Τα παιχνίδια ξύλου των τελευταίων ετών προσπαθούν είτε λίγο, είτε πολύ να καινοτομήσουν με διάφορες νέες λειτουργίες ή αξιοποιώντας την “φόρμουλα του παρελθόντος” υιοθετώντας νέους μηχανισμούς ή βελτιώνοντας τους ήδη υπάρχοντες. Τα τελευταία χρόνια έχει γίνει μια στροφή προς το κέρδος με DLCs και Expansions να κυκλοφορούν ακόμα και για τις αγαπημένες σειρές μας όπως γίνεται με τα Smash Bros Ultimate, Tekken 7 και Street Fighter V. Βέβαια, αυτό δεν είναι απαραίτητα κάτι κακό μιας και δεν χρειαζόμαστε ένα τεράστιο roster για να ευχαριστηθούμε ένα τέτοιο παιχνίδι αλλά υπομονή, επιμονή και αφεντία του αγαπημένους μας χαρακτήρα.
Με τα βιντεοπαιχνίδια να συνεχίζουν ακάθεκτα την πορεία τους ως το αγαπημένο μέσο διασκέδασης και ψυχαγωγίας σε όλο τον κόσμο, βλέπουμε συνεχώς παλιά franchises να κάνουν την επιστροφή με νέους τίτλους ή με spin-offs που μας ετοιμάζουν για αυτούς. Με τα Tekken και Street Fighter να ετοιμάζουν τα επόμενα κεφάλαιά τους, η SNK αποφάσισε να μην μείνει αμέτοχη και να επαναφέρει έναν αγαπημένο για πολλούς τίτλο με το King of Fighters XV.
Ομολογώ πως δεν είμαι κάποιος που γνωρίζει την σειρά από πρώτο χέρι. Σίγουρα ξέρω πως πρόκειται για ένα από τα κλασικά fighting franchises και πως πολλοί από τους χαρακτήρες της έχουν εμφανιστεί και σε άλλα παιχνίδια, όπως ο Terry που είναι κάτι σαν guest star ακόμα και στο KOF. Έτσι, όταν ξεκίνησα να βλέπω τα trailer για τον 15ο τίτλο της σειράς και να ασχολούμαι λίγο πιο ενεργά με τα παιχνίδια ξύλου, αλλά και με το PS5, ήταν μια καλή στιγμή να ανακαλύψω γιατί είναι μια εξίσου αγαπημένη σειρά.
Το King of Fighters XV διατηρεί το κλασικό μοτίβο των ιαπωνικών παιχνιδιών ξύλου με ένα roster γεμάτο από πολύχρωμους και εκκεντρικούς χαρακτήρες και μια ιστορία που φτάνει το φανταστικό και υπερφυσικό με δόσεις από anime και παράλλογη δράση. Είναι μια συνταγή που σχεδόν πάντα δουλεύει για τέτοιου είδους παιχνίδια, κάτι που φαίνεται και από την συνολική μας εμπειρία με το single-player κομμάτι.
Το τουρνουά του King of Fighters λαμβάνει χώρα για άλλη μια φορά και οι εκκεντρικοί χαρακτήρες που αναφέραμε επιστρέφουν μαζί με νέες προσθήκες ώστε να βρεθεί για άλλη μια φορά ο καλύτερος μαχητής όλων των εποχών. Αυτό το τουρνουά όμως, όπως και τα προηγούμενα, κρύβουν έναν σκοτεινό σκοπό. Η αναγέννηση ενός αρχαίου κακού βρίσκεται στα σκαριά και η συλλογή δύναμης και ενέργειας από τις μάχες του τουρνουά είναι το κλειδί για να ξυπνήσει αυτή η οντότητα.
Η ιστορία του King of Fighters XV κινείται στα πλαίσια που αναφέραμε παραπάνω χωρίς όμως να γίνεται βαρετή ακόμα και αν παραμένει προβλέψιμη. Σε σχέση με τους ανταγωνιστές του, η ιστορία γίνεται σε ακόμα πιο παλιό μοτίβο, δηλαδή σε στυλ arcade mode storytelling. Ξεκινώντας το Story mode ο παίκτης καλείται να επιλέξει τους χαρακτήρες που θα συμμετέχουν στο τουρνουά ανάμεσα σε περίπου 39 ήρωες. Μπορούμε να επιλέξουμε ανάμεσα σε “έτοιμες” ομάδες των τριών ή να επιλέξουμε εμείς τους τρεις που θέλουμε.
Η εξιστόρηση ξεκινά με την ανακοίνωση ότι το King of Fighters Tournament λαμβάνει μέρος για ακόμα μια φορά και όλοι οι ικανοί μαχητές καλούνται να συμμετάσχουν. Μετά από έναν μικρό κινηματογραφικό πρόλογο και μια ματιά στους ξεχωριστούς ήρωες της “ιστορίας” αρχίζουμε την πορεία μας σε μονομαχίες των τριών μέχρι τον τελικό αρχηγό. Ανά διαστήματα, μετά από κάποια μάχη, θα δούμε κάποιο cutscene που βοηθάει την ιστορία στο να προχωρήσει και αρκετές φορές, οι ήρωες που πρωταγωνιστούν σε αυτές έχουν ευχάριστους διαλόγους ή αστείες στιγμές. Φυσικά, όταν θα φτάσουμε στο τέλος το σύμπαν διαλύεται και το αρχαίο κακό επανέρχεται στην ζωή μας και μάλιστα την στιγμή του τουρνουά με αποτέλεσμα η επαναφορά του να είναι κάτι παρωδικό.
Οι μάχες εκτυλίσσονται σε στυλ μονομαχιών ανάμεσα σε ομάδες των τριών. Πιο συγκεκριμένα, ως παίκτες καλούμαστε να επιλέξουμε τρεις μαχητές και πριν από κάθε αγώνα επιλέγουμε την σειρά με την οποία θα παλέψουν. Λόγω της φύσης των μηχανισμών, των combos και των ειδικών κινήσεων, η σειρά με την οποία θα τους επιλέξουμε γίνεται σημαντική αν θέλουμε να επιβιώσουμε ειδικά σε πιο μεγάλα επίπεδα δυσκολίας ή στα αντίστοιχα online modes.
Προκειμένου να μάθουμε τις κινήσεις κάποιου χαρακτήρα ή να εξοικειωθούμε με τα εκάστοτε combos, υπάρχει ένα υποτυπώδες training mode που μας επιτρέπει να εξασκηθούμε με αυτούς. Πέρα από το τυπικό CPU Training έχουμε και ένα mode που μας φέρνει σε επαφή με τα πιο απλά ή περίπλοκα combos αλλά σε σχέση με άλλα παιχνίδια του είδους αυτό που θα βρούμε εδώ δεν θα εντυπωσιάσει ιδιαίτερα.
Στον πυρήνα του, το KOF XV παίζει ως ένα τυπικό anime-like fighter. Αξιοποιώντας το μοτίβο των τεσσάρων κουμπιών, δύο για ελαφριές και δύο για πιο βαριές επιθέσεις, υπάρχουν ιδιαιτερότητες και μηχανισμοί που το κάνουν ελαφρώς να ξεχωρίζει. Κάθε χαρακτήρας έχει μια πληθώρα από διαφορετικές επιθέσεις και κινήσεις που αντικρούουν εκείνες άλλων και μας βοηθούν είτε να αποκρούσουμε επιθέσεις από αέρα, είτε από μακριά είτε από κοντά ή ακόμα και να σταματήσουμε μεγάλα combos.
Εκτός από τα τυπικά multiple-button combos εκείνοι που δεν θέλουν να επενδύσουν πολύ στο να μάθουν όλα τα κόλπα (ή έστω δεν έχουν τον χρόνο) μπορούν να αξιοποιήσουν το auto-combo σύστημα το οποίο με το πάτημα ενός κουμπιού μπορούμε να εξαπολύσουμε 4-hit combos βάζοντας το “κερασάκι στην τούρτα” με ένα super combo στο τέλος, αν η αντίστοιχη μπάρα μας το επιτρέπει.
Ορισμένοι νέοι μηχανισμοί κάνουν το σύστημα μάχης του KOF XV να ξεχωρίζει λίγο παραπάνω από τους προκατόχους του. Το ένα είναι τα Shatter Strikes που με την σειρά του μας επιτρέπει να επεκτείνουμε τα combo μας όταν τα ενεργοποιήσουμε την κατάλληλη στιγμή. Από την άλλη, έχουμε μια αμυντική ικανότητα που απορροφά τα χτυπήματα των αντιπάλων μας ώστε να τα γυρίσει εναντίον τους και να δημιουργήσει άνοιγμα για αντεπίθεση. Τόσο οι αμυντικές όσο και οι επιθετικές προσθήκες δημιουργούν τις κατάλληλες συνθήκες για να μπορέσουμε να επιβληθούμε στους αντιπάλους μας αλλά και να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά οποιοδήποτε spam επί εδάφους ή επί αέρος δεχθούμε.
Πέρα από τα Shatter Strikes και τα Counter Moves, το MAX Mode, μια λειτουργία που προστέθηκε στην σειρά με τα τελευταία entries δέχθηκε αλλαγές που τροποποιούν με την σειρά τους και το gameplay. Στο King of Fighters XV το MAX Mode μας δίνει ένα παρωδικό buff που ενισχύει την ζημιά που προκαλούμε ενώ μας επιτρέπει να πραγματοποιούμε Super κινήσεις και EX Specials χωρίς να χάνουμε μπάρες. Το κόστος για την ενεργοποίηση έχει αυξηθεί από την μια μπάρα σε δύο με αποτέλεσμα να πρέπει να επενδύσουμε έξυπνα και σωστά αν θέλουμε να επιτύχουμε γερή ζημιά σε σημείο να νικάμε τους αντιπάλους μας με μόλις ένα μεγάλο combo.
Το MAX Mode έρχεται σε δύο εκδοχές, το απλό αλλά και το Quick Mode. Το Quick Mode, ως παραλλαγή αυτής της λειτουργίας μας επιτρέπει να την ενεργοποιούμε πιο γρήγορα αλλά με μικρότερη πρόκληση ζημιάς και με τις EX Special moves να χρησιμοποιούν λιγότερη μπάρα απ’ ότι κανονικά. Έτσι, αν θέλουμε να ξεφύγουμε από μια δύσκολη κατάσταση ή να ανακτήσουμε το χαμένο έδαφος, το Quick Mode είναι μια αξιόπιστη λύση.
Το King of Fighter XV δεν είναι ένα καινοτόμο παιχνίδι κάτι που φαίνεται και από τα single-player modes που μας προσφέρει. Με τρία βασικά game modes να παρέχονται, οι λάτρεις του single-player έχουν την δυνατότητα να επιλέξουν ανάμεσα στο Versus Mode, Story Mode (arcade) και στο Training με παράπλευρες επιλογές να μας δίνουν μια ματιά σε ρυθμίσεις, οπτικοακουστικό περιεχόμενο και επιλογές αγοράς κουστουμιών ή μελλοντικών χαρακτήρων. Αντιθέτως, το Online περιεχόμενο είναι και αυτό που τραβάει το ενδιαφέρον με αρκετές επιλογές όπως casual και ranked matches, online training αγώνες, recordings για να μελετάμε αγώνες άλλων παικτών με αγαπημένες τριάδες, lobbies με επιλογές παραμετροποίησης και άλλα. Ομολογουμένως, το online είναι και το mode που έχει δεχθεί την μεγαλύτερη φροντίδα με ένα εξαιρετικό netcoding που κρατάει τους αγώνες σταθερούς καθόλη την διάρκεια και την σύνδεση χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα.
Η απόδοση του παιχνιδιού είναι αρκετά καλή σε PlayStation 5 με 60fps να διατηρούνται στο μεγαλύτερο κομμάτι του gameplay, με την μόνη στιγμή που “χάνονται” να είναι κατά την διάρκεια των cutscenes. Τα σχέδια των χαρακτήρων και των σταδίων είναι πολύ ευχάριστα στο μάτι, με έντονα χρώματα να γεμίζουν την οθόνη και την πλειοψηφία των εφέ να κολακεύουν τους ήρωες. Βέβαια, υπάρχουν ορισμένα εφέ που “δεν κολλάνε” με την αισθητική του τίτλου αλλά ευτυχώς εμφανίζονται μόνο για λίγα δευτερόλεπτα οπότε η εμπειρία δεν επηρεάζεται αρνητικά. Τέλος, για τους fans της σειράς, πολλοί από τους χαρακτήρες που επιστρέφουν, αλλά και τους νεότερους, έχουν δεχθεί αλλαγές στις ειδικές τους κινήσεις σε βαθμό που σε αντίθεση με τον προηγούμενο τίτλο είναι αρκετά αισθητές.
To King of Fighters XV μπορεί να μην είναι ο πιο καινοτόμος τίτλος στην σειρά αλλά προσφέρει αυτό που πρέπει. Προσφέρει έντονες μονομαχίες με φανταχτερά εφέ και εντυπωσιακές κινήσεις, μια ιστορία που υπάρχει για να μας δίνει ένα κίνητρο να συνεχίζουμε και ένα online mode που ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις τόσο των βετεράνων όσο και των νεότερων παικτών. Είναι ένα ακόμα παιχνίδι σε μια ήδη μεγάλη σειρά αλλά δεν ξεφεύγει από τις ρίζες του “γυαλίζοντας” όλα εκείνα τα θετικά στοιχεία του. Ως fighter απευθύνεται σε κάθε είδους παίκτη ακόμα και αν τα single-player modes δεν είναι αρκετά περιεκτικά. Αλλά αυτό είναι ένα “πρόβλημα” που όπως φαίνεται υπήρχε και σε προηγούμενους τίτλους της σειράς.
Ευχαριστούμε θερμά την Enarxis για την διάθεση του παιχνιδιού.
