αποτελεσματικό τρόπο. Μπαίνοντας σε building mode, μπορείς να δεις και τον χώρο από ψηλά για καλύτερη ακρίβεια στην τοποθέτηση των κτιρίων ενθαρρύνοντας τη δημιουργικότητα και δίνοντας κίνητρο για καλύτερη εξερεύνηση.
Παρότι οι περιοχές δεν είναι τεράστιες, έχουν αρκετά κρυφά μονοπάτια και σημεία για να κρατούν τον παίκτη σε εγρήγορση. Η μετακίνηση στις περιοχές αυτές γίνεται σε μια παρόμοια φλέβα με το Breath of The Wild από την άποψη ότι μπορείς να χρησιμοποιείς άλματα για υψηλότερα ή κρυφά σημεία. Μερικά εμπόδια απαιτούν χρήση μαχητικών ικανοτήτων, όπως το να κάψεις εμπόδια ή να ενεργοποιήσεις διακόπτες με τόξο, προσφέροντας έναν ωραίο συνδυασμό δράσης και εξερεύνησης – πάλι σε παρόμοια φλέβα με το Genshin Impact.
Διαβάζοντας κανείς “Breath of the Wild” σκέπτεται αμέσως αντοχή, φαγητό, μάχες και εφευρετικότητα. Ενώ εδώ αυτά ισχύουν έως έναν βαθμό, το παιχνίδι κάνει μια φρέσκια προσέγγιση στο ζήτημα της αντοχής, καταργώντας σε μεγάλο βαθμό την εξάρτηση από τα λεγόμενα Rune Points. Έτσι, μπορείς να κάνεις περισσότερα πράγματα μέσα στη μέρα χωρίς να αγχώνεσαι ότι θα εξαντληθείς δεδομένου κιόλας ότι το fast travelling δεν προχωράει την ημέρα όπως σε άλλα παιχνίδια του είδους ή ότι πολλά workstations και εργαλεία βρίσκονται και σε άλλα σημεία του χάρτη.
Ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείo του gameplay είναι το σύστημα μάχης που είναι απλό αλλά ευχάριστο, ιδανικό για όσους θέλουν δράση χωρίς πολύπλοκους συνδυασμούς. Μπορείς να εναλλάσεις ανάμεσα σε κοντινά και μακρινά όπλα, με βασικές επιθέσεις να είναι ο κύριος τρόπος μάχης. Παράλληλα, έχεις πρόσβαση σε δευτερεύουσες ικανότητες, όπως ειδικά όπλα ή μαγικές επιθέσεις. Στο σύνολό τους, οι επιθέσεις είναι γρήγορες και ανταποκρίνονται καλά, κάνοντας τις μάχες να έχουν ρυθμό και ένταση χωρίς να κουράζουν.
Η μάχη γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρουσα χάρη στο σύστημα μελών ομάδας και τις δυναμικές μάχες με τα bosses. Δεν πολεμάς μόνος – έχεις συντρόφους που σε βοηθούν και κάνουν τη μάχη πιο στρατηγική και βλέπεις τα στατιστικά της ομάδας σου στα αριστερά – πάλι σε ίδια φάση με άλλα Open-world Anime Action Adventure games. Οι εχθροί στον κόσμο του παιχνιδιού ποικίλουν και συχνά απαιτούν διαφορετική προσέγγιση αφού κάποιες φορές θα χρειαστεί να στοχεύσεις συγκεκριμένα σημεία, ενώ άλλες να αποφύγεις επιθέσεις την κατάλληλη στιγμή.
Κάθε δραστηριότητα που κάνεις – είτε στις μάχες, είτε το μάζεμα πόρων, είτε το χτίσιμο – σου δίνει πόντους εμπειρίας. Στο τέλος κάθε ημέρας, παίρνεις και ένα επιπλέον σύνολο πόντων που αντικατοπτρίζει όλα όσα έκανες μέσα στη μέρα. Αυτοί οι πόντοι λειτουργούν σαν “νόμισμα” για να ξεκλειδώσεις στατιστικά και ικανότητες μέσα από διάφορα skill trees, καθένα από τα οποία αντιστοιχεί σε έναν διαφορετικό τομέα του παιχνιδιού.
Το σύστημα αυτό είναι καλοσχεδιασμένο γιατί προσαρμόζεται στον τρόπο που παίζεις. Σε ανταμείβει για το στυλ σου, είτε προτιμάς να εξερευνείς, να χτίζεις ή να πολεμάς. Η πρόοδος είναι σταθερή και ικανοποιητική, με νέες ικανότητες που δίνουν κίνητρο να συνεχίσεις και να δοκιμάσεις πράγματα με τον δικό σου ρυθμό.
Γραφικά & Απόδοση
Τα γραφικά του Guardians of Azuma στο Nintendo Switch 2 δείχνουν ξεκάθαρα τη βελτίωση που φέρνει η νέα κονσόλα της Nintendo. Ο κόσμος είναι γεμάτος ζωντανά χρώματα, ομαλά animations και λεπτομέρειες που δίνουν ζωή σε κάθε τοποθεσία, από τα αιωρούμενα χωριά μέχρι τα πυκνά δάση και τους κατεστραμμένους ναούς. Οι χαρακτήρες είναι καλοσχεδιασμένοι, με καθαρές γραμμές και εκφράσεις που ενισχύουν την αφήγηση, ενώ τα εφέ στις μάχες – όπως οι εκρήξεις από τα ξόρκια ή οι κινήσεις των τεράτων – προσθέτουν εντυπωσιακές εικόνες χωρίς να πέφτει η απόδοση.
Αυτό που ξεχωρίζει ιδιαίτερα είναι η σταθερότητα του παιχνιδιού. Ακόμα και σε σκηνές με πολλά εφέ, γρήγορη δράση ή μεγάλους εχθρούς, το frame rate παραμένει σταθερό και η εμπειρία ομαλή. Οι χρόνοι φόρτωσης είναι μικροί και η μετάβαση από περιοχή σε περιοχή γίνεται γρήγορα, κάτι που κάνει το παιχνίδι να κυλά χωρίς ενοχλητικές διακοπές. Θα έλεγε κανείς πως το πέμπτο παιχνίδι της σειράς δίνει το καλύτερο εναρκτήριο έναυσμα για τα παιχνίδια που μπορούμε να δούμε στην κονσόλα με την ελπίδα ότι και άλλοι τίτλοι θα μπορούν να αξιοποιήσουν τις δυνατότητες του Switch 2, προσφέροντας έναν κόσμο που δεν είναι μόνο όμορφος αλλά και τεχνικά άρτιος.
Συνοπτικά
Το Rune Factory: Guardians of Azuma είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για τη σειρά – μια επιστροφή στις ρίζες της με φρέσκιες ιδέες και μηχανισμούς που σέβονται το παρελθόν αλλά κοιτούν το μέλλον. Ενσωματώνοντας αρμονικά στοιχεία farming, combat, εξερεύνησης και κοινωνικών σχέσεων, το παιχνίδι καταφέρνει να προσφέρει μια εμπειρία γεμάτη ζεστασιά, δράση και δημιουργικότητα. Σε συνδυασμό με τις τεχνικές δυνατότητες του Nintendo Switch 2, αναδεικνύει το νέο αυτό hardware ως την ιδανική πλατφόρμα για τα fantasy life sims της επόμενης γενιάς. Είναι ένα παιχνίδι που, χωρίς να φωνάζει, σε κερδίζει μέρα με τη μέρα — ακριβώς όπως πρέπει να κάνει ένα καλό Rune Factory.
