To Tormented Souls κυκλοφόρησε το 2021. Δημιουργία της Dual Effect με διανομέα της PQUBE, επανέφερε στο προσκήνιο την παλιάς σχολής σχεδιαστική φιλοσοφία των Survival-Horror τίτλων της δεκαετίας του ’90, με στατικές κάμερες, περιορισμένα Saves και μινιμαλιστική αφήγηση. Παρά το πολύ μικρό budget και την παρωχημένη τεχνολογία, απέσπασε καλές κριτικές και με την πάροδο του χρόνου βρέθηκε να απολαμβάνει cult status. Δύο χρόνια πριν, η μητέρα εταιρεία ανακοίνωσε πως δούλευε πάνω στη συνέχεια της σειράς και οι φίλοι του ιδιώματος αντιμετώπισαν τα νέα με έντονο ενθουσιασμό. Τα πρώτα trailers έδειχναν έναν τίτλο σαφώς προηγμένο σε σχέση με τον προκάτοχο του, δημιουργώντας έντονη προσμονή κι επιφυλακτική αισιοδοξία. Δεν ήταν δυνατό ωστόσο να μας προετοιμάσουν για το τι θα παίζαμε εν έτει 2025.
Από την πρώτη στιγμή γίνεται κατανοητό πως πολύ μεγαλύτερη τεχνογνωσία – και πολλά περισσότερα χρήματα – υποστήριξαν την ανάπτυξη του δεύτερου μέρους. Τα ήδη εξαιρετικά περιβάλλοντα του original φαντάζουν πρωτότυπα μπροστά σε αυτά του TSII, με ιδιαίτερη βελτίωση να παρουσιάζεται σε επίπεδο φωτισμών και σκιών. Ο τίτλος είναι χτισμένος πάνω στην UE5, με ό,τι αυτό συνεπάγεται πλην των κακών επιδόσεων στις οποίες είμαστε συνηθισμένοι. Το παιχνίδι τρέχει εξαιρετικά και είναι σταθερότατο, χωρίς κρασαρίσματα ή πτώσεις στο frame rate. Η μεγαλύτερη βελτίωση που εντοπίζεται ωστόσο, έχει να κάνει με τα μοντέλα των χαρακτήρων και των εχθρών. Μακράν το μεγαλύτερο πρόβλημα της κυκλοφορίας του 2021, η πλαστική, χαμηλής ανάλυσης απεικόνιση έχει αντικατασταθεί από εκφραστικότερα, λεπτομερέστερα μοντέλα, με μεγαλύτερο εύρος animations και πολύ καλύτερες εκφράσεις. Αν και πάλι δεν καταφέρνουν να φτάσουν στα επίπεδα των χώρων, επωφελούνται από εξαιρετική χρήση των μηχανισμών φωτισμού και σκιάσεων, απολαμβάνοντας μια πιο φυσική τελική εικόνα.
Στο επίπεδο του ήχου τα πράγματα έχουν επίσης βελτιωθεί κατά πολύ. Τόσο η μουσική όσο και τα εφέ του πρώτου TS ήταν αξιοπρεπέστατα, όμως διεπόντουσαν από μια απλότητα και προβλεψιμότητα αναμενόμενη μιας μικρότερης παραγωγής. Το ένα πραγματικό μειονέκτημα ήταν οι ερμηνείες, τόσο της πρωταγωνίστριας όσο και του μικροσκοπικού υποστηρικτικού αριθμού χαρακτήρων. Στην περίπτωση της Caroline, της ηρωίδας μας, η κακή ποιότητα της δουλειάς χτυπούσε αμέσως στα αυτιά, πολλές φορές με κωμικά αποτελέσματα. Ευτυχώς, η κριτική που δέχτηκε ο τίτλος πάνω στον τομέα, φαίνεται να έπιασε τόπο. Όλοι οι χαρακτήρες είναι καλοδουλεμένοι και επαγγελματικά παρουσιασμένοι, κάτι που βοηθά πολύ στο ξεδίπλωμα του πιο σύνθετου, πολυδιάστατου σεναρίου. Η διαφορά είναι τόσο πασιφανής που κάνει τον χρήστη να αναρωτιέται αν πρόκειται για την ίδια ηθοποιό, κάτι το οποίο δεν μπόρεσε να διασταυρωθεί με σιγουριά. Το αποτέλεσμα είναι πλέον εξαιρετικό από κάθε άποψη κι όπως με την αναλογία περιβαλλόντων – χαρακτήρων, έτσι κι αυτή μεταξύ μουσικής & εφέ – ερμηνειών έχει βελτιωθεί εξαιρετικά.
Στον τομέα του gameplay τώρα, οι βελτιώσεις είναι εξίσου εντυπωσιακές. Τα εξαιρετικά (στις περισσότερες περιπτώσεις) μα μετρημένα Puzzles του πρώτου τίτλου έχουν ενισχυθεί, με μεγαλύτερο αριθμό διαφορετικών μηχανισμών και προσεγγίσεων, δημιουργώντας μια ροή κατά την οποία ένα μικρότερο οδηγεί στην επίλυση ενός μεγαλύτερου. Αυτή η δομή κρατά σταθερά το ενδιαφέρον του παίκτη, ο οποίος χρειάζεται να είναι σταθερά εστιασμένος και παρατηρητικός. Δε λείπουν καταστάσεις κατά τις οποίες ένα μικρό στοιχείο μπορεί να κοστίσει χρόνο σε εξερεύνηση κι αίσθημα απορίας σχετικά με το τι μπορεί να ξέφυγε, όμως ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζονται τα επιμέρους στοιχεία είναι επαρκής και δεν αδικεί τον χρήστη. Η μάχη έχει δουλευτεί επίσης σε εντυπωσιακό βαθμό, επιτρέποντας βολές και γεμίσματα των όπλων εν κινήσει, κάτι που βοηθά στη ροή των αναμετρήσεων. Δίνεται επίσης η δυνατότητα τοποθέτησης έως και τεσσάρων αντικειμένων σε θέσεις άμεσης πρόσβασης, ανατρέποντας την ανάγκη για συνεχείς επισκέψεις στο Inventory. Κάθε κίνηση που έγινε εδώ βελτιώνει την αίσθηση του τίτλου, χτίζοντας την εικόνα ενός αναβαθμισμένου, πιο επαγγελματικού συνόλου.
Στο ερώτημα του αν χρειάζεται κανείς να έχει παίξει το πρώτο παιχνίδι για να εκτιμήσει το δεύτερο, η απάντηση είναι καταφατική. Το TSII αποτελεί άμεση συνέχεια του TS, με τους χαρακτήρες του κεντρικού αφηγηματικού κορμού να επιστρέφουν ή να αναφέρονται. Ωστόσο, αυτό δεν αποτελεί αρνητικό στοιχείο: Το original είναι απόλυτα playable και σήμερα, βρίσκεται σε εξευτελιστικά χαμηλές τιμές και μπορεί να ολοκληρωθεί σε λιγότερες από 10 ώρες. Σίγουρα αξίζει μια επίσκεψη, αν μη τι άλλο για να μπορέσει κανείς να εκτιμήσει τις βελτιώσεις που έγιναν στο δεύτερο μέρος.
Ευχαριστούμε θερμά την Enarxis για την ευγενική παραχώρηση του παιχνιδιού για τις ανάγκες του review.
