Η σειρά Starship Troopers είναι μια συναρπαστική και γεμάτη δράση ιστορία επιστημονικής φαντασίας που “βουτάει” το κοινό σε ένα συναρπαστικό ταξίδι σε ένα μελλοντικό σύμπαν που βασανίζεται με διαστρικούς πολέμους, ηρωικούς στρατιώτες και τερατώδη εξωγήινα έντομα. Μετά την επιτυχία της πρώτης ταινίας, η σειρά επεκτάθηκε περαιτέρω με συνέχειες και anime όπως το “Starship Troopers 2: Hero of the Federation” (2004) και το “Starship Troopers 3: Marauder” (2008), παρουσιάζοντας παράλληλα νέους χαρακτήρες και εξελισσόμενες ιστορίες.
Εκτός από τις ταινίες και τις σειρές κινουμένων σχεδίων, το Starship Troopers έχει εμπνεύσει βιντεοπαιχνίδια, κόμικς και άλλα είδη διασκέδασης, εμβαθύνοντας μας περαιτέρω στο συναρπαστικό σύμπαν του ενώ καταφέρνει να εδραιώσει τη θέση του στην ιστορία του είδους της επιστημονικής φαντασίας. Ειδικότερα στα παιχνίδια είχαμε μια μικρή ποικιλία με τίτλους που δεν κατάφεραν να εντυπωσιάσουν και άλλους που έχουν καταστεί ως cult-classics – όπως και οι ταινίες.
Το Starship Troopers: Extermination είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της σειράς και παρόλο που κυκλοφορεί στο Steam Early Access έρχεται να μας προσφέρει μια μοναδική εμπειρία με περιεχόμενο που απευθύνεται κυρίως στους φίλους της σειράς. Προσπαθώντας να αποκτήσει μια θέση στα survival FPS, ο τίτλος προσφέρει μπόλικες σφαίρες, χτίσιμο βάσεων και επιβίωση ενάντια σε ορδές εντόμων.
Η Early Access έκδοση του Extermination μας δίνει τρεις βασικές κλάσεις για να παίξουμε. Αυτές είναι οι Hunter, Bastion και Operator με την κάθε κλάση να προσφέρει μια διαφορετική χροιά στο βασικό gameplay. Πρώτος απ’όλους, ο Hunter είναι το βασικό assault class με τα πολυβόλα και όλες τις επιθετικές ικανότητες και εργαλεία που θα χρειαστούμε ενώ ο Hunter προσφέρει πιο καταστροφικές και αμυντικές επιλογές. Τέλος, ο Operator είναι ο υποστηρικτικός ρόλος μιας και έχει μαζί του εργαλεία προκειμένου να γιατρεύει ή να προμηθεύει τους συμπολεμιστές του. Κάθε κλάση έχει τα δικά της διαφορετικά όπλα, εργαλεία και build tools.
Tα build tools είναι οι εργαλειοθήκες που επιτρέπουν σε κάθε κλάση να στηρίξει την ομάδα αντίστοιχα με grenades, σταθμούς πυρομαχικών, ασπίδες, καλύμματα, και κτίσματα που επιτρέπουν πιο εύκολη μετακίνηση και κάλυψη. Σε αυτό έρχεται το base building όπου ξεχωρίζει από το “ψωμί” του παιχνιδιού και μας δίνει κάμποσο χρόνο για να προετοιμάσουμε τις άμυνές μας ενάντια στις ορδές των εντόμων. Η δημιουργία κτιρίων είναι αρκετά απλή μιας και το μόνο που χρειάζεται να κάνουμε είναι να σημαδέψουμε και να τοποθετήσουμε κατευθείαν το κτίριο της αρεσκείας μας.
Σε αυτή την φάση της ανάπτυξής του, το Extermination μας προσφέρει με δύο βασικά game modes για να δοκιμάσουμε. Το πρώτο και βασικότερο είναι το ASS (Assault & Secure) που τοποθετεί 16 παίκτες στον χάρτη του Valaka εκεί όπου πρέπει να φτιάξουμε βάσεις και να αντιμετωπίσουμε τα έντομα που έρχονται να μας διαλύσουν. Το δεύτερο mode είναι το ARC Slam το οποίο είναι διαθέσιμο μετά το Rank 5 με παραπάνω game modes να έρχονται αργότερα μέσα στην ανάπτυξη, όπως το αντίστοιχο Horde Mode. Η ομάδα ανάπτυξης έχει δηλώσει πως δεν θα υπάρξει κάποιο single-player campaign αφού για τώρα επικεντρώνει στο να ολοκληρώσει την EA ανάπτυξη.
Η εθιστική χροιά του βασικού gameplay ενισχύεται από την ομαδικότητα και τις αποστολές που θέτονται στην ομάδα μας. Με 15 ακόμα παίκτες να μας ακολουθούν, πρέπει να συνεργαστούμε μαζί τους ώστε να φτιάξουμε μια βιώσιμη βάση και να θερίσουμε τους εχθρούς μας πριν φτάσουμε στο κέντρο ενδιαφέροντος για να ξεφύγουμε από την επιφάνεια του πλανήτη. Όσο προχωράμε προς τον στόχο μας, η απειλή μεγαλώνει και έτσι θα πρέπει πάντα να σχεδιάσουμε την πορεία μας ώστε να έχουμε πάντα πυρομαχικά επάνω μας.
Αν έπρεπε να το παρομοιάσω με άλλο παιχνίδι θα έλεγα πως είναι ένα ακόμα θεματικό extraction shooter που μοιάζει αρκετά με το Deep Rock Galactic με την διαφορά πως εδώ πρέπει απλά να επιβιώσουμε ενάντια σε ορδές εξωγήινων εντόμων. Με κάθε αγώνα να διαρκεί περίπου 20 λεπτά, το μόνο σίγουρο είναι πως θα απολαύσουμε έντονες μάχες επιβίωσης σε ένα αγαπητό σύμπαν που δεν συγχωρεί εύκολα τα λάθη. Αν καταφέρουμε να δραπετεύσουμε τότε μαζεύουμε πόντους για να ξεκλειδώσουμε νέα αντικείμενα, διακοσμητικά και ranks για την κλάση μας.
Ως Early Access τίτλος, το Starship Troopers: Extermination έχει και αυτό τα προβληματάκια του. Με την δύναμη της Unreal Engine 4 να το κρατάει ψηλά, δεν θα είναι λίγες οι φορές που θα δούμε τα FPS μας να κάνουν βουτιά ειδικά όταν τα έντομα θα γεμίζουν την οθόνη μας. Παρόλα αυτά, η εμφάνιση του παιχνιδιού, αν και φαινομενικά outdated, είναι αρκετά ελκυστική και ποντά στην αισθητική της σειράς ενώ η εταιρεία έχει υποσχεθεί πως θα μεταφέρει το παιχνίδι στο Unreal Engine 5 για βελτιωμένα γραφικά και καλύτερη απόδοση.
Σε γενικές γραμμές, το Starship Troopers: Extermination κάνει ένα αξιόλογο ξεκίνημα στο Steam Early Access και μαζί με τα αναμενόμενα bugs, glitches και προβλήματα απόδοσης μεταφέρε και τα δικά του έντομα στις οθόνες μας για να προσφέρει δεκάδες ώρες διασκέδασης και πυροβολισμών. Είναι ένα εξ’ολοκλήρου συνεργατικό παιχνίδι που φέρνει νέα στοιχεία στο είδος αυτό και μαζί με το σύστημα επιβράβευσης μας δίνει συνεχώς κάτι για να στοχεύουμε. Το περιεχόμενο ίσως μας αφήσει να ζητάμε κάτι παραπάνω αλλά παράλληλα είναι και αρκετό για να μας φέρει πιο κοντά με μια μεγάλη παρέα. Εξάλλου, τα καλά έντομα είναι τα νεκρά έντομα.
