Υπάρχει μια πολύ συγκεκριμένη αίσθηση όταν τα φώτα της αρένας σβήνουν, η μουσική ξεκινά και το πλήθος περιμένει με ανυπομονησία να δει τι πρόκειται να συμβεί. Είναι μια αίσθηση που για εμένα είχε μείνει στο “mute” για σχεδόν δύο χρόνια. Η τελευταία φορά που έπιασα χειριστήριο για τίτλο της σειράς ήταν με το WWE 2K20 (ένα παιχνίδι που αρκετοί θα προτιμούσαν να ξεχάσουν, ενώ άλλοι το στήριξαν παρά τα σοβαρά προβλήματα που αντιμετώπιζε).
Επιστρέφοντας σήμερα στο ρινγκ με το WWE 2K26, η εμπειρία δεν μοιάζει απλώς με μια συνέχεια της σειράς, αλλά περισσότερο με μια ουσιαστική επανεκκίνηση. Μετά από μια μακρά αποχή τόσο από τα ίδια τα τηλεοπτικά show του WWE όσο και από τη gaming σειρά, το βασικό μου ερώτημα ήταν ένα: πόσο έχει αλλάξει το franchise μέσα σε αυτό το διάστημα? Η απάντηση δεν έρχεται μονοδιάστατα, αλλά ξεδιπλώνεται σταδιακά μέσα από κάθε πτυχή του παιχνιδιού.
Από το πρώτο κιόλας match, το WWE 2K26 καταφέρνει να τραβήξει την προσοχή. Η μετάβαση από το δυσκίνητο και προβληματικό gameplay του 2K20 στο σήμερα μοιάζει σχεδόν με πολιτισμικό σοκ. Το σύστημα μάχης έχει εξελιχθεί σημαντικά και, παρόλο που το arcade ύφος των παλαιότερων τίτλων είχε τη δική του γοητεία, εδώ μιλάμε για μια πιο ώριμη και καλοδουλεμένη προσέγγιση. Η ανταπόκριση στις εντολές είναι άμεση, είτε πρόκειται για strikes, reversals ή submissions, ενώ το σύστημα αποφυγής έχει βελτιωθεί αισθητά, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στα αντανακλαστικά και κρατώντας σε συνεχώς σε εγρήγορση.
Το AI αποτελεί μία από τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις. Οι αντίπαλοι δεν θυμίζουν πλέον άψυχες «μαριονέτες», αλλά αντιδρούν δυναμικά, προσαρμόζονται στο στυλ παιχνιδιού σου και σε πιέζουν να παίξεις πιο στρατηγικά. Ακόμα και ο μηχανισμός αποφυγής pin έχει εξελιχθεί, διατηρώντας την ένταση της τελευταίας στιγμής, αλλά προσφέροντας μεγαλύτερη ακρίβεια και έλεγχο.
Σημαντικές αλλαγές έχουν γίνει και στο σύστημα των submissions. Το παλιό, συχνά εκνευριστικό «κυνήγι» του κύκλου ανήκει πλέον στο παρελθόν, δίνοντας τη θέση του σε ένα πιο δίκαιο (για εμένα) και απαιτητικό σύστημα που βασίζεται στην ταχύτητα αντίδρασης και το σωστό timing. Το αποτέλεσμα είναι πιο ισορροπημένο και σαφώς πιο ικανοποιητικό.
Πέρα από το gameplay, το WWE 2K26 ενισχύεται σημαντικά και σε επίπεδο περιεχομένου. Η ποικιλία των arenas είναι εντυπωσιακή, καλύπτοντας τόσο σύγχρονες διοργανώσεις (όπως τα SummerSlam 2025 και Clash in Paris 2025) όσο και κλασικές στιγμές της ιστορίας (όπως το WCW Nitro και το Survivor Series 1997). Παράλληλα, νέοι χώροι εκτός ρινγκ, όπως το “The Scrapyard”, προσθέτουν έναν πιο χαοτικό και κινηματογραφικό χαρακτήρα στα matches. Στην ίδια εξίσωση έρχεται να προστεθεί και η νέα προσθήκη τύπων match, όπως το “I Quit match” και το “Three Stages of Hell“.
Οι προσθήκες δεν σταματούν εκεί, καθώς νέα όπλα όπως thumbtacks και καρότσια supermarket ενισχύουν ακόμα περισσότερο την αίσθηση ελευθερίας και δημιουργικότητας, δίνοντας στους παίκτες περισσότερους τρόπους να διαμορφώσουν το δικό τους στυλ μάχης.
Στον τομέα του customization, η εξέλιξη είναι εξίσου αισθητή. Το character creation έχει εμπλουτιστεί με νέες επιλογές (όπως η δυνατότητα διχρωμίας στα μαλλιά), ενώ επιστρέφει και το αγαπημένο body & face morphing. Αυτό επιτρέπει πλήρη παραμετροποίηση σώματος και προσώπου, οδηγώντας σε πιο λεπτομερείς και μοναδικές δημιουργίες. Τα διαθέσιμα character slots έχουν επίσης αυξηθεί σημαντικά, φτάνοντας πλέον τα 200.
Ξεχωριστή θέση στο φετινό παιχνίδι κατέχει το Showcase mode, το οποίο επικεντρώνεται στην πορεία του CM Punk. Μέσα από αυτό, οι παίκτες έχουν την ευκαιρία να ξαναζήσουν (ή και να ξαναγράψουν) μερικές από τις πιο εμβληματικές στιγμές της καριέρας του, μέσα από αναμετρήσεις με ονόματα όπως ο Randy Orton, ο ανατριχιαστικός The Undertaker και ο John Cena.
Η γνωστή δομή του mode επιστρέφει, με objectives που καλείσαι να ολοκληρώσεις για να προχωρήσεις. Παρότι σε γενικές γραμμές λειτουργεί καλά και προσθέτει βάθος, υπάρχουν στιγμές όπου η αυστηρότητα αυτών των objectives επηρεάζει ελαφρώς τη φυσική ροή της μάχης.
Το MyRise (πρώην MyCareer) επιστρέφει με μια ολοκαίνουργια ιστορία, όπου ο χαρακτήρας “The Archetype” προσπαθεί να ξαναχτίσει την καριέρα του μετά την ήττα του από τον Bron Breakker. Ξεκινώντας από τα indie rings, ο στόχος είναι ξεκάθαρος: επιστροφή στο main roster και προσωπική «εκδίκηση». Στην πορεία, γνωρίζει τον Hector Flores, με τον οποίο μοιράζεται ένα ταξίδι που δίνει έμφαση στην εξέλιξη και τις επιλογές.
Σε επίπεδο gameplay, το MyRise ξεχωρίζει χάρη στο εκτενές moveset και τις δυνατότητες παραμετροποίησης. Ο παίκτης μπορεί να διαμορφώσει πλήρως το στυλ του χαρακτήρα του (από striking μέχρι power-based), δημιουργώντας ένα προσωπικό, υβριδικό στυλ μάχης.
Το The Island αποτελεί μια από τις πιο ενδιαφέρουσες προσθήκες, δίνοντας έμφαση στο online στοιχείο. Οι παίκτες μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα στα orders των Order of Anarchy (CM Punk), Order of Shadows (Rhea Ripley) και Order of Tradition (Cody Rhodes) ενώ το ίδιο το περιβάλλον λειτουργεί ως ένα ζωντανό hub όπου μπορείς να αλληλεπιδράσεις με άλλους παίκτες, να δημιουργήσεις ομάδες με φίλους αντιμετωπίζοντας άλλους παίκτες και φυσικά να προχωρήσεις τα quests.
Το MyFaction επιστρέφει, η νέα λογική της συλλογής καρτών και της δημιουργίας ομάδας. Μέσα από matches και challenges, οι παίκτες ξεκλειδώνουν superstars και ενισχύουν το roster τους. Ωστόσο, η παρουσία microtransactions παραμένει, κάτι που ενδέχεται να μην αρέσει σε όλους. Παρόλα αυτά, για όσους απολαμβάνουν το grind και τη σταδιακή εξέλιξη, το mode έχει τη δική του αξία.
Το roster είναι πραγματικά εντυπωσιακό, ξεπερνώντας τους 400 παλαιστές και καλύπτοντας πολλές διαφορετικές εποχές του WWE. Ωστόσο, μέρος αυτού του περιεχομένου ξεκλειδώνεται μέσω του Ringside Pass, το οποίο χωρίζεται σε δωρεάν και premium κατηγορίες, προσφέροντας επιπλέον ανταμοιβές για όσους θέλουν το κάτι παραπάνω.
Κατόπιν, μία ακόμη λειτουργία είναι το Universe, το οποίο αποτελεί το απόλυτο sandbox του παιχνιδιού, δίνοντάς σου πλήρη ελευθερία να δημιουργήσεις το δικό σου WWE και να κάνεις πράξη τις ιδέες σου. Μπορείς να διαμορφώσεις shows, roster, τίτλους και rivalries όπως ακριβώς θέλεις, στήνοντας τα δικά σου σενάρια και ιστορίες. Η ύπαρξη εργαλείων που απλοποιούν το setup βοηθά να μπεις γρήγορα στο “ζουμί”, ενώ η ευελιξία που προσφέρει το mode το καθιστά ιδανικό για όσους θέλουν να πειραματιστούν και να αφήσουν τη φαντασία τους ελεύθερη.
Από την άλλη, το MyGM σε βάζει στον ρόλο του μάνατζερ, όπου καλείσαι να οργανώσεις και να διαχειριστείς το δικό σου show. Σου δίνεται αρχικά ένα χρηματικό κεφάλαιο (το οποίο μπορείς να επιλέξεις εσύ, έως και 7 εκατομμύρια) και με αυτό καλείσαι να καταστρώσεις το πλάνο σου, διαχειριζόμενος τα έξοδα, από τα drafts παλαιστών μέχρι τα logistics, καθώς και να κλείσεις τα matches και τα promos που θα πραγματοποιηθούν στο show. Όπως και στα περισσότερα modes που αναφέρθηκαν, το MyGM μπορεί να παιχτεί τόσο σε single player όσο και σε local (couch) ή online co-op.
Για όσους αναρωτιούνται για το online, μπορώ να επιβεβαιώσω πως το παιχνίδι τρέχει κανονικά σε όλα τα modes, χωρίς καθυστερήσεις στην ανταπόκριση, ενώ ο χρόνος αναμονής μπορεί να διαρκέσει από μερικά δευτερόλεπτα έως και κάτι παραπάνω από ένα λεπτό (εξαρτάται φυσικά από το region που θα επιλέξετε).
Οπτικοακουστικά, το WWE 2K26 παρουσιάζει σημαντική βελτίωση. Τα μοντέλα είναι πιο λεπτομερή, ο φωτισμός πιο ρεαλιστικός και οι αρένες πιο ζωντανές. Οι entrances αποδίδονται εξαιρετικά, μεταφέροντας την ατμόσφαιρα του WWE, ενώ οι ήχοι εντός ρινγκ (από impacts μέχρι reactions του κοινού) ενισχύουν σημαντικά την εμπειρία.
Παρόλα αυτά, υπάρχει ακόμα ένα αδύναμο σημείο: η έλλειψη voice acting στα promos εκτός cutscenes. Οι σκηνές βασίζονται κυρίως σε animations και σχολιασμό, κάτι που αφαιρεί από την αυθεντικότητα (ειδικά σε ένα προϊόν που βασίζεται τόσο έντονα στον λόγο).
Τέλος σε τεχνικό επίπεδο, το παιχνίδι είναι σταθερό και καλά βελτιστοποιημένο (ειδικά σε σύγκριση με το WWE 2K20). Στις 20+ ώρες που έπαιξα έως τώρα, συνάντησα μόλις ένα μικρό glitch, όπου κατά τη διάρκεια ενός moonsault κόλλησα για λίγο στον αέρα πριν προσγειωθώ.
Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για την παραχώρηση του κωδικού για τις ανάγκες του Review.
