Μετά την μεγάλη επιτυχία των This War of Mine και Frostpunk η 11 Bit Studios επιστρέφει με έναν νέο single player sci-fi strategy/survival τίτλο με οπτική 3D τρίτου προσώπου σε συνδυασμό με 2D, ο οποίος κυκλοφόρησε στις 13 Ιουνίου και είναι γνωστό ως The Alters. Έχω γράψει είδη μια πρώτη γνώμη για το παιχνίδι και τώρα μετά από 40+ ώρες παιχνιδιού επιστρέφουμε για να το δούμε αναλυτικότερα.
Μια δυνατή αρχή…
To The Alters ξεκινάει με μια αποστολή σε έναν μακρινό πλανήτη με σκοπό την μελέτη του αλλά και την εξόρυξη πολύτιμων υλών, ωστόσο τα πράγματα δεν πάνε όπως σχεδιάζονταν και η αποστολή συγκρούεται στον μακρινό αυτόν πλανήτη. Ο Jan Dolski, ο μοναδικός επιζών του πληρώματος και κύριος πρωταγωνιστής μας βγαίνει από την κάψουλα του και αρχίζει να περιηγείται στον πλανήτη ώσπου ανακαλύπτει πως όλοι οι συνάδερφοι του βρίσκονται νεκροί στις δικές τους κάψουλες. Πριν καλά-καλά συνειδητοποιήσει την όλη κατάσταση αρχίζει να ξεσπά μια μαγνητική θύελλα η οποία και τον αναγκάζει να τρέξει γρήγορα προς την βάση. Ερχόμενος σε επαφή με την Γη εξηγεί την όλη κατάσταση και πως είναι αδύνατον να μετακινήσει την βάση μόνος του, τότε μια φωνή από την άλλη πλευρά της γραμμής δίνει ελπίδα στον Jan καθώς αναφέρει πως στον πλανήτη υπάρχει ένα υλικό -γνωστό ως Rapidium– το οποίο μπορεί και να χρησιμοποιήσει για να δημιουργήσει εναλλακτικές μορφές του εαυτού του, γνωστές και ως “Alters”.
Κάπως έτσι ξεκινάει μια μεγάλη περιπέτεια, με τον Jan να ανακαλύπτει πως ο μόνος τρόπος για να καταφέρει να επιβιώσει είναι να δημιουργήσει και να συνεργαστεί με τις εναλλακτικές εκδοχές του εαυτού του.
Gameplay που σε καθηλώνει
Από την πρώτη ώρα παιχνιδιού το The Alters ξεκαθαρίζει πως δεν πρόκειται απλώς και μόνο για ένα survival ή narrative-driven παιχνίδι, αλλά για κάτι πιο περίπλοκο και προσωπικό. Με βασικό μας στόχο την διαφυγή μας από τον πλανήτη, έναν πλανήτη που ετοιμάζεται να υποστεί ένα ηλιακό κύμα καταστρέφοντας όλα όσα βρίσκονται σε αυτόν, θα έρθουμε αντιμέτωποι με πολλές δυσκολίες που θα μας δοκιμάσουν με κάθε τρόπο.
Πρώτα απ’ όλα, ο παίκτης αναλαμβάνει τη διαχείριση μιας βάσης, την οποία πρέπει να φροντίζει, να συντηρεί και να αναπτύσσει σταδιακά, ώστε να εξυπηρετεί τους εκάστοτε στόχους του παιχνιδιού. H βάση αποτελείται από κάποια βασικά δωμάτια (modules), τα οποία είναι γνωστά ως The Womb, Communication Room, Command Center, Captain’s Cabin, Quantum Computer, Airlock, Workshop, Machinery αλλά και Kitchen.
Καθώς το παιχνίδι εξελίσσεται, ο παίκτης καλείται να αναβαθμίσει τη βάση με έως 4 tiers, με κάθε επίπεδο να προσφέρει αυξημένη χωρητικότητα και δυνατότητα περαιτέρω επέκτασης. Παράλληλα, είναι σημαντικό να διαμορφώσει σωστά τη διάταξη της βάσης, ώστε κάθε module να συνδέεται λειτουργικά με τα υπόλοιπα, ενώ πρέπει να δημιουργηθεί επαρκής χώρος για την προσθήκη νέων δομών. Kαθοριστικό ρόλο παίζουν οι ανελκυστήρες, καθώς επιτρέπουν την εύκολη μετακίνηση του παίκτη μέσα στη βάση, καθιστώντας τους απαραίτητους για τη σωστή λειτουργία και πρόσβαση σε όλα τα επίπεδα.
Tο crafting στο The Alters δεν είναι απλώς μια συμπληρωματική λειτουργία, αποτελεί βασικό πυλώνα της καθημερινής επιβίωσης και προόδου. Μέσα από το workshop ο παίκτης έχει την δυνατότητα να κατασκευάζει αντικείμενα, μηχανήματα και αναβαθμίσεις, απαραίτητα για την καθημερινή λειτουργία της βάσης αλλά και την επιβίωση σε αυτόν τον αφιλόξενο πλανήτη. Το να κατασκευάζεις κάτι μπορεί να φαίνεται απλό, αλλά υπάρχει περιορισμός καθώς χρειάζεσαι υλικά για να κάνεις οποιαδήποτε κατασκευή. Τα υλικά στο σύνολο τους αποτελούνται από Rapidium, Organics, Metals, Enriched Metals και Minerals. Για να τα αποκτήσεις θα πρέπει να περιηγηθείς στον πλανήτη ανακαλύπτοντας είτε επιφανειακές φλέβες περιορισμένης παροχής είτε κοιτάσματα υλικών.. Οι φλέβες αυτές βρίσκονται με την βοήθεια των Polygonal Scanners (σε μορφή πασσάλων) και τοποθετώντας mining outposts (Γεωτρύπανα) για την εξόρυξη των ορυκτών τους. Φυσικά τα υλικά θα πρέπει να τα αποθηκεύεις κάπου και ακριβώς εδώ έρχονται και δένουν τα storages, δωμάτια που χρησιμεύουν στο να αποθηκεύεις το οτιδήποτε με ασφάλεια στην βάση.
Οι Alters παίζουν καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της ιστορίας. Πρόκειται για οντότητες που δημιουργούνται μέσω του Quantum Computer, και δεν περιορίζονται απλώς στο να βοηθούν στη μετακίνηση της βάσης, αλλά συμβάλλουν και στην ανακάλυψη νέων τεχνολογιών και δυνατοτήτων. Κάθε Alter είναι στην ουσία μια εναλλακτική εκδοχή του Jan, όμως μέσα από ένα νήμα αναμνήσεων, αποκτούν διαφορετικές προσωπικότητες και μοναδικές γνώσεις. Ο πρώτος Alter που δημιουργείς είναι ο Technician, ο οποίος σε υποστηρίζει τις πρώτες ημέρες και στη συνέχεια παραμένει ενεργός στον βασικό του ρόλο, επισκευάζοντας modules (δωμάτια της βάσης) όταν αυτά χαλάνε.
Κατά την εξερεύνησή σου στον πλανήτη, θα ανακαλύπτεις chips, τα οποία αρχικά χρειάζονται επισκευή. Κάθε chip επιτρέπει την αναβάθμιση του Quantum Computer και δίνει τη δυνατότητα να δημιουργήσεις νέους Alters. Κάθε chip προσθέτει μια νέα θέση για Alter, ο οποίος μπορεί να είναι ο Scientist, ο Botanist, ο Miner, ο Guard, ο Refiner, ο Worker, ο Doctor ή ο Shrink.
Κάθε Alter αποτελεί μια ξεχωριστή οντότητα, με δικές του ανάγκες (όπως τροφή, ιατρική φροντίδα κ.ά.) και συναισθήματα. Οι πράξεις σου επηρεάζουν άμεσα ή έμμεσα τη συμπεριφορά τους καθώς μπορούν να γίνουν χαρούμενοι και πιο παραγωγικοί, δουλεύοντας περισσότερες ώρες, ή αντίθετα εκνευρισμένοι, λυπημένοι και απομονωμένοι, φτάνοντας ακόμα και σε ακραίες καταστάσεις. Οι επιλογές σου, επομένως, δεν επηρεάζουν μόνο την εξέλιξη του παιχνιδιού, αλλά και την ψυχολογία και στάση των Alters απέναντί σου.
Εκτός όλων των παραπάνω μια επιπλέον πρόκληση στο The Alters είναι ο περιορισμός ημερών, αφού το παιχνίδι αποτελείται από 3 Acts με το καθένα να ολοκληρώνεται σε συγκεκριμένες ημέρες πριν πλησιάσει ο ήλιος. Κάθε ημέρα λοιπόν αποτελείται από μια 24ωρη ζώνη ξεκινώντας από το πρωί στις 7:00 και φτάνοντας το βράδυ στις 21:00 όπου αναγκαζόμαστε να επιστρέψουμε στην βάση καθώς ξεσπά ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία και στις 23:00 θα πρέπει να κλείσουμε την ημέρα και να συνεχίσουμε στην επόμενη. Από τις 23:00 λοιπόν κάθε λεπτό που παραμένει ο Jan ξύπνιος επηρεάζει και την ώρα που θα σηκωθεί την επόμενη ημέρα. Επιπλέον, ο παίκτης θα πρέπει να είναι ανά πάσα στιγμή σε ετοιμότητα και να έχει προμήθειες μιας και κάθε (περίπου) 10-12 ημέρες ξεσπά ηλεκτρομαγνητική καταιγίδα κάνοντας σε, ειδικά στην αρχή, να μην μπορείς να βγεις από την βάση επηρεάζοντας παράλληλα τις εγκαταστάσεις κατακερματίζοντας κάποια από τα εγκατεστημένα modules.
Καθώς διαχειρίζεσαι τη βάση, το προσωπικό και τον αγώνα ενάντια στον χρόνο, η εξερεύνηση του αφιλόξενου πλανήτη γίνεται συχνά απαραίτητη και απρόβλεπτη. Εκεί έξω, μπορεί να βρεθείς αντιμέτωπος με ανωμαλίες που επηρεάζουν τον εξοπλισμό, την όραση και την ακτινοβολία που έχεις δεχτεί — την οποία μάλιστα βλέπεις να αυξάνεται σταδιακά. Αυτές τις ανωμαλίες μπορείς να τις εξουδετερώσεις με τη χρήση του Luminator, ενός εργαλείου που αποκτάς στην αρχή, μέσα από συγκεκριμένα quests. Επιπλέον, κατά την πορεία σου θα συναντήσεις εμπόδια που μπλοκάρουν μονοπάτια, αναγκάζοντάς σε να βρεις εναλλακτικές διαδρομές ή να τα διανοίξεις με τη χρήση του Drill. Παράλληλα, θα συναντήσεις ψηλές πλαγιές, στις οποίες μπορείς να σκαρφαλώσεις μόνο αν έχεις στην κατοχή σου το Grappling Hook.
Η εξερεύνηση, επομένως, απαιτεί στρατηγική, σωστό εξοπλισμό και ετοιμότητα, καθώς ο πλανήτης κρύβει κινδύνους αλλά και ευκαιρίες πίσω από κάθε στροφή.
Όσο και περίπλοκα όμως και αν φαίνονται τα παραπάνω το παιχνίδι δίνει όλα τα εργαλεία και την σωστή καθοδήγηση για να ξέρει ο παίκτης τι πρέπει να κάνει, να ψάξει κλπ. ανά πάσα στιγμή!
Οπτικοακουστική προσέγγιση με ταυτότητα
Η αισθητική του The Alters είναι έντονα κινηματογραφική, με το παιχνίδι να επενδύει σε ατμοσφαιρικό φωτισμό, σφικτά καδραρισμένα πλάνα και μια ψυχρή χρωματική παλέτα που υπογραμμίζει την μοναξιά και την υπαρξιακή αγωνία του Jan. Τα περιβάλλοντα, τόσο εντός της βάσης όσο και έξω στον πλανήτη, αποπνέουν μια ιδιαίτερη sci-fi ταυτότητα που δε στηρίζεται στο εντυπωσιακό, αλλά στο λειτουργικό και αφηγηματικό.
Από την άλλη, ο ηχητικός τομέας παραμένει διακριτικός χωρίς να επισκιάζει τις στιγμές, αλλά τις συνοδεύει ενισχύοντας της συναισθηματική τους βαρύτητα. Ακόμη τα voice overs είναι εξαιρετικά δουλεμένα, με τον Alex Jordan να δανείζει την φωνή του στον αγαπημένο μας πρωταγωνιστή Jan Dolski και δίπλα του οι Kate Winter (Lena), Doug Cockle (Terrence Maxwell), Chris Lew Kum Hoi (Lucas Pena), Bethan Dicon Bate (Agatha) καθώς και άλλους, αποτελώντας αυθεντικές ερμηνείες που δίνουν βάθος στους ρόλους τους.
Τεχνικός τομέας και άλλες λεπτομέρειες
Παίζοντας το The Alters στο Xbox Series X δεν παρατήρησα κάποιο πρόβλημα σε θέμα τεχνικής απόδοσης, το παιχνίδι στην κονσόλα τρέχει (κατά προσέγγιση) στα 60 frames per second και ενώ στην αρχή είχα παρατηρήσει κάποια framedrops σε fidelity mode, φαίνεται πως διορθώθηκε με το Day One patch. Σε performance mode δεν παρατήρησα κάποιο αντίστοιχο πρόβλημα. Ωστόσο, προς το τέλος ένα softlock bug που δεν με άφησε να αλληλοεπιδράσω με τους Alters και να φτάσω στο ending (υπάρχουν 6 διαφορετικά endings) αλλά για καλή τύχη διορθώθηκε σήμερα δίνοντας την ευκαιρία να δω και τίτλους τέλους.
Κλείνοντας, να πω πως το παιχνίδι πρόκειται για μια μοναδική εμπειρία, σίγουρα είναι ευκολότερο για όσους είναι εξομοιωμένοι με το είδος αλλά και φιλικό και επεξηγηματικό για όσους θέλουν να δοκιμάσουν κάτι νέο!
Συμπερασματικά
Το The Alters είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό survival παιχνίδι. Πρόκειται για μια βαθιά προσωπική και συναισθηματική εμπειρία, που ισορροπεί ανάμεσα στη διαχείριση πόρων, στη στρατηγική και στην αφήγηση με υπαρξιακές προεκτάσεις. Η 11 Bit Studios κατάφερε να δημιουργήσει έναν τίτλο που σε καθηλώνει με την ατμόσφαιρά του, σε προκαλεί με τις ηθικές σου επιλογές και σε κρατάει διαρκώς σε εγρήγορση με το έξυπνα δομημένο gameplay του. Με τεχνική αρτιότητα, κινηματογραφική αισθητική και ένα σενάριο που δεν φοβάται να σε κοιτάξει στα μάτια, το The Alters ξεχωρίζει ως μια από τις πιο ώριμες και πολυεπίπεδες εμπειρίες της χρονιάς.
Η παροχή του Review Code έγινε από την Terminals.
