Σκοπός των βιντεοπαιχνιδιών είναι, κατά κόρον, να είναι διασκεδαστικά προς τους παίκτες αλλά και τους δημιουργούς. Τουλάχιστον αυτός πρέπει να είναι. Κάτι τέτοιο προσπαθεί να πετυχαίνει και η υπερπροστατευτική Nintendo η οποία θέλει να μένει εκτός των “console wars” και να εστιάζει σε διασκεδαστικούς τίτλους, καινοτόμες κονσόλες και μοναδικά ευχάριστες εμπειρίες. Ο Super Mario, το Legend of Zelda, η σειρά Pokemon αλλά και όλα τα spin-offs αυτών των σειρών έχουν καταφέρει όχι μόνο να μας εντυπωσιάσουν αλλά και να μείνουν αλησμόνητα για δεκάδες χρόνια και να γεννήσουν νέες εμπειρίες μέχρι και σήμερα.
Ξεκινώντας από μια εταιρεία δημιουργίας και πώλησης επιτραπέζιων καρτών παιχνιδιού, από το 1988 η Nintendo έχει δημιουργήσει εμπειρίες που απευθύνονται τόσο σε κάθε παίκτη μεμονωμένα όσο και σε ολόκληρες οικογένειες και παρέες. Με λογική ψηφιακών επιτραπέζιων παιχνιδιών, δημιουργήθηκε μια φόρμουλα που εξακολουθεί να μας ελκύει μέχρι και σήμερα. Ενώ είναι αλήθεια ότι το Mario Kart 8 παραμένει υψηλά σε πωλήσεις και αποτελεί το No. 1 παιχνίδι στο Nintendo Switch, το Mario Party από την άλλη, το αντίστοιχο Board Party Game είχε τις σκοτεινές του μέρες στο Wii U και το 3DS, όπου έλειπε η αίσθηση της διασκέδασης και της άμιλλας.
Τα Super Mario Party και Mario Party Superstars κατάφεραν να ξαναστρέψουν την προσοχή στην σειρά αν και πολλοί παραπονέθηκαν για το περιεχόμενο που διατίθεται σε αυτούς τους τίτλους, είτε για την έλλειψη προσθηκών στο παιχνίδι του 2018 είτε για την επαναχρησιμοποίηση παλιού υλικού στην προσθήκη του 2021. Όπως ήταν αναμενόμενο όμως, ο ενθουσιασμός ήταν αρκετά μεγάλος όταν ανακοινώθηκε το Super Mario Party Jamboree, που αναπτύχθηκε από την ίδια ομάδα που είναι υπεύθυνη για τα δύο τελευταία παιχνίδια.
Αν έπρεπε να χαρακτηρίσουμε το Super Mario Party Jamboree θα λέγαμε πως πρόκειται για ένα πραγματικό πάρτυ, έναν εορτασμό της σειράς που μας έχει προσφέρει απολαυστικά απογεύματα διασκέδασης με φίλους. Το παιχνίδι συνδυάζει στοιχεία από τα αντίστοιχα των Nintendo 64 και GameCube, ενώ παράλληλα ενσωματώνει σύγχρονες λειτουργίες λόγω του Nintendo Switch. Το gameplay προσφέρει πολλούς τρόπους διασκέδασης για πολλούς παίκτες, αλλά διαθέτει και μια single-player εκστρατεία με αρκετό περιεχόμενο ώστε να κρατά το ενδιαφέρον αν δεν μπορούμε πάντα να παίζουμε με άλλους. Φυσικά, το single-player δεν αποτελεί το βασικό χαρακτηριστικό του παιχνιδιού, αλλά είναι αρκετά καλά σχεδιασμένο ώστε να ικανοποιεί εκείνους που προτιμούν να παίζουν μόνοι.
Εδώ, ο Kamek έχει αναλάβει την οργάνωση του πάρτι για τους φίλους και εχθρούς του Mario, οι οποίοι φτάνουν πιο νωρίς από το αναμενόμενο. Ο παίκτης καλείται να βοηθήσει τον Kamek να προετοιμάσει κάθε πίστα για να υποδεχτεί τους καλεσμένους, με στόχο να ολοκληρώσει διάφορες προκλήσεις. Ο σκοπός είναι να διατηρήσουμε τις διακοσμήσεις στη θέση τους, να αποτρέψουμε αναταραχές από τα διάφορα πλάσματα και να εξασφαλίσουμε πως όλοι οι κάτοικοι του Mushroom Kingdom θα απολαύσουν το πάρτι. Αντί για μια μεγάλη περιπέτεια, το παιχνίδι προσφέρει έναν διασκεδαστικό τρόπο για να εξερευνήσει κανείς τα μίνι παιχνίδια και τις νέες λειτουργίες του πριν μπούμε για τα καλά στα άλλα multiplayer modes.
Ξεκινώντας λοιπόν, με το Single-player mode θα παρατηρήσουμε πως η κίνησή μας δεν είναι όσο ελεύθερη θα περιμέναμε. Για να εξοικειωθούμε θα εξερευνήσουμε τα πρώτα πέντε ταμπλό του παιχνιδιού και, αν και είμαστε περιορισμένοι, μπορούμε να κινηθούμε προς όποια κατεύθυνση επιθυμούμε. Σε κάθε ταμπλό υπάρχουν και διάφορες προκλήσεις που θα πρέπει να ολοκληρώσουμε όπως νέα mini games, μια σειρά από απλές αποστολές και objectives που επεκτείνονται από ταμπλό σε ταμπλό. Ολοκληρώνοντας αυτές τις προκλήσεις μαζεύουμε αστέρια που απαιτούνται για να προχωρήσουμε παραπέρα. Συγκεντρώνοντας 30 αστέρια θα αντιμετωπίσουμε ένα αφεντικό σε ένα ξεχωριστό mini-game σε μια φλέβα παρόμοια με την σειρά WarioWare – όπου μετά από μια σειρά mini-games αντιμετωπίζαμε ένα boss level.
Αν και το Party-Planner Trek, όπως λέγεται το mode, δεν αποτελεί το κεντρικό στοιχείο του Super Mario Party Jamboree, προσφέρει πέντε ώρες παιχνιδιού που καταφέρνουν να μας μάθουν όλα τα βασικά που θα χρειαστούμε στην πορεία. Πιο συγκεκριμένα, εδώ θα δοκιμάσετε τα νέα μίνι παιχνίδια και παράλληλα θα δείτε μοναδικές λειτουργίες από κάθε ταμπλό, όπως την αλλαγή της μορφολογίας τους που συμβαίνει καμιά φορά στην μέση του παιχνιδιού. Φυσικά, η εξερεύνηση σε κάθε ταμπλο μας δίνει και μια ματιά στο περιβάλλον και το παρασκήνιο κάθε επιπέδου με τα Goombas να κάνουν ‘χαζομάρες’ από πίσω ή τους Paratroopas να φουσκώνουν μπαλόνια και τους Shy Guys να φτιάχνουν γλυκά.
To “ζουμί” του παιχνιδιού όμως εντοπίζετια, για άλλη μια φορά, στο Mario Party Mode που προσφέρει μια εκ νέου οικεία εμπειρία για τους fans της σειράς και λάμπει περισσότερο από ποτέ. Ξεκινάμε με τέσσερα αρχικά boards και σταδιακά ξεκλειδώνουμε άλλα τρία. Τέσσερις παίκτες καλούνται να διαγωνιστούν και να μαζέψουν όσα περισσότερα αστέρια μπορούν μέσα σε ένα προκαθορισμένο χρονικό διάστημα. Στον γύρο μας ρίχνουμε ένα ζάρι που μας επιτρέπει να προχωρήσουμε πάνω στο board και να φτάσουμε πιο κοντά στο τέλος του lap ή να έρθουμε αντιμέτωποι με προκλήσεις και events πάνω στο ταμπλό. Όταν όλοι οι παίκτες παίξουν τον γύρο τους πρέπει να παίξουμε ένα διαφορετικό mini-game που μας ανταμείβει εξίσου με πρόοδο και ενίοτε, αστέρια.
Η φόρμουλα που χρησιμοποιείται εδώ και δύο δεκαετίες παραμένει αναλλοίωτη, διατηρώντας το παιχνίδι προσιτό σε όλους. Επιπλέον, κάθε ταμπλό, κάθε τοποθεσία έχουν διαφορετικούς μηχανισμούς και ιδιαιτερότητες κάνοντας έτσι κάθε πίστα να είναι διαφορετική με διαφορετικές προκλήσεις, μεγαλύτερη δυσκολία ή πιο διασκδεαστική εμπειρία, ανάλογα τις προτιμήσεις. Όλες αυτές οι ιδιαιτερότητες απαιτούν συνήθως και στρατηγική σκέψη με αποτέλεσμα να προσθέτεται ένα ακόμα βάρος στο κάθε παιχνίδι.
Η ποικιλία στις επτά πίστες δίνει σε καθεμία τη δική της αισθητική, και παρόλο που κάποιες μπορεί να θυμίζουν παλαιότερες εκδόσεις, ποτέ δεν νιώθουμε ότι ξαναπαίζουμε το ίδιο παιχνίδι. Μαζί με το Mario Party Mode, το Super Mario Party Jamboree προσθέτει τρία νέα modes, τα Rhythm Kitchen, Toad’s Factory και Paratroopa Flight School, που χρησιμοποιούν αποκλειστικά χειρισμό με κίνηση των JoyCons. Εδώ, προσφέρεται μια σειρά από μίνι παιχνίδια που συνδυάζουν ατομικές και ομαδικές δοκιμασίες, με τις ικανότητες των παικτών να δοκιμάζονται σε μικρές αλλά διασκεδαστικές αποστολές που, αν και δεν είναι ο βασικός άξονας του παιχνιδιού, προσφέρουν μια ευχάριστη εναλλακτική σε κατάλληλες στιγμές.
Αν θέλουμε κάτι πιο σύντομο όπως να παραλείψουμε τα ταμπλό και να παίξουμε μόνο στα μίνι παιχνίδια, το Minigame Bay, είναι ο επόμενος σταθμός αφού μας δίνει πρόσβαση σε όλα τα παιχνίδια ενώ υπάρχουν και καθημερινές προκλήσεις που αλλάζουν κάθε 24 ώρες. Στο Survival mode, οι δοκιμασίες είναι σταθερές και αξιολογούμαστε ανάλογα με την απόδοσή μας, με το παιχνίδι να τελειώνει όταν φτάσουμε σε χαμηλή βαθμολογία. Επιπλέον, τα Showdown Minigame Battle και Tag Match προσφέρουν διάφορες παραλλαγές, με 2v2 ή free-for-all μάχες, όπου στόχος είναι να μαζέψουμε όσα περισσότερα νομίσματα μπορούμε. Αν και αυτές οι προσθήκες προσφέρουν ευχάριστες διακοπές από το βασικό παιχνίδι, εκτός από τις καθημερινές προκλήσεις, οι υπόλοιπες επιλογές μοιάζουν μεταξύ τους, χωρίς κάτι πραγματικά πρωτοποριακό να τις διαφοροποιεί.
Τα δύο τελευταία modes, Koopathlon και Bowser Kaboom Squad, επικεντρώνονται στο online παιχνίδι, με έναν παίκτη ανά κονσόλα. Στο Koopathlon, συμμετέχουμε σε μια μαραθώνια σειρά από μίνι παιχνίδια για να συλλέξουμε νομίσματα και να προχωρήσουμε στον πίνακα κατάταξης, με έως και 20 άτομα να ανταγωνίζονται ταυτόχρονα, σε ένα σύντομο και έντονο αγώνα. Στο Bowser Kaboom Squad, οκτώ παίκτες συνεργάζονται για να μαζέψουν βόμβες, να αποφύγουν έναν τεράστιο Bowser και να σώσουν όσους αποτυγχάνουν. Εδώ, αντί για ανταγωνισμό, το παιχνίδι απαιτεί ομαδικότητα για να λάβουμε τις τελικές ανταμοιβές.
Αυτό που παρατηρήσαμε σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς στο Switch, είναι πως τα Mini-games στο Super Mario Party Jamboree δοκιμάζουν τις ικανότητες του παίκτη και προσπαθούν να εξαλείψουν το στοιχείο της τύχης. Έτσι, σπάνια θα νιώσουμε πως κάποιος ήταν πιο τυχερός από εμάς ή πως κάποιος ευνοείται περισσότερο από το παιχνίδι – αν και αυτό είναι κάτι το αναπόφευκτο σε τέτοιου είδους βιντεοπαιχνίδια. Επιπλέον, το online multiplayer παραμένει μια ευπρόσδεκτη προσθήκη στην σειρά καθώς δεν είναι πάντα οι φίλοι μας διαθέσιμοι και το να παίζεις με πραγματικούς ανθρώπους δίνει μια πιο…αυθεντική χροιά στον τίτλο.
Eπιστρέφοντας στα ταμπλό και τα multiplayer modes, το Jamboree προσθέτει ένα ακόμα χαρακτηριστικό στα boards που αυξάνει τον ανταγωνισμό. Συγκεκριμένα, μέσα σε κάθε board βρίσκονται πολλαπλοί NPC που γίνονται και σύμμαχοι με επιπλέον οφέλη. Για παράδειγμα, η Peach μειώνει την τιμή του αστεριού στο μισό, ενώ ο Luigi μπορεί να αλλάξει το ζάρι μας σε σίγουρο δεκάρι. Επιπλέον, όλοι παρέχουν διπλά πλεονεκτήματα, όπως η δυνατότητα να αγοράζεις δύο αντικείμενα σε ένα κατάστημα, ή να αποκτάς δύο αστέρια ταυτόχρονα. Όταν ένας παίκτης φτάσει σε αυτούς τους NPCs, ξεκινά ένα mini-game Showdown, όπου όλοι ανταγωνίζονται, με τον χρήστη που ενεργοποίησε το γεγονός να έχει ένα πλεονέκτημα. Αυτές οι προκλήσεις είναι θεματικές και περίπλοκες, και λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα προσφέρουν, δεν είναι εύκολο να κερδίσουμε, αλλά αν το κάνουμε το boost που λαμβάνουμε είναι μεγάλο.
Μια άλλη μεγάλη προσθήκη που εισάγει το Super Mario Party Jamboree είναι τα Pro Rules. Πέρα από τους κλασικούς κανόνες για τον χρόνο, το ποσό των αστεριών και των νομισμάτων, αυτή η νέα λειτουργία προσθέτει νέους, συγκεκριμένους κανόνες που προσφέρουν μια μεγαλύτερη πρόκληση. Αρχικά, να θυμίσουμε πως το παιχνίδι τελειώνει σε 12 γύρους. Επιπλέον, υπάρχει μόνο ένα bonus αστέρι, το οποίο αποκαλύπτεται στην αρχή, επιτρέποντάς μας να σχεδιάσουμε καλύτερα τη στρατηγική μας. Επίσης, η θέση αυτών των πολύτιμων αντικειμένων δεν είναι τυχαία, καθώς μπορούμε να δούμε στο χάρτη ανά πάσα στιγμή πού θα μετακινηθούν. Ο Bowser πλέον μας αφαιρεί από ένα αστέρι, τα καταστήματα έχουν περιορισμένο αριθμό αντικειμένων ενώ είναι αδύνατο να ξεφύγουμε από τα boos, και εισάγονται πολλές ακόμα παραλλαγές που κάνουν κάθε παιχνίδι πιο δύσκολο, είτε παίζουμε μόνος, είτε με παρέα.
Με το Nintendo Switch να πλησιάζει τον όγδοο χρόνο ζωής του, θα περίμενε κανείς πως η παραγωγή των παιχνιδιών, τουλάχιστον σε αυτή την φάση της βιομηχανίας, θα έπεφτε ραγδαία και δεν θα υπήρχε ενδιαφέρον. Παρά το…παραπάτημα στην τεχνική απόδοση του The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom, το Super Mario Party Jamboree είναι μια ακόμα ευχάριστα όμορφη προσθήκη. Έντονα χρώματα, καλύτερες εκφράσεις στα πρόσωπα των ηρώων, πιο λεπτομερή περιβάλλοντα και γεμάτα ταμπλό είναι μόνο μερικά από τα οπτικά στοιχεία που θα μας κρατήσουν το ενδιαφέρον. Συγκεκριμένα, οι εκφράσεις των χαρακτήρων είναι πιο έντονες προσδίδοντας μια νέα ζωντάνια στον τίτλο ενώ τα animations άλλων στοιχείων όπως των ζαριών είναι εξίσου έντονα και πιο καλοσμιλεμένα.
Το Super Mario Party Jamboree είναι ένα άκρως διασκεδαστικό ψηφιακό επιτραπέζιο παιχνίδι με εφτά διαφορετικά ταμπλό, 22 αγαπημένους χαρακτήρες, ανανεωμένα γραφικά και αισθητική και έναν πυρήνα που σίγουρα θα παραμείνει διασκεδαστικός για εμάς και τους φίλους μας. Πρόκεται για μια παραδοσιακή Mario Party εμπειρία με ένα ευπρόσδεκτο, διδακτικό single-player mode αλλά και multiplayer modes που ξαναφεύγουν από τα “δεσμά” του Multiplayer Board game και δοκιμάζουν τις ικανότητές μας, την συνεργατικότητα και την φιλία μας μέσω των mini-games και των ιδιαιτεροτήτων της κονσόλας όπως στα Motion Islands.
Η διασκέδαση είναι ένας παράγοντας που είναι παρών συνεχώς. Τα Party Modes, τα Pro Rules και η υψηλή δυσκολία που εισάγονται εδώ είναι στοιχεία που προσθέτουν περισσότερη πολυπλοκότητα στην εμπειρία, αλλά εξακολουθεί να είναι τόσο διασκεδαστική όσο πάντα. Είτε παίζουμε μόνοι μας είτε με άγνωστους στο διαδίκτυο ο τίτλος καταφέρνει να μας εντυπωσιάσει και να μαζέψει την οικογένεια για “ένα ακόμα παιχνίδι”. Ο ανταγωνισμός και τα γέλια θα γίνουν γρήγορα ο βασικός πυρήνας των απογευμάτων μας και, με τα Χριστούγεννα να πλησιάζουν, η ζεστή σοκολάτα και τα “χουχουλιάρικα” ρούχα θα συνδυαστούν ιδανικά με μια συνεδρία Super Mario Party Jamboree στο σαλόνι του σπιτιού μας.
Ευχαριστούμε την CD Media και τη Nintendo για την παραχώρηση του Review Code του παιχνιδιού.
