Ορισμένες φορές, αναρωτιέμαι με τι κριτήρια επιλέγω να δοκιμάσω κάποια παιχνίδια. Άλλες φορές με κεντρίζει το gameplay τους, πολλές φορές τα γραφικά τους, άλλες φορές οι χαρακτήρες ή η ιστορία τους. Κάποιες φορές ψάχνω κάτι χαλαρό για να ξεκουραστώ μετά από μια δύσκολη μέρα ενώ άλλες θέλω κάτι πιο δυνατό, πιο έντονο. Ποτέ όμως δεν περίμενα πως ένα φαινομενικά χαλαρό παιχνίδι θα είχε τόσο έντονα και βαριά μηνύματα σε συνδυασμό με ένα ενδιαφέρον gameplay αλλά και ενδιαφέροντα, λεπτομερή pixelated γραφικά. Το The Cosmic Wheel Sisterhood δεν είναι παιχνίδι για όλους. Είναι ένα ταξίδι αυτοανακάλυψης, αναζήτησης και λύτρωσης. Ένας τίτλος που η φαντασία αναμειγνύεται με το υπερφυσικό και την πραγματικότητα της καθημερινότητάς μας.
Το The Cosmic Wheel Sisterhood λαμβάνει χώρα σε έναν απομονωμένο αστεροειδή που αιωρείται στο απέραντο του διαστήματος. Από την αρχή δημιουργείται μια ατμόσφαιρα που είναι τόσο μαγευτική όσο και ειρηνική. Κεντρικός χαρακτήρας μας είναι η Fortuna, μια νεαρή μάγισσα σε εξορία χιλίων ετών όπου αντιμέτωπη με αυτή τη δύσκολη θέση, αποφασίζει να καλέσει τον Ábramar —ένα θηρίο-θεό τεράστιας δύναμης — για να την βοηθήσει. Ο Ábramar αποφασίζει να την βοηθήσει και να γίνει ο δάσκαλος της ώστε να την βοηθήσει να ελέγξει την σύναξή της από αυτή την μεγάλη απόσταση. Φυσικά, αυτή η συμφωνία έχει και τα αρνητικά της αφού η Fortuna ειδικεύεται στην μαντεία και η κατάσχεση της τράπουλας Ταρώ της κατά τη διάρκεια της εξορίας της είναι ένα σημαντικό πλήγμα. Έτσι, προκειμένου να αρχίσει πάλι τον αγώνα της, επικαλείται την βοήθεια του μέντορά της και ξεκινάει την δημιουργία του δικού της set καρτών.
H σκοτεινή χροιά του παιχνιδιού βοηθάει το gameplay να λάμψει με μικρές λεπτομέρειες που συνθέτουν ένα μεγαλύτερο σκηνικό. Η Fortuna πρέπει να φτιάξει μόνη της τις δικές της κάρτες και να δώσει μια εξήγηση για την κάθε μία, κάτι που συναντάμε και στις κανονικές κάρτες Ταρώ. Στον πυρήνα του, το gameplay επικεντρώνεται στην δημιουργία και σύνθεση καρτών χρησιμοποιώντας έτοιμα στοιχεία ώστε να τα συνθέσουμε σε κάτι θεματικό. Οι κάρτες αυτές αρχίζουν να σχηματίζονται μέσα από τους διαλόγους με τις πράξεις την πρωταγωνίστριας όπου οι σχολαστικές ενέργειές της καθορίζουν, ως ένα βαθμό, την ουσία και την αισθητική κάθε κάρτας. Χειριζόμενη τις διαστάσεις και την διάταξη των γραφικών, σχηματίζονται τρεις κεντρικές όψεις σε κάθε κάρτα – το σκηνικό (σφαίρα), τα μυστικιστικά διακριτικά (απόκρυφα) και τα στολίδια (σύμβολα). Βασικά στοιχεία για τις κάρτες είναι οι ενέργειες, δηλαδή ο αέρας, το νερό, η γη και η φωτιά, στοιχεία που επηρεάζουν τα συναισθήματα και τις ενέργειες των πλασμάτων ενώ την ίδια στιγμή οι αναγνώσεις των καρτών επηρεάζονται από διάφορους παράγοντες. Τα πλάσματα που έρχονται να μας παρουσιάσουν τα προβλήματα τους μας ωθούν σε μια διαδικασία που συνοδεύεται από εσωτερική αναταραχή όταν η κάρτα δεν προβάλλει κάτι θετικό ή λαμπρό.
Η κατασκευή των καρτών είναι η πιο δυναμική και βασική πτυχή της εμπειρίας. Η μυθολογή και ο συμβολισμός κάθε γραφικού βρίσκονται στο επίκεντρο μιας και οι έννοιες της κάρτας και η παράδοση πίσω από αυτά αποπνέουν μια αύρα αυθεντικότητας. Από την άλλη μεριά, οι επισκέπτες, που φτάνουν με απορίες, ωθούν τη Fortuna να τραβήξει κάρτες που σχετίζονται με πτυχές της ζωής όπως η επαγγελματική πορεία, οι ανθρώπινες σχέσεις και το γενικότερο μέλλον με τις ερμηνείες να παρέχονται από το περιεχόμενο των καρτών.
Αυτές οι ερμηνείες προσδίδουν συνδυασμούς στα είδη ενέργειας που γίνονται ο πόρος για τη παροχή των στοιχείων της κάρτας. Όσο προχωράμε, η διαδικασία κορυφώνεται με τη σταδιακή κατασκευή μιας εξατομικευμένης τράπουλας, με επιλογές που καλύπτουν διαφορετικά σκηνικά, χαρακτήρες και σύμβολα – το καθένα γεμάτο με τις δικές του περίπλοκες έννοιες και παραστάσεις.
Οι απόηχοι κάθε επιλογής αντηχούν σαν τις σελίδες ενός βιβλίου μαγείας, δίνοντάς μας μια καλύτερη ματιά στις αλήθειες αυτού του σύμπαντος. Οι συμβουλές του Ábramar προς τη Fortuna σε συνδυασμό με τις αναγνώσεις και τη βαρύτητα των αποφάσεών της σχηματίζει ένα επίμονο νήμα, καθώς οι επιλογές μας επηρεάζουν την αλληλεπίδραση των χαρακτήρων, ξεδιπλώνουν μια πλούσια ταπετσαρία αποκαλύψεων και διαμορφώνουν το πεπρωμένο τους. Κάνουμε λόγο για μια μεγάλη ποικιλία χαρακτήρων που γεμίζουν την αφήγηση με διάφορες αποχρώσεις που με αντικατοπτρίζουν την ανθρώπινη ύπαρξη, τις ανθρώπινες σχέσεις, την αγάπη και την μεγαλοπρέπειά τους στο όλο σκηνικό. Κάθε ιστορία που θα ξεδιπλώσουμε είναι γεμάτη συναισθήματα και εμείς καλούμαστε να κάνουμε τις σωστές επιλογές ώστε να τους βοηθήσουμε να βγουν από την θλίψη τους προς ένα καλύτερο κόσμο. Η ιστορία της Fortuna προσπαθεί με τον τρόπο της να αναδείξει την γυναικεία ενδυνάμωση, δίνοντάς της την δύναμη να χαράξει το στίγμα της στις ζωές των Μαγισσών που συναντά. Σε αυτό το σημείο είναισημαντικό να σημειωθεί ότι το Cosmic Wheel αγγίζει ορισμένα βαριά κοινωνικά θέματα, όπως η αυτοκτονία, η ασθένεια, ο θάνατος και ο αυτοτραυματισμός με αυτά να παρουσιάζονται με σεβασμό και ευαισθησία.
Η δημιουργία και η λήψη αποφάσεων όμως αποτελούν μόνο ένα κομμάτι της συνολικής εμπειρίας αφού η τοποθέτηση κάθε γραφικού στοιχείου απαιτεί και την αντίστοιχη στρατηγική. Κάθε τοποθέτηση, κάθε μικρή αλλαγή αντικατοπτρίζεται σε όλη την πορεία του παιχνιδιού μας με τα ανάλογα αποτελέσματα και συνέπειες. Ευτυχώς όμως, η διήγηση, οι διάλογοι, οι χαρακτήρες και η γενικότερη πορεία βοηθάνε στο να λάμψει η ιστορία και να δημιουργούνται διαφορετικές καταστάσεις που αξίζει να δούμε.
Αυτό που αξίζει να σημειωθεί επιπλέον είναι η εμφάνιση όλου του παιχνιδιού. Κάθε στοιχείο είναι σχεδιασμένο με μεράκι, με τα pixelated γραφικά να κλέβουν την παράσταση από την αρχή έως το τέλος και να κολακεύονται αντίστοιχα από τα animations που τα συνοδεύουν. Ο αστεροειδής της Fortuna αποτυπώνεται σε ένα πανέμορφο diorama ενώ οι κάρτες ενισχύουν τα φαινομενικά μουντά χρώματα του παρασκηνίου με έντονες αποχρώσεις, μοναδικά σχέδια και ιδιαίτερα σύμβολα. Φυσικά, όλο αυτό το σύνολο πλαισιώνεται από ειρηνικά, ταξιδιάρικα και σαγηνευτικά ακούσματα που μας γεμίζουν ελπίδα και “παίζουν” με τα συναισθήματά μας καθόλη την δι΄λαρκεια του ταξιδιού.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παροχή του παιχνιδιού.
